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偏偏周夫人开口闭口就是指责叶芷青，总怀疑她心怀叵测，心怀不轨。
他心里实在为叶芷青不平，一句话冲口而出：“叶大夫已经怀了大人的孩子，这次半道上追过来，好几次身体不适，都是硬撑着的，她上次见少将军还安慰说，只要少将军平平安安的，她宁愿守着少将军平安度日就好。夫人，叶大夫与少将军之间绝非您所想的那样。”
周夫人就好像被人当着敲了一棍子，一时之间有点不辨东西，好一会才找回了自己的声音：“你是说她怀孕了？”
见周浩很确定的点头，她心里一时滋味难言。
这是她的第一个孙子，也是周鸿的第一个孩子，却是揣有姓叶的肚里，实在让人难以接受。
她问清楚了周浩所知，又将从虞阁老那里得来的消息告诉了周浩，最后也不过是叮嘱一句：“你回去之后，小心看护着她，既然怀着孩子就别上窜下跳的折腾了。”
周浩还当自己说通了周夫人，让她总算是对叶芷青消除了几分成见，岂不知等他走后，周夫人便叫来周琪嘱咐：“你有空去瞧瞧姓叶的，带些药材糕点。”
周琪还当太阳打西边出来了：“我去哪看叶姐姐啊？母亲您说梦话呢吧？”
“周浩留了地址，你回头跟着外面的婆子跑一趟，去瞧瞧姓叶的有没有吐的很恶心，瞧瞧她神色精神怎么样？”
周琪更觉得奇怪了：“不去！你不告诉我到底为什么我就不去！”她狐疑的看着周夫人：“母亲你不是在哄我吧？让我去看叶姐姐，到底发生了什么事儿？”
周夫人恨得不行：“还不是你大哥胡闹，姓叶的怀孕了，她肚里可是揣着周家的孙子，你哥哥又在牢房里，母亲总不能不管吧？”
周琪也被这个消息炸懵了，好半天才高兴的蹦了起来：“我要做姑姑了！我要做姑姑了！”她面上是真切的笑意，扭头就往外面跑：“我现在就去收拾东西，一会就去看叶姐姐。”很快就从房里冲了出去。
周夫人等她高兴的出去了，这才叹一口气，与秦婆子商议：“鸿儿吉凶未卜，无论如何这孩子得保下来，只是却不能有这样一位母亲。”
秦婆子跟着周夫人几十年，深深了解周夫人心中所想，当即便明白了她的心思：“夫人是想去母留子？”
这招是后宅子里女人们的惯常招数，只是这招通常应对的是妾室通房之流，那些女人生了孩子之后或发卖或使个手段悄悄儿让她病死，可叶芷青却在外面，真要论起来只能算是外室，周夫人也不可能把手伸到叶家去。
周夫人面现坚毅之色：“去母倒不必，她是良民，咱们也没办法下手，到时候把孩子抱过来不给她，难道她还能跑到将军府来强抢不成？”
秦婆子说了句实心话：“姓叶的与夫人关系一向不佳，咱们真要下手，也难以接近啊。”难度有点大，况且叶芷青又太过强硬，她自己有医术养着一大家子，并非是那起子专等着男人拿银子回去养的妇人，只要周鸿不在身边，最是好摆弄的，了不起还能拿进府做诱饵。
“不是还有阿琪吗？她与姓叶的关系不错。”
周夫人话音刚落，便听到一个气呼呼的声音：“母亲，你怎么能这样？我不会去看叶姐姐，也绝不会把她的孩子抢过来。那是她跟大哥的孩子，如何抚养还要看大哥的意思！”
周琪高兴的昏了头，冲出去之后又想起来不知道都要准备些什么礼物，这才折返回来想要问问周夫人。
周夫人院里丫环方才见她兴高采烈的模样，便不曾阻止她靠近上房，哪知道才到门口就听到周夫人与秦婆子密谋要把叶芷青肚里的孩子抢过来，顿时就跟吞了几十只苍蝇一般真犯恶心。
与叶芷青相处的越久，便越喜欢她，也越来越认同她的想法。
周琪有时候甚至在想，她除了将军府千金这个耀眼的身份，到底还有什么拿得出手的本事吗？假如像叶芷青一样在市井间辛苦求存，她又能走到哪一步？
想一想亦觉胆寒。
背靠大树太久，早将家族庇护当做了理所应当，按照惯性思维，她一个女儿家哪里需要辛苦讨生活？只要乖乖待嫁，将来在后宅子里相夫教子，一生也就看到头了，丈夫儿子若是争气，还能得个诰命，将来在应酬之时身份高了，便有许多妇人来夸她捧她。
但是叶芷青实在是能干，她不知不觉间就被折服，惊异于她的勇气与执著，也喜欢她的开朗自信。
