去帅帐上任了。
上任首日，就接到了次日出战楚军的帅令。龙雨接到的第一个重要任务，是为大帅准备出战的行装。心下大为感概：看来卫将军所言不虚，大帅真没把咱当外人啊！
孰料杨致亲身出战的行装，比寻常军士的装备好不了多少：战马一匹，单刀一把，朴刀一柄，九石强弓一具，箭矢两壶。
龙雨虽屡犯军纪，历经大小数十战而仍然升至偏将，靠的绝不只是运气，平日素以勇猛自诩。大夏配用九石强弓的悍将不过寥寥数人，军中众所周知。龙雨几度试图拉开杨致的配弓，使出了吃奶的力气都未能拉至满弦，不由暗自咋舌。另一点令他为之惊讶不解的是，杨致居然没有配备甲胄。
在冷兵器时代上阵厮杀，没有甲胄防护对常人而言是难以想象的。龙雨自感责任重大，为此面见杨致请示。
杨致解释道：“上阵厮杀身着甲胄，有利有弊。好处显而易见，弊端也有不少。每一副甲胄的份量都不会太轻，在提供了防护的同时，也束缚了身体，增加了负重，灵活度与体力必会大打折扣。然而战阵之上刀箭无眼，如若性命难保，谈何杀敌？保命比杀敌更为重要。我也是上有老下有小。把自己的小命看得极为金贵，不敢说有十足把握，保命应该问题不大。但我绝不建议其余将士轻率效仿，尤其是像你这种一上阵就忘了自己姓什么的人。”
沈重本就是个耿直的实诚人。凭借血战大漠与灭唐先锋这两项显赫的战功，按理说在军中是前程无量，早该被升拔重用了。无奈因卷入了废太子谋逆一案，先帝出于对杨致的顾忌才饶了他的小命，也没将他一撸到底。只把他扔去兵部挂了个闲职，直到新君登基才外放了个禁军偏将。
沈重在兵部坐了那么多年的冷板凳，磨圆了棱角，心性也日渐成熟。此番杨致不避嫌忌的点名举荐并委以重任，沈重对这次难得的复出机会无比珍惜。
自杨致首次升帐、宣布不日即会亲自出战楚军之后，沈重便与同样丝毫不敢大意的于化龙不谋而合，不声不响的各自派出了十余批斥候，几乎将襄阳往随州方向百里方圆地面上的一草一木都摸了个遍。
杨致不仅不闻不问，也从未出城实地勘查过地形。沈重与于化龙每日碰头相互对照斥候传回的情报时，心里愈发没底：襄阳与随州之间相隔三百余里。沿途地形地貌非常复杂，您这种赵括式的做派能靠谱吗？
因为杨致颁下的帅令是两战皆用襄阳边军，少不了于化龙诸方协调，沈重、卫飞扬首战担负各自领兵五千策应之任，陈准是第二战的领军将领，是以临战前日，杨致召来四人作战前的最后布置。
议事之前，帅帐书吏先给每人发了一张地图，外加一把这年头极少有人见过的三角形量具。杨致淡然一笑：“飞扬，你来说吧！”
卫飞扬也不谦让：“诸位将军。大帅方才分发的地图，是早在到任之前便命专人实地测绘所制，山川河流一目了然。为求精准，以尺为计量单位。比例为一比一万。图上一尺，等于实地一万尺。诸位手上的三角尺，最小刻度为每寸十分、每分十厘。也就是说，诸位依据此图作战，与实地差距最多在十尺之内，且山溪村落地名均有标记。”
随后又简单说明了地图所绘的山川、河流、道路、村落等诸多标识。于化龙、沈重、陈准都是统兵将领，对作战地图并不陌生，但精准如斯的地图却是平生第一次见到，都忍不住暗自心惊。
沈重讶然问了一句废话：“飞扬，这……这你此前都看过、学过？”
卫飞扬实话实说道：“我赋闲在家的这几年，三哥……大帅教了我很多东西，看图、绘图只是其中之一。”
杨致插言道：“很好用、也很有用是吧？学会看图、用图很容易，难的是测绘。你们手上这几张图，所涉地域不过区区数百里，却耗费了大量的人力、物力与时间，说是价值万金都不为过。”
于化龙慨叹道：“可笑末将征战半生，竟是今日才有幸见得此图！大帅之才，末将衷心拜服！”
“世间高才杰智之士何其多矣！”杨致唏嘘道：“地图我素来看重，但重视到这等地步，说起来还是拜张博虎所赐。当年他曾为我绘制过一张海图，与今日诸位所见地图仅是形制不同，精准程度却是相差不远。不得不令人佩服的是，他仅凭一人之力、依据惊人的记忆而绘！”
杨致既是主动提到了张博虎，沈重与于化龙就势禀报了连日遣派斥候出城探查之事。
于化龙面带忧色的道：“大帅，襄阳边军实在不能再败了，恳请大帅勿怪末将啰嗦。文焕章虽是南楚名将，毕竟与我军打了数十年交道，他手底下那些招数，我等多已领教。那张博虎却是新近才蹿起，我等此前从未知闻。大帅方才也说了，此人高才杰智，多有奇谋，惯使诡计。末将斗胆再度提醒大帅，万万不可大意！”
