他端祥了叶芷青好几眼，觉得奇怪：“胡大人，这女子瞧着倒是有几分奇怪。”那气质既迥异于大家闺秀，却又毫无风尘气，但小门小户也养不出这种气度的女子，身份倒是很难猜。
两个人就着早餐猜测叶芷青的身份，童文议倒也不似之前拘拿之时看的那般紧了。
周浩远远站着，很是犹豫要不要告诉周鸿他要当父亲一事。他察颜观色，总觉得叶芷青并没有告诉周鸿有喜一事。
宋魁大约猜出了他心中所想，拍拍他的肩：“大人此去吉凶难料，要是让他知道叶子有喜之事，在牢里也要牵心，不如等他出来了再庆贺不迟。”
即使周府大门踏不进去，可叶芷青生下来的孩子便是叶府未来的小主人，比起普通人家也不差什么，做个安稳的小百姓也未尝不可。
除了门第背景，周鸿与叶芷青如胶似漆，和乐美满才最重要。
周浩：“”也不知道大将军夫人知道消息，会怎么想？
那两人浑然不觉旁人的打量，窝在一隅自成世界。
叶芷青盛一碗粥，推到他面前：“鸿哥哥你多吃点，我还给你带了衣服，一路上会冷，等吃完了让虎妞找出来。”
周鸿拿着汤勺目光却粘在她身上：“你怎么就知道我需要衣裳了？”若不是周围碍眼的人太多，他都要恨不得亲上去了。
斜对面的角落里，郭思晴一口早饭都咽不下，一直用眼角的余光悄悄注视着周鸿与叶芷青的动静。那两个人旁若无人，不顾廉耻头挨着头窃窃私语，刺人眼目。
郭思晴招招手，唤了个护送秀女的护卫过来小声问话，这才知道了周鸿为何被锁嗱进京。她暗恨童文议竟然敢不管周鸿，由得他与那野丫头卿卿我我。
她坐得一时便心里难受，匆匆找了个借口上楼去了。
楼上房间里，其余两名秀女在房里吃饭了早饭，打开门一股饭味儿。郭思晴心里本来就难受，闻到饭味儿暗底里更将这两秀女鄙视到了骨子里。
她听着客栈外面风雨大作，心里悲苦一片。
周鸿离开盐运司之后，众僚属除了各安其职，等候朝廷诏令之外，也没别的办法了。
而盐运使司后衙，周夫人晕倒一回，被刘大夫用针扎醒之后，整整哭了一夜。第二日眼睛肿的跟桃子似的，这才派人往明州送信，又连忙写了信给虞阁老，派人往京中送去。
“我一定是吓昏头了，你外祖父不可能不管你大哥的。”
虞阁老权倾天下，不可能连个外孙都救不了。
周琪守了周夫人一夜，第二日下午才想起来应该派人告诉叶芷青一声。
她并不知道当初周鸿已经派人通知过叶府，又怕周夫人知道不高兴，便派了个小丫头子悄悄去叶府走一趟。
那小丫头子回来之后，听说她仍在周夫人房里，便探头探脑往里瞧，被秦婆子瞧见，揪了脖领子扯进了房里，指着鼻子骂：“夫人房门口偷偷摸摸做什么？”
“奴婢奴婢”小丫头子才九岁，跟着秦婆子过来的，平日也只做些跑腿传话的活计，慌张之下目光直往周琪面上瞧。
周夫人本来就精神不济，见她这鬼头鬼脑的样子，顿时大为生气：“秦妈妈，还不拉出去掌嘴，惯的越发没有规矩了！”
若是平日她也算慈和，但今日一腔邪火都没地儿发，正好这小丫头撞了上来。
小丫头被周夫人吓的直磕头，结结巴巴道：“大小姐派奴婢去跟叶大夫说一声奴婢去叶府的时候，听说叶大夫一大早已经出门去追少将军了。奴婢奴婢”
周夫人气的大骂：“贱婢可是在撒谎？！那等趋利的丫头，听到鸿儿被锁拿，恐怕将鸿儿的私库一卷早跑了，哪里还会去追鸿儿！定是她找的借口，使了金蝉脱壳之计，来哄人的，不然骗了周府钱财，怕咱们周家追捕。”
她对叶芷青成见太深，尤其儿子不听她的话，吉凶未卜，就更上相信叶芷青是去追周鸿了。
周琪见她面色焦黄，想着她心情不好，便不与她争执，迟疑道：“母亲，咱们是不是也去京城瞧一瞧，到外祖府上去求情，在京里消息也灵通些，能知道大哥的消息。”
周夫人眼睛一亮，立时便吩咐家下仆从收拾东西，两日之后启程，一路颠簸跋涉，到得京城之时，周鸿也已经下了大理寺牢房。
她到得京里，先去了周家宅子里休整洗漱，次日便置办了些礼物，带着周琪回了趟娘家。
虞阁老早接到女儿来信，又有门下弟子传信于他，道周鸿已经押进了大理寺。
他自年前抱病在家休养之后，就再没上过朝，新年大宴也只是露了个面就早早回来了。
