未识胭脂红- 第6部分

　　　　众臣面前，龙颜大悦，只拥着那女子说，“今日不必拘谨，都起来坐吧。”

　　　　各家恭敬应声，顺次落座。

　　　　因着叶修庭的官阶，叶棠便跟着他坐在了靠近席首的位置。今日来的，叶棠多不认识。排在叶修庭次序之前的，还有几个公子小姐，看穿衣打扮，该是皇族。

　　　　距离圣上最近的位置坐了一个公子。那公子奇怪，明明是给雪妃庆贺生辰的好日子，他却上上下下穿了一身白。白玉冠，白锦衫。

　　　　环顾席上，哪家不是打扮得带了些颜色和喜气。一时间，那人坐在花花绿绿的席间格外显眼，也不怕得罪了雪妃和圣上。

　　　　有些好奇，叶棠便歪着头，隔了身旁的叶修庭朝上边看。

　　　　只见那公子不仅穿了一身白，连面色都透着三分苍白，怎么瞧，怎么觉得有些羸弱。看样子，许是身上有疾。

　　　　唔，倒是可惜了一副好皮相。

　　　　那人在雪妃生辰这天恨不得从头到脚穿一身白，圣上不仅没怪罪，言语间反而甚是关切。只见圣上低头问道，“小九，近来身子可好些了？”

　　　　那病弱公子稍一转身，温润谦谨，徐徐答道，“劳父皇惦念，儿臣已经好些了。”

　　　　圣上闻言，眉目舒展，这才解了担忧得了些安慰，又道，“小九要是还缺什么，就同朕说。”

　　　　那男子轻轻一笑，眸光清冽，映衬着略显苍白的脸色，竟让人觉得有几分好看，恍若谪仙。

　　　　“多谢父皇，父皇上次赏的白驹，儿臣很是喜欢。”

　　　　“你喜欢便好，凡事身子要紧。”

　　　　“是。”

　　　　几句话的功夫，叶棠便明白了，那敢在这天着一身白衣进宫的公子，应当就是九王爷萧池了。

　　　　叶棠觉得，撇开圣上不看，那九王萧池虽病弱已久，可身上仍旧有种凌驾的气势，好似与生俱来。

　　　　是了，人前的低调恭谨，是掩饰不住内里灼灼锋芒的。可那时初见，她并不知道，有的人究竟是如何做到一面跋扈清凉，又一面恣意热烈的。

　　　　目光越过叶修庭，一连盯着那个九王爷看了许久。

　　　　身侧叶修庭察觉，终于有些不高兴，瞥了九王爷一眼，而后将身子稍稍一欠，恰恰挡了她的目光。

021　惊鸿一瞬（）　
叶修庭顺手执了她面前盏子。琉璃清透，倒入酒水，流光泛泛之际，仔细看去，杯盏竟折射成了七色。捏在手里，搁在桌上，很是奇巧惹眼。

　　　　叶棠不能喝酒，叶修庭就替她斟了茶。

　　　　叶棠悄悄抬头看他，只见叶修庭一脸严肃，一边不动声色给她倒茶，一边悄悄低眉，狠狠瞪了她一眼。那眼神，分明就是警告。

　　　　懂了他的眼色，叶棠暗自低头，轻轻笑笑，规矩在他身边坐好，也不在歪着脑袋看那个九王爷了。

　　　　暮春之色，朦胧潋滟，这宴席按雪妃喜好，摆在了室外。

　　　　华灯初上之际，天边红霞还未完全散尽，她周身沾染了一圈淡淡的光泽。晚风吹过花庭，吹在人身上，很是舒缓惬意。

　　　　头顶上嫩青色的植物正蜿蜒缱绻，叶片半开半阖，羞羞答答还未至放肆全盛。

　　　　有的事，何必非要说出来呢。

　　　　春意盎然，暗潮涌动。这心意，你知，我知，便好。

　　　　叶棠端了叶修庭刚斟好的茶，浅浅尝了一口。而后素手搁了盏子，一转头，些许发丝掠过眼前，她轻轻别了，在他耳边轻轻说，“有茉莉香。”

