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不过这样也好，丘义作恶多端，在盐场横行霸道，方圆几十里恶名远播。大家知道他被杀了，也算出了一口恶气。
至于被谁杀的，如果找不到真凶，肯定会赖在白莲教头上，这已经是官府的一条惯例。
反正外面闹得很凶，上次在平江城看到的追捕红巾军逃犯的告示，他们不就都是白莲教吗。
几个人加快了脚程，来回近百里，这可算得上是强行军了。而且为了掩人耳目，走的都是曲折的小路。
中途休息，吃了几口随身携带的大饼，喝了点水囊里的水，就算是野餐了。
掏出那块石头，张阳又爱不释手地看来看去。
“哥，不就一块石头吗？有那么好看？”士信好奇地问道，看刘若寒也没有那么专注，这块石头有那么大的魔力？
“当然了。”张阳随口说道，“这块石头，对我们来说，有重大的作用。”张阳不便多说，内心的喜悦却是溢于言表。
脚上早就磨出了厚厚的茧子，腿也早就酸软了，但是三人还在不停前行。
终于，赶到东台的时候，天还没黑，远远就看到盐船上那迎风飘舞的小旗子。
“大哥，回来了。”士德前来迎接。
“嗯。”张阳上了船，立刻躺在了甲板上。
“累死我了！”士信也倒在了一旁。
“大哥，到船舱里歇息吧，我们还得两天才能到泰州，看样子要起风了，应该会快点。”士义说道。
“好。”张阳站起了身子，走下船舱。
船舱里都是一担担的官盐，在张阳眼里，这就是一笔笔的银子，每个里面，都有一个裹好的小包，五两精盐。
这次要打开泰州生意。
有了那块腰牌，以后就方便了。这也算是这次的一个意外收获吧。
果然，入夜后，东风猎猎。有了风，盐船就有了动力，可以很快到达泰州了。
过了东台，盐船驶出运河，顺着一条小河，直达泰州。
南方自古就是水乡，这里水网遍地，用船运输，比陆地上快多了，这种盐船不是很大，长也就十五米左右，宽两米上下，吃水半米，因此，各种小河也可以来去自如。
在劲风的吹动下，第三日上午，盐船就来到了泰州。
泰州，又称海陵，也算是长江北岸一个比较大的城市，与扬州毗邻，律属扬州路。
天空淡淡地飘着几朵白云，在蓝天白云的背景中，巨大的城池显示出一种强大的气势。浮于淮泗，浩然天波，海于乾坤，江城入于泱漭。
那护城河里的潺潺流水，波澜不惊。
城门口，几个元兵懒懒散散地站在一边，举着长矛，跨着腰刀。
凡是入城的，一律交五文钱的入城费，全部上缴录事司。而实际上，由于进城人数无法统计，大多数卫兵都会中饱私囊，因此，这个小小的城门洞，也是一个肥缺。
这些事务，还是张阳来应对，自己是纲司牙侩，这个运盐队伍的小头头，这些事都得自己处理。
张阳早就轻车熟路，带着众人，挑着咯吱咯吱作响的扁担，向城门洞走去。
“站住！”一看来了生意，几个元兵立刻来了精神。
“几位军爷，我们是高邮白驹盐场的运盐工，来泰州送盐，这是文书。”张阳说着，递上了白驹盐场的文书，顺带着把入城费也递到了军爷手上。
“走吧，走吧。”检查文书没有问题，又得到了钱，自然就放行了。
和上次一样，兵分两路。张阳带着士信到处推销自己的精盐，士德带着其他人去给盐商送盐。
“这位姐姐，府上可需精盐？”敲开一家大户的侧门，里面出来一个亭亭玉立的丫鬟，士信立刻讨好地兜售自己的精盐。
“去去去，看你这穷酸打扮，哪边凉快哪边呆着去。”说着，两眉一挤，小碎步迈了回去，关上了门。
这丫鬟看起来楚楚动人，怎么说起话来这么尖酸刻薄？士信摇了摇头。
“没事，我们去下一家。”张阳说道。
为富不仁，势利眼，以貌取人，这种人张阳原来见多了。开拓市场是最难的，一旦开拓成功了，那钱就会大把大把的来。在自己那个时代，拥有一张会说话的嘴，会察言观色，洞察人心，善于抓住顾客心理的业务员，那可是个香饽饽。
“让开，让开。”随着几声喊叫，几匹马飞奔而来。
马上是一个个凶悍的蒙古人，两个绕成大环的鞭子随着身体的颠簸上下晃动，鞭子抽在马上，马撒开蹄子狂奔。
路上的一个老翁，挑着一担柴，来不及躲闪，马匹已经奔到眼前。
眼看马就要撞来了，张阳和士诚赶快上前拉了两把，将他拉到了一旁。
“老伯，没事吧？”士信问道。
