定心丸？杨致差点儿没乐出声来，竭力忍住笑一拱手道：“那就拜托将军高抬贵手多多关照了。”
耿超冷峻的微一颔首，调转马头扬长而去。徐文瀚皱眉道：“皇上怎地将奇兵突袭的重任交与此等浮躁之人？但愿天佑大夏！”
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第033章事与愿违
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徐文瀚心思缜密，但毕竟是难脱书生意气的文人。禁军将领选拔的背后，还有一场众多王公贵戚踊跃参与的庞大赌局。常言道法不责众，皇帝似乎对这样龌鹾的赌局见怪不怪，他的默许中或许也有几分无奈。杨致品味着耿超的“定心丸”，很自然的想起一个几乎已经忘却的字眼：假球。
利益永远是驱动一切交易的动力，王公贵戚们纷纷下以重注，绝不是为了奉献爱心。谁家的钱都不是大风刮来的，连赵启一个小屁孩子都知道暗暗往杨致身上使劲，贵为皇叔的福王难道就不会事先炮制一个对自己有利的结果？不知道在选拔中有没有机会见识见识这年头的“黑哨”？
杨致在心底是把自己摆在了旁观的看客位置上，他本能的预感到耿超真正想要的，绝对不是让自己平平安安混过去这个结果。
赌博的魅力不仅体现在金钱的输赢上，更在于结局一切皆有可能的戏剧性。杨致无意和徐文瀚深入探讨这个话题，自失的一笑道：“人家浮躁不浮躁关你鸟事？此去骊山有好几十里，咱们还是快走吧！小心错过中午的饭时饿肚子。”
夏历武成二十五年元月二十四日，人们期盼已久的禁军将领选拔在禁军大营校场正式拉开序幕，共有包括杨致在内的、已经过严格筛选的一百六十余名七品校尉以上军官将佐参与。
选拔分为兵书战策、弓马骑射和个人武技三场，分别按四三三的比例考核计分，按参选将士综合得分的多少最后排定名次。前十名优胜者不仅能够得到极为实惠的丰厚赏赐，而且通常会被连升数级得到重用。个人武技仅占总分的三成，可见夏帝非常注重参选将士的综合素质。对优胜者的奖励可谓深得升官发财四字真经的精髓，尽管选拔中允许真实死亡，仍有那么多人趋之若鹜。
从选拔开始的那天起，杨致就总是带着一脸慵懒的笑意，一身便服两手空空的进场。如果不是禁军大营校场戒备森严，严禁寻常百姓进入观看，别人乍一看还以为是个来看热闹的闲人。俗话说穷文富武，置办一套行头耗资不菲，好在参选者囊中羞涩的似乎不少，杨致还不是显得那么另类。
第一场实际上是命题作文。按惯例由夏帝亲自命题，参选者根据命题做一篇策论。军中目不识丁的官兵大有人在，为了照顾这些人竟然有一条奇特的规矩：允许口述，可申请由军中行文书吏现场代笔。
大字都不识一个，还做个屁的策论？杨致刚一听说觉得有点搞笑。但仔细一想，免费提供马匹、军刃、铠甲和允许口述参试实乃极为人性化的务实之举。
中国人历来崇拜英雄与智者，描述此类故事的戏文与评书在民间长盛不衰。一部家喻户晓的《三国演义》被无数人奉为兵家圣典，前世诸多开国将领中精通文墨的又有几人？仅从这两点就能看出夏帝求才若渴并无虚假，难怪大夏名将辈出！
杨致是皇帝钦点，“文才”也小有名气，因而一出场就备受关注。第一场的命题出自《孙子兵法》：兵者，诡道也。
看起来简简单单的几个字，涵盖的内容多得吓人。考试时间从辰时开始到戌时结束，长达六个时辰整整十二个小时。杨致抓耳挠腮寻思半晌，仅小半个时辰就在人们诧异的目光中收工大吉。
在长篇大论的晦涩文言文方面，杨致相当于半文盲的水平，也没想靠策论出彩。得分多少无所谓，不交白卷就行了。他只在考卷上很不要脸写下了十六个字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。
杨致勇交头卷的“光芒”，很快淹没在第二天弓马骑射的考核中。考核分马上马下两部分，他仅用三石硬弓射出了没有脱靶的成绩，非常合理的跻身于倒数前十名之列。
第三场也分步战与马战，堪称最吸引人眼球的压轴戏，赛程设置远比前两场复杂。参选者可以用任何形式的手段击败对手，事实上等同于实战，既残酷又刺激。但游戏规则制定者并没有偏执到鼓励自杀的地步，允许投降弃权，视同完败不予计分。