太子与诸皇子也曾先后前来探病，他俱都以一副垂垂老矣的姿势见了诸人，表示病骨不支，实难担大任，竟是连乞骸骨的折子都递了上去。
圣人身子骨也不好，收到虞阁老的折子正是锁拿周鸿的圣旨下达的两日之后。他拿着虞阁老的折子一笑：“虞阁老倒是聪明，也不怪他能在朝中屹立几十年不倒。”
明眼人都能瞧得出来，周鸿这是触犯了大家的利益，所以被众臣逼迫圣人锁拿到京中问罪，以他累累功勋，就算是没有抄家问斩，但恐怕以后官途也再无望了。
最重要的是，他推行的盐法将将才有起色，这些人是不会看着他彻底成功的。
比起天下百姓吃不吃得起盐，他们的荷包鼓不鼓才最重要！
胡衍不敢接这话茬，在一旁闭着嘴巴装哑巴，圣人却兀自笑了：“你说，等到周迁客押回朝之后，虞阁老是站学生这边呢，还是站外孙子这边呢？”他实在好奇。
狡猾了一辈子的老狐狸，临老却做起了缩头乌龟，连年轻时候的一点雷厉风行都没有了，实在令人感慨。
周夫人见到了虞老夫人，母女多年分离，俱有感慨，当下不免抱头痛哭一场。虞老夫人是思念女儿，而她却是忧心长子。
等一时洗漱叙旧完毕，她便问起虞阁老：“母亲，父亲的身子可还好？他今日是上朝去了吧？”
虞老夫人拍拍她的手：“你父亲自去年身子骨就不太好，在家养了几个月的病了。一会儿去前院书房见见他，他这些年也很是记挂你呢。”
周夫人顿时讶异了：“父亲的身子骨怎么了？怎的不上朝？”若是虞阁老长年不在朝中，要怎么来救鸿儿？
虞老夫人对周鸿之事已有所耳闻，早在盐法开始实施之时，京里不知道多少人家在私底下议论他犯了失心疯，就连虞老夫人的儿媳妇也有嘀咕的。但虞老夫人老了，对外面的事情管不了，哪怕女儿上门来，她知道并非探亲，而是来求虞阁老救周鸿的，她也不敢应承什么，只装糊涂。
第164章（）
虞阁老在书房听到下人来报；周夫人回娘家，便知是为了周鸿之事。
周夫人跟着后院的丫环到了前院书房，进门之后恭恭敬敬向虞阁老磕头行了大礼，抬头看到老父苍颜霜发，除了眸光炯炯，一身的气势不减，竟老至此境。
数年前她与父母见面之时，虞阁老夫妇还没这么老，如今再看虞老夫人，完全就是个垂垂老矣的妇人，瞧来令人心酸眼涩。
“听母亲说，父亲这一向都抱病在家，请了太医来看了没？”周夫人为了救周鸿，来前院书房连周琪都没带，将她留给了虞老夫人。
虞老夫人便召了一帮孙女们来陪周琪，内中有已经与刘晗定亲的大表姐虞红烟，婚期定在了今年六月。还有与周滨订亲的二表姐虞红烟，以及虞红玉等表姐妹们。
虞阁老亲自扶了她起来：“太医治得了病救不了命，我行将就木，只盼着你们都过的好好的。”
他不提这话还好，一提这话周夫人积攒了一路的眼泪顿时狂涌而出：“父亲，鸿儿的事情你都知道了吧？他官做的好好的，怎的就被下旨押解进京？”
虞阁老的目光怔怔望住了女儿，不知道应该从何解释。朝堂风云动荡，连他都避居府里，只为了不搅进这摊浑水里，又怎么能跟从来不问政事的女儿讲清楚呢。
“鸿儿这次至多就是受点苦，或者贬官，但应该没有性命之忧，你不必担心。”
周夫人如被雷劈，在她眼中前途无量的儿子，怎么会到这一步？
“父亲父亲能不能帮帮鸿儿？！他不是个糊涂孩子，这次肯定是被人陷害！”
做母亲的，大抵都护短，特别是向来以周鸿自傲的周夫人，就更不能接受这个结果了。
虞阁老有苦说不出。他在朝中树大根深，表面上看无限风光，可门下弟子同门同，乡多了，关系盘根错节，真到了外孙有难的时候，却发现利益面前人人都有私心。而周鸿改革盐道，实在是触碰了太多人的利益，就连虞府本家也有几人巴不得周鸿被拉下马。
“此事非是父亲不帮鸿儿，而是鸿儿在两淮做的事情得罪太多人了，就算是父亲一力保他，也未见得能够保下来。”
周夫人完全不能相信虞阁老的话：“怎么会？父亲在朝中为官几十年，谁提起虞阁老不给父亲几分薄面？若是父亲进宫去求求陛下，瞧在父亲与夫君面上，陛下也会宽待鸿儿几分的！”她近乎失智，脑子里只有一个念头，那就是一定要想尽办法救出周鸿。
她的长子，年少有为，战功赫赫，是大魏少见的军事奇才，受过朝廷无数嘉奖，明州城里多少夫人太太捧她，恭维她教子有方。她被夸的时候，总要谦虚一句：“他小孩子家家哪里当得起夫人的夸奖，只不过跟着夫君历练！”但心里未尝不清楚这只是自谦之词。
