唇边轻轻厮摩，道：“我自晓得。你也保重。”公孙策用力反握住他的手，一字一顿的郑重道：“庞统，我在京城等你回来！”
是日公孙策与展昭白玉堂离了延州回京复命。官道之上绿柳依依，拨人心弦。而离情万绪，迢迢不断。公孙策走出很远蓦然回首，仍见庞统端然立于城楼之上，凭栏东望。
水阔山长，渐行渐远，任他再怎么回望也望不见延州城，可那人却在心里屹成了永久不灭的影像。
第十八章
公孙策回了汴京，又见州桥飞虹汴水泛波，才骤然觉得时光似水。此番离京，去时雪拥京畿道，归日荷举金明池，不知不觉间半年时光竟已匆匆流过了。
按照惯例，公孙策先入宫觐见皇上，他进了皇宫，来到养心殿前，请门口候着的王公公前去通传。那王公公却面有难色，踌躇道：“公孙大人，您来得不巧。皇上龙体欠安，怕是刚刚睡下。不如大人晚些时候再过来吧？”公孙策听说皇上病了，心中不禁有些担忧，便问圣上龙体如何。那王公公道：“大人有所不知，这近半年的时间，汴京和周围的几个州郡一直干旱，连半滴雨都没下过。皇上见旱情严重，数次亲往相国寺和太庙求雨。结果啊，直到前天夜里三更时分，这天上才隐约响起几声雷鸣。皇上本来已经睡下了，听见雷声便起了身，赤着脚就走到院子里，向上天叩拜百次，求上苍赐福，这才求来一场甘霖！而皇上他，就站在院子里淋着雨，任谁给撑伞都不肯，这样一直站到雨停，便染了风寒了。”
公孙策静静听着，当今圣上对百姓的殷殷之情让他也颇为感动，便道自己先行告退，稍后再来觐见圣驾。正在这时，有一人匆匆赶了过来，高声道：“公孙大人请留步。”公孙策回头一看，竟是皇上的近身内侍林公公。那林公公道：“公孙大人，皇上请您进去呢。”
公孙策跟着那林公公进了福宁殿，见了圣驾，跪地请安。这福宁殿乃是内宫，赵祯本来正半靠在龙榻之上歇息，见他进来强自起身坐正。公孙策被赐平身，起身抬头，看见年轻的皇帝容色苍白，略显消瘦，一双黑眸却更显深邃。
赵祯问道：“公孙策，此番出使大辽可还顺利？”公孙策将国书呈上，并将议和之事一一禀明。赵祯接过国书细细翻阅，却浅笑一声道：“说来辽主耶律宗真，朕还是见过的。只不过，他那时还是个孩子呢，如今竟已是如此英明圣裁了。”想了一想又兀自笑道，“朕那时也不过是个孩子，如今却也老大了。”公孙策静静立在一侧，并未开言。赵祯合上国书，道：“此番宋辽两国能化干戈为玉帛，公孙策你功不可没，朕要好好赏你。”公孙策道：“全仗陛下仁德广布洪福齐天，臣不敢居功。”赵祯笑道：“朕知你劳苦功高，你也不必过谦了。”却又转了话题，道，“你去过延州了？”公孙策忙道：“请皇上恕罪。”赵祯道：“你牵挂战事，何罪之有？却不知战况如何？”公孙策答道：“我大宋兵精粮足，定能抗击外侮抵御西夏。”“好！有你这句话，朕也放心了。”赵祯沉静的语气里多了几分振奋，却仿似牵动内息，又轻轻咳嗽起来。公孙策道：“陛下请保重龙体。”赵祯摆摆手，道：“不过是沾染了风寒，不碍事。”公孙策道：“陛下，天下子民诚然重要，可陛下万金之躯自当珍重。”赵祯看看他，道：“你已知道了？”公孙策点点头。赵祯道：“什么万金之躯，可还记得孟子有云：民贵君轻。”公孙策对答如流：“国有圣君，才保得住万千黎民。”
