“母、母亲说的是什么？我怎么不能明白？”
想不出好的主意，只好装傻。
母亲将那张请帖又往我面前递了一递。
那架势，在我看来，不像是在递一张请帖，反倒是像在递一把锐利的刀子，要把我的伪装生生地割下来。退缩一下，没奈何还是接了过来。
我微微颤抖着，将请帖取了出来。
是林云真送给我的，邀我过两日去林家说话，说是有个女儿间的绣工比赛，虽是闹着玩的，但很期待我去。并无什么其他的，不该说的话。
我抿着嘴将请帖塞了回去，放到母亲的膝盖上，不做声响。
母亲将请帖放到一旁，笑了：“我到不知道，你何时和林家的小姐这般要好了？难道你们常常私下有往来么？”
一听“私下”二字，我便耐不住了：“没有！”
母亲本无什么其他想法，见我反应这么大，不由地侧目乜了我一眼。我被她这么一看，顿时更加紧张了，连忙整顿了一下衣裳，正襟危坐起来。
母亲却笑了：“我的儿！怎么还是这般的经不起玩笑？”
误打误撞，反倒微微给我以开脱了理由。
我一下抓住这句话做救命的稻草，故意装出严肃的模样：“儿是闺阁女儿，一时一刻谨记着祖母母亲的教诲，不敢有丝毫的懈怠。”
心里却忍不住暗暗唾弃了自己一番。
母亲点了点头，又摇一摇头，弄得我云里雾里，这才笑道：“从前以为你要在佛祖面前清修一生的，所以故意才更加苛责你一点。但你如今既有了红尘之心，适当的也该玩笑玩笑，没的憋出病来。”
我摸不准这话有几分真心，遂讪讪点了点头，并不搭茬。
“看得出这位林家的四小姐和你投缘，既邀你，你便去去也无妨。”
“真的？”
我忽然大喜过望。
去了林家，岂不是就和他靠得很近很近了？
若是有缘，是不是能再见上他一见？
母亲颔首，捏了捏我的笑得微微有些鼓起来的脸颊，说道：“只不要回来的太晚就好。”
我连忙站起来向母亲行礼称谢。
母亲指了我，和敏儿慧儿笑道：“你们瞧瞧她，其实还是个小孩子呢！一点脾气心思也藏不住！”
敏儿亦是笑道：“姑娘本来就还是孩子，太太不要太拘束了她才好。太太您看，姑娘笑起来多漂亮啊！”
母亲依言往我面上巡了一巡，笑道：“果然我们芙儿是个小美人呢！笑起来，更是漂亮呢！”
纵然我是激动得不行，还是为这一顿夸羞了一羞，又略略的有些骄傲自得起来。
母亲轻抚一抚我的脸颊，笑道：“好了，夸你一句，要上天了么？”我被说得不好意思了，起身告退，母亲因说：“一会儿吃晚饭了，你要去哪儿？”
我哪里还有吃饭的心思，笑道：“下午点心吃多了，不想吃饭了。”
敏儿笑道：“姑娘一听可以出去玩，哪还愿意吃饭？”又拉了我的手笑我：“姑娘，醒醒吧！还要过两日呢！这会子还是在自己家里呢！”
我被她说破了心思也不恼，冲她做了个鬼脸，告了退就往门口走。
刚走到外屋，就被母亲唤住，说道：“我知道你高兴，只是去了人家家里，还是要斯文有礼，不要让人家笑话才好。”
我点点头，露出一笑：“孩儿省得的！”
还没走出两步，又被母亲唤住：“芙儿。”
母亲欲言又止，这幅模样很是罕见，我不由也收敛了许多，转过身来对着里屋问道：“母亲还有什么吩咐么？”
过了良久，我以为母亲都不准备说了，却听她叹道：“我知道，你们父亲向来对你们女儿没什么要求，管教得却严苛不近人情。我几次和你父亲说过，只是没什么良效。”
她顿了一顿，又说道：“这话你在我这里听过，记在心里就好，以后别放在嘴上——我对你，倒愿意你活泼些，快乐些，将来若有可能，再做出一番事业来，使我荣光荣光。”
我不解，反问道：“母亲说我做一番事业？怎么不寄望于畹华呢？”
母亲长吁一声，声音中似有几分惋惜：“若论聪明，你不逊于畹华。我自己的孩子，手心手背都是肉，哪里有盼着畹华好，不盼着你好的？”
是啊，若我是个男儿，也可读书上进，兴许博出一个好前程来光耀门楣也未可知。可偏偏为何，赐我这一女儿身？
默了一默，摇头：“孩儿不知道自己可以做出什么事业来。”
什么事业？左不过是将来嫁一个好人家，过着相夫教子的日子罢了。与千千万万的女人，又有什么区别？
