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我想起来那位龙井公子说的话，竟然全对上了，不由也啧啧称奇，忙问：“那夫人现下里怎么样了？”
魏公子啐了一口，道：“还提那母老虎作甚？小生这才恍然大悟，原来竟是家中悍妇谋杀亲夫，着实可气！小生已然一纸休书，将其休回娘家，现下里正在龙神祠大摆筵席，尽数的置办了佳肴香烛，这是许给你的礼，还望笑纳！”
那礼物虽包裹的严实，可是外面的丝绢包纸，俱是好东西，一看便价值不菲，爹娘并我要推辞，魏公子却怫然作色，只说道：“不收便是看不中小生的东西了！”
我们不敢多说，只得谢过，魏公子这才扬长而去。
爹娘追问我事情的由头，我不敢明言，只得推说是龙神爷显灵，救了魏公子，爹娘这才半信半疑，收了礼物不提。
我却心中更疑惑了，那龙井公子，究竟是甚么来历呢？又为何好像识得我一般，只管我叫傻狍子呢？他说的妖异之事，也是关于那神秘的宵婆吗？
发了一阵呆，闻到爹现下正在和伙计们正在做桃酥，满屋子都是甜香味。
桃酥是以新麦粉细细过筛，加些起子待发，再取上好的核桃剥开，开水烫下衣子，捣碎混进去，以猪油，打散的鲜鸡蛋，白糖，细细混匀。混好了与过好筛的面粉揉成面团，切面团搓成小圆球，将小圆球压扁，在面皮刷一层鸡蛋液，放入烤炉。甜香味道一飘，那金黄酥脆的桃酥便可出炉，焦香满口，教人大呼过瘾，桃酥易掉渣，往往吃时手要在嘴下接着，连渣滓也都舍不得丢。
娘正忙着给剥好的核桃以开水烫衣子，忙道：“梅菜，你可莫要发呆了，现下爹和你两个哥哥忙着，娘也走不开，水晶姑娘才差了丫鬟过来要桃酥，你趁新鲜赶紧装了，再跑一趟，速速送了去。”
我忙应下了，瞧着娘把一块块还有些烫手的桃酥麻利的用油纸包好放进食盒，咽下唾沫，提着食盒又去烟雨阁送点心。
烟雨阁就在紫玉钗街另一边，紫玉钗街是一条京城西郊最繁华的商铺街，一个个店家鳞次栉比，延伸到眼睛看不到的远处，各色书写店号的旗子微微在秋风里晃动，我们家的点心铺子也算得在紫玉钗街上小有名气，爹做的细点不少人吃了难忘，只夸天下无双。我家的买卖除了店面的生意，最要紧的，还是给烟雨阁特制待客的细点，爹自小伙计到一家小铺面的老板，还是多亏了与烟雨阁做的生意，烟雨阁的管事，账房莫先生，向来照顾我们家。
过了些日子，便听见隔壁的杨婶来铺子里闲聊，跟娘说些甚么，满口说着可怜，一脸同情之色，我忙过去听蹭，问道：“杨婶，怎地啦？谁可怜？”
娘叹道：“还不是那魏公子原来的夫人，给休回家去，无奈早没了父母，兄长懦弱，嫂子又是个不容人的，不愿意留她，只说姑奶奶休回娘家，坏了运气，逼她给铁狮子胡同的张老爷做小来给大病冲喜。”
“张老爷？”张老爷我也识得，去年刚过完了八十大寿，点心还是我给送去的，形容枯槁，害了肺痨，不由也吃了一惊：“可是都说是张老爷没几天活头了。这算什么？”
杨婶道：“所以才说是冲喜啊！这张老爷儿媳妇一手给公公操办，倒落下个贤惠名声，可魏夫人如何肯依，趁着办嫁妆的功夫，跳进胭脂河，春日里水急，丫鬟瞧见时早冲远了，现在也没找到尸首。”
