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“下笔艰难，这么简单的题目？”包应霞心中一个咯噔：“怎么可能？”
“谁知道，等下我再去看看。”
“也好。”
吃过午饭，包应霞坐在桌前假寐片刻，又看了几十张卷子，抬头一看，日头开始渐渐偏西。
这个时候，审学政匆匆走进来：“包大人，只怕有些不好。”
“怎么了？”
“吴节还是写得极慢，没写一个字都要左右看上半天……好象，好象是……”
“什么好象是，究竟怎么了？”包应霞心中有些急噪。
审学政：“我总算知道吴节怎么写那么慢了，他应该是得了热病。”
“热病？”屋中所有人都吃了一惊，齐声问。
审学政：“是病了，好象还不轻，一张脸都肿了。”
“啊！”包应霞一呆，手中的卷子落到地上。
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第八十七章头名案首已经确定
考场之中考生生病的事情在以前也常有发生，特别是院试。院试每年一次，一般都在当年五月初举行。
五月份已经入夏，这么多考生集中在一起考上三天，又是屎又是尿，难免会有人热出毛病来。
今年的五月，天气热得厉害，这也给疾患爆发创造了条件。
“吴节现在如何了，发烧没有？”听到这个消息，包应霞心中一紧。这个吴节将来可是要做自己得意门生的，若是病倒在这里，无法完成考试，岂不是莫大遗憾。
况且，包大人也不知道吴节得的究竟是不是传染病，若是，这几百考生若被传染，事情就大了。
“好象没发烧。”审学政回答说：“看他样子，也就下颌处有些肿胀，脸色倒也正常。人看起来很精神。”
“这就怪了。”包应霞心中疑惑，又问府学教授院试之前找人来打扫过考场没有。
府学教授回答说怎么没打扫过，就连排水沟都事先疏浚过，还撒了石灰消毒。又小心地对包应霞说：“包大人，天气实在太热，要不，着人到外面买些绿豆汤，熬些草药进来。”
“荒唐，科场大门一关，不到开闸，任何人不得进出。”
“是，是，是，是下官糊涂了。”府学教授叹了一口气，再不说话。
审学政：“等下我在去看看吴节，若他真的病得厉害……”实际上，审学政知道，就算吴节病倒在考场里，也是无法可想。
科场之上自有制度，大门一关，不到日子，就不能随便出入，死也要死在里面。
前几年，福建乡试的时候，考场失火，就因为这个不近人情的制度，没人敢去救火。就那么眼睁睁看着十几个考生烧死在那里。等到考试结束，才通知家人前来收尸。
“也好，等下你再去看看。”包应霞微微颔首。
于是，吃过午饭，审学政就背着手在考场里走来走去。
不断有消息传过来。
“吴节的脸好象还肿着，浑身都是汗水，看起来不太妙。”
“这么热的天，别说是他，本官也是汗流浃背。对了，他的卷子作得怎么样了？”
“依旧是下笔艰难，每一个字都要写上半天。”
……
“不好了，不好了！”
“审大人，又怎么了？”包应霞和府学教授同声问。
审学政一身肥肉都在颤抖，青色官袍已经完全被汗水沁透了，喘着热气：“反正不好。”
“可是脸更肿了？”
“倒不是，吴节脸上的肿胀好象消了些。”
“消肿就好，消肿了就好，那就没什么好担心的了。”府学教授摸了摸胸脯。
“可是……可是……”
包应霞：“可是什么？”
“可是……吴、吴节他的左手，好象、好象也肿了。”审学政有点口吃。
“左手也肿了……不用担心。”沉吟片刻，包应霞道：“或许是蚊虫叮咬所致，没什么大不了的。”
“倒也是。”
包应霞竭力将心中的不安抛之脑后，对审学政道：“再等上一个时辰就该收卷了，至此，三篇八股时文都已经考完。这第三题的卷子，还请大人多费心批阅。”
“那是自然，本官已经闲了一日，正觉沉闷。”
这个时候，包应霞从一堆卷子中挑了一份出来，笑道：“其实，第三题和明天的策论、试贴诗看不看已然不要紧了，不外乎是个添头。锦上添花的东西，作得好固然让人欣喜，作得不好也无所谓。刚才我和成都府学教授商量了一下，单凭这分卷子的两篇文章，今科的头名案首已经定下来了。”
“啊！”审学政吃了一惊：“是谁这么才华横溢，只凭区区两篇文章就能轻松夺魁？”
