松子吐了吐舌头。
街道上的人出奇的多，都朝一个地方涌去，挤得难受。
而吴节要去的贡院正好在那个方向。也避不开。
松子闭着嘴巴忍了半天，还是忍不住，突然道：“老爷，听说太监都是嘴上无毛的，前面那个是不是啊？”
说着话，就用手指了指身前那人。
吴节吃了一惊，这小子还真是说话没有分寸，当着别人面问是不是太监。这怕是要惹出祸事来了？
忙打断了他的话抬头一看，顿时一呆，身前还真有个太监，便衣。
这人身上穿着一件普通的湖绸袍子。年纪大约二十出头，唇红齿白，显得非常精神，正是多日未见的冯保。
“是冯公公。”吴节在街上偶遇故人，心中有些欢喜。
“果然是个太监。”松子喃喃地说。
冯保却不在意，笑着对吴节拱了拱手：“原来是士贞先生，这么急，可是去贡院看榜的？多日不见，听说先生进考场了。也没机会问你考得如何。不过，依先生的才学，必定是要中的。怎么安步以当车，也不叫顶轿子？”
“谬赞了。”吴节笑了笑：“正是要去贡院，我这几日疏于活动，筋骨松弛，今日发榜。也懒得在家等消息。正好活动活动，走过去看看。却不想街上这么多人，估计到了贡院，也不知道什么时候。冯公公如今是王府大伴，可有车马，捎我一程，”
冯保笑道：“轿子倒是有，不过先生也不用急着去贡院。今日却有一桩热闹可看。看完再去不迟。”
吴节：“什么热闹比看榜要紧？”
冯保：“你还不知道？”
吴节：“我是昨夜才回的京城，知道什么？”
冯保这才收了笑容：“原来这样，今日却是朝廷在菜市口斩赵文华的日子。赵大人好象本是今科会试的副总裁，就因为牵连进科场舞弊案，被三法司判了个斩立决。”
吴节吃了一惊：“这么快？”
冯保以为吴节是问为什么这么快斩赵文华，便道：“本来犯人若被判处死刑。一般都要等到秋后才开刀的。不过，赵文华舞弊乃是御案，又为了平息士子胸的怒气，就放在今天这个日子。一边是刀口见红，一边是杏榜高悬，却也应景。”
“不是，不是，我是问这案怎么这么快就审决下来了？”一般来说，如此惊天大案，从提审人犯，到收集物证、人证，再来个顺藤摸瓜，揪出有关联的人，审个一年两年，也是有可能的。这才半多月，就结案了？
冯保：“士贞先生，此地不是说话之处。我在菜市口那边的酒搂上订了个座，且去那里坐做。这事说起来，话有点长。”
吴节这下也不再急着去看榜文，点了点头，就随冯保一道走了。
越朝菜市口走，人越多，都是来看杀人的。其中有老百姓，有官吏也有读书人，所有人都是一脸的兴奋。在娱乐业匮乏的年代，杀人乃是一件生动有趣的大事。
冯保倒是会挑地方，这酒楼正好对着刑场，坐在二楼，下面的情形一览无余。
当然，座位也比平日贵好几倍。
冯保今天还带了两个小太监一道，见了吴节和冯保，都是异常殷勤，看得出来，这死太监在王府混得滋润。
进了雅间，也没要酒菜，大清早的，喝酒也不太合适。
就泡了壶香片，摆了几碟子干果。
两个太监和松子则站在二人身后侍侯着。
喝了半天茶，不等吴节询问，冯保就道：“这案子由内阁学士张居正会同三法司审理，到前日已经办完。此科场舞弊案的主谋乃是赵文华，从犯有四个，其中一个同考官，三个外帘官和一个大内的太监。次犯一个相士和一个酒楼的老板。赵文华通过太监得到考试题目之后，以三千两一份的价格售出，共得赃款十一万六千两，证据确凿，判追缴所有赃款，家产尽数充入国库，斩立决。一干从犯，也同样斩首。”
吴节一呆：“就这么解决了？”
“自然。”
“只怕事情没这么简单吧？”吴节早就知道此案牵涉到景王，只怕嘉靖心中也有些怀疑，可偏偏就这么潦潦草草地结了案。
冯保苦笑，低声道：“还能怎么样，你我自然清楚能够从万岁那里得到考题的，除了景王还能是谁。况且，赵文华能够做副总裁，还不是景王下了大力气的。可惜这案子若是深挖下去，牵扯上天家骨血，让陛下情何以堪？”
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第三百五十四章杏榜
吴节心中大以为然，在嘉靖身边呆了大半年，他已经将这个大明朝董事长的脾性摸得熟了。没错，这个皇帝性格阴鸷，有神神道道的，可说到底他也不过是一个六十来岁的小老头。
普通老人该有的毛病他全有，又因为性格原因，更加的明显。