母亲却笑了：“这你别问我，自己好好想想。便是我说了，万一你心里不情愿，那又不好了。我只让你想想，从前谢女蔡姬班婕妤都如何，你心里有个底就好。”
这一番话如醍醐灌顶，不甚清醒。
纵然父亲感慨“书香门第，也出不了女状元”，哪又如何？父亲何时对我一碗水端平过？
若有可能，使我做出一番成绩，不负厚望，必要在父亲面前张扬一次，使他知道，纵我不是他最爱的孩子，也可以让他后悔今时今刻对我的轻视，让他以我为骄傲的。
自知道母亲对我给予厚望，我忽然胸口闷闷的有些想哭，却不难受，只是有些委屈。蒙蒙昏昏的过了这么久，我原以为以后也都是这样的了，没想到，柳暗花明，还有今日。
遂深吸一口气，笑了：“母亲，您看着吧，女儿将来必是要青史留名的！”
那是我平生第一次，忽然有了想要出人头地的愿望。
我不知道的是，那愿望在我心里扎了根，竟再也不能了。
从那以后的每一日，我都在告诫我自己，若不能成名，若只能庸庸碌碌的活着，我宁愿去死。
第二十三章（）
林云真站在院子里等我，我一下轿辇，就看见她笑盈盈地迎了上来，顺势拉住了我的手，笑道：“盼星星盼月亮，总算把姐姐盼来了！怎么后来就没来往过呢？”
她一上来就这么热情，叫我一时难以招架，遂看着她笑了一笑，搪塞过去。
云真仍是那副天真烂漫的模样，挽了我的手，笑道：“自那次见面之后，我觉得和姐姐很投缘，总想着能不能亲近亲近，谁知又不得机会呢！所以唐突下了那张请帖，姐姐可别介意啊！”
我侧头一笑：“怎会？”
她拉着我进了屋子，和我先是闲扯了好一顿的家长里短，听说我的七姐定了人家，又问了一通有的没的，渐渐快把我问得耐烦不住了。
视线随意落在屋子一角的画筒上，随口笑道：“妹妹也爱收藏字画？”
云真顺着我的视线望过去，笑道：“我那是闹着玩的，倒是我大哥三哥，深谙此道呢！”因问我：“姐姐说一个‘也’字，是为着姐姐爱这些字画么？”
我抿嘴一笑，跟着谦虚起来：“我也不过是玩玩，谁又认真呢？”
心里却深不以为然。
在庵里的时候，我就常抄写佛经，偶尔也会焚香沐浴之后，亲绘佛祖菩萨的圣容。那时虽不过是为了打发时间，可后来回到家里，翻出许多祖父当年的旧迹来，就跟着临摹起来。
据说祖父当年的书画颇有雅名，字有骨而劲，画有格而风。
我的字画，一直承袭着祖父的雅名，片刻也不敢懈怠，比起跟着父亲学书字的畹华，甚至还更胜一筹。
云真笑一笑，见实在没有可玩的了，就让丫鬟铺了笔墨纸砚来，黏搭着我撒娇笑道：“好姐姐，你既喜欢这些，帮我画幅画吧！”
我也笑了：“真个儿的！画是一时半刻能画好的？”
云真赖着我，将一张小脸贴到我肩上，笑道：“姐姐只当疼我了！”
她抬着那双凤眼巴巴地看着我，那个角度，很像是林琰俯下身时的样子。我看着，一时恍惚不已，不等清醒过来，已经答应了她：“好吧！”
林云真跳了起来，拍手笑道：“白芙姐姐真好！”
我顺手在她脸颊鬓发上摸了一摸，她孩子气的样子，真是讨人喜欢极了。
丫鬟收拾好后请我们移步耳房。
仍是云真兴冲冲拉了我往前走，不忘回头和我笑道：“耳房暖和些，自冷了，我平时看书做针线，都是在那儿呢！”
耳房果然比她的卧房暖和些，里面摆了两排书架，架子上放的书不多，大多是些竹雕玉刻，妆点屋子的。我看到有一只根雕的童子钓鱼，雕得委实活灵活现，那童子的样子更是顽皮可爱，忍不住多看了两眼。
“那是三哥哥有一次外出给我带回来的，姐姐你说是不是很好？”云真注意到我打量那个竹雕，便笑道，“我也爱得很，特地摆在这儿，没的磕碰坏了。”
我抿一抿嘴，涩涩应了一声：“真好。”
她没注意到我的反常，拉着我在桌边摁着坐下了，笑道：“姐姐，我给你研磨吧！你要什么颜色，同我说就是了。”
小姑娘毛手毛脚的，不是顺手碰了架子就是牵连了碟儿，我哪里还好再劳动她？遂笑道：“不如帮我焚点香吧，若是有檀香，便是再好不过的了。”
云真答应一声，欢天喜地去了。
我给自己磨了点墨，配了些颜色放在一旁，盯着铺平的宣纸有些出神。
过了一会儿，拿过笔来信手勾勒起来。
