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卢继一幅慈父心肠，细声细气哄逗着幼子，爱若珍宝，倒把奸相都衬得好看了些。
“这是阿叔。”卢继教小三郎唤人。
小三郎很是听话，乖乖唤了声阿叔，抱了卢继的脖子将脸靠在他肩上，好奇地打量着沈拓。许是见他身量高，满目惊叹。
沈拓把对卢继的七分厌恶去了六分，摸摸小三郎的头，道：“今日不趁巧，改日阿叔补上见面礼。”
“这使不得。”卢继摇头，“大郎也不宽裕，不讲这些虚礼。”又狡黠一笑，“只往日碰见大郎拉你吃酒，别躲着就行。”
沈拓哈哈大笑，知道自己往日避开之态卢继皆看在眼里，当下拱手告饶。
一笑两相得，相交莫逆中。
卢继得知沈家种种，长叹一声：“我长你几岁，却是个摇铃儿的，不比大郎有本事。只一样，人情世故比你通些，大郎若是不嫌我多管闲事，有不解的事，只管告诉我。二人相商，总比你一人拿主意强些。”
沈拓脾气算不得好，却是能听进话的，又有卢继相劝，身上的匪气又收敛了几分。待得季明府的赏识，做了都头，日子渐渐有了模样。
二人相交多年，卢继虽自认平辈长兄，操的却是长辈的心，一力促成他与阿圆的亲事。
这么算来，他也算得了老天眷顾。
阿甲蹲那，似又忘了先头的伤感，掏了一个青皮李子出来，拿衣角擦了，放进了嘴里，酸得皱紧了眉眼，又舍不得吐出来，歪着嘴吞了下去。
沈拓摇起，站起身伸了个懒腰，松了松筋骨。六人中的一个贼犯，微微掀开一点眼皮，惊见沈拓就立他跟前，吓得忙闭上眼睛假装睡觉。
沈拓拿刀鞘架了他脖子：“老实些，真睡假睡，我还是能分辨出来。你一个死囚，左右逃不过死罪。差别只在：你安份些，好生上路；你耍花招，断腿断胳膊掉头。我有家人等我归家，可不想这趟差事出了差错，你要是惹我不高兴，大可见见我的手段。”
第五十七章（）
此为防盗章沈拓出示了公文、路引；待到进了城，阿甲等人眼见如此景象；惊得睁大了眼。宜州官差心中冷笑：少见多怪，真是一帮田舍汉。
他有心卖弄；收起了一路上的黑脸；开始滔滔不绝地介绍起宜州繁华之处来，哪处是销金窟；哪处又有美娇娘
“李公差。”沈拓打断他；“我们先去州府；见了太守将一干贼犯归案。”
“哦哈哈；看我，归了家一时兴奋，倒把正事扔到了脑后。”宜州官差一拍自己的脑门，“等交接了差事，我再做个东；请都头吃酒。”
阿甲瞪着一旁立了旗楼的方十脚店；墙后可见垒如山高的酒坛了；直咋舌：“以往见何家脚店；桃溪哪个敢与他家比？在宜州却连人一个偏楼都不如。”
宜州官差得意：“这哪到哪；方十脚店在宜州哪排得上名号。”
陆仁也只管一路乱看；只觉许多事物闻所未闻；见所未见。一行健奴前头开道；后头垫脚；拥着一辆装饰奢豪的牛车跨步走过。陆仁被气势所惊；赶紧退了退。
宜州官差笑了：“不过贵人经过，倒让你炸了一身的毛。”
沈拓笑：“不知李官差家住何处？”
“我家中哈哈哈，来来，都头，正事要紧、正事要紧。”宜州官差打个哈哈，尴尬得转了话头。
阿甲也回过味来，宜州是富贵之地不假，这位姓李的官差又比他们好哪去？左右都是衙役，干的一样的差事。
宜州公差被沈拓堵了一句，生怕他再提什么不好接应的话来，若他们这些混人要去他家吃酒做客忙在前头领了道，急步往州府衙门赶。
沈拓只冷笑一声，在后头押了贼犯。
他们一进城，州府就得了消息，沈拓等人只一露面，尚不及行礼询问，门役就还礼道：“都头，我们太守正等着你们呢。”
“劳烦差哥前头领路。”沈拓拱手道。
李官差这时倒卑谦起来，门役不比别个，大都是上官亲信，他们把着大门，见得贵人，腰杆又软又硬。
宜州州府白脸黑须，很有威严，接了公文，查对了贼犯信息，见没有差错，令人将贼犯提去牢中关押，接着又问途中可有异样。
沈拓回道：“他们五个一路老实，没见异动。只那个长脸、左腮有痣的有别样心思。”
“哦？”州府将公文规整放好，道，“可像有接应的迹相？”
“这倒没有。”沈拓否决道。
州府见他说得笃定，头都没抬，只问：“都头这般确定？”
