止。掌心的皮肤新陈代谢得比她想象中要快，用了没多少日子，老茧便渐渐褪去了。
这个过去的生活留给她的，最明显的印记，消失了。
或许再过几年，她这棵流浪至此的荆棘，能从里到外变成一朵本地的娇花也说不定。
徐辰记得自己来的时候在四月的尾巴上，转眼之间，八月已经过了一大半了。中秋节的那天，小周将军给未来泰山大人的节礼准时送达，并附信说，如果没有意外的话，他十一月底便能回到长安；周将军府里早已做好了迎娶徐辰的准备，只要徐家愿意，年内便可挑个黄道吉日完婚。
徐家的意思就是徐老爷的意思，徐老爷的意思就是徐家的意思。徐定文自然是一万个愿意的，立即请高人算了日子，挑了最近的腊月初九，托人送到南疆给两位周将军过目。很快那边就回了信表示同意。
于是徐辰出嫁的日子便这么定下来了。徐老爷立即开始张罗着嫁女儿，嫁妆是早就置办好了的，嫁衣却因为怕她这几年会长身体，一直拖着没有做。如今定了日子了，就立即请绣工赶制起来。
离嫁进周府的日子，越来越近了。
初时徐辰还时常半夜三更跑到望北窗外的屋顶上面乘凉，若是他在就逗他玩一会儿，若他已经睡下了，她自己一个人也能自得其乐地待到天快亮了才走。后来接连下了几场秋雨，天气转凉，她慢慢地就不去了。
徐辰却不知道，她这个半夜访客，几个月下来早就让望北养成了在午夜准时醒转的习惯。但这几日他醒来之后凝神听了半天，窗户外面除了秋虫的鸣声再也没有了悉悉索索的动静，他反而睡不着了。
秋雨淅淅沥沥地下着，寒意渐浓了。这种天气，她更加不可能来了罢。
望北裹了裹被子，强迫自己闭上眼睛睡觉。秋风从大开的窗户中吹入，带进了几滴冷雨，斜飞在陈旧的阁楼地板上，哒，哒……断断续续，却又仿佛永无止境。失眠的时候听觉尤其灵敏，他觉得这声音太烦，便披衣起身，摸着黑去把窗户关上。
结果雨滴都打到了窗棂上，风一急，噼里啪啦就跟有人敲门似的，更加吵了。他把头蒙进被子里，那声音却丝毫没有减弱，反而更加清晰了。
咚。咚。咚。
这回他听清了，混杂在风雨声中的这个声音，确实是敲门声。
望北猛地翻身坐起，三两下套好袍子，端了盏油灯就往楼下跑。快到门口时，他却又放缓了脚步，用空着的那只手把衣领再拉了拉，才不慌不忙地开了门。
还没等他完全打开门，徐辰便挤了进来，手里还拿了什么东西，一迭连声：“快接着快接着，要掉了！”
她一手拎着个坛子，一手拿了把伞，手臂曲起，怀中还搂着几个大大小小的纸包，其中最大的那个，只剩一个角还被她用手臂夹着，险险地就要掉下来了。
望北抢上一步替她拿了，却不料手上沾了一手的可疑油星。“里面是什么东西？”
她把伞顺手往地上一丢，笑道：“烤鸡。香吧？这里还有香酥小黄鱼和盐煮花生豆哦。”
他朝她手上的坛子看去：“八成还有酒罢。”
“对，女儿红。起码有五斤。”
“半夜三更的，你这是想做什么？”他皱眉，“这些东西哪里来的，不会是你从厨房偷来的吧？”
徐辰笑说：“放心，不是偷来的。我睡下之前说要吃夜宵，特地让厨房准备好了放在我房里的。可惜烧鸡冷了，不然更香，前半夜我被它馋得几乎没怎么睡觉。”
向厨房要酒的时候费了点波折，半夜起来喝酒怎么看都像是大叔的行径，厨役们起先心生疑惑，徐辰只好说是打听来的偏方，拿了酒不是去喝的，是用来擦的。当然为了不败坏他的胃口，她不会告诉望北，这酒的是以给她擦脚治脚气的名义拿出来的。
“我问你拿这些东西干什么来，你还没回答我。”虽然这么问着，他却已经接受了现实，一手拿着灯盏，一手拎着那只烧鸡，带头走上楼梯。
“今天是什么日子，你知道么？”她问。
望北顿了顿，摇头：“没留意。九月了吧，到底是初几我不知道。”
她叹了一口气：“过日子过成你这样，到底是该说你浑浑噩噩好呢，还是羡慕你不受这些红尘俗事烦扰好。小伙子，明天初九……哦，已经过了子时了，应当说今天就是初九了。”
九月九，重阳节。还有……
“过节是主子们的事，我们下人顶多得几个赏钱，我不知道又有什么要紧。”他滞了滞，才把鸡放在桌上，背对着她说道。
徐辰把吃的都往桌上一放，拖了两张椅子过来面对面放好，挑了其中一张坐了。她眯起眼道：“你的生辰，你都会不知道么？九月九，二九十八，说起来我还真是英明神武，取的名字果然很适合你……”