府学教授笑着对他说：“的确是才华出众，这两篇文章写得花团锦簇，放在这一堆卷子里，还真是抢眼。审大人你可以过来看看，看看究竟是不是吴节的卷子。一定是的，肯定是他。吴士贞县试、府试的文章我都看过，是同样的风格。”
“好，本官看看。”审学政应了一声，只看了一眼，就张大了嘴巴：“果然……”果然是吴节的卷子。
“审大人，教授！”包应霞威严地哼了一声。
审学政连忙将眼睛挪开，避到一边，道：“究竟是不是吴节的卷子，我怎么知道。昨天隔得那么远，本官又不是千里眼顺风耳。”
府学教授醒悟，笑着摆头：“是啊，咱们都是科举出身，十年寒窗，夜夜挑灯苦读，一双眼睛早熬坏了。特别是天一黑，我就目不视物，跟个瞎子似的。”
众人都笑了起来。
其实，一看到审学政的表情，大家都是知道这张卷子是吴节所作无疑了。况且，以这两篇文章来看，不管是立意还是文笔，已经大大高出其他考生一截，不是吴士贞还能是谁？
到这个时候，本期成都府院士的悬念已经被彻底杀死。
当然，前提条件是吴节需要完成剩余的几道考题。
院试是童子试的第三关，涉及到秀才功名，不能提前交卷，不能当场录取。因此，完成所有题目是被录取的首要条件。
可吴节的身体看起来好象不妥，他能顺利完成接下来的考试吗？
三个考官心中都是有些不安。
这次考试，若吴节中不了，也没什么意思。
还好，吴节看起来虽然好象病得很厉害的样子，写起卷子速度也像蜗牛，可临到交卷的时候，还是堪堪将第三篇八股文作完。
更好的消息传来，吴节左手的肿已经消了，来得快也去得快。
就是手背上好象渗出了几滴血，有一个指甲大小的淤青。
这让三个主考官有些疑惑：这究竟是什么病啊。
又让衙役们今天晚上提起精神好好观察，如有事，速速报来。
好在这一晚非常平静，到天明的时候，衙役回话说士子们都很正常，尤其是吴节吴大才子，睡得十分香甜。
“很好，把卷子都发下去吧，最后一场了。”包应霞提起了精神：“希望一切顺利。”
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第八十八章胜利考完了
院试最后一场也就两道题目，一篇策论，一首试帖诗。
这两道题目相当于后世的附加题。考的是士子对时政的熟悉程度和为政能力。
科举从来都是以八股文为重点，至于政治能力的高低，这东西需要培养，也不可能从一两篇文章中看出来。
不管是考官还是考生，对最后一场都不怎么关心，只要顺利把题做完，不出大问题就可以了。
经历了令人窒息的两天之后，最后一天的考场上弥漫着一股轻松的气氛。很多读书人都放松了身体，也不打草稿，提起笔随意地在卷子上写着。不少人一个上午就将卷子作完，剩余时间则在考舍中静坐养气。
别人怎么样，包应霞根本就不关心，他和其他两个副考官的全副心思都放在吴节身上。
就三个考官看来，本期院试除了吴节，根本就没拿得出手的人才。而科举本身就是千军万马过独木桥，这几百士子，最终能够走走天子面前参加殿试的，估计也没两人。
可只要出了这么一个，就是考官们莫大的荣耀。
寻常人一提起某某年某地的院试，都不会记起那一期究竟取了多少人，或者有谁作了一张好卷子。可只要这一期的考生中有人在将来中了进士，不管过去多少年，一提起这一届考试，知道的人都会惊叫一声：“啊，是那一年啊，那期好象出了个进士……”
“啊，嘉靖三十九年成都院试啊，知道知道，翰林院XXX就是在那一期考中的秀才。”
只要出来这么一个人物，三个主考官就算是功德圆满。
而吴节就是最有可能的那一个。
到这天，第一场的卷子还未批阅完毕，第二场的卷子又堆了起来，三个主考官忙都昏天黑地，也无暇去过问其他人，就让衙役注意吴节，一有消息，立即报告。
好在今天的吴节一切都很正常，气色也好，精神也足，答卷子的时候也是满面的笑容，好象是智珠在握的样子。
“只不过……只不过……”
“只不过什么？”审学政在考场里呆了三天，被热得快要发狂了：“快说，别吞吞吐吐的。”
回话的衙役有些尴尬：“就是……那吴大才子的尿也忑多了些。”
“什么尿？”
“吴节今天不住地解手，马桶都装满了，熏得厉害。”
“啊！”众人不觉宛尔。
审学政大为不快：“这种莫名其妙的事情就不要来报告了，择要紧的说。”
“是，大人。”
……
“大人，不好了，不好了。”
“又怎么了？”见那衙役一脸的慌张，包应霞忙提起了精神。
