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“我知道先生恨高家，当年兄长惨死，我只比先生更恨！”谢珩打断他，长剑铮然归入鞘中，“可男儿未能征战沙场，却要她弱女子去议和。这种事，总归是我辈的耻辱。”
韩荀微怔，半晌才道：“短短几年而已，国力就衰微至此唉！”
他一声长叹，应命退出。
*
武安侯府外，春光洒满青石路面，两座铜铸的狮子威风凛凛。
数月之前，这里还是京城中排得上号的勋贵之家，世袭侯门，相爷府邸，令不知多少人艳羡。而今门上匾额被摘去，左右数名禁卫军怒目而立，不许任何人轻易出入，如同牢狱。
伽罗靠着东宫的手令得以入内，同岚姑赶往锦绣堂。
屋舍依旧恢弘，内里陈设还是从前的模样，却因空荡无人而显得冷清。虎阳关之败令举朝震惊，新帝登基之后，便以右相傅玄失职贻误战事等罪名夺了武安侯府的头衔。府中仆从皆被遣散，女眷弱子暂时看押在此，随时可能被赶出府邸，不过十数日，府中就现衰象。
伽罗纵然对这座府邸感情不深，见状也觉鼻头发酸。
锦绣堂内，傅老夫人本已病倒在榻，听伽罗说了东宫的事，倒是打起精神来了。
“太子当真是这么说的？你随他北上议和，事成之后就会从轻处置？”
“他只说会奏请皇上从轻发落。”
“那也很好了！”傅老夫人愁眉苦脸了半个月，总算展颜而笑，“我们伽罗生得好，那位鹰佐王子既然这样郑重其事的要你过去，必定会珍重善待。你祖父还在北凉人的手里，恐怕你父亲也是。伽罗，到了那边，可得设法搭救，务必让他们安然回来。”
伽罗咬唇，敷衍着应了一声。
长这么大，伽罗还是头一回听见傅老夫人夸自己，却是在这样的场合。她就认定鹰佐是看上了自己的容色，才会费这样的周折？她就这样期盼自己能以色侍人？
伽罗付之一笑。
她对北凉一无所知，想不透鹰佐要她北上的原因，更不敢想象议和之后会落入怎样的处境。忐忑与恐惧固然是有的，但她确实盼着尽快北上。
因为父亲所在的丹州地处汶北，已然被北凉占据。
伽罗不知他处境如何，唯有北上，才可能探到她想要的消息。
傅老夫人病了许久，神智难免恍惚，说话偶尔颠三倒四。
伽罗陪她坐了许久，断断续续的听她叮嘱，两位伯母闻讯，也赶来同她探问消息。伽罗也就势询问府里的消息，直至新月初上用完了饭，才回到住处梳洗。
熟悉的屋舍床榻，珠帘软帐，博古架上还摆着父亲给她搜罗的有趣物事，伽罗挨个把玩，总算寻回些许安慰。她极力不去想姚谦突然变脸，转而迎娶徐相之女的事，将屋中旧物摩挲，又取出长命锁握在手心。
那是娘亲留给她的东西，这些年伽罗总是贴身佩戴。
伽罗的父亲傅良绍是傅老侯爷的第三子，年轻时也曾是京华才俊，颇得老侯爷欢心。后来他游历北地，遇到了伽罗的母亲南风，执意要迎娶为妻。南风是异族人，来历不明，老侯爷夫妇不愿要这等儿媳，自然竭力反对。谁知傅良绍心志坚定，见父母执意不许，竟自作主张与南风结为夫妻，还给南风寻了个身份，便是伽罗外祖父高探微之女。
木已成舟，老侯爷夫妇只能认了，却就此深恨南风，认为是她蛊惑儿子的心志。
就连伽罗出生后，他们也极度不喜。
傅良绍自知婆媳不睦，便寻机会外放为官，带着妻女在外生活。
那是伽罗记忆里最欢快的一段时光。
然而八岁那年，母亲无故失踪，据父亲说是意外丧身尸首无存。傅良绍悲痛之余，将伽罗送回府邸，却因老侯爷夫妇的成见，处境艰难。傅良绍无意另娶，又难以照顾教养伽罗，更不愿她在府中受委屈，及至伽罗十岁那年，便将她托付给淮南外祖家，而后往汶北为官，居于丹州长史之位。
外祖母待伽罗极好，亲生孙女般疼爱，让伽罗安安稳稳住了数年。
而今朝夕变故，不止傅家倾塌，高家恐怕也离倾覆不远了。
伽罗闭上眼睛，将长命锁握得更紧。
*
次日清晨从睡梦中惊醒，外头已是天光大亮。
匆匆洗漱用饭后拜别长辈和几位姐妹，外头东宫派来的车马已在等着了。伽罗同岚姑到得东宫，那边已聚集了不少北上议和的官员及随行卫军，昨日带伽罗回京的陈将军带了个侍卫过来，引她二人换了辆马车。