马上的人，丝毫没有减速，哇啦哇啦说着，扬长而去。
老人颤巍巍坐在石头上，说道，“感谢二位壮士相救，否则老夫老命休矣！”
“他们这么骑马，不怕撞人吗？”张阳悻悻地说道。
“撞就撞了，他们是蒙古人，即使踩死了我们南人，也只是赔头驴而已。”士信望着马消失的方向，气愤地说道。
这个世道，就是如此的不公。
正说着，旁边的门又开了。
刚才的那个刻薄丫鬟，怒目圆睁：“怎么你们又在此聒噪？”
忽然，她不说话了。
“爹爹。”
中间的那个老人，正是自己的爹爹，自从半年前来到这里，还没有回过家呢。
“小凤，自从进了这个大院，你怎么越来越没有人情味了？千万不要学那些为富不仁的财主。要不是刚才这两位壮士，你爹爹我就要命丧马下了。”
小凤连忙向张阳和士信做了个万福：“谢谢二位壮士相救。”
“不客气。”张阳说道。
“爹爹，你怎么来这里了？”
“我砍了一担柴，挑到城里来卖，买主让我把柴送到这里来。”老伯说着，咳嗽了两声。
“爹爹，这是我这几个月的工钱，您拿着回家吧。”
士信看了一眼，立刻在旁边阴阳怪气地说道：“上好的精盐，一百文一斤。货真价实，童叟无欺。”
“知道了，你们跟我进来来吧。”小凤说道。
又一户搞定！张阳暗喜，这士信，越来越有做生意的能力了。
第十三章泰州城（二）
青砖高墙，金色的琉璃瓦，檐尖还有小狮子，庭院深深的大户人家，锦衣玉食，纸醉金迷。
在宋朝商业就开始发达了，到了元朝，虽然朝廷不把南人当人看，但是有钱的大户人家，和朝廷还是关系比较密切的。
街市上可以看到各种茶叶、丝绸、瓷器的店铺，也有许多药铺、酒楼、裁缝店，打扮得体的大户人家小姐，漫步街头。
而在曲曲折折的小胡同里，大杂院中，在不被人注意的各个角落，那破旧的老房子里，生活着衣衫褴褛的普通人。
张阳在路过的时候，非常细心地观察着周围的一切。
走着走着，突然看到一个卖农具的铁匠铺。
听着里面叮叮当当的打铁声，张阳非常好奇。正所谓千锤百炼，所有的铁器，都是这样一下一下敲打出来的。
张阳迈步走了进去，来自现代的他，自然知道钢铁的冶炼过程，也知道金属加工工艺，冲压，切削，全部都是机器制造，而古代这种打铁的方式，应该属于热锻，比较陌生。
走进小院，就看到院子当中有一个小炉子，上面正呼呼地冒着火苗，旁边是一个忽闪忽闪的风箱。
一个壮汉，光着膀子，左手用铁夹子夹着铁块，右手抡着大锤，每一下下去，就有一股火星溅了出来。
壮汉砸了几下，红光渐退，又将铁块夹回了火炉子上，重新加热起来。
还有一个小男孩，可能是壮汉的儿子，看那样子，也就六七岁，穿着普通的汗衫，看到铁块放入火中，就开始拉风箱，加热。
烧红了，壮汉接着用大锤敲，逐渐形成了一个弧形，逐渐看清了形状，是把割草用的镰刀。
“哥，走吧，打铁有什么好看的。”士信在后面说道。
这时，打铁的男子也回头发现了张阳。
“请问，二位有何贵干？”打铁的男子说道。
“我们来看风景。”士信说道。
“我想打造一件东西，不知需要多少文钱？”张阳问道。
“打造什么？只要不是兵器就行，刀枪这里是不能打的，否则官府会治我的罪的。”打铁男子说道。
拿丘义的腰刀你不让拿，又来这里打兵器，人家还不敢给你打，士信有点抱怨地想到。
“我想打一根竹管形状的铁管，能打吗？”张阳问道。
“什么？”士信和打铁男子都有点惊讶：“你打那个做什么？”
“打根铁管应该不算兵器吧？”张阳说道。
“嗯，这个不算，不过…”
“不过什么？”张阳问道。
“打根铁管太麻烦了，得把铁块先敲成薄铁片，再卷起来，太费事了，这工钱…”
“多少？”张阳问道。
“得二两银子。”男子一边说，一边看张阳的脸色。
“这么贵？”士信说道，“你这也太坑人了吧？最多给你五百文。”士信这些天来，已经把讨价还价的本领掌握得很到位了，你漫天要价，我坐地还钱。
“这是一两银子。”张阳说道，“先给你一半订金，剩下的等我来拿铁管的时候再付。”
打铁男子惊讶地看着张阳把银子放到自己手上，不是自己要价高，而是这打铁管的技术太难了，自己这打铁手艺是祖上传下来的，只会打些农具，偶尔打把柴刀什么的，这个铁管，还真不会打，刚才漫天要价，只是想把对方激走而已。