周夫人眉毛一竖，顿时就骂了起来：“你怎么越来越不听话？她肚里揣着的是咱们周家的孩子，难道让你哥的血脉流落在外？”
周琪有时候会产生一种说不出的荒谬感，眼前的中年妇人明明是她最亲近的母亲，母女俩原本应该是关系最亲近的人，可是偏偏周夫人行事越来越让她难以接受。
母女俩的想法南辕北辙。
“叶姐姐肚里的孩子是哥哥的没错，可也是叶姐姐的，她的孩子除了大哥与她，别人没资格替她做主。不管那孩子是姓周还是姓叶，都是我的侄子。母亲瞧不上叶姐姐，还想让她们母子分离，不觉得残忍吗？假如母亲的身份低微，当初生下大哥，您愿意与大哥母子分离吗？”
周夫人额头青筋直跳，恨不得扇女儿一巴掌：“混帐！你拿我跟谁比呢？她出身卑贱，只不过是你哥的外室，怎么能跟我相提并论？”
周琪嘲讽的一笑：“对于女儿来说，身份不过是外在的东西，真正让人愿意与之来往的是为人处世的心胸，眼界，还有能力。叶姐姐有一颗悲天悯人的心，当初对完全陌生的我尚且愿意伸出援手，她又图什么？母亲并不了解她，就算是讨厌她，那就不要与她来往就好，还请不要算计她！不然大哥会伤心，他深爱的女人还有自己的孩子被母亲所算计，母子分离，大哥会恨母亲的！”
丢下这句话，她面无表情的转头离开，只觉得多一句都不想再跟周夫人说。
第167章（）
大理寺将周鸿与乔立平之案合并，世称盐道案。
开庭当日，周鸿与乔立平同时被押上大堂，大理寺卿高坐堂上，堂下另有书吏等人记录卷宗。圣人对盐道案十分重视，特意派了中书舍人童文议旁听。
周鸿虽被锁拿进京自辩，但并未剥夺官位，因此便站着过堂，而乔立平乃是在任上以贪污渎职受贿等罪名拘捕，乌纱已摘，便跪着过堂。
大理寺卿符金多年得圣人倚重，也算得肱骨之臣。他五十出头，一把浓须颇有威严，利目扫视堂下，开口审问。
“姓名？”
“乔立平。”
“官职？”
“两淮盐运使同知。”
“”
堂上一问一答，开初很是平和，待触及核心问题，乔立平便反咬一口。
“据此卷宗所述，你与盐枭龚江勾结，以售官盐之路获私盐之利，你可认罪？”
乔立平准备数日，等的就是此刻。他当下便反口：“禀大人，下官并没有与盐枭勾结贩售私盐，只是周大人公报私仇，对下官不满，这才乱扣罪名给下官。”反正龚江已死，再无旁的证人，又有谁能证明他与龚江勾结呢？！
周鸿立在大堂之内，眉毛都未曾抬一下，满堂官员都被乔立平的证词给惊呆了，书吏提着笔忘了下笔，一滴墨滴下来，顿时在证词上洇出一个墨点。
大理寺卿符金暗道：周迁客英名响彻大魏，果然胆色大不一般。如此境地，他不但未曾现出惊慌之色，似乎还胸有成竹的样子，到底是他并不在乎乔立平的证词对他带来的不利，还是他另有证人？
符金平生审案无数，各种案犯都见过，但唯独没见过周鸿这样的。
大理寺初审的结果十分不利于周鸿，乔立平反咬一口，将屎盆子扣到了周鸿头上，而周鸿因为没有可靠的证人，连死去的龚江的证词也作不得数。
乔立平不但反告周鸿诬告下属，而且还在两淮之地借权势横行，肆意排除异己，与卫所守将朱茂勾结，将盐帮众头目拘禁，私下用刑，屈打成招，为怕罪行败露，却又在回京路上派人截杀，沉尸江底，若非他命大，又有随行官兵拼死相护，早做了运河里的冤死鬼！
消息传开之后，在京中掀起了轩然大波，说什么的都有。
那起被周鸿挡了财路的分明知道此为诬告，却依然幸灾乐祸四处传扬：“周迁客不亏是出自军中，习惯了杀戮，便对旁人的命不放在心上，竟然连这种事都做得出来！”
更有甚者还怀疑：“周迁客年纪轻轻战功赫赫，这些战功不会是有水分的吧？不会是冒充倭寇杀了东南境内渔民，冒领军功吧？”
这世上最险恶莫过于人心，以恶意揣测起他们来不遗余力要往最不堪的境地去想，偏偏还将臆想当真，有御史上奏折对周家历年军功存疑。
圣人拿着折子气的直咳嗽，好容易喘上气来，丢到了童文议面前：“童卿瞧瞧，这帮整日只拿俸禄不干实事的，若是朕将他们都丢去镇守东南，恐怕早就叫苦连天，恨不得四下钻营调回京来。还当真朕聋了瞎了？！”
童文议见圣人咳嗽的厉害，也不知如何接话。他今日前来就是将昨日大理寺审案的经过复述给圣人听，不成想撞上御史参周家，这不但是要将周迁客拉下来，自辩不成还要将一盆盆的污水泼到他身上，让盐革彻底泡汤，怕他翻身，还妄想要整个周家都陪葬。