他诧异地转过身来：“你怎么知道的？”连他自己都差不多要忘了。
“你的卖身契上写着。你还不知道罢，老爷子给我选了十几个人作陪嫁，男的女的都有。前几日把卖身契都交给我了，其中就有你，”仆人们被当做财物一样给来给去，她怕他会难受，谨慎地挑选着用词，“恐怕不久你就要为将军家去泡茶了。”
二七、职业病寿星
出乎徐辰的意料的是，对于自己忽然成为了她嫁妆的这件事，十八同学表现得相当镇定，既不愤慨，也不期待，神色始终是淡淡的，“是么？在哪里都是服侍主子，对我来说没什么区别。”
这处变不惊的语气哟，跟看破了红尘一样。阁下忘记了你其实只有十四岁罢？哦，过了生辰了，应该是十五岁——不过跟十四岁也没有什么本质的区别就是了。在现代，这个年纪的男孩子，正疯狂地迷恋着球星和电子游戏呢，哪里会有这样的。
“十八，你是十一岁才入府的吧？”她特地向李先生请教了这个时代的年号，对着那张卖身契推算了半天，才算出他入府的年纪，“没有进徐府之前，你在做什么？”
他眉间顿时乌压压地飘来一阵阴云，山雨欲来：“为什么要告诉你？”
刚还觉得他淡定，转眼间就变脸了。不过看他的样子，大概触及到他的伤心往事了，不说也罢。
她刚要开口，望北却又忽然缓和了语气，踟蹰道：“要我说也没什么不可以……但总要有来有往是不是？不如你先说你以前是做什么的，我再告诉你也不迟。”
刚认识的时候问她，被她含混着带过去了，后来也一直没听她说起过。
徐辰却回答得出乎意料的爽快：“我的事有什么好说的，不就是一个手艺人呗。”
“手艺人？”
“你看我手里这茧子……”她摊开手掌，马上意识到那些茧子已经没了，改口道，“本来这里有一个，这里有一个，还有这里，——就是你摸到过的那几个——都是那时做手艺活留下的。”
他记得那些厚厚的茧子。那时候只是感到奇怪，现在却涌起了些微怜惜的情绪。她以前也一定很不容易，一个年纪轻轻的姑娘家，做的是什么活，才会在手上留下那么多老茧？
“要说什么活……”她为难地挠挠脸颊，“我跟你讲了，你也听不明白的。总之是一门这里无论如何都没有的手艺，经常要扛着很重的东西，风里雨里地到处跑。不止手上有老茧，我肩膀上还磨出过硬胛。”语重心长地叹口气，“小伙子，赚钱不容易啊。”说起来天赋好的人就是有优势，这孩子小小年纪，仗着记性好，坐在整洁雅致的房间里，泡泡茶就能养活自己，哪像她，为了糊口几乎要挣出命去。
望北果然记性不同一般，马上指出：“你那时候说你们那里的女人可以有很多夫君，又有人伺候又有人养家，过得跟女皇似的，还用出去赚钱么？”
她做出一个凄凉的远目状：“那也是长得好看的女人才有的待遇。像我这样长得很对不起大众的，只能靠自己，赚的钱勉强糊口，连一个夫君都养不起。”
“怎么会？你也长得很好看啊……”他低声道。
“嗯，是这样的，我们那里美人的标准很严格。眼睛要比铜铃大，睫毛要比刷子长，下巴要比锥子尖，鼻梁要比西洋人高，牙齿要比骨头白，”徐辰本来还想说一下胸部的标准的，怕小男生害羞，才略过去了，“要想成为美女，一样都不能马虎的。一两个标准达不到还能勉强算普通人，可恨我都达不到，所以只能算丑八怪。”
望北照着她的描述想象了一下，道：“如果这真是你们那边判断的标准，那大街上肯定走着许多妖怪。”
徐辰暗地里快笑翻了。小伙子太犀利了，那些长得千篇一律的人造美女，不就像孙大圣的猴毛幻化出的小妖怪一样么？不管来多少个，都是照着孙爷爷的模子刻的。
她憋得内伤，咳嗽几声遮掩过去，道：“好了，我的身世说完了，也讲一讲你的罢。”
“我么……”他的神色一下子黯淡了，“我是……后越国的人。”
后越。这两个字，再次从他嘴里吐出来，已经隔了八年时光，一千多里路。
“咿？你的长安话一点口音都没有，我还以为你是土生土长的本地人。”后越好像在很南边吧？对了，艾肆就是从那里来的。徐老爷子习惯把那个地方称之为“南蛮”，可见离长安真是远了。
望北神色平静地说：“我的吴语、湘语、客家话、波斯语也一点口音都没有，何止长安话。”
她……她无力地倒伏在了桌子上。太欺负人了，这让英语四级考了一年又一年的她情何以堪！