伽罗透过窗牖望外，人人脸上都写着焦灼与担忧。
她正瞧着，忽然光线一暗，有个身影经过窗边，旋即车帘被掀起，一把匕首被丢了进来，落在她脚边。伽罗吃惊，连忙望外，方才经过的竟是太子谢珩，此时他已翻身上马，在与几位随同议和的朝臣说话。
伽罗吁了口气，取了那匕首，苦笑，“看来这一路上，可能不大安生。”
岚姑将她的手握住，温声道：“不管怎样，我都会陪着姑娘。”
马蹄声动，侍卫前后护卫之下，议和的队伍出了东宫，沿朱雀长街驶出。低垂的柳丝拂过窗边，凉风中有细雨飘起，巍峨的城楼渐渐远去，伽罗落下车帘，暗暗握紧了那把匕首。
003（）
议和的队伍走得很快；晌午时稍作休息；一直到暮色四合才往官驿住下。
伽罗和岚姑被安排在一间屋中；因沾了太子的光；里头倒是格外整洁。那姓陈的小将名叫陈光；据说是负责她在途中的安危；住在了隔壁；方便就近照应。
他这回的态度倒和善了不少，还特地命人备了热水，给伽罗沐浴。
连日马车颠簸；骨头都快散架了，伽罗在热水中泡了将近半个时辰，觉得浑身舒泰起来；才擦净了穿上衣裳。岚姑知道她颠簸后胃口不好；没怎么用晚饭，已去外头买了几样蜜饯回来。
伽罗见了欣喜；拈一粒送入口中；香甜可口。
已经入夜；屋里却稍觉闷热；伽罗浴后浑身舒暖；便推开窗户望外。对面的阁楼上灯火通明；都是上等的客房，住着谢珩和随行的官员。此时隐隐有争执声传来，随行的侍卫严守在门外；不许旁人靠近。
岚姑道：“方才出门时就听见他们在争执；这会儿竟还没消停。姑娘别站在风口，当心受了风寒，路上难受。”
伽罗依言关上窗扇，“皇上登基仓促，太子这些年在淮南远离朝政，朝中人心各异，东宫根基不稳，难以服众也是自然的。岚姑，我今日在车上想了想这议和的事情，心里实在没底。先不说鹰佐为何要我过去，单说他们若议妥了，会怎样安排？”
“议妥了，咱们老太爷就能回来。”提起这茬，岚姑眉间忧愁更深了。
两国议和，那鹰佐却非要伽罗这么个小姑娘过去，算是什么事？若伽罗能全身而退便罢，若是她被北凉带走了，该如何是好？或者两边谈不拢打起来，她一个姑娘家，岂不危险？
伽罗却摇头，低声道：“若是老太爷回来了，太上皇是不是也能回来？这些官员们恐怕有不少盼着他回来，可太子会愿意吗？这一趟议和，还不知结果会如何。到时候祖父和父亲的处境就更难说了。”
“难怪！”岚姑忽然喃喃。
“什么？”
“刚才我出去的时候碰见个人，看起来官位不低，跟我探问姑娘和那鹰佐王子是否相识。我没敢说，搪塞了过去。”
“是哪个人？”
岚姑将他容貌描述过了，又将所穿的衣裳装饰也都说了。她本就是个心细的人，事情关乎伽罗，自然格外留心，不止记了容貌，就连身上的细微装饰及衣裳花纹都记住了。
伽罗沉吟片刻，道：“看衣裳花纹和腰间配饰，想必是鸿胪寺的人。咱们还不知底细，往后任何人问起，都得搪塞过去。”
岚姑应命，眼瞧着天色已晚，明日又得早起赶路，便同伽罗早些睡下。
次日依旧匆匆赶路。
谢珩很忙，晌午用饭的间隙里，还有飞马来报消息，请他处置事务。
伽罗纵有无数疑虑，目下还不敢招惹他，默然用完了饭，正要回车中时，迎面却碰见了昨日岚姑描述的那人。他年纪不到四十，长相倒是挺斯文，见着伽罗也不摆官架子，只是道：“这位就是傅姑娘？”
伽罗诧异。
她自登程以来，因谢珩不欲为人所知，时常戴着帷帽，极少露出真容，更不曾张扬身份。眼前这人哪怕偶尔能瞥见她的面容，怎会认出她？
心中狐疑不定，她屈膝行礼，端然应是。
那人便道：“昔日我与令尊相识，常有来往，尊府老太爷做寿时也曾见过姑娘。不想转眼数年，姑娘都这么大了。这一路马车颠簸，姑娘可还习惯？”
“多谢大人关怀，一切都习惯。”伽罗含笑回答。因对此人并无印象，并不敢立刻深信。
话音才落，忽听后面有人咳嗽，旋即就见太子詹事韩荀走了过来。
“殿下吩咐稍后启程，陈光——请傅姑娘上车。”韩荀毫不客气的打断两人，朝那人做个请的姿势，各自回队伍准备启程。
