待之中么！甚么“水是家乡美，月是故乡明”？这只不过是得意者的谎言，交际场中矫情的漂亮词令。玉芳又开始厌恶身边的一切，脑际时刻只有深圳的高楼大厦，公司高层次、文雅、精干的氛围，井然有序的工作场所，特别是、特别是那位英俊潇洒、气质不凡、博学多才、善解人意、令她寝食不宁的中年人－－－－－朝旭的身影，拂之不去，记忆犹新。
她的精神越来越有些萎靡不振，随文虽属老家，在她看来，所有一切都是淡淡的、冷冷的、类人猿一样原始的。这个原来因无比较的县城，她并不在意，现在看上去处处不顺眼，一个座落在大西北旮旯弯的老少边穷小镇，这是一个多么令人恶心的小镇。寒冷的气候，龌龊的习俗，尽管是县级城关，这里的人们竟然不知道什么叫讲究。既便是官儿、款儿，虽也西装革履，可稍一留神就叫人反胃，那油光发亮的衣领袖口，远远就能闻到身上散发出呛鼻的牛羊膻味，从那染成酱色的牙缝里喷薄出来的口臭，折射出“他们”这里的层次。
这个可恶的小镇上，终日灰蒙蒙的街道，沙尘飞扬的天空，横七竖八的电杆，黄黑缭绕的浓烟。渣屑满街堆，驴粪蛋到处滚；不论白天黑夜，大人小孩扯开裤子对着墙根就撒尿，猪狗牛羊随心所欲在街头漫步，有持无恐；每晚都有几个醉汉睡倒在街道巷尾，酒醉后呕吐出来的污秽物，如牛粪般这里一堆，那里一滩。身穿制服的交警、公安、城管队员对此熟视无睹，只知道坐在茶坊、酒馆谈天说地、猜拳行令，任凭拖拉机、三轮车、马车、牛车、驴车，牛气冲天地在街上横冲直撞，吆喝薰天。哪象深圳那些交警，笔挺的制服，标准的手语，风雨无阻的岗位形象，在他们维持下的城市井然秩序。相形之下，天壤之别呀！哼！这也叫县城。漫步在街头的玉芳，随时躲避那些穿插迂回的车辆，还有那些肩挑手提沿街叫买的小贩们。她边走边环顾左右，巨大的反差，鲜明的对照，猛烈冲击着她的心田，回想自己曾经工作过的环境－－－－深圳，那是一个多么发达、多么文明、有格调的城市，自然而然，又勾起她难以忘怀的那人——朝旭。
她心事萦怀，陷入深深地回忆：和他漫步在明亮的街道，指点憐次栉比的高楼大厦；沐浴柔和的海风，评判布局雅致的城区绿化。节假日，晚霞中，俩人曾久久地停步在罗湖路旁，检阅从深圳香港进出口岸的人们，还品茗于阳光环绕的旋转餐厅，俯视全市美景，遥指海那边的澳门，谈论香港，研讨诗文。双方虽谨守着各自的底线，但那种时隐时现、若即若离的情丝，却如一首永远无法演奏完的乐曲，总是萦绕在心灵深处，令人回味无穷……。那一切是多么地惬意啊！正如他说的“那才叫人过的日子呢！”
年三十了，她一想起深圳的新春佳节情调，看看眼前俗不可耐现实，坐卧不宁，茫茫然如失魂落魄。这儿翻翻，那儿寻寻，她无意中翻出一本《唐诗》，拿起来坐在炕沿上心不在焉的看着，眼球定格在中唐姚合的一首诗上，看着看着，顿时感慨万千——
衰残归未遂，寂寞此宵情。
旧国当千里，新年隔数更。
寒犹尽北峭，风渐向东生。
谁见长安陌，晨钟度火城。
她拿起纸笔，着意抄录下来。写完，凝视诗作，心灵世界有如风起云涌。她第一次感悟到生命的流逝，意识到人生短促、青春难伫，并由此引发到对往事的联想，当然也想到了韩宝仪那首歌——
时光一逝永不回，往事只能回味。
春风又吹红了花蕊，你已经也添了新岁。
我只能在梦里相依偎。
她的眼帘中总是浮现出－－－－美丽的深圳，高雅的华宇，帅气的朝旭……
她无奈地看看眼前情景，看着两扇门上贴着的“爆竹声中除旧岁，东风送暖换新桃。”的春联，口中恨恨地说：“俗俗！”再看那些驱鬼与招财送宝的桃符，她的心乃至整个人，象掉进了寒冷的冰窟，往事不堪回首啊！南唐后主李煜“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”那句伤透心屝的诗，令她越想越痛苦，眼泪也不知不觉地流淌，满脸满腮。她后悔极了，后悔不该回来，突然，她紧紧抓着自己的胸襟，爬在炕头，捶着炕沿，失声痛哭：“我为什么要回来？我为什么要离开他？为什么唷！我神经病！我……。”
母亲走过来，抚摸着女儿的背：“咋啦？这几天还好好儿的嘛！咋回事呢？”
父亲从外面进来，侧过头看了看，也来卧室：“咋啦？”
