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她回到家中逼问哥哥，他才吐露道，是觉得看着自己兴致勃勃的样子，便嘱咐下人采买的时候不要买这类的茶叶，还特意去找了祖母让她装作没喝过的样子。
他见自己有些生气，还局促不安地解释道：“我觉得外面卖的比妹妹做的差远了，又加了香料，把茶味都盖住了，我还是爱喝妹妹做的。”
真希望时光永远停驻在此时才好。
体贴的哥哥，百忙中还不忘给自己送礼物的叔叔，慈爱的祖母。
周秦想起以前的事情，面带微笑地喝了一口茶，果然入口是清浅的茶香，茉莉花香似乎微不可闻，又仿佛就在鼻端。
海棠见她心情甚好的样子，于是说起上回那几个官员的事情来，“……上回姑娘吩咐打听的那几个名字，我托了桂竹，他今天同我说了……”
周秦侧着耳朵认真地听，却突然捕捉到一个名字，“等等，你说那沈浒是辛卯年间北直隶的举人？没弄错吧？”
海棠犹豫了下，复又坚持道：“应该没错，籍贯福州mh县乙亥年生，上沈下浒，字沉止，一一都对应得上，桂枝还说这个人查起来怪不容易的，好像没人知道一般。”
怎么可能？！
这沈浒明明是河间的军户出身，后来被田储举荐给魏国公主，本来只是一个亲随，后来不知为何，摇身一变，就成了公主府的长史。记得当初京都城内的人还把这个当成笑话来说，堂堂公主府，居然任用武夫来做长史，简直是滑稽。
后来大家见魏国公主常年住在宫内，公主府只是闲置，全由沈浒应酬着各处人情往来，却从没出差错，才对沈浒刮目相看，觉得武夫未必没有头脑。
因为魏国公主极少宣见周严，却几乎日日都见着这沈浒，沈浒又身材健硕，形容俊秀，还曾经有过传言，说护国公头上的爵位让沈浒刷了一层厚厚的绿漆。
周秦记得自己上辈子听到这个流言非常生气，却又拿魏国公主并沈浒没办法，只好听之任之，还勒令下人三缄其口，不许透露给叔叔知晓。
往事历历在目，怎么突然之间，这沈浒就变成辛卯年间北直隶的举人了？
不过说起来，沈浒在京城待了三年多，却好像从未与朋友故旧来往，他所谓的来历，也全是经由他自己的口说出来的，没得半点求证。
难道当年的沈浒说了谎？魏国公主知道吗？还是这就是公主的意思？他在公主府，再如何也不过是一个长史而已，既然已经举业，为何不继续科考？
他是北直隶的举人，难道没有一个同窗同科不成？记得当初公主府门口常常有官员车门停留，据说都是去拜访他的。当时自己还觉得这沈浒长袖善舞，会钻营，现在想来，他做这个长史的位子，还真是屈才了！
“姑娘，您认识这沈浒吗？”
周秦听得心里一惊，摇了摇头，她见海棠脸上满是疑惑，还有些小心翼翼的样子，知道自己近些时日的一些做法让对方起了疑心。
只是自己时间太紧，也顾不得这么多了。
周秦心里暗叹，可惜自己手头没有前世护国公府的资源，又身居内宅，许多事情做起来都极不方便。又想到上辈子海棠替自己联络护国公府外的眼线及人力，做得妥妥帖帖，若是这辈子只能留在自己身边做一个大丫头，实在是太可惜了。
她想了想，正色道：“海棠，你将来有什么打算？”
海棠呆了一下，面露不解之色。
周秦便问得明白了一些，“你是打算一直跟着我吗？”
海棠大惊失色，连声道：“我自然是跟着姑娘，出了什么大事吗？难道说老夫人觉得我没有伺候好您，不让我陪嫁？”她说着说着，脸色都白了。
周秦没想到自己这一句话竟然把海棠吓成这样，连忙安抚她，“没有，老夫人没觉得你不好，也没说不让你陪嫁，我只是想问问你有什么想法，毕竟你也不可能一辈子贴身伺候我。”
海棠这才缓和了神色，奇怪地问道：“为什么不能一辈子贴身伺候姑娘？孟嬷嬷她们也是一直贴身伺候老夫人。”
周秦默然。
人的际遇与发展实在是难以捉摸的事情，也决定着人的行事与眼界。现在的海棠，脑子里估计全然是伺候人的活计，突然对她说以后的事情，是不是为时过早？
她想了想，决定换个法子来劝说她，“你看祖母身边贴身伺候了一辈子的，有谁是一直当丫鬟的？”
海棠愣了一下，仔细思索起来。
