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布兰多再度和尼玫西丝交换了一个眼色，然后才继续问道：“你们是在半道上遇上穴居人的对吧，那大概是什么时候？”
“凌晨。”罗杰斯肯定地答道。
布兰多沉吟了一下：“好吧，我们先假设这一切都是乔根底冈人的阴谋诡计，罗杰斯先生，你知道在这一地区有哪些通往地下的天然出入口么？”
“我知道铁杉镇附近有一个。”高个子的骑士开口答道：“有一次我还想进去探险哩，那里面大得可怕，可惜我没进去多深。”
“里面很黑吗，骑士先生？”一个脆生生的声音问道，内廷骑士一看，发现又是一个小萝莉在问自己，他赶忙闭上嘴一言不发，仿佛埃鲁因来的小萝莉都是头上长角的恶魔。
和他开口说话的自然是戈兰·埃尔森大公的千金，可这小萝莉怎么也没想到特雷弗一看到她开口就赶紧板起脸，还没好气地瞪了她一眼，吓得这小姑娘泫然欲泣。
“林叶大道附近也有一处。”罗杰斯也答道。
布兰多想了一下，这和他记忆中差不多符合，他又看了看尼玫西丝，后者也点了点头。“也就是说你们遇上穴居人的时候，距离乔根底冈发起进攻的时间往前不会超过一个钟头。”他思考了片刻，回答道，然后转头对一旁的梅蒂莎说道：“把我们的地图拿来。”
梅蒂莎微笑着点了点头。
大概是留意到罗杰斯几人疑惑的目光，布兰多才开口解释道：“地底之民阴沉狡诈，尤其是牛头怪与鹰身女妖，它们很少打没有准备的战争，它们在发起一场突袭之前肯定摸清楚了你们的部署，除了姬恩伯爵之外，我们至今没发现其他贵族军队的踪迹，这就很能说明问题。你们在希拉特山庄的据点不是什么秘密，它们肯定一早就盯上你们了，从林叶大道的地下出口到你们遇上它们的农庄附近，按照穴居人的速度，差不多就是一个小时的行程。”
罗杰斯等人是内廷骑士，他们的任务是监察地方上贵族的动向而不是负责防务，所以不了解这些东西并不奇怪，因此布兰多才耐心解释，若是折剑骑士团的骑士在这里连这些都看不出来，那布兰多多半要以为这家伙是个欺世盗名的骗子。
“那我们现在应该怎么办，伯爵大人？”罗杰斯听完布兰多的分析，好像对这位埃鲁因的伯爵大人有了点信心，于是开口问道。
布兰多却没有直接回答他，而是等到梅蒂莎将地图拿来，罗杰斯等人能看懂地图，但对于如何推断一支军队的动向却是两眼一抹黑。而布兰多的战术知识大多继承于这个灵魂原本的记忆，民兵队会教导一些粗浅的地图知识，而他上一世当过玩家冒险团和佣兵团的团长、主持过地方防务，也勉强了解过一些一鳞半爪的军事知识，再加上这一世他也算是大大小小指挥了数次战斗，勉强能判断出乔根底冈的进攻意图。
不过所有人中最专业的显然是尼玫西丝，这位女骑士是王立骑士学院毕业的优等生，标准的学院派，她看了一眼地图，就对布兰多说道：“浮云之丘距离罗科齐·断剑山脉要塞群最近的地方都太远，从这里一路往南并不只有这两处通往地下世界的出入口，它们如果要从背后突袭要塞群，没必要从这个地方进入地表世界。”
“也就是说如果乔根底冈如果确实已经和托奎宁联盟了的话，我们面前这一支很有可能并非是主力部队咯？”琪雅拉这个时候问道。
“这是一支骚扰部队。”布兰多看着地图答道：“它们的目标是阻止要塞群后方腹地内的帝国军的集结。”
他的目光越过铁杉镇，越过瓦尔格斯和林叶大道：“它们要实现这个目的，就必须进攻几个最关键的点。”
他和尼玫西丝的目光同时落到一座城镇之上。
亚萨。
安泽鲁塔往北，群山之间星星点点的城镇之间，这无疑是一颗最为耀眼的明星。这座城市被称之为克鲁兹的白城，它与法恩赞那座白城相比除了两座城市都是使用同样的白色岩石堆砌的城墙之外，另一个共同点都是重要的陆路交通要枢，亚萨是长青走道南端的终点，这条走道联系着帝国的中部地区，它的北面是花叶领，东面通向四境之野，西面是帝国的腹心——紫罗兰谷地以北的平原地区，一旦这座城市失陷，那么就意味着整个帝国南方从罗科齐到安泽鲁塔，再到四境之野的两场战争全线崩盘。
罗杰斯几人虽然看不懂乔根底冈大军的战略意图，但亚萨的重要性他们还是明白的，看到布兰多和尼玫西丝的目光落在地图上的这一点，几名帝国骑士的脸都白了，显然明白一旦那些来自地下的老鼠们成功，那么帝国面临的将是怎样的局面。