沈拓道：“别的不敢说，自桃溪至宜州一途，没有接应的贼人。”
州府听了，打量他一眼，方笑道：“都头可有兴趣在宜州当差？若是有意，我修书与季明府，他自会放人。”
沈拓微怔，揖礼道：“回禀太守，非是沈拓不识抬举，只小人家在桃溪，又有牵挂，不愿离了故土。”
“不必多礼。”州府背了手道，“你舍前程就家人，倒是重情义之人。”写了回执、取了赏银一并交给沈拓。
赏封颇厚，李公差看得眼热，若是换了别个，他幸许上去讹了一份去，在沈拓面前却是不敢，悻悻地一拱手，说些虚应的话走了。
沈拓出了州府，取出赏封一看，足有五两之多，与阿甲陆仁几人分了，道：“我和季明府讨了个人情，在宜州多留一两日，你们也在城中逛逛，看看有无要买的土仪。”
陆仁用牙咬了一下碎银，摇头道：“贵的无钱，贱的也不过这些事物，不买不买，我只看看便好。”
阿甲道：“难得来一趟，又得空，怎么也寻摸个什么带回去，不至白来。”
“晚间就在州府通铺对付一晚，也不必再费银在客店投宿。”沈拓又道。
能省些银钱自是好的，陆仁和阿甲哪有不应的，纷纷道：“在桃溪不也睡的通铺？离了臭脚、鼾声，倒睡不好。”
沈拓笑骂了一句，弃了二人独行。
陆仁想跟上去，被阿甲扯了袖子：“平时见你脑门儿尖尖，今日却没眼色。都头分明不愿与我们同行，你却要撵上去。”
“人生地”
“都头年底就要成昏，少不了要买一样信物给嫂嫂，你添什么乱？”阿甲翻着白眼。陆仁也不生气，笑自己做了蠢事，连连求饶。
沈拓在城中转了一圈，一时了也没找到可买之物，珠钗首饰俱是精美，只囊中羞涩。在街角找了一个小铺面的裹饭家，叫了吃食，扒了一碗饭下去，耳听隔壁桌一个文士模样的人在那跟同伴道：
“说起来咱们大兴一朝，青年才俊、文采风流者不计其数，又哪里不比前人？”
“那你倒说说什么青年才俊，名满天下的？”他那同伴明显不满他的胡吹法螺。
文士道：“我只说三个，你若敢说不是，日后这酒钱，只由我来出，如何？”
“你说，你说。”
“这第一位嘛，当然是当今的太子，丰神俊秀，品性仁德，金锡圭壁。当不当得天下少有的君子才青？”
“那自是当得。”
“再一位便是出身忠承侯府的世子季蔚明，曾在禹京遥遥一见，朱唇星目，面若傅粉，真乃神仙中人，见之难忘。”
“听闻他博闻广记，一笔狂草铁划银钩，气势非常。”
“这第三位，便是我们宜州的陈舫，身长玉立，文采匪然，一手美人图更是画得飘然超逸、栩栩如生，令人如痴如”
这二人在那说得陶醉，也不知是真是假。这些酒醉的狂生，一嘴的胡言。沈拓也只当听个趣，只那季蔚明，似乎就是季明府的嫡兄？
不过，到底不与自己相干，过耳就算，听过就罢。
饭铺门口聚了一摊人在那赌钱，见沈拓出来，当中那个道：“这位郎君好俊的模样，来来来，不如玩一把消消食？我观你面色红润，必有好运道。”
沈拓笑，这几人有骗有托，当中那个大汉明显是个囊家，在那设了局，引人上去赌钱，先让你赢个一两局，也不叫你走脱，直把银钱掏空为止，更甚者，逼得人去对面的寄附铺将衣裳都寄卖掉。
“你们做了局，骗我这个异乡人？”沈拓将拦路的壮汉往旁边一拨，“今日我懒怠与你们计较，让开。”
当中的囊家见这架式，知道这是个硬点子，轻轻摇了摇头，示意同伴不要与沈拓为难。
人群中一个显些上当的郎君见不妙，又见沈拓强势，忙挤出来，粘在他身边跟着出了人堆。
设局的眼见又一只羊跑了，气得鼓了眼。
沈拓走到一家胭脂铺前，止了步，对身边的青年郎君道：“你倒是见机的。”
青年郎君一擦额间的汗，揖礼道：“多谢这位郎君援手。”
沈拓没放心上，笑：“不必谢我，我却是什么也不曾做。”
青年郎君道：“若是郎君无心，只说一句话，我便走不脱，少不得要把全身家当放在那。”
他又要问沈拓名姓，又要拉他去吃酒。沈拓只说事小，不必挂齿，只见他是本地人士，便问宜州土产。
青年郎君见他脸皮微红，心思一转，笑道：“郎君不如左转，在虞记挑一盒香粉与家中的娘子。宜州的真珠和香粉，素有佳名。”
沈拓正犯愁，随口一问倒把事解决了，忙诚心谢过。