我这心里顿时咯噔一下，这魏夫人这一死，多多少少，也跟我有点关系，不由恨不得打自己几个嘴巴，娘见我那样子，忙道：“是龙神爷显灵，救下了魏公子，魏夫人着实是时运走低，遇上了宵婆，也怪不得你。”
说是这么说，我心里终究不痛快，只觉得自己多嘴饶舌，断送魏家夫人一条性命。娘只得把食盒给我，又交与我一点碎银，叫我去烟雨阁跑完了腿儿，自己买些喜欢的。
我一想，倒不如去问问那龙井公子这事情的来龙去脉，忙提起脚取了篮子去了。
及至到了烟雨阁的后园，正要进门，只见一块石头上卧着一个动物，却是不曾见过的，猫一般大小，有头有脸有躯干，满肚皮油光水滑的花毛皮，像是穿了个围兜，圆滚滚的脑袋紧挨着圆滚滚的身体，胖的看不见脖子。
面孔看着有几分像猫，满脸狸花猫似得纹路，两只棕黄色的圆眼睛正相熟似得亲热的瞧着我。
这是个甚么东西？我好奇的蹲下身来，那动物也不怕我，只“咕噜噜”的叫着，我大着胆子摸了一把，触手又暖又滑，那动物似十分喜欢我，只往我怀里钻。
我见着这动物讨喜，忙偷偷往篮子里摸了了两块桃酥，放在它面前，那动物嗅闻了嗅闻，伸出两只爪子捧在面前，小口小口的吃了起来，似乎十分香甜。
“梅菜！你这小鬼头，独个儿蹲在那里做甚么？”一个又尖又利的声音响起来：“该不会是偷了烟雨阁甚么东西，要往里边藏罢？”
第6章：美人卷珠帘；深坐颦娥眉（一）（）
我回头一看，果然是精瘦枯干，颐指气使，我最最不想看见的罗妈妈。这罗妈妈乃是烟雨阁新来的管事婆婆，为人十分厉害，姐儿并丫鬟，谁都招惹不得的。
我虽说惊魂未定，也只得站起身来：“罗妈妈说笑了，梅菜怎么敢偷东西呐，不过是，瞧着这小兽有些个奇怪……”
“小兽？”罗妈妈皱起扫帚眉：“你大白天说甚么瞎话，这儿哪有甚么劳什子小兽！”
我心下一惊，回头看来，那个奇怪的动物果然不见了！
“这这这……刚才明明……”
罗妈妈急如闪电的抓住我的手腕：“小丫头子，扯谎也得看看对头是个甚么脚色，你这是对着包公报假案，自寻死路！”
“罗妈妈，怎地了？”烟雨阁的账房莫先生一边挖耳朵，一边慢慢踱了过来：“抓着梅菜做甚么？”
罗妈妈忙甩开我的手腕：“哎呀，老婆子看见小姑娘就稀罕得很，梅菜虽说是个小丫头子，倒也细皮嫩肉，由不得老婆子不细瞧瞧那手，倒像是个有福的，说不定啊，老婆子以后还能跟着她沾点光呢！是不是，梅菜？”
莫先生皱着眉头瞧着我，我心下想着，横竖整日里在烟雨阁总少不得与罗妈妈抬头不见低头见，爹娘总说与我，莫先生照顾着我们家，惯常不便为点子小事给莫先生添麻烦，我只得微微点点头。
“嗯，是便是了，梅菜，此番你可送完了点心？”莫先生问。
我忙道：“还不曾去，今日里是给水晶姑娘送去的桃酥。”
莫先生点点头，道：“今儿个是十五，你可莫要忘了给龙神爷准备下供奉祭品。”
我忙点点头：“是了，点心早预备下来了，莫先生放心。”
莫先生这才叫着罗妈妈去清点姐儿们新进的衣饰，登记入册了。
我这才松了口气，又望了刚才小兽的所在地，确确实实，连桃酥带小兽，全不见了。
