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听到这里，小郑氏终于按捺不住，张口问：“听大嫂的意思，可是已经有那合适的人家了？是哪家？说来听听。我也好比较比较。”
金氏一滞，笑着说：“人家定时有的，上回听说那张家的三公子已经17了，还有那李家的孙子，都是不错的人选。”
她掩嘴一笑。
“是吗？多谢大嫂了。可是，我还是喜欢周家的公子。我们冬姐儿人实诚，周家人口简单，我瞅着不错。我也不求别的，只求孩子能和和顺顺的，周家的孩子不错，假以时日，定是有大出息。两家真是门当户对的。苏家不是什么高门大户，周家也不是望族，嫂子，这结亲可不就是结两姓之好么？真是那高门大族的，恐怕我们娘俩儿要受人欺负。”
一番话说下来，小郑氏的意思已经是在明白不过。
那就是，任你怎么说，她小郑氏就认定了这门亲事。她很满意，不需要别的亲事了。
金子氏长吸一口气，不再说什么。
她拍拍小郑氏的手臂说：“玉珠，你先回吧。”
小郑氏回身就走，她着急，那周母什么时候走的？这会不会不高兴？
她急急赶到门房，听说早回去了。
她跳脚。
又转回金氏那儿，问了几句知道金氏没有说什么，只是推说她不在，叫周母下次再来。
小郑氏也知道，金氏是个喜欢留有余地的人，想来不会说什么出格的话来。
也就回去，想着同王妈妈商量一下，下一步怎么办？
这里金氏着急忙慌地去找老太太，请她拿个主意。
她也是没有了法子，这个小郑氏一旦执拗起来，那就是牛性子，十头牛也是拉不回来的。
老太太一听，登时就重重地一放手中的茶杯：“郑玉珠想作什么？真是烂泥扶不上墙。给她体面，她还不要，真是同她那个娘一样。怎么着，吃了我们郑家的米粮这么多年，也该是回报的时候了。想抹抹嘴一走了之？你告诉她，不，你直接去找那个周夫人，给我回绝了，我看她郑玉珠敢翻了天去？”
她立了眉毛，咬牙切齿。
“娘，好像不行呢。听说，这个周家是新宠，是信儿的同僚呢。说实在的，难怪玉珠会动心，那个周家公子着实不错，如果我是玉珠，我也动心。”
老太太一听，欠过身子：“说说！”
等金氏大致说完，想到前几日老国公说的话，她端起了杯子，：“是个出息的。家底薄了点。我们郑家不是还有别的姑娘么？”
老太太忽然说了一句。
金氏当即明白过来，看着老太太：”娘，这样行么？要是叫郑玉珠知道闹起来怎么办？爹那里”
老太太抬起眼皮看了她一眼，目光深沉，金氏忙低了头：“媳妇知道了。”
263我们家二姑娘（）
郑云意正低着头在绣花，心神不宁的。
廊下那只绣眼叫得欢实，被她叫丫头个远远地提了去。
她听说了，今日里那个林官媒上门来了。只是不知怎的，又走了。
她自听到这个消息，心口就跳个不止：这是给谁提亲来了？应该是自己么？不然，怎么去找金氏呢？
她按捺住性子，也不叫丫头往前头去，怕金氏知道了，反倒不妙。
只是，这都多一会子了，也没有个动静。
她挪了挪身子，定定神，发现一片叶子绣得乱七八糟。
她伸手从笸箩里去找剪子，正待要绞了去。
门帘子一掀，丫鬟桃子匆匆忙忙地跑了进来，附耳说了几句。
她站起身子，带翻了笸箩：“可是真的？你从哪里听来的？”
“小姐，没错的。方才，夫人叫了姨娘去了，小姐，没有错，那今早来得可是林官媒，必然是好事儿呀。”
丫鬟满脸带笑，她知道小姐的心思。也为她高兴。
郑云意就脸上也绷不住，露出了几分喜色来。
她坐了回去，等着姨娘。
两刻钟后，门口想起一阵脚步声，郑云意站立起来，看着门帘子。
“姑娘，姑娘大喜！”
张姨娘一进门就嚷了声，全没有了以往的小心谨慎。眉眼里透着喜气。
郑云意一挪嘴，几个丫鬟悄悄退了出去。
“姨娘，这话说的，我哪来的喜事？这嚷得叫人笑话。”
她细声说道，却是没有嗔怪的意思，眼波之间分明也淌着喜色。
张姨娘这才低了声，下意识地四下看了一看，知道方才自己孟浪了，不过想到金氏方才说的，虽压低了声，声音却是颤抖：“姑娘，周家知道么？与你四哥，信哥儿一个衙门的。”