　　　　自上次喝了酒，惹得她差点出了疹子，叶修庭就几近将酒这东西戒了。不论她是不是在身边。

　　　　叶修庭也顺手给自己斟了一盏茶，尝了一口，低声应了她，“嗯。”

　　　　眼波流转，叶棠看叶修庭也尝过，这才重新端了茶盏。掌中温热，清香四溢。

　　　　不过，叶棠和叶修庭都没察觉，对面而坐的同一席上，有一人穿一袭紫袍，正紧盯着她瞧。

　　　　席上愈发热烈了，酒也半酣，叶棠低头，轻轻掩了鼻。

　　　　桌下，叶修庭悄悄牵了她的手，“走，我带你去转转。”

　　　　她点头，随他起身，悄悄离席。

　　　　对案紫袍男子一仰头，匆匆将自己手中剩下的半盏酒悉数倒进嘴里，也跟着起身离席。

　　　　叶修庭带了她，特意选了人不多的这条小路。袖袍遮掩下，他仍旧悄悄牵着她的手。

　　　　“叶棠，这宫中园子，与家中相比如何？”

　　　　叶棠看了看四周景致，想了想，“先前一眼看去，觉得声势浩大，蔚为壮观。现在想来，惊鸿也不过一瞬。这园子呀，大，且空，并不见得比家里的蔷薇小径好。”

　　　　叶修庭笑笑，与她并排缓缓走着。

　　　　叶府园子里有条小径，两侧长满蔷薇，遍开之际，繁盛热闹，枝枝叶叶拥挤得只容得下一人通过。

　　　　幼时，叶修庭总爱抱了她，举在肩上，扛着她一路跑过幽长小径，惹得她咯咯直笑。

　　　　叶棠踢了路边一个小石子，又问他，“你觉得呢？”

　　　　叶修庭看了看她，暗里捏了捏被他握在掌心的小手，道，“景致终归是景致，关键在于与谁共赏。先前倒不觉这宫中有什么好，今夜不知怎么，忽而觉得连池水假山都可爱起来了。”

　　　　她听了，在他身侧悄悄笑着。

　　　　还没走多远，身后便跑来一个小丫鬟，冲着叶修庭和叶棠恭敬一福，“少将军，我家主子邀您一叙。”

　　　　叶修庭不动声色悄悄松了叶棠，“你家主子？”

022　一生不娶（）　
那小丫鬟又说，“我家主子正在拱桥上候着少将军呢，少将军去了便知道了。”

　　　　叶修庭一回身，果然见不远处拱桥边儿上站了个人影。看那身影，像是郡主李知蔓。

　　　　早年间，护国候李家与将军府叶家一左一右，同为朝廷中流砥柱。李叶两家旗鼓相当，世交关系甚笃。

　　　　似乎这关系一好，便免不了要顺带为儿女们牵线搭桥。

　　　　叶老将军早就与护国候约好，若李家将来得一女儿，便嫁与叶修庭；若李家得的是儿子，叶家便将女儿嫁过去，两家联手，兴邦安国。

　　　　可世事难料，后来，护国候李衷奉命出京戍关。有护国候亲自出征，自然是一夫当关，万夫莫开。

　　　　离家月余，一日京中传来消息，说蛮夷狡诈，因前线接连吃亏，便乔装改扮进了京。蛮夷进京，却未取百姓分毫。他们进京，只为做一件事。

　　　　一夜之间，护国候府惨遭屠戮。

　　　　兵将把那个包袱带到侯爷面前的时候，吓得浑身虚软，俯身跪在地上连头都不敢抬。戍关侯爷打开那个包袱，一口血吐出来，踉跄倒在地上，再也未能起来。

　　　　那个包袱里，放的是侯爷夫人的头颅。

　　　　此事震惊朝野，圣上闻讯更是亲自到了护国候府。

　　　　蛮夷凶狠，杀人必取首级。如此惨案，天见犹怜，淅淅沥沥落了一夜冷雨。眼见整个候府里满目疮痍，血流成河，到处都是散落的头颅和尸身。

　　　　圣上痛心疾首，当即命人厚葬侯府上下。正欲离去之际，藏于偏厅后面的小竹篓倒下，从里头爬出一个小女娃来。小女娃先前被人喂下了药，此刻转醒，趴在满地泥污血水里，一张口便不停哭喊着爹娘。