屋子里也开始慢慢弥漫起醇和的檀香的香雾，袅袅绕绕，如在西方宝地一般。
我瞥了一眼那香雾，便越发安下心来作画。
渐入佳境，身边的事情一概的也都不知道，也都顾不上了。
也不知过去了多久，只觉得眼睛有些酸痛了，俯了半日的身子直了一直，就听耳畔有人笑道：“画的是我们上次同去望月的河畔么？”
我脸上顿时一红，飞快地转过身去，正对上他笑意满满的双眸。
“你什么时候来的？都不出声，倒吓我一跳。”我不自觉放轻了声音，抱了几分羞赫。
林琰亦含笑说道：“我在你身后站了半日，你连动也不动一下，还说我吓你？”
他探头去望我的画。
我自知自己画得不好，连忙护住不让看，抢白他：“谁许你看了？”
林琰轻笑：“早看到了，你现护着有什么用？”他在我鼻尖弹了一下，轻轻的，但使我骨头都酥了：“你画的不错嘛，看着还有几分李营丘的味道，疏旷远达，不像出自女儿手笔呢！”
我被他夸得不好意思起来，垂头敛眉一笑，说道：“祖父在字画上颇有心得，我是跟着祖父学的。若论起祖父师承哪一派，我倒也不能知道了。”
他摩挲着下巴琢磨了一会儿，笑道：“好是好，就是笔锋不够有力，下笔有些黏黏答答的。”
这评价很对，因而我点头：“确实每次刚下笔的时候，手要发抖。”
林琰从我手中接过笔来，端详一番我画了一半的画，便为我补上了渔船人家还有一轮弯月，展眉一笑，说道：“这就好了！”
我再满意不过，连忙抬头要叫云真来看，谁知四下寻了一番，哪还有云真的身影。就听林琰一旁凉凉笑道：“你当她真耐得住这半日的无趣呢？早跑了！”
我莞尔：“四姑娘真是个有趣的妙人儿！”
“烦得很，不是你妹妹，你不晓得！”林琰虽是抱怨，但我看得出，他其实很疼爱这个妹妹。
说着，林琰忽然挑眉一笑，问我：“公坚同我说看见过你，是几时的事？”
我最不喜欢他提起石屹，更不喜欢他把我和石屹摆在一起说，因而做出一副不屑的姿态来，说道：“不过偶然间撞见过一次罢了。”
他缓缓倚了桌子，抱起双臂来笑道：“这也罢了，怎么我们请你转话给令弟，便一点音讯消息也没有了？”
我愕然抬眼：“你们？”
林琰笑道：“过几日我们兄弟几个秋猎，公坚的从弟和令弟畹华玩得很好，我就说有机会也邀了畹华一起来，公坚说已请你转达了，等了这些日子也没个答复。”
他突然凑到我眼前，就那么肆意地笑着：“白芙，你们姐弟的架子够大的啊？”
我瞬间屏住了呼吸，心脏跳得快得不像话。
他的笑容越发近了，眼看贴上我的脸。我仿佛承受不住一般，在他要贴上来的那一刻，飞快地转过了脸去，面容上火烧云一般的热。
耳边的热气渐渐的退去了，我才慢慢转过脸来，只不敢对视他的眼，扭着衣角说道：“石大公子跟我说的时候，本是记得的，谁知后来竟给忘了。若是畹华知道了，必定是很乐意的，他也不是个耐得住冷清的孩子。”
林琰失笑起来，伸手扳过我的脸，使我无法躲避他的视线，笑道：“我知道你是忘了，只可惜公坚失魂落魄了好几日，这又怎么算呢？”
我奋力挣开他的手，瞋怪他一眼，再次转过脸去：“并不与我相干。”
这回，他与我俱不说话了。
就在我以为自己得罪了他的时候，忽然手下摁着的画作被他抽走了，便倒退了两步，偷偷拿眼看他。正看见他重铺了一张宣纸，拿镇纸压住，转头来看我。
我慌忙避开他的视线。
他盯了我片刻，笑道：“说你气性大，还不承认。这会子还恼呢？”
我羞惭不已，故意瞪他：“谁恼了？偏你爱编排我！”
林琰被我的窘迫乐到了，忍不住噗嗤一笑，见我脸都快黑了，才假惺惺的来哄我：“好了好了，我不说你就是了！你是宰相的肚子，让我撑撑船罢！”
他笑起来没正经的模样实在好看，我心都软了，哪里还有什么脾气？五脏六腑被熨得服服帖帖的，遂嫣然一笑，说道：“呸，胡说什么呢！”
谁知这回竟轮到他发怔了。
我自顾自笑着，见他不答我话，还以为说错了些什么，便朝他望了过去，竟对上了他痴痴怔怔的目光。
我以为自己看错了，正要确认，他却已转开了视线。
遂�
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