不过布兰多心中反而没那么紧张，一来事不关己，二来他明白局势还没糟糕到那个程度，克鲁兹高地之上的雄鹰终究是雄鹰，岂可能会因为一次偷袭而全盘失败。亚萨的地理位置如此重要，在它的四个方向上都有强大的地方军团，更不用说驻扎在罗科齐西面的帝国海军，乔根底冈的骚扰部队如果能攻下亚萨，那么它们就不是骚扰部队，而是主力了。
这支部队的意图显然就是为了吸引这些地方军团的注意力，让他们没空抽出手去救援罗科齐——断剑山脉要塞群，要是这只“老鼠”真的达成目标，哪怕仅仅是抵达亚萨附近，就基本宣告帝国在安泽鲁塔的防线完蛋了，仅仅是这样的打击，也是帝国绝对无法接受的。
布兰多的目光又重新移回来，落在瓦尔格斯和林叶大道北边。
“铁杉镇，越过瓦尔格斯和林叶大道不会是它们的目标，它们应该在今天早些时候就越过了这些地方。”尼玫西丝答道。
布兰多点头认同了这一点，侦查的结果也证明了这个判断，他盯着地图沉默不语，但几名克鲁兹内廷骑士却显得有些焦急，仿佛他们再慢一步，帝国转眼之间就要陷入万劫不复的境地是的。布兰多仿佛察觉到对方这种明显的焦躁情绪，他故意看向他们，罗杰斯终于忍不住开口道：“伯爵大人，不知道您之前说的那些是真是假？”
“什么？”布兰多故作无知地反问道。
琪雅拉又饶有兴趣地看着这两人的对话。
罗杰斯舔了舔嘴唇，然后才答道：“大人您说还有个更完美的想法，如果我们能阻碍这些不速之客的脚步，说不定帝国南方的局面不会变得想象中那么糟糕。”
布兰多好像想起这句话来，他点了点头：“我手下的军队就在这里，假设乔根底冈人的骚扰部队是一整支军团，那么你觉得我们有可能击败它们么？”
罗杰斯想了一下，摇了摇头。
“那么假设我们这里的所有人拼死一战，拼着每一个人付出生命为代价，可以拖延乔根底冈人的步伐，你觉得我们可能那么做么？”布兰多又问。
罗杰斯面上露出犹豫的神色，随即又有些沉重地摇了摇头：“伯爵大人，虽然您是帝国的盟友，但帝国没有权利要求你们去做这样的牺牲。”
布兰多颇为惊讶地看了这家伙一眼，心想这家伙竟然还有点骑士精神，不过也不知道是不是迫于无奈才这么说的。他摇了摇头，答道：“那假设我告诉你，我或许有办法做到我上述说的那些事情，你相信么？”
罗杰斯本来已经完全不抱希望，他现在唯一的指望就是能跟着这位伯爵大人突围出去，然后在最短的时间内向陛下传讯，但恍惚之间听到布兰多这个问题，忍不住愣了一下，才不敢置信地抬起头来问道：“……伯爵大人，你说什么？”
“怎么，我说的话很难理解？”布兰多用一句原话回答。
“不是，可——”
罗杰斯还想说什么，但布兰多却打断他道：“这不是是或者不是的问题——我只有一个要求，那就是听从我的命令，你也明白我们这点人是不可能撼动乔根底冈的大军，所以我必须要得到你们的帮助。当然如果你们不愿意，觉得不愿意接受一位埃鲁因人的指挥，那么我们就选择第一个方案。”
罗杰斯和他的同伴们互相看了一眼，这位内廷骑士立刻点了点头：“我明白了，伯爵大人，你想让我们做些什么？”
布兰多看了一眼红松林那边。
“很简单，你们先去说服姬恩伯爵加入我们，他手下还有一千多人，我们总不能让他们就地解散对吧？”
……
第七十七幕从瓦尔格斯到鲁恩
乔根底冈入侵帝国的消息有些过于震撼，所有人都需要点时间去消化。四位内廷骑士离开之后，其他人也各自散去，梅蒂莎、夏尔等人要为接下来可能面对的战斗做准备，使节团内的其他成员各怀心事，都被布兰多劝说了回去，最后留在他身边的只有尤塔，女佣兵团长是与使节团随行的白狮卫队名义上的卫队指挥官，需要留下来等待布兰多的令。
但除此之外，还有两位不速之客，琪雅拉丝毫不见外，仍旧饶有兴趣地呆在一旁，公爵千金似乎也没有要打算离开的样子。
等所有人离开之后，琪雅拉才开口问道：“喂，你究竟在打什么主意？”
布兰多看了这小姑娘一眼：“你留在这里干什么？”
“我为什么不能留在这里？”琪雅拉道：“你还没回答我的问题呢。”
“当然是为了解决麻烦，我不早说过么？”