“回包、包大人的话，吴节的右手肿了。昨天是左手，今天却换成了右手。”
“这是怎么回事？”审学政猛地站起来，急道：“右手肿了还怎么写字，怎么答卷？”
“审大人稍安勿躁，吴节他左右手都能写字，不要紧的。”包应霞却松了一口气。
想起吴节前天同时答两份卷子时的情形，审学政摸了摸满是汗水的额头：“我倒是忘记了，呵呵，还好，还好。”
“郁闷，换了一只手，还是中招，实习生果然不成，哎，谁叫她是个美少女呢！”考场中，吴节看着右手手背上肿起的那个鸡蛋，一阵苦笑。
好在他是双撇子，左右手都是开弓，否则还真被那小姑娘废掉了。
喉咙还在一阵阵发疼，相比起昨天来，却舒服了许多，炎症也拿下去了，再过几天应该就会痊愈。
一边慢慢地活动着右手，一边用左手作题。
今天的天气依旧热得厉害，再顾不得读书人的体面，彻底脱成了赤膊。
对面那排考舍的考生们也同样忍耐不住，见吴大才子带头，也都脱掉上衣，露出瘦秃秃的胸膛，用冷水不停在胸口抹着。
一个严肃的考场，变成了天体浴场，大有魏晋之风，这也是不得以之事。
看着考生们营养不良的小身板，又看看自己逐渐饱满的胸肌，吴节不禁有些得意。
想到了搞定锦衣卫头子万文明的办法，又顺利地考完两场，心情彻底松快起来。
仔细一想，前三篇八股文，自己作得还算不错，已经足以把自己送到头名的位置。至于最后一场的两道题目，已经无关紧要。打个比方，如果以总分一百分计算的话，前三题大约值九十分，后两题只值十分。就算最后一场自己一分不得，也能过关。
最后一场的题目很简单，一道策论《防边策》，一道试帖诗。
试帖诗最简单，反正有范文在手，胡乱抄一首上去应个景儿就可以了。
至于策略，大约是让士子们谈谈朝廷该如何抵御北方游牧民族的侵略。可怜四川的读书人中有不少都是四体不勤五谷不分，有的人甚至连山羊和绵羊都无法区分，让他们去议论边防，无疑是问道于盲。
因此，对这样的题目，前人已经总结出一整套拿得用的手段，不外是：移民实边、控制盐铁输出……
都是老生常谈的论点，按照这个路数写下去，拿高分固然不敢保证，但得个中上评语却也容易。
懒得动心思，将准备好的题目抄上去之后，已是下午。又在考舍里坐了一个时辰不到，就有衙役走来，高声喊：“各位考生听着，本届院试已经完毕。大家将卷子放在桌上，收拾好东西，等着点名陆续出考场。放牌！”
“放牌！”无数衙役的声音在考场中回荡。
一声接一声，响亮悠长。
“终于胜利考完了！”吴节搓了搓手，发现右手手背上的肿块已经消失了。
穿好衣服，这才发现马桶已经满得漫了出来。青年人火力十足，尿液也臭得厉害，直熏得吴节头昏眼花。
隔了十余步朝里面吐了一口唾沫，一击中的。
又排了很长时间的队，这才轮到吴节出考场。
走到府学大门口，三个考官都站在那里维持秩序。
见吴节出来，三个考官朝他点了点头，又相视一笑。
不过，笑容很快就消失了，因为，如果不出意外，锦衣卫应该就站在考场外面。
等待吴节的又会是什么样的命运呢！
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第八十九章岂有逃避之理
出了考场，外面好多人，许多考生并没有急着离去，而是呼朋唤友，交流考试心得。更有人相约一同去那烟街柳巷放松心情。
经过这一场考试，彼此都已经成了不是同年的同年，见吴节出来，便有不少士子上前邀约。
吴节一一客气地回绝了，只说自己急着回家，他日有空，再与各位同仁游宴。
他一边回着话，一边朝前看去，不出意料，锦衣卫的探子况贵和牛立春都穿着便服，站在另一头的巷口等在那里。
人实在太多，又都是心气高傲的读书种，那两人也不敢造次，只将目光牢牢地锁定在吴节身上，凶光毕露。
吴节自然不惧，不但如此，反朝那二人微微一笑，将考篮小心地放在地上，镇定地走了过去。
况贵和牛立春二人见吴节如此好整以暇，俱是一呆。锦衣卫恶名赫赫，别的人犯遇到这种情形，要不吓得瘫软在地，要不就扭头夺路狂奔，像吴节这样的还是第一次见到。
两人心中对吴节倒有些佩服，朝他点了点头，就闪身进了旁边的小巷。
这条小巷甚是偏僻，是个死胡同，平时也见不到进个人。二人在里面等了不一会儿，就看见吴节逍逍遥遥地走进来，一脸的平静：“二位，久等了吧，咱们这就去见万千户吧。”
一看到吴节这般模样，