一听是关于干细胞研究中心的事，叶蓁蓁立刻凑上前，好奇地问：“什么情况？研究又有了新进展？”
“不是。”尤可心摇头，同时俯身凑到叶蓁蓁耳边，低声说：“我发现，最近这两天，也就是春节假期之后，南木集团的董事长南建国每天都来干细胞研究中心，而且一来就是一整天，还跟大卫博士在地下绝密等级的实验室里密谈。”
“他们谈些什么？”
“密谈！就是别人都不知道内容。”
叶蓁蓁开始联想，当初在W市地震灾区，南建国跟儿子南之乔正起冲突，突然接到大卫博士的电话，就飞快地赶回了北京，现在又整天跟大卫博士在一起密谈，难道是干细胞研究中心有什么重大进展？
叶蓁蓁问：“可心，你们课题组最近有什么大的进展吗？”
“就我所知，好像有一个研究多年的分支课题，有突破，但是具体突破是什么，我不知道，因为那些都是课题组的绝密文件，我接触不到。”
尤可心这里打听不到更多消息，叶蓁蓁也不再追问，只是嘱咐可心继续留意。
——
第二天上午，叶蓁蓁一大早坐中心班车赶到实验室，南之乔开着自己的豪车，比其他人更早地到达办公室。
趁实验室一天的工作正式开始之前，叶蓁蓁闪进南之乔办公室。
南之乔一个人坐在办公桌后面的办公椅上，电脑没开，文件没看，只是静静地坐着，眼神缥缈，一看就是神游远方、出神发呆呢。
“南学长！”叶蓁蓁轻声喊。
南之乔竟然没有反应。
“南学长？！”叶蓁蓁提高音量。
“嗯？”
南之乔终于回过神来，看着站在面前的女子，反问：“嗯？你刚才喊我？有什么事吗？”
叶蓁蓁心里有些担心，南学长平时很少有走神的时候，难道是因为昨天跟他老爸回家，又发生了什么不愉快的事？
叶蓁蓁担心地问：“南学长，你刚才走神了，没发生什么事吧？”
“没什么大事，只是遇到了一些……奇怪的事。”南之乔斟酌用词，最后还是选了“奇怪”这个形容词。
“奇怪的事？能让南学长感觉奇怪的，一定是很特别的事情，南学长，你跟说一下，共同分享，说不定我还能帮你寻找答案。”
南之乔的心事向来很少跟别人说，可是现在站在对面的是叶蓁蓁，自己曾经表白，对方却没明白的女子，虽然这样，南之乔依然喜欢把自己的事情跟这个女子分享，包括对自己很重要的私事。
“是我老爸，昨天他在机场接我的时候，态度跟之前有了一百八十度大转变，还说了一些莫名其妙的话。”南之乔眉头微皱，透着隐隐的担忧。
昨天在机场的时候，叶蓁蓁也看见南建国的样子，脸上都是开心的笑，根本没有之前因为南之乔去抗震救灾而担心生气的样子，可是当时在机场离得太远，没听清他们父子二人之间的谈话。
叶蓁蓁追问：“南伯伯都说了什么话？”
“他说，我们一家人很快就要团聚了，他还说，他等这个时刻等了很多年。”
“一家团聚？”叶蓁蓁想着南学长家里现有的成员，南之乔、南建国、南立山，祖孙三代，三个人，那一家团聚的意思就是三个人在一起。
想到这里，叶蓁蓁给南之乔分析说，“是不是你爷爷要来北京，祖孙三代要聚到一起，所以你老爸才会这么开心。”
南之乔立刻摇头否决，“春节的时候，我爷爷还说他要在南通老宅住一段时间，我老爸应该不是这个意思。”
叶蓁蓁又想，既然不是祖孙三代，那就是父子两个人，难道是因为南之乔从抗震前线回来，大难不死，老爷子激动地发现人生苦短，自己的关心爱护要及时表达出来，所以突然改变态度？
叶蓁蓁说出自己刚才的推论，南之乔还是摇头，“也不对，我老爸的性格我清楚，他现在还没有放弃让我离开疾控的打算，我觉得，一定还有什么别的原因。”
两人对南建国态度的转变和莫名其妙的话，都摸不着头脑。
南之乔办公室门口有实验组的学生走过，看到老板办公室里，导师和助理老师都是一副皱眉头的样子，还以为发生了什么大事。
南之乔最先从疑问中回过神来，对办公室里还在冥思苦想纳闷中的叶蓁蓁摆摆手，“算了，不去想这件事，先忙我们自己实验室的工作。”
想起今天要开始复苏细胞，叶蓁蓁立刻从南之乔的办公室退了出来。
第5章 茉莉餐厅（）
时间飞快，尤其是实验室里的时间，总是在忙碌的实验间不知不觉流逝。
