“你看她脸这么红，风寒症越来越重了！”
“是呀，听说身上都出了疹子，发高烧呢！你看她的脸长这么多痘子，吓死人了！”
“哎哟，秋姨也真是的，还不让她早点出去？想害死众家姐妹呀？”
“是呀！这传染人的病，留在馆里害人呢！”
这些姐妹们你一言，我一语，恨不得立刻轰了竹筠出去。
“秋姨不必为难了，竹筠知道自己的病会害人，这就离开。”竹筠依着福儿，可怜兮兮。她蒙着纱巾，弱不禁风的病态，真会叫风儿给吹倒了。
秋姨观察了半晌，犹豫了，“过大年的，陈将军还请你去唱堂会呢，你这一病，叫我如何交代啊？罢了，罢了，你这样子，又怎么去呢？”
她苦笑着，拿出几块大洋给福儿，“秋姨我表面风光，实际上都是空架子，这几个钱也是牙缝里省出来的，凑合着找大夫看看，好了给个信，我叫人去接你。”
竹筠点点头，“谢谢秋姨。”
“广慈堂可是有名的医馆，门槛高，你们可别说自己是水仙馆的人，免得受人白眼。”秋姨没忘记叮嘱一句。主仆二人刚一离开，秋姨可不像姑娘们幸灾乐祸的，而是心里打起了小算盘。
马车拐到后门，福儿叫车夫停下，裹着风衣的元渊迅速跳上了马车。
风雪肆虐，拥挤的车厢也冷得人够呛，竹筠解下自己的披风给元渊披上。侧过脸看到冰雪肌肤布满疹子，元渊唇角微微翘了上去。
“很丑吧？”竹筠脸一红。
元渊淡淡一笑，“只是没想到作假可以这样真。”
广慈堂，早已打烊。
福儿上前叩门，好半天才有个老头出来，“谁啊？这么晚了还来看病？”
“我家主人病了，请老先生看看。”福儿礼貌的鞠躬。
老头仔细看看，奇道：“姑娘，你不是白天来过的吗？”
“是啊，老伯。我白天来送信的，老先生叫我回去请主人亲自来这里医治。”
福儿解释着。这时，元渊和竹筠也下了马车，走了过来。
“海根叔，是我。”
藉着门前灯笼的光线，老头混浊的眼睛左右看了半天，大喜道：“元渊姑娘，怎么是你？快进来，快进来！”
元渊道：“深夜造访多有不便，徐爷休息了吗？”
“没有呢，老爷有读书的习惯，姑娘忘了？”老头呵呵笑道。
老头领着元渊和竹筠，福儿三人走进院子，雪光下可以看见广慈堂的院落布置是北京城里典型的四合院，东西南北共有十来间屋子，雅致精巧，其中东厢房的灯还亮着，想必主人还没有休息。
海根上去禀告：“老爷，元渊姑娘来了。”
门开了，走出来一位鹤发童颜的老人，看到门外的元渊，便笑道：“渊儿，你还是来找我老头子了！”
“徐爷，元渊深夜来此，实在情势所逼，打搅。”她拱手行礼，言辞颇为尊敬。
“天寒地冻的，进来说话。”徐载德笑道。元渊随着他走进厢房，竹筠主仆也随之进屋。
屋内古朴雅致，灯光明亮，书橱柜子，桌上都堆满了书籍，散发出浓郁的药香。竹筠上前施礼，“小女子竹筠拜见徐老先生。”
徐载德奇怪的看她一眼，即使蒙着半张脸，也可以看出她几乎满脸疹子，“我可不认得你，姑娘，你是元渊的朋友？”
竹筠觉得老人很慈祥，便要解释。却听元渊说道：“她是我的朋友，因为照顾我感染风寒，请徐爷为她医治。”
竹筠有些好笑，竭力克制自己，低眉顺眼的站在她身后。
“好说。前些日子我叫你住下来养伤，你却不听。现在看来，你的伤势有增无减，是不是又去跟人打斗了？”徐载德眯着眼睛打量了元渊，语气有些责备。
元渊微微叹道：“徐爷说得极是。这件事，元渊正要详细说明，还请徐爷指点。”
徐载德掂量了一下，表情严肃的说：“老海呐，安排两间屋子给元渊她们居住，另外吩咐厨房备上茶点，我和元渊谈些事情。”
“是，老爷。”老海退下。
福儿很知趣，赶紧拿着包袱跟上海根叔，“海伯，等等我。”
竹筠见状，便道：“徐老先生，竹筠先出去了。”
“不用回避，我和徐爷谈论的事你也是知道的。福儿打点好，自然会叫你过去。”元渊忽然说道，令竹筠有些惊讶，当真不见外么？
徐载德也不点破竹筠的伪装，笑道：“渊儿，蔡锷将军被绑架的惊天大事，你就是参与者吧？”
元渊苦笑：“我在信里只是说自己伤势复发，不想参与帝制活动便想回避几日，因为怕引起他人猜忌，先前我跟那边的政务处告假，说自己要来广慈堂治伤病。现在我两日未归，那边一定有所疑虑，一旦有人问起，请徐爷替我圆这个谎。徐爷现在何以这么问？”