母亲流着泪不说话，只顾抚摸着玉芳的背。
父亲：“前几天不好好儿的吗？和印刷的女孩子们，有说有笑的——，今儿个咋啦？”说完，走出来，坐在对屋炕上抽烟。
玉芳慢慢爬起来，披头散发，眯缝着带红肿的眼，对母亲：“我没事！我没事！”
连日来，玉芳一直在忧郁、苦闷中徘徊，她似乎是从人生的顶峰摔落到人生的最低谷，她后悔、茫然、埋怨自己任性，不会处理事。玉芳并不是向往大城市的优越条件，从小家境就不宽裕，生活俭朴，没有至尊至贵的体验，她并不追求豪华奢侈的享受，更谈不上会有上流社会的意识。然而，自从在深圳工作一段时间后，所见所闻和亲身体验，使她对人生价值、乃至对人世间的看法，产生了一个无法自控的质的飞跃。尤其是朝旭，他的层次，简直就代表了当今社会最先进、最优秀的一面。
两个一辈子都在随文没出过门的老人，又怎么能够理解女儿此时此刻的心思呢！
西北民间的生活是很俭朴的，尤其是老百姓，多少年来一直默守着顺垅沟找豆包吃的陈规。既是改革开放的今天，别说农村，就是县城关镇的普通平民家庭，每天生活能够保持馒头包子就很不错了。早餐一般都是传统的粭饹、苦粒，也就是用简单的工具挤压而成，形同米粉（粭饹），或大麦面粉调制成颗粒状炒熟了吃的（苦粒）。餐餐有馒头、包子、烙饼或油条，就是上好的人家了，南方各大中城市普遍流行的北方饺子，实际上当地只是在过年的时候吃。玉芳从深圳回来，父母怕她吃不好，连日来一直给她做好的吃，当然只是北方风味。
早餐又摆上了炕桌，弟弟早拿着几张烙饼，边吃边往学校上学去了。父亲盘着腿坐在炕上抽烟，玉芳晚上有些失眠，还在睡觉，母亲几次向那边房间探头，看看玉芳醒来没有，俩个老人耐心地等着女儿醒来一起吃早餐。玉芳起来得比较晚，看到父母亲坐在饭桌前等她，说：“你们吃嘛！我随便吃点东西就行了。”母亲笑了笑，说：“鄂（我）们不鄂（饿）一块儿吃。”父亲没开腔。一家三口围在炕桌旁默默地吃着饭，开始谁也不说话，父亲有些憋不住了，脸上没有一点表情，瞥了女儿一眼，说：“鄂（我）说玉芳啦！爹妈年岁大了，家里条件又不咋的，鄂（我）想，你还是要打算打算才好。比方说，找个工作，找个对象……。”玉芳本来心情就不好，没想到今天吃这顿早饭，父亲又给她说起工作和个人婚姻的事，她一听，饭没吃完，把饭碗往桌上一扔，跑到对面自己的房间，扒到坑上伤心地抽泣起来。母亲瞪了老头子一眼，放下碗筷，紧张地走跟进房去依坐在她的身边，轻轻抚摸着女儿的背，颤声问道：“咋啦芳芳？是咋回事呢！这几天不好好儿的吗？咋会这样呢？你爸也真是，刚回家，说这些干啥呢！”玉芳哭得更厉害了。母亲不知就里，仍劝道：“鄂（我）说芳芳，鄂……。”玉芳心烦地说：“别说了、别说了。”她回来的前些日子，听着母亲和乡亲们带“鄂”音的“我”，地道的西北语音，她感到非常亲切，现在、现在听了怎么、怎么那么剌耳唷！母亲越是劝慰她，玉芳越觉得烦躁、伤心，如今没有一人能理解她的心事，也没有倾诉的知心人。母亲翻来倒去就那么几句话，令玉芳心烦得不能自己，胸闷得要呕吐，头胀得要暴裂，她已经感觉不到任何亲情所在了。她的心中又只有朝旭潇潇洒洒的身影，耳边也只有他那款款而谈，幽默风趣的一口京腔。她痛苦，母亲也痛苦，两种绝然不同，互不理解的痛苦无法调和。母亲默默看着痛苦万状的女儿，从她回话的态度也意识到，她已经不是一年多前绕膝而转的芳芳了，女大十八变啊！面对不可名状的女儿，老人措手无策，不知怎样才能使她安定下来，劝也不是，不劝也不是，深感力不从心，甚至连站在她的面前都觉得自惭形秽。
父亲吃完饭，仍旧一个人默默地坐在桌子边上抽着烟。
“妈！您也别恼心啦！爸说的也没错，都是我不好。是我自己的事，你们帮不了我，我自己也帮不了自己。”玉芳到底是个通情达理的女孩，她知道自己的变化已经从感情上伤害到了亲人，也深知父母亲对自己的疼爱，虽然，自己再也恢复不了以前那种心态，但她不想使父母亲为难。她从床上爬起来，擦拭着眼泪想对母亲说什么。可还没开口又哭了起来，还哭着责骂自己说：“我神经病！前世造的孽啊！我咋会这样子呢！他现在咋样了啊？”母亲惊异地问：“你在说啥呢？他到底是谁呀？”玉芳不再哭泣，含着泪水摇摇头。母亲也不好再问，默默地陪她坐了一会儿，擦拭眼泪走到饭桌边，拿起筷子无心地嚼了起来，脑子里在想女儿刚才的话，老头儿并不知道女儿的心事，只是一个劲地抽着闷烟，望着一声不吱老伴，不时又看看房里。