接过银子，他用牙咬了咬，不错，真的是银子。伸手放入自己胸前，打铁男子带着微笑说道，“放心吧，一定给你打好。”
反正已经收了订金，那自己就试一试吧。
“我这铁管，一定要薄厚一样，半寸粗，三尺长，接缝一定要接好了，做得好，我再给你加半两银子，做不好，我就不要了，这订金你也再还我。”张阳漫有条理地说道。
“好的，放心吧，我这手艺，在泰州城是出了名的。”
“那我过几天再来。”张阳说道。
“好的，您慢走。”打铁男子陪着笑，说道。
出了打铁铺，士信抱怨道：“哥，你花二两银子，做个铁管子干吗啊？”
“玩，”张阳头也不回地说道。
玩？有这二两银子，我们能买多少斤米吃啊？做个铁管子玩？亏你有这心情！要不是他是自己大哥，士信真想狠狠地训他一通。
“闪开，闪开。”后面又传来一阵吆喝。
张阳和士信立刻闪到路边。
两列元兵，斜举着长矛，向前跑去。
后面一人骑了一匹高头大马，显然是个小头目，在后面喊道：“快点，快点。放跑了反贼，每人二十军棍。”
元兵向前接着跑去，然后包围了一座院子。
“大人，红巾军的密探就在里面。”旁边跑出一个汉人打扮的男子，鼠眉鼠眼，脸上带着谄媚的笑容，和骑马的头目说道。
“撞开门，进去，抓活的。”头目吩咐道。
门很快就被撞开了，一个元兵呼喊着冲了进去。
“啊…”只听一声惨叫，人头已经轱辘到一边。
原来门后面藏着一个大汉，头裹一块红头巾，挥舞着大刀。
“今天爷爷杀了你们几个鞑子，死而无憾了。哈哈。”说着，挥刀冲了出来。
看那大汉，虽然只有一人，但是毫不畏惧，大刀伴随着呼呼风声，向旁边最近的两人砍去。
“啊…”又有一个元兵的肩膀被砍了下来，在地上疼得打滚。
头目在马上暴怒。
“结阵，结阵，将他围起来。”
两边元兵平举长矛，闪着金属光泽的矛尖对着中间的大汉。
大汉顿时处于劣势，刚才出其不意，杀掉两人，但是对方一旦结阵，长矛太长，自己根本冲不到对方面前，而对方可以用长矛，轻松地将自己刺死。
头目一看将反贼困在中央，从腰中拿下弓箭，搭上三支羽箭，拉开长弓，嗖嗖嗖三声，箭簇飞了过去。
蒙古是一个马上民族，弯弓骑射的技术无人能敌，而现在只是静止着射箭，更是箭无虚发。
大汉用刀勉强挡飞了一支长箭，另外两支，嗖嗖射入了他的身体。
一支射到了胳膊里。
“咣”的一声，手中的大刀掉到地上。
另一支箭射到了腿上，大腿无力敌弯曲了下来。
那手，仍在摸索着刚才掉下去的大刀，慢慢够到了刀柄。
无数枪尖，已经指到了咽喉上。
“你是何人？”头目放回弓箭，冷冷地问道，看着眼前的阶下囚。
“你爷爷我行不更名，坐不改姓，我就是郭将军手下的千户，汤和。”大汉目光仍旧炯炯有神，毫无畏惧敌看着眼前的元兵头目。
“不对，他不是汤和！”这时，旁边那个鼠眉鼠眼的男子说道。
“窦四，你这个叛徒！”大汉咬牙切齿地说道。
“我早说了，不要跟朝廷做对，我们一起为朝廷效力，你就是不听，我也只好出此下策了。”他恬不知耻地说道，“你现在投降还来得及，我会在府尹大人那里为你求情，你也是一条汉子，可要看清形势啊。”
“后面有人跑了！”远处传来元兵的喊声。
“啊！”“啊！”只听两声惨叫。
男子已经被砍成了两半，大汉也被长矛扎了好几个洞。
原来，刚才趁着所有元兵的注意力被转移，大汉一跃而起，使尽全身气力，临死前猛力一击，将眼前的叛徒一劈两半。
元兵反应过来，长矛攒刺，将他也捅翻在地。
看了看地上的两具尸体，头目没有任何表情，“走，快追！”
看着官兵远去，四周胆子大点的百姓才敢过来，看着头上的红头巾，就知道是红巾军了。
“又是红巾军，最近红巾军闹得很凶啊。”
“是啊，又是赋税，又是徭役，咱们都没法活下去了，蒙古人从来都不把咱们当人看，还不如参加红巾军呢，至少能吃顿饱饭。”
“嘘，小声点。”另一人说道，“让人听到，你会被抓起来的。”
夹着在议论纷纷的人群中，张阳和士信退了出来。
“哥。”士信说道。
“我们出城吧，回去再说。”张阳说道，反正自己的盐都卖完了，这要是搜捕反贼，关了城门的话，就出不去了。
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第十四章救人
与士德士义等人汇合后，运盐队立