　　　　圣上怜她还未懂事便要经此孤苦，又念护国候一生的战功，便将她接到了宫中，封了郡主，受的待遇礼数与那些公主没有什么两样。

　　　　似乎知自己寄人篱下，李知蔓自小便比那些公主懂事又乖巧，深得圣上喜爱。

　　　　李知蔓对叶修庭的意思，叶修庭多少知道一些。又因着家中长辈早年间的约定，每每入宫来，对李知蔓，他唯恐避之不及。

　　　　“我今日还有事，你就同你家主子说，来日有空再叙吧。”

　　　　“可我家主子说，您要是不去，定会后悔的。”

　　　　关于李知蔓，叶棠并不知情，只当叶修庭有事要忙，“你去吧，我在这儿等你。”

　　　　叶修庭想了想，有些事，还是干脆去跟李知蔓说清楚也好。

　　　　比如，他一辈子也不可能娶她。甚至，他一辈子也不会娶亲。

　　　　转而又嘱咐叶棠，“那你别乱跑，就在这儿等我回来。”

　　　　叶棠看着他点点头，笑道，“知道了。”

　　　　拱桥不大，桥身周围不知怎么率先燃了灯。灯彩之下，小桥精致，流水澄澈，如画一般。

　　　　挑选这地方，李知蔓也是颇费了些心思。叶修庭来的时候，她正站在桥边。

　　　　一见叶修庭，李知蔓便说，“少将军好兴致，宁愿带了妹妹在宫中闲逛，都不肯来见我。”

　　　　叶修庭一揖，只道，“叶棠第一次进宫来，我想带她四处看看。”

　　　　“少将军这哥哥做得称职，连路上都要牵着妹妹的手。”

023　素衣白玉（）　
叶修庭闻言眉头微微一蹙，谨慎起来。事关叶棠声名，他容不得半点马虎。

　　　　一转念，他和叶棠向来小心，别人不可能知道什么。这李知蔓久居深宫，更不可能知道。

　　　　“郡主，叶棠小我几岁，家中又没有其他兄弟姐妹，她只有我这一个哥哥，我也只这一个妹妹，我自然要待她好。”

　　　　李知蔓只当叶修庭重情义，她没有看错人，从桥边下来，与他走近了些，“我知道，少将军心中有国亦有家，待妹妹好是应该的。听说，上次你连圣上赏的西海珠都送给了妹妹。”

　　　　叶修庭一凛，这李知蔓，竟派人盯着他！

　　　　“可少将军正值当年，也不能总是一门心思在妹妹身上，疼妹妹没有错，要是让别人误会就不好了。不知少将军可有想过——”

　　　　叶修庭明白了她的意思，也不待李知蔓说完，便打断说，“没有。”

　　　　“国未安定，儿女私事，就先放放吧，不急。”

　　　　他不急，李知蔓却急了，“历朝历代，哪有彻彻底底的和乐安宁，边关冲突更是常有的事。若是这点事不了，你难不成还一辈子不娶亲了？”

　　　　“回郡主，修庭正有此意。”

　　　　她能为他一生不嫁，他为何不能为她终生不娶呢？

　　　　能让李知蔓主动开口示好已是难得，得到这样的回答，李知蔓一时气得不知该说什么好，指着叶修庭道，“你！”

　　　　撇下叶棠已经好一会儿了，叶修庭下意识回身往来的方向看。一时没有看到那抹身影，他有些焦躁。

　　　　那丫头，明明告诉她不要乱跑的，才这么会儿功夫，就没影儿了。

　　　　一刻也等不得，叶修庭忙说，“郡主，我的意思，您都清楚了。我还有事，若没别的事，恕先行一步。”

　　　　她李知蔓何曾吃过这样的委屈，她都不顾身份，不顾所谓矜持，亲自来找他说了，不想还是碰了一张冷脸。

　　　　李知蔓看着叶修庭匆匆远去的身影直跺脚，“叶修庭！你别不识好歹！”