“圣君——”赵祯喃喃道，“朕这个皇帝，并不奢求四方臣服万世景仰，只求治下清平百姓安乐，也就不愧于黎民百姓和列祖列宗了。只是，这皇帝，还真是不好做啊。”公孙策听他语意里难得的苦味，心里竟也觉得酸涩。他从不否认，当今圣上是个勤政爱民的好皇帝。虽然，他当年的所作所为确实伤害了他和包拯，但那也是无奈之举吧。单凭这份爱民如子的情怀和仁厚宽容的个性，古往今来的皇帝又有几人能在他之上呢？既如此，自己又何必对当年之事耿耿于怀念念不忘。
他这样想着，正听到赵祯说：“公孙策，这深宫寂寥，朕还真是有些孤单。你即已回京，便常来陪朕聊聊天可好？”公孙策只觉得自己再无反驳的余地，便低声应道：“臣遵旨。”
礼部尚书公孙策出使大辽有功，加封中书令，从一品。赵祯常常召他入宫，咨以朝政之事，闲暇之时偶尔也会相对弈棋，或是品评字画。公孙策从来都是谨言慎行，举止得体，从不存僭越之心。赵祯敬他这一份端方，更知他心之所系唯延州一人，虽是君王有意，却也决计不令他难堪。
这时日倒也过得太平，直到这一年初秋，忽传西北战报，说是李元昊倾举国之兵，铁骑六十万连下庆州永州两城，誓取延州。赵祯浓眉紧蹙，心下担忧，却忍不住望向身边的公孙策。公孙策却只道：“臣信得过中州王。”
孰料到几日后战报又至，却道是延州城破，中州王庞统生死不明。满朝皆惊，赵祯沉声道：“速命人再去打探，如有消息马上回报！”眼光却看向公孙策，却见得公孙策仍然脸色如常，双目却似寒潭般透出一种清冷与决绝，一双薄唇紧紧抿着，半晌都不开言。
那日下了朝，公孙策遣了轿夫先行归去，说是自己想在这汴京城随意走一走。他满怀担忧，心绪纷乱，这漫无目的的随便走着，竟走到了汴梁东郊，茫然抬头，见到的却是“东麓书院”四个字。
自从那日重新接了官印前往雁门关，大半年的时间便再也没有来过此处，谁知今日竟无意中走来这里。
他轻轻推开那半掩的门扉。蛛丝横栋，稗草枯黄，显然废弃已久，满目荒凉。他踩在荒草上，走进那熟悉的院落，却忽听得有人笑声朗朗。他惊回首，转身那一瞬间分明看见了当日庞统初来此处的模样，白衣白裘倚门长笑，可是转瞬又消失了影踪，再寻不见。
公孙策缓步走到庭院之中，用袖子轻轻拂去石凳上厚厚的灰尘，便靠着石桌坐下。却又仿佛看见那人坐在自己面前，剑眉星目笑容俊逸，耳边似乎还听到他的声音：“公孙公子莫非是在替本王担心么？本王可是攻无不克，战无不胜的飞星将军！”可是定定神，却发现这寂寞空庭不过只有自己一人而已。
“飞星将军……”公孙策闭上眼睛，喃喃道，“你到底什么时候回来？”
第十九章
他在这东麓书院坐了许久，直到夜色渐浓，仍然不想归去。却忽听得有人唤他：“公孙大哥！”竟然是展昭和白玉堂。展昭快步跑到他近前，急切道：“公孙大哥，原来你在这里。你没事吧？我还以为你听说了——”“猫儿！”白玉堂急着打断了他，展昭也发觉自己失言，猛地住了口。公孙策平静的眼波淡淡扫过他二人，道：“怎么了？”白玉堂抢先道：“没事！”公孙策看他二人神色，已知他们有事瞒着自己，略略提高音量，追问道：“到底怎么了？”他两人略一沉默，终究是展昭开了口：“公孙大哥，从延州城传回消息，说是……说是中州王殉国了。”他一边说，一边小心翼翼的观察着公孙策的神情。公孙策却平静的很，冷笑道：“我不信。他是飞星将军，哪有这么容易死的？”展白二人相顾无言，公孙策却已起身道：“好了，我们回去吧。”哪知走到门前却忽然觉得眼前一黑，身子软倒下来。