不管怎么样，头两场算是应付过去了，但第三场却令杨致颇感头痛：在护卫商队的厮杀中，不少大内侍卫和禁军高手见识过他的身手，要如何表现才能在皇帝那儿说得过去？遭遇耿超的时候是不是干脆投降算了？
想来想去，前十名是肯定不能进，排名十一到十五之间最为合适。
弃权投降有时也不失为一种策略，能参与将领选拔的人通常脑子都不笨，大多数人都明白这一点。耿超在上次选拔中以压倒性的绝对优势夺冠，人们对他斩将如杀鸡的恐怖战力记忆犹新，与他遭遇的参选者十个里面有八个不去触那个霉头。
选拔进程比杨致预想的要顺利。虽然有时候灰头土脸败得狼狈不堪，有时候久经苦战才获险胜，有时候痛痛快快的不战而降……，但每次都以较为靠后的名次玄乎乎的勉强出线。直到如愿打入前二十名时，不仅全身上下皮都没蹭破一点，还奇迹般的避免了与耿超提前相遇。而耿超也好像突然转了性，在前段选拔中每战必胜，居然没有一个人死在他手上。这显然是有意做给那个变态的冰山公主看的，貌似与杨致没什么关系。
除了对突厥是被动防御败多胜少，大夏历年来发动的对外战争都能收获极大利益，要么打下了大片疆土，要么勒索到巨额贡赋，因而举国好战全民尚武。决出前二十名后，武技比拼便进入了最后决赛阶段。每年这个时候夏帝手头有天大的事都会暂且放下，亲率一众文武重臣与王公贵戚到场观看，就连宫中妃嫔与皇子公主也悉数到齐。
令人出乎意料的是，夏帝驾临禁军大营校场的第一件事就是点名召见耿超和杨致。笑呵呵的道：“杨致，你果然没让朕失望，轻松进入了决赛。你是因骁骑将军力荐而参选，记得朕曾说过未曾亲眼一睹你的悍勇，你可有胆量与耿超一决高下否？”
仅凭“轻松”二字，就意味着杨致前段煞费苦心的表演全都是自作聪明白忙活了。当下暗暗气结：有你他妈这么说话的吗？难道我还能当着那么多人的面说我不敢么？夏帝轻飘飘的随口一问，等于把弃权投降这条最窝囊的退路堵了个严实。
明知夏帝是有心下套，还不得不往里钻：“回皇上，小人武技平平，不敢妄言与骁骑将军一决高下。小人只能勉力请骁骑将军不吝赐教，但求将军能手下留情。”
耿超随即说道：“陛下，微臣有事启奏。”
他刚一开口，杨致胸前就骤然一片滚烫，心中不由一沉：隐龙示警从无差错，自己企图平平安安混过去的想法太过天真，耿超今天卯足了劲要他的命！
第034章生死对决
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形势的发展与徐文瀚在杨致试箭之前的估计如出一辙，他把耿超想得太简单了。
杨致经耿超力荐、皇帝钦点为越王亲卫参选，已是众所周知。十个人里头有十一个认定他必败无疑，但耿超碍于皇帝的脸面，绝不可能对他痛下杀手。因而人们最关注的不是他的生死，而是他在耿超手下还能保持多大比例的完整程度。
耿超公然奉上定心丸正是利用了人们这种心理，配合做庄开赌的福王有意放出的烟雾弹。赵启炮制的谣言令耿超颜面扫地，所谓宁可信其有不可信其无，伺机击杀杨致既可在肉体上消除这个虚构的情敌，还能靠赌局狂赚一笔横财。所以，杨致今天必须死！
只听夏帝问道：“耿卿，有何事要奏？”
耿超朗声道：“陛下，微臣有一不耻之请。微臣对长秀公主十分仰慕，今日若能战胜杨致，恳请陛下将公主赐婚给微臣。微臣对公主爱慕之心天日可鉴，万望陛下恕罪！”
观礼台上长秀公主花容失色，越王则耷拉着小脑袋无精打采。长秀公主与二人的八卦新闻流传已久，现在耿超公然示爱求婚，众人哗然失笑之余，都纷纷猜想皇帝将会如何料理。
心高气傲的长秀公主的择婿标准和对耿超的评价早已传扬开来，夏帝对这个唯一的女儿自小宠爱有加，因此迟迟没有下旨赐婚。笑容可掬的夏帝眼中闪过一丝寒芒：这些耿超自己也是知道的，这不是恃宠而骄有意让我为难么？
一个四十余岁的中年人上前奏道：“皇上，骁骑将军虽出言狂妄，却也事出有因。以臣弟愚见，为求公平起见，不如今日在二人当中择其胜者为驸马。无论长秀*，都会成就大夏一段风liu佳话。”
此人相貌与夏帝依稀相似且自称臣弟，无疑是福王赵行。他不经意的抬高杨致的身份与声名赫赫的耿超摆在同等位置，看似两不偏袒，其实是为耿超敲边鼓。
“父皇，我大夏素来以功业见赏，儿臣以为皇叔此议甚佳。”附议之人约三十岁上下，一身明黄服色，极显儒雅高贵，杨致不难猜出是当今太子赵恒。太子急于扩大在军方的影响力，耿超是新生代的青年将领，附议无非是送他个顺水人情。