想必小兽见了生人跑得快，不知道窜到哪里去了罢，我虽有些遗憾，但送点心的使命在身，便提着篮子快步到烟雨阁里去了。
待我摆好了桃酥后出了门，听见几个丫鬟在门廊里窃窃私语，我忙跟着去凑热闹，连声问：“姐姐们，说甚么这么热闹，可是烟雨阁又有了新闻？”
伺候水晶姑娘的丫鬟石榴见了我，一把拉过我，说：“梅菜，你来得正好，回去与你爹娘言说，你这几日晚上莫要来送夜宵了。”
“怎地了？”我好奇的问：“水晶姑娘这几日就算不用点心，恩客也该要的呀？还是说口味……”
“不不不，与口味倒没甚么干系，只不过……”石榴压低了声音：“烟雨阁这些个日子，在闹鬼，你一个小丫头，就算是为着家里的买卖，怎好夜里再出来行走。”
“闹鬼？”我自是唬了一跳：“当真？”
“千真万确！”鸾儿四面看了看，说：“开始是若溪姑娘的丫鬟小奴儿见到了，大家还取笑她定是偷着喝了恩客剩下的残酒，看花了眼，可是慢慢的，丫鬟小厮连带粗使婆子，见到的人越来越多……”
“那鬼是甚么样子的？”我想起昨日里的奇遇，心里不由也紧上几分。
“这个……”石榴皱眉道：“他们说，是一个穿着红衣的女子模样。”
“该不会是哪个姐儿夜里出来透气，给小奴儿他们看错了罢？”我好奇的问道。
“那，倒不大可能。”伺候桃花姑娘的小蝶也道：“她们都言说，那个红衣女子背影是极美的，可是却偏偏……”众丫鬟道：“梅菜常走夜路，莫要吓到了梅菜。”
小蝶犹豫了一下，我赶紧姐姐长姐姐短的磨人，丫鬟们禁不住我央求，继续说道：“却没生面孔，前面一看，整个脸白茫茫一片，剥壳鸡蛋似得，五官俱是不曾有的。”
“无面目的鬼？”这倒真算是个新鲜的传说，我忙又问：“那个鬼见到自己给人瞧见了，可有害人？”
小蝶摇摇头：“你休要问这么多，横竖我又不曾见过，你若是得了空，倒不如去问小奴儿，她绘声绘色，说的跟真的一般，我听了，夜里都不敢出去泼洗漱残水，姐姐只是给你提个醒儿，这几日，教你们家新请的伙计来罢！横竖男子火力定然是壮些，也不惧这个。”
我应下来，也就出去了，心下想着，说起来，也许久未曾往小奴儿伺候的若溪姑娘房里去，上次见到小奴儿，是甚么时候来着？是了，是前些个时候，在花厅里，两个姐儿斗嘴的时候。
那日里娘差我去给桃花姑娘送蜜炼枇杷膏，及至到了烟雨阁，只听远远的，那花团锦簇的楼上便有吵吵嚷嚷的声音，几个丫鬟从我身边飞跑过去瞧热闹，我一看，其中有相熟的丫鬟鸾儿，忙拉住问道：“鸾儿姐姐，这是怎地了？”
鸾儿见是我，低下身来附耳道：“才听见小蝶她们说，若溪姑娘和金珠姑娘之间为着恩客，早便不对付，今日里为着几件新进的衣饰釵环，竟给大打出手起来，又叫又骂，争的不可开交，好不热闹，听说连莫先生都听到风声要亲去劝架了，你还不随姐姐瞧瞧去。”
我平素就是个爱看热闹的，一听这样事，忙不叠也跟着去了。
只见花厅里挤满了姐儿并丫鬟，乌泱泱密不透风，待客的青瓷杯盏早碎了满地，团花织锦地毯上尽是些碎茬子，当中身量纤细，面若春花的正是时下当红，善弹古琴的若溪姑娘，穿着百花穿蝶红底袄裙，一双滴溜溜清水眼睛，插着纤腰，一只染着凤仙花汁水的白皙玉手正点住了对面，正喊道：“今日里这笔账目若是没有出鬼，我情愿跟你姓！我怎么没看见，怎么就被你挑了去了？若是夹带私藏什么的，可不好干休！”