“哼，你不说我也能猜出来。”小女孩得意地答道：“不过你真打算和克鲁兹人站在一边？”她好奇地打量着布兰多，因为有着稀少的克鲁兹人的血统，她的眼睛呈现出自然的淡蓝色，透明得像是玻璃。
“现在我们有共同的利益，为何不可？”布兰多答道。
“那倒也是，只不过这和你的行事风格有些不符。”
布兰多听得有些好笑，忍不住故意挤兑她道：“琪雅拉小女士，和你相处了才不到一个月，其中有一多半的时间躲在马车里，我是什么样的行事风格，你就了解得一清二楚了？”
琪雅拉看了一旁的公爵千金一眼：“独断专行，刚愎自用——”
“停！”布兰多看公爵千金嘴动了动，似乎想要开口，赶忙叫停，他已经一个头两个大了。
琪雅拉嘻嘻一笑：“怎么了，虽然不知道为什么，不过我总觉得你很讨厌帝国人，至少你不会说出那番大义凛然的话来——什么帝国忠实的同盟，这种事情就算在其他贵族之间也只是说说而已，我才不信你那些鬼话。”
布兰多有些惊讶地看了这个来自西法赫家族的小姑娘一眼，她其实不比戈兰·埃尔森大公的那位小千金大多少，但两人比起来仿佛一个已经是成年人，而一个还是货真价实的萝莉，当然琪雅拉身上仍旧有少女的稚气，但比起后者至少已经是天上地下的差别，他没想到对方真的一直在观察他，还把他的心态说了个八九不离十，如果开口的人是熟悉他的人，或者是学姐那样观察力敏锐的人，那么他或许一点都不奇怪，但偏偏开口的是个小不点。
“怎么样，吓坏了？”琪雅拉看着他：“其实这没什么大不了的，你这家伙的城府都写在脸上了，一点难度都没有，其实我会的东西还很多呢，怎么样，要不要和我做个交易？”她看着布兰多，胸有成竹地答道：“你这家伙到帝国肯定不是为了圣战而来的，至少不仅仅是，你不用骗我，说了我也不会信，总而言之，你要干的事情肯定挺麻烦的，而你这家伙虽然对大势的判断挺有一套的，不过脑子太木讷了，下棋时布局和收官可是同等重要的事情，甚至后者往往才能决定成败，你要求我的话，说不定我会发善心帮你喔。”
布兰多看着这个自大狂：“那我还真是要感谢你了。”
“其实也不必，看得出来你这家伙固执得很，肯定拉不下脸来求本小姐。”琪雅拉又说道：“不过我们可以做个交换，要不你告诉我布加人的知识传承，我帮你出谋划策？”
布兰多看着这小萝莉露出狐狸尾巴来，忍不住摇了摇头，这已经不是第一次了，对方看来对他那子虚乌有的布加人的知识已是势在必得。不过现在他可没心情给这个小姑娘讲床头故事，只得随口答道：“布加人的知识可不是一时半会能讲得完，他们的知识记载在经卷上可以堆满白塔，只怕我们离开帝国时，我还没和给你讲完一个开头呢，交易讲究公平，不公平的交易我可不会做。”
“没关系！”琪雅拉脱口而出道，“反正到要到你那儿住好长一段时间。”
“嗯？”布兰多莫名其妙地看着这家伙。
小萝莉轻轻拍了拍脸颊，赶忙改口道：“我是说我可以到你那里住一段时间，怎么，不欢迎一位淑女做客吗？”
布兰多从头到脚把这位小姑娘看了一遍，没看出这自大狂究竟有那里和淑女产生了联系。
而这个时候某位真正的淑女，维埃罗大公的千金终于等到机会，打断两人毫无营养的对话，开口问道：“伯爵大人，你是不是早知道乔根底冈的事情？”
“什么事情？”布兰多注意到公爵千金狐疑的目光，微微一愣。
“就是眼下发生的一切，你是不是早知道？”公爵千金紧盯着布兰多，她从之前开始就一直想问这个问题——当布兰多和罗杰斯等人说出那番说辞时，她一下就记起了当初布兰多的许诺——虽然他之前与克鲁兹人交恶，但如果真在这个时候能出手挽回局势的话，他之前所做的一切非但不会给他带来麻烦，反而还会成为他光辉的徽记，一个既不会向帝国的强权屈服，又不会因私仇而废公义、是非分明的贵族，再加上他在这场战争之中的表现，可以想象无论在帝国还是在王国这会为他带来多高的名望的和声誉。
但让这位公爵千金内心开始感到有些恐惧的是，他是怎么猜到这一切的？怎么料到乔根底冈的进攻？怎么料到帝国会陷入麻烦之中？
如果说这是一个事先安排好的布局，那也未免太过可怕了一些。
布兰多看了欧妮一眼，仿佛料到对方心中所想，干脆地点了点头：“是的，欧妮小姐，其实是我联系乔根底冈让地底之民和托奎宁的狮人结盟，然后吩咐它们攻击帝国的，你知道，我手上有一把大地之剑，虽然破了，但还是能用一用的。早