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她抬头扫了一圈儿，周围人的反应和小贩居然惊人的相似。
旁边店铺的商人突然大喊了一声什么，吸引得周围好多居民朝他看了过去，露出点儿希冀的神情。那商人急匆匆地跑进自己的店里，连跑掉了一只鞋都顾不上管。很快他出来了，手上拿着一卷羊皮纸，和一看就是魔法物品的羽毛笔。
哦……他打算用书写来交流。
商人急切地挥动羽毛笔，跑到瑟罗非面前，刷刷地在纸上写着什么。
瑟罗非也全神贯注地看着他的笔尖。然而几乎是在下一秒，她下意识猛然捏紧了尼古拉斯的手腕，她的手心一瞬间被冷汗浸透！
在她的注视下，从羽管里流出的墨水硬生生地被什么东西拉扯了一下，最后呈现在羊皮纸上的，全是些狰狞又毫无意义的符号！
那商人呆呆地愣了一会儿，大叫了一声，将手中的纸笔扔在地上，颓丧地捂住了脸。
周围的居民们也是一样。没有人哭泣，就连最小的孩子也没有，但他们脸上都带着比哭泣更加哀戚的表情，许多人都眼神木然地盯着那卷被涂满骇人图案的羊皮纸，。
现在，瑟罗非几乎觉得他们有些可怜了。
她试图让事情变得好一些：“那什么，你们似乎遭遇了什么了不得的麻烦……有什么是我能帮忙的，我一定尽力？你们不需要告诉我什么复杂的前因后果，只要比划着告诉我需要怎么做就好。既然我们还能相互看到对方，你们还能听到我说的话，事情就还没那么糟，对吗？”
听到这话，那个小贩几乎是踉跄着扑了过来，对他的摊子比了一个大大的圆，半强迫地引导旁边那个商人完成了一组“付钱给货”的交易动作。
周围居民不断地点头。
“是要我买下这些东西啊。”瑟罗非恍然，可她紧接着就有些为难了，“不管你们是为了什么，好吧，我可没有这么多钱。”
所有人都急切地冲瑟罗非摇头，那小贩更是拿出了一枚银币，手忙脚乱地比划着。
瑟罗非迟疑地问：“你是说，这么多东西，只卖我一个银币？”
小贩拼命点头。
旁边的商贩开始把自家最拿得出手的商品加放在小贩的摊子上。有不少居民也加入了这个行列，小贩的摊子叠得越来越高，各种金银宝石几乎要晃瞎瑟罗非的眼睛。
女剑士下意识吞了吞口水。然而，她遗憾地摇了摇头：“说实话，我之前遭遇了一场不小的意外……我身上是一分钱都没有啦。尼古拉斯？你呢？”
尼古拉斯摇摇头，简单解释：“……希欧管这个。”
……这船长当得和船首炮并没有任何不同。
不过也是。要不然，他们在橘滋里就不必总是用劳动来交换生活必需品了。
瑟罗非又询问小贩可不可以以物换物。
小贩绝望地摇头。
听到他们的对话，已经有不少居民哭丧着脸瘫坐了下来。也有好多人冲着天空大声呼喊着什么，神情激动，脸上没有怨愤却带着满满的忏悔……像是在赎罪。
还有不少人们双手手指交叠紧贴额头，朝他们行礼后就和他们挥手道别。根据他们的行为，她猜测自己这些“外来人”大概很快就要离开这座神奇的城市了。
眼前的场景让瑟罗非胸口堵得慌。之前她刚刚和几千枚钱币一块儿待了两三天！一个溶洞的金币啊，她就算只抓了一把走也是好的——
等等。
钱币……钱币……如果他们只想从她这儿得到任何一个可以被叫做钱币的东西……
瑟罗非微微睁大了眼睛，下意识用手指挑着挂在她脖子上的细绳。
一只手按住了她。
是尼古拉斯。
黑发的船长没有说话，他就这样沉默地瞧着她，她却看得懂他眼里的意思。
……是啊。她努力了那么久。
一次又一次的失败，一次又一次地尝试。这回，她已经无限接近那枚小小的剑士徽章了。
相应的，她也无限接近曾经梦想的生活。正经的工作，稳定的报酬，能好好地照料玛格丽塔……
她对尼古拉斯咧了咧嘴，低头拍了拍阿尤的脑门儿。
几年前，她就能把同样是任务物品的黄晶毫不犹豫地给出去。
更何况——
一瞬间，她的脑子里闪过许多许多。完全对称果盘，有那些沉重的药锅，有热烘烘的锅炉房、满是飞镖碎片的213号训练室，有海豹常常光顾的那扇窗。
有鹰爪不带重样儿的脏话，有扎克最终没有吹响的哨子。
有那面巨大的，被风鼓得高高的南十字旗。