第7章：美人卷珠帘；深坐颦娥眉（二）（）
对面正是肌肤丰腴，个头不高却侬纤合度的金珠姑娘，但见她冷哼了一声道：“日日里只会跟我有些本事，便是欺负我忍你让你不成？今日里再没有那样美事，这件衣衫，拼着个一拍两瞪眼，我也决计不让与你！”
若溪姑娘一拍手，反倒是笑了：“你这可是个忍无可忍，无需再忍？可你偏偏打错了算盘，这件衣衫算起打赏钱，那也定是由我先选。”
“你明明是选完了回来，又何故跟我争抢？”金珠姑娘拂然作色：“我便偏偏不教你称心如意！”
烟雨阁的规矩，新进的衣饰釵环，要由着赏钱恩客最多，最当红的姐儿开始，排着名往下挑选，这若溪姑娘虽是新来，名气却大，不少达官贵人专程慕名来听她奏一曲“高山流水”，连沈尚书也赞她的琴艺“此曲本应天上有，人间能得几回闻”，越发是名声在外，恩客为听一曲，一掷千金，不在话下，近来的势头，哪怕几任的花魁娘子鸳鸯姑娘，也黯然失色，这些衣饰釵环自然是能优先挑选的。
金珠姑娘则一直中规中矩，虽比不上那若溪姑娘一时风头无两，倒也有些稳稳当当的好恩客，她的脾气秉性倒是最柔和的，随遇而安，不爱争抢，只不知这次是怎地了，竟和以牙尖嘴利著称的若溪姑娘口角起来，只怕是要吃亏。
我忙问鸾儿：“姐姐，只不知两位姑娘争抢的是哪件好衣裳？”
鸾儿往若溪姑娘身后的丫鬟小奴儿处一努嘴：“喏，便是那件大红织金线的外褂。”
我细细一看，小奴儿手里确持着一件流光溢彩的锦衣，染色亮丽，做工也是十分精美，数不清的金丝银线穿梭其中，远远看来，竟是一副众星赶月的图样，手工之精巧，教人叹为观止，怪不得连性情淡泊的金珠姑娘亦是动了心。
“笑话，既账房统算赏钱，我为第一，那先挑选衣衫的，自然是我，你又哪里抢的了这个彩头？不怪自己不争气，没有恩客，倒跟我威风起来，可真是蚍蜉撼大树，可笑不自量。”若溪姑娘哂笑几声，便要带着小奴儿回房，谁知那金珠姑娘的丫鬟春雨却不服，径自上前拉住了小奴儿，道：“姑娘先挑，是账房算出的顺序，自然再没有错，可是姑娘早挑好了八件衣衫，八个钗环，已然拿回去了，现下这件金缕衣是我家姑娘相中的，姑娘刚才自己没挑上，见了它，却又来争抢，教大家评议评议，是有理还是没理？”
若溪姑娘冷笑道：“主子愚钝，这婢子倒来充好汉了，横竖这优先顺序是我的，我即便反悔一下子，又有甚么了不得的？最多，我把不要的，剔除来一件与了你家姑娘，也便是了，现在莫要罗噪，我还须回房试试新衣。”
金珠姑娘气的手脚直抖：“你若喜欢，早为何不拿？偏偏我要了，你却来抢，这不是诚心与我为难是甚么？”
“呦，瞧姑娘这话说的，”若溪姑娘反倒笑了：“红口白牙，难道是我欺负你不成？我劝你安分守己，挑些个灰的蓝的穿穿也就是了，此等鲜艳衣裙，穿在你身上，又能有几个多看一眼？白白糟蹋了，岂不是可惜了的。”
“你……”金珠姑娘腹中愤懑，偏偏口舌不快，一时也说不出甚么，可巧那丫鬟春雨平素也偏是个不让人的，此番主子受