他也知道此事急不得，大理寺若是审完了，周迁客对审案结果有异议，最终还得三司会审，圣人定夺。
“圣人这咳疾久治不愈，微臣此次南下，不意竟遇见个民间大夫，听她提起也曾出海前往流球各国，竟是为流球皇室调理过身子。虽年纪轻轻，但医术却着实不错。臣还听说，当初东南水军与贼寇张九山在容山岛恶战，多亏得她妙手医术，这才救了不少因伤断肢的将士们的性命。”
他举荐叶芷青也是有私心的，这少女委实算得上奇女子，医术神奇不说，就连胆色也不一般。他悄悄找懂行的人来看过了她送的那两棵赤珊瑚树，无论是从品相还是成色来看，堪称宝物。
而圣人数次暗示，他也瞧得真切，分明是不想治周迁客的罪，还想因此将朝中一干蛀虫打压，此刻顺手推一把，两厢便宜，利人利己。
“当真有如此奇事？”圣人讶异，久咳不愈让他心情十分烦躁，年纪大了本来睡眠就少，偏偏有时候好容易睡着却又咳醒过来，实在令人气恼。偏太医院御医们用药平和，保命容易，根治却难。
童文议能从翰林院里脱颖而出，坐到中书舍人的位子上，靠的可不仅仅是才思敏捷，还有他敏锐的政治嗅觉以及对圣意揣测的精准，赌徒般的性格。
他见得圣人耷拉着的眼皮子抬了起来，显然是有了兴致，当下便笑道：“不瞒陛下说，那大夫不但很年轻，还是个妙龄女子！”
胡桂春才从江南带了十几名秀女回宫，被皇后安置在储秀宫，等候帝王召幸。
圣人身体不适，还不曾召幸。
童文议这句话倒引的圣人面色微沉，他心中一惊，回想自己方才所说，立时便转了过来，恐怕圣人误会了，只当这是他想要晋身使的手段，从江南寻个会点医术的医女前来媚主。
他便假作不知圣人的猜忌，继续说：“这女子当初蒙周迁客数次三番相救，誓死追随，已委身于周迁客。这次周迁客被锁进京，她丢下扬州的医馆一路跟进了京。少年男女，情比金坚，倒也是一段佳话！”
皇帝先前的那番怀疑被他这些话消解不少，面上涌上几分笑意：“当真？”
童文议：“微臣一路之上还怕那大夫胡吹大气，还问过周迁客从东南水军营带出来的护卫，听他们讲起那大夫在容山岛救治我军将士，肠穿肚破都能救回来，还曾实施过截肢之术，救了不少军士。微臣记挂陛下的咳疾，便想着不知道能不能召了她进宫为陛下瞧一瞧？”他撩起衣袍跪了下来，叩首道：“微臣虽去江南办差，但夙夜忧心陛下的龙体，只盼着陛下能够早日康复，前往江南之时也曾打听过可有名医，没想到还真让微臣找到一个！”
皇帝微有动容：“爱卿之忠心，朕心知。既然是爱卿力荐，那就将人召进宫来试试吧。”这咳疾折磨的他日夜不安，有时候都恨不得要将整个肺都咳出来。
童文议喜不自胜：“还请陛下下道旨意，微臣这就前去宣旨，将人带进宫里来替陛下治病。”
周府里，虞阁老派人来传信的下人才走，周夫人就乱了分寸。
她听说大理寺一审对周鸿极为不利，乔立平反咬不一口不说，还将所有的脏水都泼到了周鸿身上，不由焦心如焚，不知如何是好。
“父亲只是让我稍安勿燥，可我哪里忍得住啊？！鸿儿是我身上掉下来的肉，就算是三司会审，他没有可用的证词证人，还不是死路一条！我怎么这般命苦？”她这时候无比盼着周震能够前来为儿子洗脱罪名。
但周震一方水军主帅，无诏不得擅离，根本分身乏术，想要让他出现在京中，除非他辞官。
周琪也听到了这个不好的消息，她原本是不想理周夫人的，但是听得她哭的这般伤心，便赌气道：“既然外祖父也没办法管，母亲光哭有什么用？我去同叶姐姐商量商量，说不定她有什么办法。你别想着我会骗她腹中的孩子，我不会做的！”
周夫人对叶芷青的成见是根深蒂固的，根本不可能消解得了。她自己都束手无策，叶芷青一个市井里出身低微的丫头，能有什么办法？
她赌气道：“你去吧去吧，我看那丫头还真能想出办法救出鸿儿不成？”
周琪也顾不得计较这些，当下便带着静月前往叶芷青的住所，地址还是周浩上次走之前留下的，以方便他们联络。
周琪到了之时，却见到那客栈门口停着一辆车，还未进去便与背着药箱出来的叶芷青相遇。
叶芷青带着虎妞，跟着前来传旨的童文议一起