小贩一脸麻木地跪坐在地上。
失败了……又一次啊。
这样让人疯狂的可怕日子还要过上多久呢？又一个几百年？几千年？这样永远凝固的时间……
这就是对于他们的罪孽的惩罚，这种生不如死的、漫长的折磨——
他突然感到自己的肩膀被轻轻拍了一下。
小贩茫然抬头，见那个年轻的女剑士正蹲在他的面前，笑嘻嘻地对他炸了眨眼。
她从挂在胸前的小袋子里倒出了一枚破破烂烂的金属片儿。
女剑士从那堆让人眼花缭乱的、沉重的金银珠宝中有些艰难挑出她最开始看上的那对粗针，把手里的金属片儿递给他，说：“一手交钱，一手交货。一个铜币买一个魔法道具……这次我就占你们便宜啦。”
小贩愣愣地看着静静躺在自己掌心当中的东西。
它真的太破烂了，它被海水腐蚀得几乎看不出形状。若是平常开店做生意，每一个商人都会拒绝它的。
而小贩却觉得那块被铜币贴着的皮肤热得发烫。
一枚轻飘飘的铜币，小贩却大声哽咽着，用左手死死掐住抖得厉害的右手，觉得自己几乎拿不住它。
他们……期盼了它数百年啊！
数百年前，神祗愤怒低沉的声音依旧回荡在他的耳边。
“……你们将不老不死，保持清醒的意识，在无数个相同的‘一天’中反复循环……以惩戒你们的守旧，渎神，和傲慢。”
然而这一切终于可以结束了。
他已经能感受到这枚铜币带来的力量了。
他脚下的大地在微微震颤着。它正在缓缓升起。
被神罚禁锢在海底，禁锢在停滞的时间中度过了数百年的海民，终于获得了救赎！
61｜4。06｜家（）
【九】
说到擅长魔法的种族，大多数人会下意识想到被赋予了血脉天赋的精灵和妖精。而事实上，海民才是真正钻到元素力去的、玩魔法的高手。
没办法，精灵每天都在唱歌种花，妖精每天都在烧锅炉，只有海民一心一意地鼓捣魔法。
什么你说还有人类呢？
愚蠢的人类一看就是命里缺魔法啊！（其实并不是）
……哦，龙族一如既往地并不被划分在寻常的讨论范围内。
几大种族中，海民是最注重个人意识，相互之间交往最淡薄的种族。他们天然地被那些光怪陆离的元素世界吸引着，绝大部分海民认为他们生命的意义就是把魔法发扬光大，抢在别人之前把魔法发扬光大，督促自己的子孙接着把魔法发扬光大。
——哪怕只是个普通的码头工人，都喜欢耗尽积蓄在家里偷偷弄一个小小的研究室，时不时进去打发一下时间。
由此，海民的数量一直在缓慢下降不说，因为整个塞拜城长期处于半封闭的状态，哪天它突然就这么凭空消失了，其他种族也没法儿给出一个及时的反应。
“是我们错了。”塞拜城的城主叹息一声，“太久的时间，我们只迷失在元素的世界中，一味追求、探索那些其实并不必要知道的答案，甚至连至亲的人都不耐烦交流问候……最终导致了那件惨剧的发生。”
现在，大英雄瑟罗非坐在塞拜城最高档的宴会厅，对面是塞拜城的城主，海民的头儿；右手边是塞拜城魔法公会的会长——以海民的世界观，这位清瘦的中年人大概相当于海民的精神领袖，他的威望比城主还要高。
然而此时，他和城主，和其他在座的大人物一样，脸上满是懊悔的表情。
塞拜城城主给瑟罗非说起了这场神罚的起因。
海民对魔法的狂热已经在不知不觉中走到了一个极端。亲人，爱人，好友，统统都得往魔法后头靠。在那样的背景下，突如其来的元素洪流对海民而言和世界末日没什么两样。
空气中的元素以令人恐惧的速度流失，没有原因，没有解决办法。魔法道具很快就要变成一堆废物，他们崇拜、依赖、为之奉献一生的魔法就要永久地离开他们了。
人心惶惶。那段时间，情绪低落、崩溃甚至自杀的海民不在少数。一些不知道是自己首先走了极端还是别有用心的海民趁机鼓动大家以邪恶的方式重新唤回元素的青睐。
“……活祭已经出现了。”城主语气沉重地说，“我对事态的发展略微感到恐慌，第一时间联系了蓝麟会长，强行以军队镇压了两场规模不小的活祭。然而在暗地里，一定有更多不为人知的活祭已经发生。那时大家的情绪完全失去了控制，甚至在执政官中，在军队中也——我们，无能为力。”
降下神罚的是哪一个神祗，祂在什么时候将目光投向了萨拜城，这个谁都不知道。但真正引燃了祂的怒气的，却是后来发生的一件事儿。