　　　　满园青芜宫墙柳，今日宫宴热闹，待夜幕稍稍一降，各色灯彩次第燃了起来。不远处是人声丝竹声，飘飘渺渺。撇开远处那些华丽灯饰不看，叶棠独喜欢脚边的一盏盏小灯，橘黄色，圆圆的一盏又一盏，沿着不宽阔的小径两侧。风一吹，摇摇摆摆，发着暖融融的光。

　　　　江山错落，人间星火。

　　　　叶棠追着那亮起来的一盏盏灯，顺着小径一溜小跑，翠裙灵动，绣鞋轻盈。小径曲曲折折，灯火也好像没有尽头般，一连拐了几个弯，冷不防迎面撞上一个人。

　　　　那人结实，被叶棠撞上，一动不动，只是手里端着的东西清脆易碎，他又不知在想什么，冷不防被突然跑出来的叶棠一下碰落了。

　　　　霎时间，一声脆响，一地的璀璨。

　　　　叶棠被撞得额头有些发疼，低头伸手揉了揉，又忙开口道，“对不起。宴上热闹，此地僻静，我以为大家都在宫宴那边，没想到这边会有人。”

　　　　见面前人没有说话，叶棠一边道歉，一边抬眼悄悄看他。

　　　　只见自己撞上的这人身姿挺拔，一身月白锦衫，浑身上下再无多余坠饰。露湿苍苔，夜月清荷，纵然素衣白玉，竟让人觉出几分清决的高贵来。那眸光淡淡，似在看她，又好似不是在看她。

024　叶家小姐（）　
叶棠是记得他的，他就是刚才坐在圣上身边的九王爷，萧池。

　　　　不知道是不是夜色的原因，叶棠看着他脸色，总觉得有几分虚白。

　　　　朝上事，叶修庭鲜少与她说，政治诡谲，人心险恶，他愿护她一辈子不懂不知。是以，除却听说天生带了一身病，关于九王爷其他，她就不得而知了。

　　　　地上，原本拿在萧池手里的那个小水晶雕像已经碎裂开来，落成满地星辉熠熠。叶棠看着他，只见这九王爷一直神色淡然，看不出来是生气还是难过。

　　　　自己碰了他，算是理亏。不过好在看这地上的雕像也不怎么值钱。

　　　　叶棠蹲下身去，动手捡着那些水晶碎片，一边捡一边说，“这事儿怪我，春耕路上有个老头儿，最擅长修补古玩瓷器什么的。若你不愿意修补，我可以赔你个新的。或者，你想要钱也行。嗯，直接找我哥哥去要，他叫叶修庭。”

　　　　九王爷一直在看地上碎了的水晶，不知在想什么，一时没有接话，直到听到她蹲在地上小声嘟囔，“一个大男人，怎么连个东西都拿不稳，比个女人还柔弱。”

　　　　他常年在家“养病”，朝中大臣更迭，他多数听说过未见过。唯独这叶家，开国的功勋，几代的尊荣。

　　　　刚刚，这姑娘说，她哥哥叫叶修庭。一时间不由低头多看了她两眼。

　　　　青碧的衣裙不算鲜艳，好在很清亮。发间坠饰小到不怎么起眼，却价值不菲，灯火一耀，竟比地上水晶还璀璨几分。

　　　　眼前的姑娘十指白皙，不染丹蔻，正蹲在地上，一边给他道歉一边亲自动手捡那些碎片。

　　　　这个，就是将军府的大小姐么。

　　　　九王爷身子病弱，满朝皆知。只是说他比女人还柔弱，这番直白又有意思的嘲讽，他也是许久没听到了。

　　　　哦，除却今日在宫门口那次。

　　　　那新任顺天府丞说他什么来着？对了，强弩之末，只能借良驹生风。

　　　　地上姑娘只顾低头捡着水晶碎片，也就没能看到九王爷唇角一挑，轻轻一笑，顷刻间仿佛江山化尽。

　　　　不过刹那一瞬，