娜塔莎从茶壶里为女王倒了准备好的红茶，又从点心车上取下了一小碟布朗尼蛋糕放到了收拾好的书桌上。
将羽毛笔插回墨水瓶中，辛西娅拿起银色叉子取下一小块蛋糕放进嘴里，属于巧克力和可可粉的淡淡苦味在口腔里蔓延，于是她示意娜塔莎往红茶杯里又加了一勺蜂蜜。
“令人印象深刻的完美技艺，盖瑞克先生，”她毫不吝惜的赞扬道，“我非常满意。”
得到了女王肯定的侏儒激动的弯腰行礼。
“侏儒精益求精的精神总让人感叹，只不过我还是第一次知道这还可以发挥在厨艺上。”
辛西娅说着，端起红茶抿了一口。
“我自认并不是一个刻薄的雇主，然而您会在我们做出攻打吉贝姆王国的决定后依然留在这里工作，实在是出乎了我的意料。可别说你不知道我们这些日子都在忙碌些什么，这种敷衍之词就不要拿出来逗我开心了。”
“陛下，”盖瑞克诚惶诚恐的说道，“我从小跟随父母在弗里恩伯爵的领地长大，从未去过吉贝姆王国”
他的话没有说完就在女王似笑非笑的注视下自动消音了。
“我可不是三岁小孩子啊，如果不清楚你是什么来历，我又怎么敢让你在我的卧榻之前多呆一分钟呢？”
没错，辛西娅根本不相信所谓的“家里培养了二十年的大厨”那套说辞，弗里恩伯爵会送盖瑞克来也并不是真的想要帮她找一个厨师，只是他估计也没想到，这个侏儒还真的打算留下来当“厨子”了。
“令人敬佩的爱国心，盖瑞克先生，”辛西娅慢条斯理的拿手绢擦了擦嘴，“和你的厨艺一样令我难忘，特别是在蛋糕里下毒以后。”
侏儒克制不住的变了脸色。
推开面前的布朗尼，女王饶有兴致地用茶勺在杯子里转了转，“弗里恩伯爵把你交给我，我等了你这么多天，结果你直到拖无可拖才下手，我很好奇，是什么让你这样一个本该视死如归的刺杀者如此消极怠工？”
话说到这个份上，再抵死不认就太难看了，盖瑞克反而放松了下来，“因为我并不想为了如此愚蠢的事搭上性命，但我又不能坐视我的族人遭受灾难。”
“愚蠢的事？”辛西娅歪了歪头。
“我不知道蛛后用了什么方法去引诱他们，但放弃一贯的中立立场倒向她是愚蠢的决定，”侏儒摊了摊手，“我们一族虽然精于制造武器，但对于战斗和外交都一窍不通，不然也不会傻乎乎去给人家当挡箭牌。”
“不是说侏儒天性乐观吗？看样子你对于这场战争的结果并不怎么看好啊。不然你也不会以几乎是明目张胆的架势来刺杀我了。”
辛西娅喝了一口杯中的茶水，红茶特有的香气让她俏皮的吐了吐舌头。
“虽然听上去很像是狡辩，但我其实是很喜欢侏儒的，长得可爱不说，还有很多有趣的发明，我已经迫不及待的想要在头衔后面缀上半位面最大军火商了。”
“您说我太不乐观，可您似乎有些自信过度啊。”盖瑞克忍不住吐了句槽。
“我可是个宽宏大量的女王，”辛西娅眼珠转了转，答非所问的说道，“愿意原谅臣民的无心之失哦？无论是厨艺上的失误还是言语上的冒犯。”
“那请务必宽恕我啊，陛下，”侏儒厨师叹了口气，“在您把我关起来之前，我还有最后一个问题。”
辛西娅做了一个请说的手势。
“您到底是怎么知道这些点心里，唯有布朗尼蛋糕是安全的？我对自己下毒的手法还是挺有自信的。”
“这个啊，”少女笑的明朗，“因为我每个都吃过一遍啦。”
征服世界的第八十九步（）
在半位面；有三个地方是连经验最丰富的冒险者也不敢踏足的；他们分别是蛮荒之地、卡斯蒂利亚和贝吉姆王国。
蛮荒之地；顾名思义；是西北蛮族的地盘；生存环境极度恶劣；土地的主人也跟热情好客沾不上一点边；对于靠狩猎凶恶魔兽为生的蛮族来看，大概所有外来者都是一顿难得的野味。
一切向钱看的暗精灵倒是非常想张开双臂拥抱来自世界各地的冤大头们，可惜自家的名声实在太臭了；硬生生的把一个花园国度变成了龙潭虎穴。
跟前面两家不同，贝吉姆王国的侏儒们是真心的想要在大门口竖个生人勿近的大牌子，以防又不长眼的来打扰他们的研究。
实际上；他们真的这么干了。
巨大的魔晶屏矗立在边界；上面滚动播放着各族语言，综合在一起可以简单概括为一个“滚”字。
侏儒；真是一个毫不客气的种族。
“真是夸张啊；这玩意儿。”