杨致颇不以为然：“我从来不曾小看过张博虎，但也从来不会低估自己。兵凶战危，将军认为我是会拿数万将士的性命开玩笑的人么？飞扬，还是由你来说。”
杨致与卫飞扬名为兄弟，实为师徒，已是确认无疑。沈重与杨致是郎舅姻亲，在兵部无所事事苦熬的几年间，连面都没见过几次，说的话加起来恐怕不会超过十句。心头不禁涌上一股难言的酸涩。
卫飞扬侃侃而言道：“大帅统军，各方各面都得到了皇上的全力支持，大夏朝堂亦无人胆敢掣肘。楚帝安于现状，并无进取之心。张博虎也未直接掌兵，除了谋划参赞军机之外，还须在军方巨头文焕章与权相谭重元之间苦心周旋。此为我方优势之一。”
“前番随州之战，文焕章之所以采纳张博虎之计，实际上是因为夏楚罢战数年。南楚压力日减，军方不堪忍受谭重元的打压排挤，不得已才放手赌上一把。随州两战皆胜，军方势力重又抬头，谭重元岂能放心？又怎会顺顺当当的任由文焕章趁胜攻取襄阳？依张博虎之智，不会看不到这一节当中的玄妙。楚军摆出攻取襄阳的姿态，不过是以进为退、虚张声势尔！张博虎必会极力劝说文焕章将重点放在防守随州，此前根本无意、也无心与我军死战。此为我方优势之二。”
“张博虎与大帅彼此知根知底，若说斗狠斗勇，无论从朝堂大势、粮饷支应、军械与兵力补充等方面两相比较。就凭硬碰硬的拼消耗，都能将楚军拖垮。若说耍诈用计，大帅比张博虎只会犹有过之而无不及。诸位以为张博虎对大帅就不心存忌惮么？”
“大帅曾经教授末将，不管对手是谁，都须着眼全局，明辨敌我优势，扬长避短。对付张博虎这等人，说易不易，说难也不难。换位思考，或以其人之道还治其人之身。或反其道而行之。大帅布局分成三个重要节点，分别是大帅、末将与叶闯，各领重兵，他张博虎本事再大。焉能兼顾？以上乃是末将愚见，还请大帅指点！”
杨致满意的点了点头：“甚好。把话说白了，就是两场必胜之仗。于将军，沈将军，二位这些时日辛苦了。每战谨小慎微，是一个很好的习惯。也是二位的长处，还望继续保持、予以发扬！”
于化龙、卫飞扬、陈准告退之后，沈重神情复杂的滞留未走。
杨致知道这位舅兄心里在想什么，也知道他脸皮薄，拍了拍他的肩膀，直言不讳的道：“早年我就提醒过岳父，你不是玩政治的那块料。当年你被先帝削夺兵权、黜至兵部赋闲，你背景简单、性情耿直是一个很重要的原因。换句话说，太子倒台之后你没有势力依托，脑子里也没有什么不该有的想法，就算给你个机会，你都没本事掀起太大的风浪。所以你们父子才能性命无忧，安然无恙的活到现在。”
“卫氏父子的情形与处境，远不及你。先帝虽与卫肃誓言永不相负，但并不妨碍、也没保证他们会遭遇暴病而亡或是死于别的意外。道理很简单，卫肃为人清廉刚正，在军中根基深厚威望甚著，他敢煽动废太子谋逆。飞扬年少成名，有勇有谋，他敢在金陵观望几个月才回京请辞官爵。可以说他们父子一旦横下心来，一夜之间拉起数万大军并非难事！我若不多加劝慰看顾，飞扬能甘心么？先帝会放心么？”
“人之心性、资质，因人而异，各有不同。我向皇帝举荐你为将，若说全无私心那是假的，但你文韬武略本就不差，又经过实战历练，我也是看重了你为人行事扎实稳重的长处。我教授飞扬的那些东西，就算我愿教你，你未必就能学会。只要你不忘本性，始终用心任事，南楚之战下来，封侯乃至晋封公爵都不是难事。而飞扬日后要走的路，将会比你更为漫长，也会更为艰难。好自为之吧！”
六月初十日，大雨滂沱，倾盆如注。
军令如山。夏军按既定计划，寅时造饭，卯时整军，辰时出城。
于化龙原本怀有怯战之心，待到真正出战之日，又多了另一份担心：杨致的说法若是成真，如果楚军避而不战呢？该当如何？
第384章再战的无奈
俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。于化龙原也不是患得患失的胆小之辈，既是被张博虎连番设计给打怕了，又是对杨耀战死的惨烈景象心有余悸。于化龙与沈重脾性相投，暂时私下里也只与他说得上话，大军出城之前便将心中的担忧对他说了。