有一艘商船停泊在了塞拜城外。
那是一艘规模不小的商船，人员组成也很丰富，人类、精灵、妖精三族齐全。
他们来塞拜城贩卖由齿轮、发条、锅炉和蒸汽组成的“魔法道具的替代品”。
认真说来，元素洪流对于海民的冲击确实是所有种族当中最大的——精灵和妖精最常用的还是天赋魔法，而且他们的生命追求本来就普遍有点儿歪；人类始终是适应力最强的种族，那些对魔法的消亡反应最激烈的人们基本也只是贪恋由魔法带来的权势和金钱，并不是魔法本身。
而对于海民来说，他们被颠覆的是信仰。
元素洪流之后，海民陷入了怎样一种混乱和绝望，瑟罗非完全可以想象。在那种情形下，商船的到来在海民中掀起了轩然大波。
一小部分海民像是在绝境中找到了救命的绳索，争相购买这些新颖的货物。也有一些海民选择了谨慎的观望。
而大多数的海民，出于各种各样的理由，他们被彻底激怒了。
在他们看来，这些商人向他们兜售机械制品的行为显然没安好心。这些狡诈的外来人用这种可以被称为“落井下石”的举动丰满了自己的腰包，将海民的社会引导去了一个没有魔法的，可怕而堕落的未来。
人心蠢动之下，冲突的产生、加剧就完全不让人意外了。
最终，那船上的商人们全数被失去理智的海民以残忍的方式杀死了。自我标榜为胜利者、道德家的几个领头的海民还将这些可怜商人的残骸高高挂在旗帜上游了街。甚至一些特别极端的带头人还计划着要在那些购买了机械制品的海民中也发动一次“清洗”。
神祗的怒火，在这时降临了。
“祂说得对。那时候，陷入偏激的怪圈，彻底失去理智的我们，已经不配和其他种族一起分享这个世界了。祂愤怒地斥责我们，将整个塞拜城沉入海底。”
“祂说，‘既然你们如此贪恋曾经的生活，我就让你们始终停留在曾经。你们将会回到元素洪流发生之前的某一天，被那一天禁锢，无尽地重复着你们渴求、热爱、并不惜为此犯下可耻罪行的生活。’”城主回忆着神祗的话，脸上不由自主地露出敬畏的表情，“神说，因为城内还有无辜的孩童，祂在降下罪罚的同时也会给我们留下救赎的路。”
海民残忍地杀死了前来贩卖货物的商人们，神祗就表示塞拜城必须由商人来拯救。什么时候塞拜城的商人向外卖出了一件货物，所有的海民就能摆脱这个噩梦的循环。
“但我们一直没有成功。刻意前来寻找海民的冒险者一律被神的怒火牵连，和我们一块儿被禁锢在了永不结束的一天；而能够将无意的外来者引入塞拜城的通道又不知道什么时候，在哪片海域出现。”
海民们想要成功卖出一件东西，面临的困难还远远不止这些。瑟罗非和尼古拉斯并不是第一批被引进塞拜城的人，在他们之前，也曾有在海上漂流的人们被引渡进来。然而，在外来人被某件商品吸引、萌生“我要买下它”的念头之前，海民们压根不能从视觉和听觉上发现外来人的存在；同时，他们也无法自主行动，只能清醒着重复他们做过几千万次的动作、重复进行他们说过几千万次的对话。塞拜城开放的时间只有一个小时，在这些几乎算得上苛刻的限制之下，往往是外来人懵懵懂懂地进来，又懵懵懂懂地离开，最后只当做自己是做了个大梦。
“瑟罗非小姐。”城主，魔法公会会长，那几个被派遣来寻找消失的海民却倒霉被一块儿困住的人类，还有在场的所有海民都一块儿站了起来。
瑟罗非也连忙跟着站了起来。
这是她第一回和真正意义上的贵族阶层亲亲密密地坐在一块儿，气氛和谐地谈话聊天，而不是你通缉我逃跑，你举刀我挥剑，你开结界我炸海船的惯性日常。
正在这时，有一个侍者小步跑进来，恭敬地给塞拜城城主递上一个十分精美的、像是由什么贝类雕刻而成的小盒子，然后在城主耳边说了什么。
城主点头，对瑟罗非说：“这位侍者告诉我，阿尤先生被照顾得很好，请你不必担心。”
现在场合、时机都不对。否则，女剑士一定会为了“阿尤先生”这个神奇的词组好好笑一阵。
“你拯救了整个塞拜城。”城主带头向她高高举起手中的高脚杯，声音几乎有些哽咽，“我们已经听说了那枚铜币对你的重要性。哪怕是几分钟的迟疑，塞拜城就会重新关上，