赵老夫人身边惯用的有七八个人，还有几个虽然不是日日待在府内，却也是领了差事，常年出门办事的，孟嬷嬷总管着大小事情，珊瑚与珍珠早已自梳，掌着老夫人的陪嫁，张嬷嬷对京城内错综复杂的关系如数家珍，张壁家的对朝中官员的升迁降黜了如指掌，还有琥珀等人，平日里赵老夫人对其多有器重，她们也常常套了车出门办事，色色都做得妥帖出色……
说起来，自己进府这么多年，老夫人身边的小丫头们来了又去，三年进一次新人，三年放一次旧人出府，这些个人却始终屹立不倒。
难道自己也要陪着姑娘嫁出去，过几年被许了人，又放出府去吗？
若是嫁得不好，那等痴汉每日只晓得吃酒耍钱，外出作乐，放自己一个人辛苦操持家务，就像自己那早死的父亲与不争气的弟弟一样。
若是嫁了个好人家……一样要孝顺公婆，抚养子女，还要伺候丈夫，若是那时还能伺候姑娘，想来还能松快些，若是不能伺候姑娘，日日在家里，候着丈夫给钱吃饭，想来腰杆也直不起来。等到有了孩子，又要操心一家子吃喝嚼用。
既如此，还不如不嫁人呢。反正都是伺候人，伺候许多人，跟伺候一个人，傻子都会选！
如果像珊瑚同琥珀一般，就算不嫁人，国公大人和少爷也会给她们养老的吧？
她脸上神色变幻，突然操心起自己的前途来。
第十三章 皇帝（）
宣德楼上。
明黄色的绫罗缠绕在枋木露台上，高高垂下，设起了一个大型的彩棚。帘外彩结栏槛，两边各立着三十名身着锦袍，手执骨朵，腰携宝剑的禁卫。
看台中后方垂着高高的黄缘，帘中摆着御座。
赵显有些不耐烦地坐在御座上。他左前方坐着的田太后，正饶有兴味地看着楼下十多丈远的地方，玉春堂的台柱子咿咿呀呀地唱着《孟子书》。
赵显中等身材，略有些瘦弱，方脸，面白而无须，看起来是个有些阴沉的青年。他的脸型长得像先皇，其他地方则像他做被封为美人的生母，于是平添了四五分的秀气。不知道是不是自己不够健壮的原因，他素日喜欢看相扑、摔跤、马球等，对田太后着迷的大戏则不太感兴趣。
台下打了一下响鼓，大戏唱完一段，戏子们各自歇息半盏茶功夫，远远的御街上京都城的百姓轰然鼓掌欢呼，转去看其他杂耍节目了。
赵显在如雷鸣般的欢呼声中重重舒了一口气，他有些厌烦地等着这场盛会快点结束。
元宵观灯一年一次，每次从御街以及宣德楼从场地布置，到节目安排，都是按照田太后的喜好来的。宣德楼观灯的主角是皇帝，但是从来没有人来问过他的想法。
赵显已经厌倦了这样的日子。但是他又清楚地知道，自己不得不继续忍耐下去。
他登基时八岁，之前的记忆已经渐渐模糊。自古皇宫多藏污纳垢，大魏朝也不遑多让。他能顺利地出生，平安活到登基，不得不说，无师自通的隐忍与难得的运气是最大的依仗。
被簇拥登基时，他先是呆滞，继而狂喜。在他最美好的睡梦里，他也没有妄想过可以登上皇位，只是曾经小小地奢望过等皇兄继位，将他打发出去的时候，能给他一个稍微富庶些的封地，让他带着母亲好好过日子。
直到肃王谋反次日。
哈，百官称颂有什么用！父皇器重有什么用！生母是皇后是背景雄厚的宠妃又有什么用！
到头来，坐上这皇位的，还是自己！
只是……
赵显看了一眼田太后，那种万蚁噬心的痛楚感又冒了出来。
男子十五而束发，他早已成年，这老妇却牢牢掌着朝政，还三番四次地在朝臣面前表态，一旦天子成亲，她希望尽快归政。
赵显在心里嗤笑了一下，成亲？娶田太后安排的人，生下子嗣，然后让她重新以太皇太后的身份继续摄政吗？
既然本朝怀仁皇子能在被立为太子的前夕死于痢疾，昭德太子能在登基前突发癫痫，仁宗皇帝都当了四五年的傀儡皇帝，还可以一夕之间死于马上风，那自己呢？
理由他都已经帮这无耻老妇想好了。
自己的生母能莫名其妙地死于从未检查出来过的心疾，那她的亲子，才亲政一两年的自己突然之间因心疾病发身亡，也不是说不过去吧。
然而现在的她，似乎连一两年都不想等了。
田太后笑呵呵地吩咐了黄门官王文义，“赏玉春堂！”
王文义谄笑着，脸上的皱纹都挤作了一团，他弓着身子应是退下，不一会，楼下演出台上就传来一阵喧闹，玉春堂的堂主并成员列成队列跪在地上对着宣德楼谢恩，山呼太后。