沈重为人扎实稳重，并不等于愚蠢：“将军无须多虑。大帅早已明言，筹谋两战的阶段性目的，是为了将我军推进至随州城下。南楚文武不睦，各怀心思，楚军避而不战，试问如何向楚帝与朝堂上下交代？即便张博虎有这个想法，文焕章也绝对不会答应。如若楚军不战而退，我军兵不血刃，又何乐而不为？”
夏军冒雨出了襄阳，杨致不着甲胄，浑身被淋了个透湿，策马挺立在中军帅旗下，虽极显另类，却也神威凛凛。
往南行进了大约五里，路边有一块状若小山的巨石，可称是襄阳城外的一处天然地标。杨致心念一动，勒马停步，吩咐道：“取一面帅旗来。”
中军校尉龙雨闻言，赶忙亲自取了一面帅旗，不解的送至杨致手中。杨致拿在手上掂了掂，调转旗杆，猛然全力向巨石掷出。只听“夺”的一声闷响，帅旗竟是径直插入巨石深逾尺许！
身旁一众亲卫与诸多将士不禁目瞪口呆：传闻大帅勇悍难敌，果不其然！
众人尚未来得及回过神来，杨致朗声道：“若不得胜，誓不拔旗！”
两万大军首尾相接，杨致插旗立誓之举，很快传播开来，登时全军士气大振。有这么个猛人亲身领军出战，焉有不胜之理？
两军交战，互派细作与哨骑斥候刺探军情乃是常事。如今襄阳至随州相隔数百里的区域内，夏楚两军互呈犬牙交错之势。成建制出兵数万的军事行动，对敌方的战役意图虽不甚了然。但出兵规模、时间与领军将领等情况却无秘密可言。
当日张博虎为了成功用计设伏，事先肃清了随州外围的楚军哨骑，纵然是利用了夏军大意轻敌的心理，其实也是花了很大本钱的。如今若想再度依法炮制。已是绝无可能。
出城大约四十里，哨骑来报：楚将张灿领兵五万迎战大帅，于东南方向距离我军一百二十里处结阵以待。
兵力悬殊，以寡击众，通常难有胜算。这是常理。龙雨惊道：“大帅，差不多是三个打一个啊！这一仗恐怕不是那么好打吧？……大帅，是否遣人回城，命于将军带兵前来增援？”
“你若怕了就回去。”杨致冷冷道：“你这憨货，居然知道人少打不过人多，真是难得。打仗不能只靠人多，还得多用一用脑子！难道你没看出来吗？怕的是楚军，不是我们。”
旁边一位二十余岁的年轻襄阳边军裨将插言道：“禀大帅，我军前哨部队距离随州仅有百余里，至襄阳沿线驻有两万兵士。楚军虽出兵五万。但与我军对阵的兵力最多不会超过三万。楚军结阵之处，正好位于襄阳至随州的中间地点。这恰恰说明，楚军既担心遭遇我军包抄突袭，又留余了撤回随州的退路。我军与楚军兵力大致对等，无须派兵增援，以免堕了军心士气。”
襄阳边军之中竟有这等头脑清醒的人才！杨致嘉许的问道：“你叫什么名字？”
“回大帅，末将名叫钱放。”
“钱放？这个名字我记下了。等打完这一仗，你便去沈将军麾下效力吧！”
不想这个钱放一口回绝道：“末将多谢大帅抬爱，但末将不想去沈将军麾下效力。”
沈重、卫飞扬、陈准奉命组建三个重兵集团，粮秣军械一概优先配备。全军皆知。别人想去还不一定去得了呢！
杨致将钱放拨至沈重帐下，正是看中了他三言两语之间表现出来的胆大心细，有意把他当作沈重的副手培养，以便二人互补长短。之所以没急着晋升许愿。是因为还得看一看他的真本事才行。
不以为忤的问道：“这是为何？”
钱放从容答道：“禀大帅，原因有二：其一，末将不愿因言幸进，只要真刀真枪的奋勇杀敌，相信大帅与诸位将军定然不会埋没末将。”
“其二，如若大帅当真看得起末将。就放末将去卫大将军那里。末将自十六岁从军便是卫大将军麾下士卒，不料不到半年，卫大将军就奉召回京了。末将此后几经选调，从金陵辗转来到襄阳边军。末将对卫大将军衷心钦服，未能追随建功，一直引为平生憾事。”
原来是卫飞扬在金陵勇毅大将军任上的旧部。攻灭南唐之后，夏军几无大战。钱放在七八年间由一介士卒升至裨将，晋升已不算慢了。由此可见，此人才智不俗。
卫飞扬当年的往事过于敏感，杨致也不愿多提：“只要是金子，到哪里都会闪光的。那就放手好好干吧！”
随后传令：全军照常行进，未时造饭，戌时扎营。明日巳时结阵，与楚军接战！
楚将张灿乃是文焕章麾下悍将，随州城破，此人是领军主将，杨耀亦是死于他手。襄阳边军一应将士，既对张灿心怀怯惧，又对他恨之入骨。
杨致料定，自己声名卓著，楚军同样不敢大意，又倚仗兵力方面的优势，张灿必会亲临战阵。暗自抱定主意，此战乃是牛刀小试，想要大规模歼灭楚军有生力