夏帝不置可否，面向长秀公主和颜悦色的问道：“妍儿，你对此事有何看法？”
没人把杨致当一回事，他也没有插话的那个分量，在一旁暗暗好笑：这不是明知故问吗？这年头的婚姻讲究的是父母之命媒妁之言，更何况你是皇帝，行不行还不是你一句话？皇帝忒也狡猾，不好当场驳了福王和太子的面子，只好借女儿之口了。
果不其然，长秀公主盈盈拜倒，冷冷道：“儿臣只想留在父皇身边侍奉尽孝，不愿这么早就出嫁。恳请父皇体恤，为儿臣做主。”
她等于是当众给了耿超一记响亮的耳光，太子与福王也自觉无趣，一时脸色颇为尴尬。耿超气得面红耳赤又无处发作，眼神怨毒的瞪向杨致。杨致一脸无辜的耸了耸肩：我没碍你的事啊！人家自己不愿意嫁给你，我有什么办法？
皇帝看在眼里，皱眉问道：“杨致，朕看你神情古怪，是不是也有话要说？”
杨致讪讪答道：“回皇上，小人出身低贱身份卑微，纵然万死也不敢对公主有丝毫觊觎之心。小人对太子与福王的抬爱万分感激，却不敢苟同。公主乃是金枝玉叶，如此一来，无异于充当了我等武夫较技赌胜的彩头，似乎多有不妥。”
夏帝装模作样的点头道：“这话说得近了。朕今日是为我大夏勇士助威而来，牵扯妍儿婚事未免太过突兀，容朕日后再与二弟和恒儿从长计议。”
回头向耿超承诺道：“耿卿不必心生懊恼，你的话朕记下了。朕答应你，日后定会赐你一段美满姻缘。”
“微臣谢恩。”耿超一咬牙道：“陛下，微臣自艺成以来未尝一败，今日能与杨致这等绝世高手切磋竞技，实感荣幸。然马有失蹄人有失手，为求公正公平，微臣愿与杨致签下生死状，死伤各安天命，日后不得因此结仇记恨！恳请陛下恩准。”
他一心置杨致于死地，担心夏帝下旨令二人点到为止，不惜给杨致戴上一顶绝世高手的高帽来了这么一手，就是为了剪断皇帝的舌头堵住他的嘴。
夏帝还能有什么不明白的？眯着小眼睛饶有兴致的问道：“杨致，你可有此胆量？”
杨致原本对夏帝还有几分好感，这个时候却暗自把他祖宗十八代的所有女性统统问候了一个遍。心灰意冷的道：“签就签吧。”
皇帝一手促成了这场生死对决，上届卫冕冠军直接和一个底细不明的小小七品侍卫卯上了。观众们虽然兴致勃勃拭目以待，但很多人都不明白，皇帝为什么要让这个叫杨致的帅小伙去送死呢？
杨致并未因对手是耿超而有什么特别的准备，但也没狂妄到空手对敌的地步，到兵器架上取了一把单刀。耿超手握粗如儿臂的镔铁皂缨枪，蔑笑道：“这就是你的兵刃？马战还是步战任你挑。”
“我用什么兵刃和马战步战，对将军来说还不都一样？随便。”
“那就步战吧。我不想占你的便宜。”耿超大步迈到校场中央：“放马过来吧！”
杨致还真不敢小看他，也不假惺惺的谦让：“那我就不客气了。”
如鹰隼般高高跃起，双手握刀猛然向他劈去。耿超不屑的一笑，闪身躲过后立即转守为攻，闪电般挥枪砸来。劲风扑面，几乎令人窒息。杨致试着尽全力挡了一枪，单刀刚一碰到枪杆便像柳絮一样荡开，直震得两臂发麻。
他马上意识到硬碰硬无疑是非常愚蠢的，只得在如影随形的狂轰滥炸中先行避其锋芒，再图伺机反击。他是第一次碰到如此强悍的对手，仓促间动作难免有些生涩，满场飞奔显得极为狼狈。长枪几次擦身而过，生死只有毫厘之差！
在观众们看来，杨致就如漂浮在汪洋大海上遭遇*的一叶小舟一般，随时有被风浪吞噬的危险。连皇帝都不自觉的站起来，双手紧攥脖子伸得老长，不少女眷甚至掩面不忍再看。
耿超屡屡进击不能得手，渐渐狂躁起来。口中暴喝连连，动作更加迅猛。游斗了小半个时辰后，杨致还是毫发无伤，心中已然有了底。耿超枪沉力猛极耗体力，攻势必定不能持久。而杨致胜在身形灵动耐力绵长，现在的问题已经不是能不能保住小命了，他心里十分矛盾：是打败他？还是干脆杀了他！
二人打足半个时辰后，杨致自开战攻出一刀就一直处于守势，在人们看来耿超是占尽了上风。耿超见他依然活蹦乱跳，愈发暴怒如狂，但枪势渐缓，已经有点力不从心了。
杨致泛起一丝不可捉摸的诡异笑容，游刃有余的再次避过耿超的雷霆一击后，骤然反手攻了一刀。但他的攻势似乎慢了半拍，露出了胸前的空挡。耿超眼中一片狂喜，轻而易举的挡开那一刀，顺势一脚踢在了他胸口！
只见杨致像断了线的风筝一样被踢�
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