她的儿子，当得起这世上的所有赞美，是她的骄傲！
她不能让这种骄傲破碎！
“父亲，求求您救救鸿儿！您不能眼睁睁看着他落到泥地里去！”她扑通一声跪倒在了虞阁老脚下。
虞阁老伸手去扶她，她却固执的不肯起来。
“你这又是做什么？若是下跪有用，为父去陛下面前多跪几个时辰，能救出鸿儿我也愿意！”虞阁老长叹一口气：“你怎么就不明白呢？陛下这次办鸿儿，也并非出自本心，而是鸿儿在两淮掐断了别人的财路，所以这伙人才要合起来把鸿儿拉下来。就连陛下也未必愿意惩罚鸿儿，不过是被臣下挟迫而已。做皇帝的尚且如此，更何况为父只是臣子，投到门下的官员再多，可人人都有私心，他们若是帮鸿儿，便是跟自己的荷包过不去，你觉得他们会听从父亲的指挥帮鸿儿？”
周夫人傻傻跪在地下，眼泪如断了线的珠子一般，说不出的伤心：“这么说，我的鸿儿这次真的只能被贬官了？”
虞阁老心道：贬官恐怕是最好的结局了。
但他不敢再刺激周夫人，亲自扶了她起来，又道：“为父让人送你去你母亲的院里，今晚暂且住下，我派人打听鸿儿的事，若有转机立时就告诉你。你也别太担心，总归周家世代功勋，倒不至于削职流放。”
他的话就跟在周夫人的心窝里捅刀子一般，她默默起身，拿帕子将面上泪痕拭干净，从虞阁老的书房里退了出来。
周琪自出生之后，也只来过京城一回，还是年纪极小的时候，周夫人带她回娘家省亲，对外祖母以及众表姐妹们都很是陌生。
周夫人离开之后，她打起精神应对，实则心里焦虑，时不时探头朝门口看，只盼着周夫人赶紧回来。
虞红绫当初心系周鸿，后来听周夫人家信提起已为长子订了明州郭府的小姐，伤心一回，便听从了虞大夫人的话，与表兄刘晗订了亲。
反倒是她的妹妹虞红烟与周滨订亲，周琪便是她的正牌小姑子。
虞红绫也听说了周鸿的事情，虞大夫人还十分庆幸当初没有为女儿订下这门婚事，再看刘晗也不觉得他无所事事了。
虞红烟也知道，等长姐今年出嫁之后，很快便要轮到她与周滨的亲事了，今次见到周琪，便格外的照顾，一时里吩咐丫环送茶送点心，又问她路上累不累，难得拿出十二万分的耐心来。
可惜周琪心里挂念着周夫人去求虞阁老，心不在焉，好几次虞红烟让她尝点心，她都敷衍过去，再问起路途之事，她也三言两语带过，完全是一副不想深谈的架势。这让怀揣着一肚皮热情的虞红烟心里顿时不自在起来，颇有种“热脸贴了人家的冷屁股”的感觉，又觉得在庶妹们面前丢脸了，便不再主动往前凑。
原本还热闹的偏厅里顿时安静了下来。
不多时周夫人转回，见到虞老夫人便忍不住又要流泪，只是当着围过来的侄女们的面，到底要忍着，便向虞母告辞：“女儿初来京里，想着先来见见母亲跟父亲，再回家去收拾东西。这两年老宅子没住人，下面的人收拾着总有些敷衍，女儿还要盯着各处收拾一番，等家里收拾好了再来探望母亲！”
虞老夫人观她神色，便猜测可能去求虞阁老不太顺利，不然她也不至于不自在到回来就想要走。
虞老夫人再三挽留，无奈周夫人执意要回去，便只得派人将她送到了二门处。
周夫人与周琪离开虞府，踏上了自家的马车之后，眼泪就不自禁流了下来，抓着女儿的手一脸绝望：“怎么办？琪儿，你外祖父不肯帮忙救你长兄，怎么办啊？！”
她自小过的优渥，嫁给周震之后也算不错，大半生基本没经过什么大的风浪，这把年纪最让她烦恼的不过就是长子与幼女不太听话，不肯听从她对他们婚事的安排罢了。现在她才发现，真到了生死关头，亲人也未必靠不住。
周夫人对外面的事情是不太清楚，可是天下同理，虞阁老并不是当真帮不了周鸿，只是人有亲疏远近，他身后站了太多的人，这些人为着利益互相牵制。而虞阁老的身份再不是小时候单纯替她遮风挡雨的父亲了，他不可能为了一个外孙孤注一掷而置他身后那些人的利益于不顾。
——再亲的人，有一天触及利益，也生疏的可怕！
她近乎撕破脸的去强逼，恳求虞阁老，但他的反应到底还是让她不免�
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