田太后心情极好，对着小皇帝道：“咱们日夜辛劳勤作，也不过为了此刻万姓安宁，皇儿也该与有荣焉才是。”
我自与有荣焉，朕的子民，干卿底事！
赵显压下心中的厌恶，点头道：“都是母后辛劳，孩儿无能，劳您费心了。”
田太后摆摆手，“万事以国为重，你也该学着做点正事了，不要整天让些禁卫摔跤打球，他们身上都担着差事，不是时时都有闲的。”
这又是什么意思？是在指责自己这个皇帝的不务正业，警告自己连禁卫都不能叫了吗？
如果不是在众目睽睽之下，又当着田太后的面，小皇帝几乎要骂出声来。
自从上次见了已经分封的宗室子弟，田太后就越发刻薄起来。往常对自己只是视而不见，近些日子，动辄劝诫，表面听起来冠冕堂皇，实则句句诛心。
都是赵珠这个贱婢！
赵显心里一动，转头看向公主的位子，却见座椅上空荡荡的，不由得一惊，连忙问道：“公主何在？”
一旁侍立的几个小黄门面面相觑，倒是旁边不远处的禁卫回了一句，“禀皇上，公主刚刚下了台。”
简直是废物！
赵显冷眼瞥了一眼那几个小黄门，掉头笑着对田太后道：“母后，怎么不见了安宁。”
田太后不甚在意，随手点了一个黄门，“瞧瞧公主哪里去了。”
赵珠身着公主礼服，缠珠环翠，正站在宣德楼下的角落里与田储说话。
田储二十出头，身形高大，面如冠玉，瞳如点漆，浑身散发着凛然的英锐之气，让人不自觉地就感到这个人不好靠近，最好离他远一点。
他手上提了一个小小的包袱，当着赵珠的面打开了，布帛里面是一个正正方方的小匣子，正要将匣子揭开，赵珠却突然将其拦来了下来，伸手将包袱接了过去。
他皱了皱眉，不耐烦地问道：“什么东西，值得你匆匆忙忙地让我去找，也不嫌丢人。”
赵珠没有理会他，抬手将匣子掀开一条缝隙，看了一眼，顿时面色大变，“东西呢？”
田储睨了她一眼，将匣子挑开，指了指里面的两件玩意，道：“这不是吗？”
只见那匣子里装了两件小巧的玩具，一是拳头大小，身着乾红背心，系青纱裙儿的小塑土偶娃娃；一是小球大的浅蓝色玻璃圆灯。
赵珠逼近了两步，厉声道：“他拿走了五件，这才两件，还有三件呢？”
田储的瞳孔里闪过一道精光，逼问道：“你到底在找什么？”
赵珠后退一步，将手上的小匣子扔回了田储怀里，铁青着脸回道：“我们先前说好，你给我把东西拿回来，我帮你敷衍母后，让她暂时不给你指婚，如今东西既然拿不回来，那协议就作废了！”
田储冷笑了一声，将那匣子丢到了地上，向前跨了一大步，他左手扶剑，右手持剑柄，踩着那匣子喝道：“赵珠，你这是在耍我吗？”
第十五章 酒楼（）
仁和酒楼建在金水河边上，在外城比内城热闹的京城里，它恰恰卡在了交界线上。如今禁止民间私自酿酒，与许多可自酿酒水的官营酒店相比，他家只能从指定的酒坊进酒，喝起来就少了几分滋味。
然而来这里的客人却不在意这些，仁和酒楼出名在他的小食与弹唱。
周延之、何亚卿几人才进门，楼中跑堂的小二便小跑着迎了过来，在一旁开路的桂枝连忙拦了上去，道：“我家少爷定了‘昙华’院。”
小二躬了躬身子，自在前面引路。
周秦等跟着上三楼，进了一间外表素简的包房，房内桌、椅、墙、天花上均或绘制或雕刻了昙花的图案，看起来十分雅致。室内又布置了几盆将开的白昙花，民间俗称“昙花一现”，又有子夜昙花的讲法，此时临近子时，有一两盆已经半开，清雅的香气若隐若现。
彼此分位坐定，听着桂枝在外头与茶博士吩咐菜色，何亚卿左右环视了厢房一周，“以前倒是没什么名气，如今这一两年来看，这仁和酒楼也颇有几分样子了。”
在一旁摆上小食的小二便接上了他的话头，“这位客官有所不知，这一二年间我们楼里换了东家，以前是周围的街坊来得较多，自从新东家进了门，把前后的店都盘了下来，光是翻修都花了整整半年，不止装潢，您瞧，”他左右手臂上各対了七八碟小食，一面将手上的最后一份饮食卸到桌上，一面指着装盛的餐具，“咱们家的器皿，不是银器，就是一水儿的定窑，这般做法，也只比七十二家正店略逊一筹而已。”
说着又取了一个梅红色的小匣儿，“这是咱们楼里特作的香糖果子、间道糖荔枝、越梅、离刀紫苏膏、金丝