徐载德哼道：“月前，你受了枪伤，用了我的药方，虽然元气未必恢复，也不该增加病情。此时看你的症状，内伤不减，筋脉不畅，穴道阻滞。一定是重伤之下，大动元气，伤及五脏六腑，造成现在的后果，很严重也很危险的后果！”
他很毫不客气的批评了元渊的莽撞，又看着竹筠，疑惑的问：“姑娘，你真的感染风寒？我怎么觉得你是药物过敏呀？”
竹筠赶紧离座，无措的问：“徐老先生，竹筠不懂您的意思？”
“风寒乃是外邪侵袭，肺气失宣所致，怕寒怕风，头痛欲裂。高烧不退者身体出疹子，肌体僵化，可是姑娘呼吸平稳，脸色如常，肌体灵活，反应灵敏，怎么看也健康之人，哪里是感染了风寒？至于脸上的疹子，应是药物过敏吧？”徐载德哈哈大笑。
竹筠慌忙陪礼：“老先生高明，小女子这样做，情非得已。”
元渊便道：“竹筠姑娘身份特别，她为了救我得罪了人，我带她来徐爷这里暂避几日。元渊欠她一个人情，还请徐爷给个方便。”
徐载德也不答话，一手搭在元渊的脉搏上，捋着胡子思量着，“不知道伤及何处，是不是用生地黄，稆豆皮，茯神，牡丹皮，茜草，柏叶来止血？”
“这是基本方子。因为怕引起血气阻滞，便增加牛膝活血化瘀。”竹筠小心答话。
“看样子，这两天之内所用得药可不轻呢！”
徐载德很严肃的脸色让竹筠一阵心慌，“徐老先生——医理，竹筠略懂一二，实在胆大妄为——”
她思索了一下，忽然抬起头来，郑重地说：“竹筠仔细推敲过，这些方子即使有所偏颇，可是对顾小姐的伤并无大碍。若有不当之处，请徐老先生明示。”
徐载德沉吟道：“为了养阴增液，接着又用白芍，石斛，淡菜。。。至少一日三次，所以，渊儿才能好得这么快。。。”
他目光一亮，瞪着竹筠，“下一步，你该用什么药？”
竹筠愣了一下，犹豫的咬着嘴唇，思索了片刻，这才轻声道：“竹筠斗胆，叫老先生见笑了。顾小姐今次是内伤导致内出血，既然止住了，下一步就该巩固治疗，应增加生地黄，阿胶，茯苓，天冬，甘草，生白芍，用量为一日两次，待病情减弱，酌情减半。不过，这些药方并非一成不变，依情况可以互换两到三味，所起的效果很是不同。”
徐载德数着手指头，讶然叹道：“姑娘，你从哪里学来的医理？这些药方，所有行医之人并不陌生，可是没有几个大夫敢在两天之内下这么重的药，还按照自己喜好增添药方，有的药物是相生相克的，稍有差池便有极大的风险，你胆子不小啊！”
竹筠有些不敢自信了，人家是天下闻名的活神仙，她一个身份卑贱的琴妓有什么资格大言不惭？
“小女子不敢！”
元渊看着他们一老一少谈论医术，真有些隔行如隔山的无奈，她没有插话，只是旁听。倒是把正事搁在一旁了。
“徐爷没怪你，老爷子是夸你的。”她赞许的看着竹筠。
竹筠脸上一阵红，赶紧拜道：“竹筠班门弄斧，叫老先生笑话了。”
徐载德哈哈大笑，“姑娘莫要见怪，我只是好奇姑娘年纪轻轻的，医术很高明呢，用药很准，想得很周到，难得啊！”
竹筠抬眼，迎上的是那双清澈柔和的目光，心里一动，露出了笑容。
“刚才渊儿是承认了吧？”徐载德切入正题。
元渊叹息：“不错。蔡锷出走，我是知情人，也是参与者。蔡锷爱国爱民，他叛离袁大总统是大义。即使总统对我恩重如山，我也不能顾小恩而忘大义。共和民主，民心所向，我没想到大总统会背信弃义！我们推翻了清王朝，结束了几千年的封建统治，难道还要建立一个袁家皇朝吗？蔡锷说得对，他拥护的是共和，不是袁世凯。他反对的是帝制运动，不仅仅是袁世凯。”
徐载德沉思了好久，叹道：“共和民主，乃天下大势。袁世凯反其道而行，迟早会覆灭的。渊儿，你有什么打算？”
元渊摇摇头，神情悲凉，“助蔡锷离京是大义，弃恩公而去是不仁不义，元渊没有想过背叛总统。”
徐载德默然良久，笑道：“这些先不考虑，你现在的任务是在我这里好好养伤。明白吧？”
“多谢徐爷收留。”元渊略微展颜。
竹筠感觉无所适从，却听老爷子说：“姑娘，这两天我徒儿回家探亲去了，没个帮手呢。若姑娘吃得苦，就帮我熬制汤药，照顾元渊，如何？”