公孙大人这一病竟是数日不见起色。宫里的御医来看过好几次，说是积劳成疾，外加心思郁结所致，并无大碍，只须好生将养便是。展昭和白玉堂知他全是心病，除了殷勤照料之外却也别无他法。
那一日，公孙策喝了药，昏昏沉沉睡去，也不知睡了多久，朦胧中感觉有人坐在身边，一下一下轻柔的抚着自己的发际，竟是无限缠绵。他眼睛一时还睁不开，却已轻声唤道：“庞统——”身边那人竟一下子僵住，停了动作。
公孙策费力睁开眼睛，所见的却是一袭耀目的明黄，凝眸看清身边的人，竟然是当今天子赵祯。公孙策惶恐着想起身，却被赵祯轻轻按住肩膀：“你还病着，这君臣之礼就免了吧。”公孙策嘴上谢恩，身子却不着痕迹的向后缩了缩，想要避开扶住自己肩头的那只手。
赵祯明了，黯然收回手，静静坐在床侧，沉默良久却问：“公孙策，你心中当真只有庞统一人么？”公孙策吃惊的抬起眼帘看向赵祯，转瞬却又低低垂下头，道：“是。”赵祯仰天长叹：“公孙策，朕当真比不上他么？”公孙策肃然道：“皇上心怀苍生，仁德天下，乃是难得的仁君。望皇上以苍生社稷为念，勿为公孙策挂怀。”赵祯道：“万一他真的已经——”一贯温文的公孙公子却难得的激动起来，甚至打断了赵祯的话：“他不会死的。如果他不回来，我便去找他。一日找不到他，我便一日不回京。”
赵祯看他神色坚毅决绝无比，只觉得内心凄楚，终于又忍不住问道，“究竟是从什么时候开始的？”公孙策声音虽低，却一字一顿清清楚楚：“双喜镇。”
是的，双喜镇。本以为不过是萍水相逢，哪知自从叫出他的名字开始，那个名字便深深埋进自己心里，还有他的飞扬洒脱狂放不羁，他的睥睨四方傲视天下……后来更是渐渐的生了根芽开出繁花，只是料不到会结出什么样的果子。
赵祯竟然笑了，笑容有掩饰不住的失落与苍凉，他起身，道：“朕明白了……你且好好养病吧。”便转身出了房门。
屋外的庭院中，桂花开得正好，星星点点，清香袭人。而那桂树下却站着一人，锦袍玉带华贵雍容，只是略带风尘之色，显然是刚刚经过长途奔波。赵祯以为自己眼花，定定神，才不可置信的开口：“庞统？”庞统笑得爽朗：“怎么？见我没死，很失望么？”却上前将一封书函塞给赵祯，道，“李元昊的请和书。”赵祯惊讶的看着他：“什么？”庞统道：“李元昊求和了啊！具体的稍后再说吧，本王现在想先去看看公孙策。”
“庞统，”赵祯却叫住了他，道：“其实，朕也并不想你死。”庞统微微一怔，扬起眉毛认真的注视他。赵祯道：“庞统，你可还记得朕第一次见到你的时候，也是这金秋时节。那时在御花园，你还折了一枝桂花给朕。”赵祯的手轻轻拂过眼前的桂花枝，竟似一时沉浸在过去的回忆之中， “朕本以为你会辅佐朕共理朝政，却没想到日后你竟会如此看不起朕，也没想到你会跟朕争同一个天下，喜欢同一个人……”他的声音渐渐低下去，唇边是苦涩的笑。