戴着防风帽的旅人站在高大的城门下；抬头遥遥的望着在高大城墙上闪烁着魔晶屏；忍不住搓了搓鼻子。
“无论是魔晶屏也好；还是这个完全由合金铸造的边境墙；都财大气粗的过分啊。”
“谁叫人家是发明家呢，基础设施和军火都比艺术品销路广啊，”他的同伴一边赶着外表活像一座小山的地行兽；一边压了压眼睛上的挡风镜；“可恶，制造这种没用的玩意儿的钱都足够给陛下买好几条新裙子了。”
“是啊，还可以给陛下翻修一下皇宫，我自打大上个月就一直给皇宫总管寄信，花了好几张羊皮纸去阐述为陛下翻修寝宫的重要性，可那个死老头竟然用预算紧张这种鬼都不信的话来敷衍我！”旅人忿忿不平。
“他竟然这么说？！”同伴不可置信的惊叫道，“简直厚颜无耻！一想到可爱的陛下竟然不得不屈就上任女王的房间，我的心就要碎了！”
“要是头儿能顺利赢得陛下的芳心就好了，若是那样，咱们哪里用像现在这样提个意见还要给管家写信？”越说越郁闷的旅人不禁开始抱怨首领，“头儿也是的，不会追求女孩子就要直说啊，咱们虽然经验不丰富，但几条靠谱主意还是能出的，可他倒好，一见面就把好感度给刷到负了！”
另一个人想起自家首领“惨痛”的追求经历，也是直摇头，两个人对视一眼，忍不住叹了口气。
不靠谱的旅行者们在大呼小叫，沉稳可靠的地行兽依然任劳任怨的拖着沉重的行李，在它身后，密密麻麻的同类正排成一队有序前进。这是一支隶属于印伽商盟的远途商队，他们因为遭遇了卡斯蒂利亚与皮歌王国的战争而不幸逗留，以至于现在才踏上了归途，而贝吉姆王国就是他们归国途中的最后一站。
起码表面上这样的。
地行兽的速度并不慢，转眼之间商队就来到了城墙脚下，与其他国家不同的是，贝吉姆王国并没有真人守卫，取而代之的则是一整套自动识别系统，据说在侏儒建国的时候，没有人愿意牺牲宝贵的研究时间来干守门这种浪费生命的无聊事，逼的他们不得不发明了如此划时代的产品。
商队在检测关卡停了下来，首领从最高大的地行兽身上跳了下来，他身材高挑，穿着旅行者常见的麻布长袍，层层叠叠的围纱遮住了面容，完全是经验老道的行商模样。
首领人高腿长，几步穿过了停下的地行兽，走到了检测关卡前面，跟以往一样，那里空无一人，只有孤零零的器械不知疲倦的运转着。
“不是说侏儒宣布加入了蛛后的联盟吗？怎么一点也看不出来？”
紧跟着首领跳下来的副官小跑着跟了上来，见到这副“您请自便”的架势，心里也直犯嘀咕。
首领没有理会副官的碎碎念，而是抬手解开了围在肩头的纱巾，露出了自己的真容，深棕色的短发和碧绿色的眼睛，还有标志性的尖耳朵，标准的日精灵长相。
他将手放到了关卡上的感应区，镶嵌在上面的魔法阵随着接触而被激活，法阵发出的橙黄色光芒扫过首领，逐渐转化为了淡绿色。
“咔——”
关卡发出了一声轻响，拦住去路的铁杆应声而起，为商队让出了去路。
“说真的这个破机关到底有什么用？”目睹了全过程的副官忍不住吐了句槽，“只要穿成这样它都给开门吧！毕竟它只能识别长相啊！”
“胡说什么呢，”首领不轻不重的敲了一下他的头，还不忘把脱下的围纱重新缠回去，“像我这么英俊的可不多啊。”
那你也没能夺得女王陛下的芳心啊。
副官想了想，为了生命安全还是把到嘴边的话又咽了回去。
这是整个西北军的痛处，他还年轻，还有大把时光可以挥霍，不想因为嘴贱就英年早逝。
商队重新启程，手拿着缰绳的骑师指挥着地行兽一次通过关卡，一阵大风刮来，吹的商人们的衣袍猎猎作响，偶尔有几根银色的发丝从兜帽里飞出一点点尾梢又被主人迅速的塞了回去。
由于侏儒这群天生的技术宅对开疆扩土和争权夺利没有任何兴趣，贝吉姆王国的占地面积甚至不不上卡斯蒂利亚，可它却是整个半位面唯一一个本身就是一座战争要塞的国家。
从外面来看，贝吉姆王国就是一座银白色的高大堡垒，里面有着鳞次栉比的街道和房屋，许多初来乍到的人都会在进城后感到万分惊讶，因为内城就跟外围一样门可罗雀，侏儒们都躲在堡垒深处的实验室里，只有极少数的人才会因为各种不得已的原因拖着百般不愿的身躯出现在阳光下。
行人稀少其实也并非全无好处，至少庞大的商队轻松的占据了整条街道，他们的目的地是城中央的交易大厅，那里是每个在吉贝姆停留的商队必到之处。