伽罗就势走开，心中狐疑，便向陈光道：“劳烦陈将军，方才那是何人？看韩大人的样子，似乎不愿让我跟旁人多说话。”说罢抿唇微笑，仿佛自嘲。
“那是鸿胪寺卿，彭程。殿下吩咐过，议和事关重大，不可旁生枝节。”
“多谢。”
鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助永安帝夺位的人，靠着恩佑居于相位，他又只求尊荣不求权势，与徐公望处得颇和睦，彭程因此对傅家也颇殷勤。
徐相弄权，与谢珩父子也有旧怨，这会儿必定盼着太上皇能安然归来。
那么这位彭程跟谢珩必定也所谋不同。
难怪韩荀打断得那样及时。
伽罗靠着厢壁，闭眼养神。他们都各有所图，她该怎样打算呢？
于私，她当然盼望祖父和永安帝能被放回，或许还能保住侯府尊荣，外祖父家也不必被谢珩父子寻仇。可论公，永安帝虽擅诡谋得了帝位，作为皇帝却十分失职，贪图享乐不理政事，放任徐相弄权、右相居其位而不谋其政，朝中党派互争，国力衰颓，这回更是误信人言，以至虎阳关溃败。
这般情势下，谢珩父子主政，或许还能力挽狂澜。
可话说回来，这回伽罗迫切跟着北上是为了打探父亲的消息。凭她当然做不到这件事，若要借助旁人，谢珩和彭程谁会愿意帮她？
*
越往北走，情势越发紧张。
虎阳关大败的消息早已传遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪类却猖獗起来。官府紧防着北凉渡水南下，自然没空管他们，于是路途更不安宁。这日夜宿临阳城的驿站中，众位随行官员才稍稍松了口气。
临阳城占地不多，驿站的规模也有限，上等客房给了谢珩及官员们，余下的人都被安置在后面的阁楼。
偏巧伽罗来了葵水，途中颠簸，难受得要命。
进了驿站，她也没胃口吃饭，喝了岚姑找来的姜汤，随便垫垫肚子，寻个手炉抱着，早早就睡下了。
正自睡得沉，忽听房中有动静，她从睡梦中惊醒，睡眼朦胧中只见有个黑影俯身靠近，捏住她脸颊迫她张嘴。伽罗尚未来得及惊呼，口中便被塞了一团软布，旋即那人扯起伽罗，取个布袋套在她头上。
伽罗下意识去摸压在枕头底下的匕首，那人却出手奇快，迅速将伽罗两只手腕收在掌中，拿细绳子飞速捆住，而后将她扛在肩头，跳出窗外。
变故来得太快，伽罗甚至没看到陪她睡在对面床榻的岚姑，就已被夜风侵遍身体。
北地的春夜依旧寒凉。
那人飞速的奔跑腾挪，还不忘胡乱捆住伽罗的双脚。
夜风扫在肌肤，冰凉入骨。伽罗被那人制住动弹不得，惊恐之下又被冷风侵袭，微微战栗起来。好在那人轻敌，虽捆了她的手腕，却未做死结，伽罗挣扎之中用五指试着拨弄绳索，渐渐将其解松，而后摸向腕间的手钏。
那是外祖母特地请当地匠人做的，串了五粒珊瑚，另一半却是珊瑚金制的，约有一寸半长，外头雕刻精致花纹，里头却藏了枚细针。珊瑚金世所罕见，若是制成兵刃，能够削铁如泥，这细针自然锐利非常。
外祖母极擅医术，曾教伽罗认穴，当日制作此物，便是想着伽罗若遇恶人，能出其不意的寻机自救。
谁知今日，果然派上了用场。
伽罗将细针握在手中，极力辨认周遭动静。
匆匆奔跑中，弓箭破空之声紧随而来，旋即便是陈光的怒喝，厉斥那贼人当束手就擒。贼人自然不听，口中打个呼哨，似在呼朋引伴。
伽罗微惊，生怕他叫来援手，听得陈光声音渐近，一咬牙，认准贼人腰间要穴，狠狠刺进去。打磨锋锐的珊瑚金轻易刺破衣衫皮肉，深深没入穴位，那贼人没料到伽罗竟会突然出手，剧痛之下，手臂不由松了。
身上束缚一松，伽罗当即咬牙用力向外一翻，重重摔在地上。
荒郊野外，遍地乱石。
伽罗跌落在地，只觉身上被膈得疼，她也顾不得呼痛，一把扯去头上的布袋，但见月明星稀，远近树影参差。
陈光疾追而来，身后还带了不少侍卫。
那贼人被追赶，不敢再停留来捉伽罗，加之腰间穴位被刺，难免影响步伐，片刻就被陈光和众侍卫赶上，围在中间。
险情解去，伽罗这才觉出小腹难受。
她蹲在地上，双手抱在胸前，竭力让小腹暖和些。
谢珩赶来的时候，就见她缩成一团蹲在那里，夜风中身影