见郑云意呆呆地，她靠近，转述着：“夫人说，那周家公子少年英才，与信哥儿是同期进的武状元，是那个什么统领，反正与信哥儿一样。”
张氏说完，见郑云意一把抓住了她的手，眼睛发亮。
“只是家里家底薄了一点，夫人说了。周家祖籍不是上京人氏，好像是丰台人。与那苏家是同乡呢！”
张姨娘见女儿一时未说话，就坐了下来，一口气地把金氏与她说的话都说了出来，又双手合什：“这下好了，竟让有这么一段好姻缘。这下子，你哥有靠了，你们俩是亲兄妹。你看那周姨娘，娘家兄弟做了个五品同知，就抖得什么似的，这下子。我们这个姑爷可是三品，我打听过了，三品，而且是在圣上身边做事，这以后呀，姑娘，指不定好日子在后头呢？我就说，别急，这夫人心善，必能给你找个好的，瞧着，这不就来了。”
郑云意心里又羞又喜，真的么？
“姨娘，夫人怎么说的？”
张姨娘自然是又说了一遍，说：“夫人说，这事叫我们先不要声张。说过几日定了，才好说。只是先告诉我们一声，明后日，要带我们去见一见呢。所以，你得打扮好了。把那好看的首饰，衣服都拿出来。这事情，你知道的，府里的小姐可不止你一个。夫人说了，这是我们大房的，可不能落到人家里去。你看，玲姐儿”
张姨娘一气说完，又叮嘱了几句，就急急地走了。
郑云意呆呆地坐着，摸着发烫的脸颊，望着铜镜里的人儿，咧一咧嘴，缓缓地笑了。
周长丰，她听过的。
那日在四哥的庆功宴会上，不止一次地听人家提什么双状元，双统领。说的就是这个周长丰了。当时，她好奇，四哥已经是很优秀了，还有人与四哥一样么？所以就多听了一耳朵。但是，她所知甚少，也只是限于此而已。
她看着镜子里的人儿，忽然忐忑起来：“不知对方可曾看得上自己？不然嫡母为什么要带自己去相看？她是国公府的小姐，又不是小门小户的姑娘，怎么就轮到人家来相看她了？这是要求很高么？”
她起身，开始对镜子梳妆打扮起来，一会挽了发髻，看看不行，又换了耳环。
三日后。
金氏正笑眯眯地看着有些惶恐的周母说：“劳夫人久等了。今日来，是有事情同夫人商量。你看，前日，我这里忙，怠慢了夫人，正是失礼了。我们家老爷知道后还说了我一顿，说这周家公子与我们家信哥儿可是同朝为官，都是为皇上办差的，怎能怠慢呢？说什么也要留了便饭才是，所以，今儿，夫人就屈就，咱们吃一顿便饭，权当我的赔礼了。”
周母自然是站立起来，连称客气，不敢。心下看着笑容满面，与前次完全不一的国公夫人，心下却是诧异。上会子听说她来提亲，那脸上可是当场就沉了下去，虽然很快就掩饰了过去，她可是看得分明，心下还在嘀咕：人家这是看不上自己。
回去同周长丰都没有说起，怕他吃心，心下还想着这们亲事恐怕要黄。
人家一个国公府怎么看得上自己这孤儿寡母的？世家之间联姻，她懂。她们这初来乍到的，人家未必能瞧得上眼的。
又见小郑氏这两日又没有露脸，心内更加猜测了。
今儿，却是一早被这郑家管事妈妈给重新请了来。
她只是捧了茶杯，小心地喝着茶，打定主意，不轻易多说一句话。
两眼悄悄地打量了一下对面的那个妈妈：方才就是她去周家请的自己，见她身上穿的褙子是绸面的，应该是国公夫人跟前的心腹妈妈，越发不肯多说一句。
良久，有丫鬟进来，悄声在金氏耳边说了两句，金氏站了起来：“叫小姐进来。”
门口帘子一声响，一个丫鬟掀起帘子，进来一个十七八岁的小姐。
她先向金氏福一福：“母亲！”
金氏招手，她就笑吟吟地过来，站定。
“你还不见过周家夫人？”
金氏指着周母说。
小姐转过身子，对着周氏一礼。
周氏忙站了起来，连说：“不敢。”
双眼却打量这个小姐，猜测她的身份。
“这是我们家二姑娘。一直养在我跟前，性子倒是贞静。”
金氏笑着说。
264上门（）
佛堂里佛音缭绕，青烟袅袅上升，佛前的帷幔仿佛也沾染了佛性般，也变得缥缈了起来。
小郑氏心内恍惚，一颗心晃晃悠悠。
已经是第三日了。
陪着老太太来到这四明山上礼佛。