从W市大地震过后，没有再发生什么大的灾难，没有疫情，南之乔的实验组就相对轻松正常一点。
所谓的轻松正常，只是比抗击疫情期间，就算是平时没有疫情要处理的时候，实验组也有很多事情要忙，承担的常规疾控任务，同时进行的几个国家级科研课题，还有一大群学生的培养、毕业问题，零零散散的事情，多而繁杂。
除了这些，春节假期之后摆在眼前的就是研究生入学考试的复试部分，南之乔今年有两个招生名额，而且招的都是硕博连读学生。
持续了一天的研究生复试很顺利进行，两个年轻的男学生被录取，再加上别的高校送来三名联合培养的学生，今年秋天开学季，又会有五个新生会进入南之乔的实验组。
同样，夏天毕业季也有一批学生要毕业离开实验室，叶蓁蓁在心中算了一下，有两个硕士研究生毕业，一个博士研究生毕业，还有一个博士研究生要延期半年才能毕业，这样下来，等秋天开学的时候，实验室内的办公桌椅还要增加两套，嗯，先记下来，统一跟南之乔老板申请购买，还有关于学生的住宿问题……
等把所有琐碎的事情处理妥当，实验室的常规工作有序进行，转眼间，从冬天进入春天。
中心大院内的团山之上，树木重新变绿，野生的桃花开遍山坡，等桃花落尽，树上结出一个个毛绒绒的小桃子，午后散步的时间，偶有人会爬上团山，俯瞰中心大院内的风景。
叶蓁蓁作为实验组的研究助理，跟实验组老板南之乔、组内的学生和其他工作人员的相处也越来越有默契，一切都在朝叶蓁蓁预想的方向发展，除了一件事，就是粘人的牛皮糖，怎么甩也甩不掉。
高晓伟隔三差五地来新城公寓找叶蓁蓁，还经常打电话，任凭蓁蓁如何表明自己的态度，高晓伟都是不气不恼、也不放弃，每次都找各种理由来见面，还经常制造各种“偶遇”。
这不，高晓伟又因为修了两天公休假，从Y市老家带回来一些土特产，回北京之前，还特意去蓁蓁家，问有没有东西要带。
有这样的机会，蓁蓁妈自然是大包小包地让高晓伟带来北京，其中有蓁蓁最喜欢吃的手工腌制辣酱，还有老妈做的牛肉酱。
高晓伟一回到北京，就给叶蓁蓁打电话，以送东西的名义见面。
叶蓁蓁不愿意高晓伟再来新城公寓，所以选了一个下午下班时间，在高晓伟工作单位附近，找了一家地标性的餐厅，约在餐厅门口见面。
茉莉餐厅，一家复古的中式餐厅，餐厅一旁还有一个人工湖，湖里有喷泉，湖边上种着垂柳，垂柳附近的花坛里都是清一色的茉莉花，因为还未到茉莉花期，茉莉花圃里都是嫩绿的叶子。
叶蓁蓁按照约定的时间，提前五分钟，在茉莉餐厅旁湖边的花圃前等着。
高晓伟拎着大包小包准时出现，叶蓁蓁接过东西就打算回去，高晓伟本来还想请蓁蓁吃个晚饭，却被蓁蓁以已经吃过晚饭为借口，推辞掉。
既然不能一起吃晚饭，高晓伟还想两个人一起散步聊天，叶蓁蓁正想拒绝，高晓伟自己的手机却突然响了起来，是工作电话，好像有什么事情要回去紧急处理。
高晓伟很可惜地先离开，叶蓁蓁心里却异常高兴，今天终于暂时摆脱了这个牛皮糖。
叶蓁蓁拎着三四个包裹，正打算离开，眼角余光瞥见茉莉餐厅里有一个熟悉的身影。
南建国！他怎么会在这里？
叶蓁蓁回过头，目光越过人工湖，看着坐在湖边藤椅上的南建国身上。
此时的南建国，眼睛正盯着餐桌上插在玻璃瓶里的茉莉花枝，神情憔悴，眼神空洞，一股失魂落魄的样子，这跟之前南之乔形容的不符。
前些日子，南之乔还说自己的老爸每天都是精力充沛，仿佛有忙不完的事情，今天看来，南建国像是受了什么打击。
叶蓁蓁拎着手里的家乡特产，再看向对面湖边餐厅里的失落老人，迈开脚步走了过去。
刚沿着人工湖走到室外用餐区入口，两个黑衣人不知从哪里闪了出来，拦在叶蓁蓁面前，机械地冷声说：“这里是私人用餐区，不对外营业，请小姐去隔壁餐区。”
其中一个黑衣人一手拦在叶蓁蓁面前，一手指向湖边的另一处用餐区。
叶蓁蓁再一仔细比较两处用餐区，同样都是露天餐厅，同样都是在湖边，南建国所在的这边只有一张方形餐桌，两张藤椅，桌子上还放着一瓶茉莉花枝，而另一边，零散地摆放着十几张餐桌，里面基本都坐满了人。
原来南建国这边是贵宾区，这些黑衣人是南建国的保镖。