庞统静静听完，才开口唤道：“皇上。”他叫的不是老六，也不是赵祯，而是真真切切的一声皇上。他缓缓开言，竟是难得的庄重：“我当初确实是小觑了你。如今想来，若论南征北战东征西讨，成就一代霸主，你不及我。可是，若是仁政天下宽厚爱民，做一名仁君，我却比不上你。而今天下难得安定，百姓都喜欢仁君仁政。我也觉得，这大宋在你手里，不坏啊！”他顿了顿，脸上又浮现出张扬的笑容，“这天下，我不会再跟你争。但是这人嘛，我绝不会放手，你也争不过我。”
赵祯看着他，良久，却渐渐的露出笑意，竟是许久都未曾有过的欢畅：“庞统啊，真想不到你我今日竟然还可以这样坦诚相对。”庞统也含着笑：“是啊。单凭这一点，我也是欣赏皇上你的。”赵祯道：“行了，朕先回宫了，你去看看公孙策吧。”他转身离去，临走却折了一枝桂花握在手里。
第二十章
庞统看着赵祯的身影消失在大门前，正打算进屋看公孙策，一回头却看见自己朝思暮想那人正倚着房门站着，惊喜的看着他：“庞统？”庞统忙过去将他抱住，道：“怎么起来了？不是还病着么？”几个月不见，怀中的人似乎又清减不少，容颜也颇显憔悴，让他疼惜得很。公孙策却紧紧揽着他的腰身，头埋在他怀里，良久不语，突然抬起手一拳砸在他胸前。虽然并不痛，却让庞统吃了一惊，讶异道：“策？你这是做什么？”公孙策却板起脸：“这些日子你到底去了哪里？还有延州城，到底是怎么回事？”庞统笑了起来，扶他回屋坐下，才向他一一道来。
原来，那日庞统在延州听说西夏六十万大军卷土重来之时，便知李元昊已是倾举国之兵，立时想到此时西夏国内必是后防空虚，便定下一招瞒天过海围魏救赵之计。当下命人做出加固城防全力备战的假象，暗中却令全城军民尽数撤出延州城。等到西夏大军兵临城下意图拼死一战，却发现延州早已是一座空城。
而此时的庞统，已经亲率大军从小路悄悄潜进西夏境内，突袭夏州城。此时的夏州兵员稀少守卫松懈，哪里敌得过庞统的十万精兵。庞统轻而易举便占了夏州。说来这夏州城乃是西夏重镇，李元昊数次起兵都是以夏州为据，城中辎重粮草更是不计其数。而夏州城又处于西夏国的咽喉要塞之上，庞统既占夏州，则进可挥师直取国都兴庆府，退可断李元昊六十万大军的后路，可谓是占尽了地利。
而那边厢李元昊惊疑不定的率大军刚刚进了延州，便收到急报，说是本方夏州城已经被宋军攻陷。这才知道原来庞统竟以延州空城为饵，拖住西夏大军，实则早已越过边境，在自己后方腹地插了一把尖刀。这一招真是让李元昊始料未及，却别无他法，只能弃了延州，回师自救。却不料庞统早已退出了夏州城，并联合范仲淹的鄜延路、韩琦的径原路两路大军，在李元昊回师途中设下埋伏。
此一役大宋三路兵马共计二十余万围歼西夏大军，加之火蒺藜的巨大杀伤性，使得西夏军兵败如山倒，六十万大军伤亡过半。而当李元昊仓皇退回夏州之时，却发现城里所存的全部粮草辎重尽数被掠走。李元昊立时察觉如今的西夏国已是元气大伤，不仅损兵折将兵力受创，而且国库空虚不堪损耗。更何况连年征战，民不聊生，百姓也是怨声载道。他审时度势，