母亲离开房间后，玉芳心里倒有些过意不去，自怨自艾地叹了一会儿气，又侧身躺在炕上，眼泪默默地往下流。她辗转反恻，寻思父母亲也不容易，自己是老大，一个弟弟还在念书，不能叫老人太操心了，唉！还是什么也别说了，认命吧！
从那以后，父亲“找个工作，找个对象”的话，总在玉芳耳边响着，她打算想另外再找份工作，可每次一出门看到县城这模样，想起上次那家房地产公司，她心里就直打颤，“啊！这一辈子就呆在这里了吗？一辈子就和那样的人打交道吗？他，我还能见到他吗？难道、难道……。”她不敢往下想了，几次走出家门又返回。后来，她不再出门了，父母也不再强求。她平时沉默寡言，总喜欢独自一人待在房里闷着，有时拿起书翻几页，眼睛却呆呆地看着南方，食欲也渐渐减少了。玉芳身体本来就比较瘦羸弱，加上心事茫然，又不想倾诉也无处倾诉，人显得更加瘦了。从那天早晨，父亲和她说起工作与婚姻的事后，不到半个月的时间，她终于病倒了，而且还发现左手腋窝里有一块硬肿，隐隐着痛。父母发现她得了这样一个怪病，这心里好不着急，赶忙把她送到县医院诊治。经切片检查。医生告诉她父母，可能是癌症，这下可把两个老人吓坏了。心急火燎地当时就叫她住进医院，县人民医院条件不好，老俩口又想将她转到省城大医院治疗，可手头又没有足够的钱，父母不知如何是好。
第一百零六章（）
随文县城不大，消息传得也快。何玉芳患了癌症，在县城关镇熟悉她的人群中传得沸沸扬扬，尤其是在她原工作过的印刷厂，女工们毫无遮掩，几乎成了这一时期的热门话题，厂长蒋炳文当然也知道了这件事。
两年前，蒋炳文对何玉芳不服从其安排去陪客人，还一甩手不辞而别，使他大蚀面子，当时若非及时找人代替，差一点影响一笔生意。虽时过境迁，蒋炳文对此还一直耿耿于怀。现在听说她患了绝症住院，好不开心、得意。心里冷笑道：“还美吧？不听我的安排，那就听死神的安排，去死吧！哼！”他要再亲眼看看这个昔日如花似锦的犟美人，现在临死前的倒霉状态，看看这枚即将凋谢的花朵在腐烂前的余芳，他要在她闭目前出一口恶气。他想了想，以什么样的名义出现在她面前呢？那双绿色泡泡眼，转了几转，办法来了。蒋炳文一生虽还只三四十年，但他扮演过多种角色，在大人物面前，他是小人；在小物面前，他是巨人；在强者面前，他温顺如猫；在弱者面前，他凶暴如虎。要对付这样一个柔弱女子，岂不是小菜一碟。他想，既要气死她，又要不露痕迹，还要表现得十分大度。
县人民医院院长奚卫东，是和蒋炳文一起下放的老知青，交往多年，关系非同一般。他们既是老同学，又曾在建医院办公楼和宿舍房时搭过当。蒋虽是县印刷厂长，但他手上却有一个工程施工的三级营业执照。两年前，由蒋出面找县里负责文教卫生的领导，给卫生局打招呼，医院这边由奚卫东“把关”，一唱一和，很简单地就弄成了这笔买卖，由蒋这个公司承包县人民医院办公楼工程。俩人各得其所，都扎扎实实地捞了一笔。自此，俩人心照不宣，无话不说。
这天，蒋炳文亲自到街上买了束花，一篮水果，绅士般地将车开到县人民医院。但他并没有直截去住院部，而是先找到他的老朋友、老搭档，奚卫东院长的办公室。
奚卫东一见，问：“炳文！你这是干啥呢？”
蒋炳文轻描淡写地：“看个病人。”
奚卫东：“谁呀？”
蒋炳文：“一个女的，叫何玉芳，前天住进来的。”
奚卫东：“哦！我给主治医生打个电话，叫他陪你去。”说完，拨通了主治医生的电话。
蒋炳文故意不在乎地把话扯开，说：“哎！你上次给我的虎骨酒还有没？”
奚卫东：“你呀！还是少喝那玩意，标肥体壮的，喝多了不好，小心得高血压。”
蒋炳文：“真的假的？”
奚卫东：“啥真的假的？”
蒋炳文：“鄂是问那酒——。”
奚卫东：“我也弄不明白真的假的，反正我是从仓库最底层翻出来，至少也有十几年啦！”
蒋炳文：“鄂自己没喝，只留了两瓶，鄂是送给麦县长。”
奚卫东：“喔——……。”
主治医