叶蓁蓁心里暗叹一番，有钱人果然不一样，格外注重隐私和安全，出门吃饭还带这么多保镖。
叶蓁蓁冲两个黑衣人笑了笑，解释说：“我不是来吃饭，我来找人。”
黑衣人看着叶蓁蓁盯着里面的南建国，知道眼前的小姑娘是来找董事长的，黑衣人很客气地问：“您有预约吗？”
叶蓁蓁有些懵，找个人还需要预约？
叶蓁蓁忙解释，“我跟里面的南董事长认识的。”
“小姐，对不起，没有预约，您不能进去。”
叶蓁蓁本想着借这次偶遇的机会，调和一下南建国和南之乔这对父子僵持的关系，也算是为南学长做点事情，解决他的后顾之忧，现在看来，大人物不是那容易靠近，就算近在眼前，也有很多阻力阻止周围人的靠近。
叶蓁蓁本来就是遇事百折不挠的性格，今天要见南建国，却被黑衣人拦住去路，脑筋一转，朝湖边餐厅里的南建国大喊，“南伯伯……我是叶蓁蓁……”
两个黑衣人没想到眼前的女子会如此大胆，慌忙拦着叶蓁蓁就要往外撵。
“住手！”南建国低沉又威严的声音传来。
两个黑衣人立刻停手。
南建国朝叶蓁蓁招招手，“进来吧。”
董事长发话了，两个黑衣人闪身，给叶蓁蓁让出一条通路。
第6章 意外礼物（）
拎着大包小包的家乡特产，叶蓁蓁坐到南建国对面的藤椅上，同时礼貌地打招呼，“南伯伯好，这是我妈托人给我带来的家乡特产——辣酱和牛肉酱，送给您。”
叶蓁蓁从包里拿出几瓶辣酱和牛肉酱，放到两张藤椅间的方形餐桌上。
南建国盯着叶蓁蓁的脸看了好一会儿，看得叶蓁蓁都有些不自在。
叶蓁蓁摸了摸自己的脸，笑着疑问，“我脸上有脏东西吗？”
似乎发觉了自己的失态，南建国尽量扯出一丝笑容，“没有，你很好，谢谢你的辣酱和牛肉酱，我会带回去的。”
南建国收下礼物，叶蓁蓁心里很高兴，本来还以为会被嫌弃，没想到南建国的确比第一次见面的时候和蔼多了。
虽然南建国命令黑衣人让路，让叶蓁蓁进来，可是并没有要主动聊天的打算，盯着叶蓁蓁看了半天，目光又落在桌子上的茉莉花枝上，喃喃自语道：“你为什么还不开花呢？是不是在生我的气？我等了你这么多年……”
叶蓁蓁对南建国的状态有些好奇、有些纳闷，直到坐着都有些尴尬，叶蓁蓁主动说话，“南伯伯，您经常来这里吗？这家茉莉餐厅看起来有些历史。”
说到茉莉餐厅，南建国似乎回忆起什么，微叹了一口气，说：“是啊，这家茉莉餐厅有三十多年的历史，我年轻的时候就经常来，这里的装修风格都没怎么变过。”
“有三十多年的历史啊，这比南学长的年龄都大，难怪看起来很有复古风格。”叶蓁蓁惊讶地再次打量周围。
叶蓁蓁的眼神好奇灵动，南建国望着对面的年轻女孩，突然轻声问：“你喜欢我的儿子南之乔吗？”
叶蓁蓁被问得一愣，这么直接的问题！
南建国盯着叶蓁蓁，等着答案，叶蓁蓁脑海里都是南之乔的影子，心里也开始小鹿乱撞，但在长辈面前，叶蓁蓁有些羞涩地低着头，吞吞吐吐地说不出一句完整的话，“对于南学长，我……我是很尊敬、很崇拜、还有一点……总之，我和南学长是同事、是朋友，如果可以，我希望一直陪在他身边。”
“好，我明白了。”
南建国脸上现出深深的笑意，随后从休闲上衣的口袋里拿出一个巴掌大的白色盒子，打开盒子后，推到叶蓁蓁面前，“送给你。”
锦盒里是一个茉莉花形的小发卡，白色的茉莉花瓣，微黄的花蕊，嫩绿的叶子，整个发卡都是用相应颜色的宝石镶嵌而成，一看就是价格不菲。
叶蓁蓁忙摇头，拒绝说：“太贵重了，我不能收。”
“不值什么钱，而且还是一件旧物，送给你，只是觉得它跟你的气质很搭配。”
“旧物？”仔细看发卡的根部，是有些磨损的痕迹，这又是谁戴过的呢？
南建国看出蓁蓁的疑虑，解释说：“这是晓静生前经常戴着的，希望你不要嫌弃。”
“晓静是谁？”蓁蓁好奇地问。
“她是我的妻子，也是之乔的母亲。”
茉莉花形发卡竟然是南之乔母亲的遗物！
叶蓁蓁再次拒绝，“那我更不能收了，既然是您妻子的遗物，一定对您有特殊的意义，我怎么能收呢？”
“发卡放在盒子里就是一件死物，有人戴着，它才�
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