吉贝姆虽然被称之为王国，实际上却并没有国王，他们施行的是松散的自治，每当有重大事项需要决定时，侏儒们就会汇集在堡垒的中央广场，由到场的人进行投票表决，据说这是为了防止没有人愿意离开实验室而设立的措施，毕竟全族那么多侏儒，总有几个想要出门晒晒太阳。
这要是放在别的地方肯定就会天下大乱，而侏儒们呢，硬是让这个神奇制度良好的运转了几百年，并且天性乐观的他们并不担心如此随便的措施带来的种种后果和影响。
在这种情况下，侏儒会掺合一脚投靠蛛后真是一点也不令人惊讶，鬼知道他们是不是抓阄做出的这个决定。
然而这并不意味着侏儒就软弱可欺了，实际上，这群外表可爱的小矮人将主世界所不屑的魔导动力学推上了巅峰，哪怕是皮糙肉厚的蛮族也无法冒着凶猛的枪林弹雨接近王国，若论防御力，这个铁疙瘩若称第二，大约是没有要塞敢称第一的。
与铜墙铁壁相对的，则是严格到苛刻的访客筛选，别看商队随随便便就刷开了关卡，这背后是十二年风雨无阻的准时到访，和通过勤勤恳恳、物美价廉建立起来的完美商誉。
侏儒们授予少数几支信任的商队准入许可，毕竟他们也是需要进行采购和交换的。
“感谢弗里恩的无偿赞助，”商队首领说这句话时用上了咏叹调，“多亏了他，我才省了不少事。”
他说这句话的时候完全没有想起自己是如何恶形恶状的对着人家伯爵拍桌子的。
命令商队原地休整，木精灵迈着轻快的步伐走进了交易大厅，空旷的房间内此刻只有一名小女孩外形的侏儒站在柜台后面，眼下的浓重阴影和哈欠连天充分表现出了对方刚从不眠不休的实验里被揪出来的事实。
“名号。”
女性侏儒头也不抬的问道，从柜台里甩了一张登记表。
“印伽商盟所属第1705号远途商队，”商队首领从善如流的答道，“我是这一次的领头人爱德华。”
“第1705号商队？！”侏儒闻言猛的跳了起来，看向爱德华的眼神也变得灼热，“你们也太慢了！我等了好久了！”
“我们碰上了卡斯蒂利亚和皮歌王国的战争，你是知道的，卡斯蒂利亚是我们永恒的目的地，为了那些昂贵的工艺品冒点险也值当，”爱德华无所谓的耸了耸肩，“在战争期间穿过边境可不是一个好主意，还容易挑起暗精灵脆弱的神经，所以我们不得不在多逗留了些日子。”
女性侏儒挥了挥手表示对这些不感兴趣，她唯一在意的是商队携带的大批稀有金属。
搓了搓手，她组织了一下语言，“我上次有给你们寄邮件，预定了”
“哦哦，当然，当然，”爱德华露出了恍然大悟的表情，对着女性侏儒眨了眨眼睛，“最新型的工具箱！每一把器具都出自矮人大师之手，包裹着这些艺术品的则是出自暗精灵的暗花皮革，每一个图案都栩栩如生独一无二的杰作！”
嘴巴张了张，担起接待重任的侏儒最终还是什么也没说，她预定的当然不是这个不知道哪个同族想要的工具箱，但听着对方的描述，她可耻的心动了！
这种事当然是先到先得啊
本该将商队携带货物登记下来并告诉全族的女接待咬着指甲想着，她的心思早就飞到让人怦然心动的工具箱那里了，只是还残留着几分犹豫。
“说起来这是我们最后一次来贝吉姆了，还真有些舍不得呢。”
爱德华的感叹打断了她的思绪，引起了这位侏儒小姐的强烈反应，“什么？！你们以后不来了吗？！”
“是啊，”木精灵迷惑不解的看向她，“毕竟吉贝姆王国决定信仰蛛后了啊，不光是我们，印伽商盟的所有商队都不会再来了。”
该死！这点完全没有料到啊！早知道那天爬也要爬去投反对票！
女侏儒恨恨的想，可惜木已成舟，她怎么后悔也无济于事了。
既然无法改变过去，也只能把握住未来了，她决定舍弃良心，横刀夺爱，将错就错的拿下那个工具箱！
“我们把货物妥善的保管在了地行兽上，”商队年轻的领头人如此说道，“让顾客满意一向是印伽商盟的宗旨，您跟我来验一下货吧，能让您满意就太好了。”
出自矮人工匠大师之手的全套工具！
女性侏儒飘飘然的想着，顺手把填的乱七八糟的登记表揉成一团，准确的投进了垃圾桶里。
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