俗话说得好：皇帝爱长子，百姓爱幺儿。
有二龙不相见的箴言在，嘉靖自然不能同裕王见面。但他毕竟是一个父亲，就将父爱寄托在景王这个小儿子身上。年前就死活要让远在湖北的景王进京陪伴，看样子，在一段时间内，他是不会放景王回去的。
这件科场舞弊案疑点重重，若深挖下去，只怕就要挖到景王身上去。
嘉靖不是糊涂人，自然知道这一点，索性就这么草草地将案子给了结了。
这也是他当初为什么让张居正来做主审官，而不是其他人的缘故。张太岳虽然是裕王府的人，但其人颇识大体，又知权变，断不会将这案子审得没万没了，牵连越来越大。
至于法制精神，古人也不讲究这个。
如今嘉靖年事已高，二王夺嫡，严嵩即将退出政坛，正是风波酝酿之时，一切当以稳妥为主，务必维持平稳和谐的大好局面。
“既然陛下有了御旨，此案也只能这样了。”吴节点了点，又问冯保怎么会在这里，有提前订了座位。
这话一问出口，吴节才知道自己纯粹多此一问。冯保乃是未来的万历皇帝的大伴，在王府中正得宠，像这种打探消息的事情，自然就落到他头上。
对于这次会试，吴节唯一遗憾的是徐阶没能做成自己的座师。对于徐阁老的政治智慧和人品。吴节还是非常欣赏的。
就问其他考官朝廷是如何处置的。
冯保说：“徐阁老与此案无关，在北衙问完话后就同高相一道回去了。只不过他负有监督不利的责任。被罚了一年俸禄。至于高相，带兵冲击考场，罚俸两年。万文明，就地免职。在家等到旨意，估计不日就要下放去南京了。”
他说着又笑道：“阁老们也不靠那点俸禄过日子……”说着就低下声音道：“士贞先生。据我所知，徐阁老在内阁的相爷中也算是最清廉的。可这么多年阁臣做下来，也积攒了四十万亩田产。”
吴节吃了一惊：“这么多！”嘉靖年间经济繁荣。资本主义萌芽正蓬勃兴起。世人重商轻农。土地价格不高。上好的水田也不过三两银子一亩，如此算来，徐阁老光田产一项就有一百多万两银子的资产。
这还算是清廉的，换成张居正，比这还夸张。不过，政治家不能以私德来评价。只要他确实做出对国家和民族有利的事，贪一点。也在可以接受的范围只内。总好过那种两袖清风，却祸国殃民的君子好。
吴节本来就爱钱，以他的才华，将来入阁也是肯定的。扪心自问，自己真当了那为位置上，也没办法做到一清如水。
对于万文明，吴节很是关心，就问万文明自己会去南京，又任何职。
“大约是南京守备吧，他这个职务是高相提议的，徐阁老也点了头，张太岳本是我们王府的人，自然同意。”
“啊，这个职务了不得啊！”吴节一惊。
“是啊，实权官职，可说是一方诸侯了。”
二人说着话，楼下的刑场上的人越来越多。
不片刻，就有兵丁开始清场。
又在菜市口处用木料简单地搭了一个台子。
日头渐渐地升到头顶，腹中饥饿，就叫了一桌酒菜随便地吃了午饭。
等到正午，阳气正盛时，，台上就来了不少官员，有二品的也有四品的，最少也是七品，居中的那个中年人估计就是内阁阁员张居正，看起来颇有气势。
吴节一问冯保，果然是他。
又放了几声炮，就有一群犯人被推上台来，一溜儿跪在地上。
中间那人吴节认识，正是赵文华。
犯人们的口中都勒了麻绳，怕他到时候喊冤。
赵大人毕竟是二品大臣，口中也没塞东西。不过，他已经彻底地瘫软在地上，死过去一般。
又是一阵炮，张居正就捧着一份判决书念了半天，将一支令箭摔过来：“斩！”
刀光闪烁，一排头颅落地，满眼都是黑血。
“好！”围观的百姓都同时鼓掌，兴奋得好像正在参加一个重大节日。
……
“啊！”这个时候，吴节身后的松子尖叫一声，扑通一声摔倒在地上。
毕竟是个半大孩子，什么时候见过这样凶残的场面，顿时经受不住，晕厥过去。
“怎么了，怎么了？”吴节慌忙将他从地上扶起，又有两个太监上前帮忙。一人用手狠狠地掐他人中，另外一人将一口热茶灌进去。
松子这才悠悠醒来，浑身打摆子一样抖个不停：“我的娘诶！”
吴节也是第一次见到杀人，心脏一阵乱跳，腿也觉得有些软。只不过，他在后世好莱坞大片看得多了，倒也承受得住。
好不容易等松子安静下来，见这孩子实在是扛不住，吴节没有奈何，只得请冯保派人将他先送回家去。自己却与冯保一道，坐轿子去了贡院。