在徐辰愤慨老天爷对他过分偏爱的时候，他已经一句话把自己的经历讲完了：“我是孤儿，一直在街上流浪，十一岁被去后越做生意的老爷捡到，就进了徐府。说完了。”
还真是惜字如金啊。不过他如今说得简单，其中定是经历了许多曲折，光是一个“流浪”，就够他吃尽苦头了。
徐辰挥挥手，像是把两人各自的苦难过去都给打散了，“别说这些了，过去的就让它去吧。今天小寿星要高兴点。”她把带来的纸包一个个打开摆好，“本来我想带长寿面来的，但是放到半夜就糊了，也不方便带。要不然早上让厨房补给你？”
“算了，今日重阳，厨房里够忙的了，不要给他们添事了。吩咐的是你，埋怨的肯定是我。”他嘴边绽出一个浅浅的笑意，“你记得我的生辰，这心意就足够了。”
“那我们来喝酒。”她把酒坛子往桌子上一放，豪气万千地说。
“我不能喝，对舌头不好。”他蹙眉，把酒挪到一边，“你也不准喝。要是你醉倒了，我可没办法把你神不知鬼不觉地弄回你自己房里去。”
徐辰得意地笑：“这就小看我了吧？黄酒还不是小意思，当年我可是喝伏特加的人。”
她不由分说地把坛子上的泥封拍掉，正要倒出来，忽然记起没有带杯子，也没有带碗。正好桌上有一只茶碗，只盛了半盏白水，她伸手就拿过来：“借茶碗一用。”
虽然这水大约是他喝了剩下的，有混进了口水的嫌疑，但只要泼了之后再把茶碗拿酒过一遍，心理上也不是不能接受。
她的态度太理所当然，望北还没反应过来的时候，她已经端着茶碗走到了窗户边上，作势要泼了。
“等等！”他突然大喝一声喊住她。
她被他吓得一激灵，手一顿，碗中的水洒了小半出来，顺着碗壁流到了手上。
望北青着脸，抢上来把碗拿走放到一边，不住地把她往脸盆架那里推：“快去洗手！”
徐辰懵住了：“怎么回事？”
“以后我房里的东西你别乱动，不然你怎么死的都不知道。”他在一旁监督着，一定要让她把手仔细洗干净，连着换了三道水，才算放过她。
徐辰明白过来了：“刚才那碗里，是毒药？”
他不说话，算是默认了。
“我托你配的药，不是已经做好了么，怎么还有？这回是给谁的？”一个疑问才解决，新的疑惑又生出来了。
望北支吾道：“不给谁……我屋里耗子多，毒耗子用的。”
她信以为真，顿时羡慕不已。这制毒的一技之长如此之实用，真正体现了“居家旅行，杀人灭口”两相宜的精髓，有前途。
他转身给她拿了一条干净的手巾擦手，她却没接，大大咧咧把湿漉漉的手在衣服上蹭了几下就算完了。
“这香囊，是你自己绣的么？”他注意到她的腰间出现了一样新的饰物，随口问道。
徐辰顺着他的目光低头一看，笑道：“我才没有这么好的绣工，是艾肆送的。”
他拿着的手巾差点掉到了地上：“你们、你们……”望北瞪着她，“你知不知道男女之间送香囊是什么意思？”
“什么意思？”
“定情啊，”他舒了一口气，看样子她并不知道，那么就是被艾肆哄骗着收下了，“你真是笨得可以。”
徐辰却一点都不惊讶，“原来是定情，倒是像他的做事风格。”一个香囊就能定情，啧，这买卖划算，广撒网，多捞鱼，他估计都送出去好几百个了吧。
说了这句话之后她就再也没了表示，他讶异道：“你不扔掉么？还是说你本来就打算……”
“好好的东西，做什么扔掉？这香囊里是艾肆特意给我配的香料，止痛宁神的。”就算送东西的那个人不是什么好人，东西可是好东西，浪费是要遭天谴的。
“无端端的，止什么痛？”他皱眉不解。
徐辰笑容可掬地看着他：“你说呢。”
他马上领悟过来，一下子就红了脸：“你、你居然这种事都和他讲了……”这得亲密到什么程度，才会谈到这个话题？
“我可没说，是他第一次见到我时看出来的。”说来艾肆也是一位奇才，妇女之友中的奇才，“他眼睛毒，我有什么办法？”
虽然不甘心，望北却不得不承认，艾肆比他体贴多了，更比他会照顾人。
他郁闷无比，默不作声地把手巾挂好，给她从柜子里另取了一个干净的碗。
虽然她自夸酒量好，他还是不放心，拿出房间主人的态度，把这位不请自来的客人的饮酒量限定在了两碗。
茶碗能有多大，两碗并起来都不如酒肆里面普通的一碗多。但今晚总归是寿星同学的话最大，他不给喝，便不喝了，她转而大块吃肉，刷的一下从烧鸡上扯下一个鸡翅膀来。做淑女要时时注意姿态，