青年郎君只将头一扬：“郎君搭我一手，我还郎君一情，郎君不必多礼。”他许是觉得两下扯平，心中没有亏念，兴兴头头地走了。
沈拓看得好笑，摇了摇头，自去虞记挑了半天，店中伙计也是好耐心的，陪着他磨了半日，半丝不耐烦也无。
成了一单生意后还笑：“倒是少见像郎君这般的好汉，拉得下脸为家中娘子选香粉的。”
沈拓惹了个大红脸，揣了香粉逃也似得出了店。
一买好东西，沈拓就开始归心似箭，宜州的繁华成一个剪影，虚虚在那，不在心中留存。只想早日归家，将怀中的香粉送与何栖。
抬头望了望天，远空隐似有雁过来。再过一季，便到他与阿圆的婚期了。
何栖没看到什么归雁，只是清早起来浇花时，发现有株紫色的小花结了米粒大小的果实，原来，夏已经只剩下了个尾巴。
她与沈拓相识，不知不觉就过了一个春夏，细算只是短短的时日，却又似过了很久。这么多天过去，也不知沈拓一路是否顺利，行路难啊！
人在远途，难免惹人牵挂。
到了日间，许娘子送了做好的嫁衣过来，又多做了一双鞋子。
何栖接了，云头鞋绣了祥云灵芝纹，做得十分细致，谢道：“大娘眼睛不好，为我缝嫁衣就费了许多心思，又腾手做这么精巧的鞋子，倒让我心中过意不去。”
许大娘笑：“不瞒小娘子，这鞋是让我家大儿媳做的，她手粗，绣不了花，做鞋却是好手，底压得紧实，耐穿又结实，我不过绣了个鞋面。”又道，“我身无长物，也就手上活技稍微能唬人，做双鞋子与小娘子送嫁。小娘子收了，别嫌礼轻。”
“阿圆谢过大娘心意。”何栖笑，“大娘又为我解了一道难题。”
许大娘见她收了鞋子，把脸都笑开了，又解开包袱给何栖看嫁衣，叹道：“老了就不中用了，满心想绣得细一些，到底是不能够。”
第五十八章（）
此为防盗章今日因阿圆亲事；我倒闹了一场笑话，说与你听；我知六礼却半点不懂操持，原来嫁妆竟要置办这些杂物琐碎；子为怕是在肚中取笑于我。
这本是娘子操心的事；为她梳妆，带她交际；应对节礼；相看夫婿将来你我坐在堂前；看她一身红妆拜别父母；带一脸喜意由夫婿陪伴三朝回门，以你的性子必亲手调制羹汤，细细询问夫妇可还相合，姑翁是否慈爱，若有妯娌是否和睦。
如今；只我一人手忙脚乱应对；半点主意也无；罢；不说这些。
晌午翻出娘子的嫁妆单子；颜色竟还鲜红；上面的诸物竟没留下几样；那些旧物也不知落入了何家何户。
经年未见；为夫已经两鬓霜染；再见面；怕娘子要嫌弃我蓬头历齿。
你我有女，阿郎囡囡有阿姊，清明寒食、中元寒衣、冬至除夕再不会半点香火一碗凉浆也无，阿圆做得好吃食，二郎肯定喜欢，他是个贪嘴的
娘子帮我好好看顾着阿圆，我粗心疏落的，看顾我们女儿此生顺遂。
你若能亲见她一面多好！”
何栖听得心酸，拭掉腮边的眼泪，换上笑颜，若无其事唤道：“阿爹又在与阿娘说话？也不多加件外衫，若是冻着了，仔细阿娘与你生气。”她边说边将手中衣袍披在何秀才身上。
“你快有了人家，我总要告诉你阿娘一声。”何秀才摸着手中新衣笑道。“怎这么晚也不睡？晚间少看书，看坏了眼睛。”
“正要睡呢。”何栖将竹椅搬到一边，怕绊脚。“这晚间好重的露气，湿漉漉的，不如阿爹也早些歇息。”
“这就回，这就回。”何秀才起身，“你也去睡。明日将你阿娘留下的旧物翻拣翻拣，收着也是霉坏了。”
何栖应了一声。
何娘子嫁进何家时，何家虽无初时风光，家中还算殷实，两家门户相当，带进的嫁妆也有好几十台，只是后来家中去的去的，病的病，又一一典当变卖，待到何娘子身故，拢共也只剩下了一个箱子。
何秀才触景伤情，平日只将这些归置一隅，轻易不去动它。
朱红箱子嵌螺钿葡萄纹，压了一枚铜锁，何栖见箱子漆面光亮，显然保养妥当，估计何秀才虽然不开箱，却时常擦拭。
何秀才拿一把小铜锁开了箱子，经年之物，保管再好也难掩陈旧之气，将东西一件一件取出，零零种种，有何娘子用过的妆匣，也有手帕、小衣
何栖打开一个漆盒，里面竟放着几枚梅花金钿，样子细巧，花形各异，有开盛的，也有含苞的，估计是一溜插在发间。
“这是你阿娘的心爱之物，本应随葬的，我留下作