她不知道老太太忽然叫了她来，是什么意思？这么多年，老太太何曾叫过她一起出门？都是唯恐避之不及的。这会子竟然叫了她，还有一个二少奶奶，一起来这里住着，说是三五日就回去。
她本待推托，不想来，她还有正事要做。
她要去周家一趟。
可是，老太太似乎不容她推托，不仅叫了她去，又叫二少奶奶来问她出行事宜，说是都听她安排。
她没有法子，只得草草收拾了，跟着来了。
还好，下半晌就回去了。
回府后天已傍黑，小郑氏顾不得梳洗，就去门子上问了，这两日可有人来寻她，门子回答没有，她才放下了心。
第二日，她一早就收拾了出门，往周家去了。
进了屋子，坐下，周母说：“妹妹来了。”
招呼丫头上茶，却是没有了以往那份亲热劲。
小郑氏察觉了，不好细问。只是喝了一盅茶水后，笑着说：“真是对不住。那日听闻姐姐来家，我竟然未见着。原本想着第二日来的。却是临时陪我们家老太太去四明山礼佛。昨日才回，到家已经是天黑了。今日一早就来了，姐姐莫怪。”
周母这才抬了眼皮，认真地看了一眼小郑氏，见她眉眼间露出了些许焦急，这才知道她说得恐怕是真的。
心内不由嘀咕：这是怎么回事？
她亲自捧了茶杯过去，摒退下人，靠近小郑氏，压低声音：“妹妹当真不知？”
见小郑氏摇头，就压低了声说了一番话，直把个小郑氏听得个额上青筋暴跳。
原来是那日，金氏与她说了一番话，话里话外是要与她结亲的意思。但是，结亲的对象却不是苏暖，而是郑二小姐。
她当时就懵住了。
这是怎么回子事情？小郑氏呢？金氏却是说小郑氏不在。又决口不提苏暖，只是一味夸奖周长丰如何出色，能干。郑家想和周家结了这门亲事。
周母意外之余，一时没敢答应，她心里狐疑：这是怎么说的？好好儿地说好了的，怎么又跑出来这一出？这是舍不得苏暖？直说就是。这个郑家二小姐瞧着也有十七八了，年龄倒是与丰儿般配，又是郑家正经的小姐。可是，为什么？她心里不踏实。
她恐怕这里头有什么她不知道的弯弯绕绕，她留了个心眼，没说行，也没说不行，就那么模棱两可地出了郑家。
回到家里，这回倒是与周长丰说起来这件事。
这可是大事，她不敢马虎了。
周长丰听说后，先是埋怨母亲怎么就这么鲁莽地跑到人家府里去提亲？都不事先知会他一声？
又细细地问了当日的情景，对她说，这件事情看小郑氏怎么说。
“我并不想娶什么郑家的小姐，母亲你先别忙着答应。本来，苏家这门亲”
他没有说完，只是看着母亲说：“我觉着这件事情，可能苏家也同我们一般蒙在鼓里。”
周母听儿子的话，一直就在家里等着。
她瞧着小郑氏，说：“就是这样。我这还纳闷呢？怎么就换了人？事先也不知会一声？不能啊！”
小郑氏心里早就气死，她哪里还有不明白的，自己这是遭人算计了，肯定的。
她深深地呼了一口气，说：“周家姐姐。让你见笑了。这事一时还真说不清楚，这里头总之，我愿意同你结亲的。如果，你还中意我们家冬姐儿，不嫌弃我们孤儿寡母的，那你我今日就把这事情给定下了。妹妹容我几日，等我搬出了郑家，咱们约了那林官媒到我家里来，我们再议亲如何？”
周母张大了嘴，望着小郑氏。这是，过得不如意哪？都要搬出郑家了。
周母也有几分侠义心肠，这几年也见识多了人情冷暖，小郑氏的“那句孤儿寡母”打动了她的心。
她缓缓点头：“行，我听妹妹的。我也就拼着被人说我一句不懂规矩，那我们就这么说定了。我们可不是贪图富贵的人我瞧中的可是你家姑娘，是也不是？”
小郑氏开心点头，又说了几句，就急忙告辞而去。
她回到院子里，再也不憋着，只是一味地叫小荷去铺子里催促苏暖回来。
“冬姐儿，怎么样？房子可有着落？我是一天都等不及了。”
苏暖抱住两眼通红的母亲，搀扶了她坐下。
“怎么了？昨儿还好好儿的。”
小郑氏哆哆嗦嗦地抓住了苏暖的手，咬牙切齿地：“我们搬出去，太欺负人了，上回那宅子要多少银子？咱们买下来，贵就贵一点，银子以后还可以再赚，这亲事可不能没了，叫那起子小人夺了去，我这心里不甘，娘