竹筠有点意外，慌忙应道：“蒙老先生厚爱，小女子遵命！”
“诶，别见外。叫徐爷就行。“徐载德眉开眼笑。
“竹筠谢过。”她看了元渊一眼，见她默许的点头，心中喜欢得紧，赶忙称谢。
程亚凌被恩师杨度招募，进了筹安会。他很奇怪的是，两次面见袁世凯，都没有遇到总统的特别秘书，顾元渊。他到事务处打听，得到的消息是，顾小姐的去处属机密事件，不可打听。程亚凌悻悻而回。筹安会，虽然是学术上的议事会，其实不过是帝制筹备委员会。杨度被誉为民国大才子，他邀请高徒程亚凌投笔从政为国家出力，程亚凌一口应允。也可以说，他是为了元渊，为了十年前的情谊。他想弄明白，当年顾元渊突然离开天津的原因。
因蔡锷出走，袁世凯的精神大受打击。他明白，无论革命党是否真的绑架蔡锷，实际上都是为了一个目标，那就是利用蔡锷在云南的影响，拉拢全国各地的割据势力与他对抗。蔡锷出走是否被迫，也无关紧要。因为蔡锷与他渐行渐远。他可以替他排除万难，拥护他当这个大总统，可未必赞成他袁世凯当皇帝。可是，所谓的大总统和皇帝有什么区别呢？不就是称号吗？天下都是他袁世凯的！
“渊儿呢？这几天怎么不见她来？”他摸着光溜溜的脑门，忽然觉得身边少了什么。
“回父亲，元渊告假了，她说去广慈堂养伤，已经三天了。”袁克定谨慎的回答。
“养伤？”袁世凯粗眉一耸，哼道：“她的枪伤不是好了吗？还养什么伤？”
瞟了陆建章一眼，不悦的说：“那个金俊业不是说劫走蔡锷的叛党是个女子吗？真是没用，一个爷们儿倒是叫女人占了便宜，哼！渊儿要是在，怎么会让人逃了？”
陆建章惶恐的说：“金俊业是朝鲜人，对北京的地形陌生，叫那叛党有机可乘。这也说明叛党对京城很熟悉，应该就是城里人。”
“抓捕叛党是你们的事，我不爱听！渊儿去治病，一定很严重。你们有没有过去看看？”袁世凯断然喝道。
袁克定恭敬的说：“回父亲，这些天，筹安会刚刚招募了一批学者名士，为登基庆典撰写檄文。忙得顾不上吃饭了，看望元渊的这些事交给宗德就行了。”
“名士？那个严复不是顽固不化吗？还有哪个比得上他？”袁世凯不悦。
袁克定陪着笑，道：“父亲，严复才高气傲，食古不化，不能用！天下又不只有他一个才子，父亲知道杨度的，他也是才高八斗，学贯中西的大文人，筹安会有了他以后，名气威望大增，前来投靠依附的有识之士踏破门槛了，我们不愁没人可用！”
袁世凯踱着四方步，稍有满意度笑了说：“这件事是你经办的，我要看到效果。”
“父亲大人放心，克定必不会让您失望！”袁克定喜形于色。
袁世凯指着陆建章说：“建章，你说说蔡锷绑架一案有什么线索没有？”
陆建章拱手道：“大总统，据金俊业所说，当日蔡锷出逃成功全是仰仗一群革命党拚死协助，我们查到其中一个叛党的身份就是应天时报的记者。属下已经向报社发出缉捕令，对方隶属日本侨民开办的报社，他们同意配合，可惜我们没有抓到人。不过，属下找到了一些蛛丝马迹，一定会继续追查。还有，当日还有个神秘人参与此事，属下根据金俊业所说的线索调查，此人受了伤，可能还在城里。”
袁世凯眉峰一挑，哼了口气，“这些事，你不用上报！我要的是结果，不是废话！”
“属下愚笨！”陆建章惶恐，“城里的叛党近来猖狂，属下已经知会法制局的施愚局长，协同办案，誓把叛党清除干净！”
袁克定琢磨着说：“父亲，克定觉得陆大人言之有理。父亲登基庆典临近，而叛党猖獗，必然趁机扰乱治安，务必清除！”
袁世凯抽了根雪茄，鼻子里哼了哼，“你们去办吧。”
一出养心堂，金俊业迎上陆建章，“大人！”
陆建章摆手道：“俊业，大总统心情不好，我没机会说。”
“大人，在下仔细查验了皮爷的伤口，他全身被割了三十二刀，伤及要害，因功力尽失，失血过多而
10、冷酷到底 。。。
死。这种刀法并非中国武术，在下以前看过顾小姐的武功，觉得很像。而且和在下交手的人是个受伤的女子，顾小姐洗脱不了嫌疑。大人为何不说？”
金俊业刚毅的脸庞露出困惑。
陆建章哼道：“俊业，你是朝鲜人，不懂中国人！顾元渊是总统的贴身保镖，也是总统的故人之子，而且她救过总统的命。可以说，总