杏榜已经贴出来一个上午了，不少考生已经看完了榜文。中的固然喜不自胜，没中的也只无奈地摇了摇头，相互邀约趁现在无事，天气又暖和了，去什么地方游学。或者准备在京城租赁一间宅子，就此住下来，等待三年之后的大比。
又或者有人已经开始向同道打听，如果要去吏部备选，谋个官职，可有什么门路。
考生们都是有举人功名在身的，没中也有做官的资格，再说，能够考到这一步的，谁不是家有千金，所谓上品无寒门。像吴节这种穷人出身的，还真找不到几个。所有，倒不像乡试没过时的落第秀才那般歇斯底里。
广场上还有有很多人，下了轿子，冯保刚要吩咐手下人挤出一条路来，就有一个青年考生在书生们的簇拥下走到吴节面前，一拱手：“可是吴年兄？”
“年兄？”吴节心中一颤，所谓同年，那可是要等中了才能论的。这人吴节也不认识，难道……竟是中了？
青年士子一笑，用浓重的南方口音道：“在下申时行，忝居本科会试第二，恰好排在吴年兄后面。”
吴节吃了一惊，这人原来就是未来万历皇帝的首辅申时行啊，本以为是个老夫子，却不想如此年轻，看起来最多二十六七岁的样子。
不过，想了想，也是如此。此人生于一五三五年，现在是一五六零年，正好二十五岁，风华正茂的年龄。
在参加这次会试之前，他就听人说过这人的名字。
当时一提起本年的会试，除了他吴节，就是这个叫申时行的人呼声最高，世人都说，这一科的会元肯定会在吴、申二人之间产生。
想不到这个申时行果然了得，竟然得了第二名。
不对，他说恰好排在我的后面，难道……
一阵狂喜袭来，吴节竟不知道该说些什么。
申时行哈哈一笑：“久闻士贞兄大名，今日一见，果然风采照人，能与你做同年，不胜之喜。不过，败在你手下，申时行却有些不甘心，咱们无论如何得在殿试上分一个高下才是。”
其他举人也都笑起来，听说本科头名来了，人越聚越多，不断有人喊：“吴士贞吴会元来了，中贡生的同年还不快快过来一叙。”
“解元之后是会元，若下个月再中状元，就是大三元了！”
“吴会元是来看榜的，烦劳让出一条道儿来！”
很快，众人都让出一条路来，簇拥着吴节和申时行向前走去，却将冯保等人挤了出去。
三个太监面面相觑，一人问冯保：“公公，挤不过去了，如何是好？”
冯保一脸的激动，连声叫道：“好，太好了，想不到吴士贞竟然中了头名。今儿个一大早，李妃娘娘还念叨着呢，让咱家过来……”大约是知道自己失口，他又一捏拳头：“咱们家就先骑快马回王府向王爷和娘娘报信去了。”
冯保知道吴节在娘娘心目中的地位，可以说，李妃能够保住自己和胎儿的一条命，有了今日的风光，全靠吴节的那套引导之术。就算是喊声救命恩人也不为过，对于吴节的功名，娘娘看得非常紧，是得第一时间去报喜。
想到这里，冯保就将两张钱票塞进一个太监手里，叮嘱道：“你留下来，去寻一家宽敞清雅的酒楼给士贞先生定几个座。先生今天看榜之后，肯定会与几个同年饮酒庆贺的，得预先安排好了。等他看完榜，你就去请。”
“冯公公你放心好了，这种事情小的擅长，绝对会办得妥帖。”
说完话，冯保就匆忙地走了。
吴节同申时行一同走到杏榜前，因为这科录取的贡生只有八十一人，不相往届有三四百人，再加上副榜的三百多人，密密麻麻好几张榜文，全是人名，看也看不过来。
这次只一张纸，况且吴节的名字还排在第一，一眼就能看到。
吴节仔细地看了几眼，确定无误，这才长出了一口气：“中了！”
其他人都同时拱手：“恭喜吴会元！”
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第三百五十五章三处欢喜
看完榜，申时行笑道：“士贞，你我今天算是一见如故，不如邀请中贡生的同年一道去饮酒叙话，我来做个东道。”
话音刚落，早有几个也上了榜的生员同时叫好，纷纷议论要去什么地方才好。
吴节有些犹豫，按说自己的了头名，应该第一时间将喜讯告诉家里人的。
大约是看出吴节的心思，申时行道：“士贞不用担心，估计喜报已经送到贵府上了。”
“是啊。”众人有是一阵附和。
这个时候，同冯保一道的一个太监挤了上来，连连拱手：“士贞先生，冯爷有事情已经回去�
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