经过年月淘洗；脑海中仅剩两个场景；却极其深刻；挥之不去。
那年；她五岁。
第一个场景；春光融融；家中上下神态局促、奔进奔出，而她那素来洒脱的父亲，满脸焦灼；于庭前来回踱步，步态沉稳中带着凝重，践踏一地落花。
没多久；房中传出婴儿洪亮的啼哭声；有人急急出门禀报：“恭喜庄主喜获麟儿！”
而后，父亲喜笑颜开；轻抚她的小脑袋；“迟迟；你当姐姐了！往后得呵护弟弟；做好榜样。”
第二个无法泯灭的情景；则是她产后虚弱的母亲；娇美容颜透着苍白，握住她的手，眸带忧虑；气息凌乱。
“你爹长期奔走各地；娘需调养身子、照顾弟弟，你已到练武年纪，过些日子，到蜀地跟你姑母学艺吧她既是你爹的长姐，也是娘的大师姐，定会像对自家孩儿那样爱护你。”
年幼的杜栖迟睁大了迷惘的眼睛，唯唯诺诺，并未意识到，自己即将走上另一条道路。
二
准备妥当后，杜栖迟在四姨一家护送下，离家千里，奔赴峰峦叠嶂包围的钥华阁。
四姨父白霜朝，也是她表叔，一向视她如己出，待她呵护备至，兼之路途中有白家哥哥姐姐相伴，她没特别想家。
古蜀道的险要，如铜墙铁壁，与她往返于京城和山东老家沿途所见大不相同，使她充满崇敬与畏惧之心。
当时，身为皇家郡主的四姨牵了她的小手，满是感怀：“遥想当年，我随师父上山时，也像你这般年纪。只可惜，我呆了十年，武功没好好学，成天偷懒、捣蛋迟迟，你爹是‘天’青玉指挥使，你娘曾担任阁主，你作为长女，别学你四姨，要好好努力，知道不？”
杜栖迟后来方知，四姨被送至师门，仅仅源于命格和身子弱。
而她，不一样，她肩负杜家的希望。
抵达钥华阁后，四姨一家陪她住了三个月才离开。期间，杜栖迟逐渐适应阁中生活，因学艺之故，对各位姑母、姨母都改了称呼，皆称他们为师伯。
她这一辈，不算刚出生的亲弟弟，共有八人，论年龄，她排第七。
与她自幼相熟的，是白家哥哥姐姐是皇家血脉，又是侯府公子小姐，平常待在父母身边，极少长留钥华阁。
四姨一家离开那夜，杜栖迟孤身入眠，没了亲近之人陪伴，心里空荡荡的，方觉山风如刀，孤星凝寒，山川寂寥，与京中夜色大不相同。
推开窗户，月华浸润山景与楼阁，也湮湿了她白色寝衣。
幼小的心灵，品味到孤独，尽管那时，她茫然不识，却能从心底体会。
风里隐约送来隔壁院落的童谣和故事，属于姑母的蓝家姐弟和二师伯的马家三兄妹，他们父母常年住在钥华阁。
那一刻起，她已然明了，自己是唯一寄人篱下的孩子。
纵然无比思念温柔的爹娘，但她不能说，也不能哭。
她不是懦弱的孩子。
三
一晃数月，大家相处融洽，可看到师兄师姐有亲人在旁呵护，杜栖迟既无双亲也无兄弟姐妹在侧，内心滋味难言。
大伙儿时常聊起年仅六岁半的小燕师叔，叨念着他何时回来，他近来随师祖夫妇南下出海、寻访亲友，是以没在阁中。
杜栖迟早在父母处得悉，小师叔是师祖独子，年龄比他们这辈的老四小，比老五大。他曾去京城住过一段时日，那阵子杜栖迟才两岁，对此印象全无。
她听说小师叔生得俊俏活泼，深受大家喜爱，心中也隐隐期盼能早日见到只比自己大一岁的长辈。
又过了三个月，他们终于真正相遇了。
无奈，这位小师叔却远不似其他长辈那般疼爱她。
杜栖迟忘记了那日天气，忘记了有多少人在阁前相迎，只记得，秋山寂寂，师祖夫妇青袍翻飞，年近五十的俊美容颜却温润如玉，丝毫无年月痕迹，挽着那白衣素净的清秀孩童，好看得如像从画中摘下来一般。
她也渴望，父母与她游遍天下，遗憾此际，他们远在京城，身边的是她弟弟。
“谁家的小麻雀？”
这是燕鸣远对她说的第一句话。
她那天穿了浅灰短袄衫、褐色百褶裙，看上去灰扑扑且略显臃肿。
师兄师姐们被小燕师叔的形容逗笑了，唯有师祖呵斥燕鸣远口不择言，遂接受众人礼见。
杜栖迟言行拘谨，那双水灵灵的明眸透着怯意，浑然不知，自那日起，“小麻雀”这外号，将一直伴随她。
闲来，一帮孩子会在师长指导下比试切磋。
杜栖迟在娘胎里只待了七个月，生下来体弱，先天不足，武功根基为父亲那一脉，在京城时仅有一丁点基础，加上年纪又小，这些天以来，师兄师姐都让着她。
到了燕鸣远手下，就没那么走运了。
虽是七岁孩童，燕鸣远出手半点也不含糊，章法有度。他的功夫为父母亲授，不亚于比他年长的几个师侄，和杜栖迟喂招，两三下便将她撂倒在地，摔得她鼻青脸肿。
杜栖迟父亲身居高位，打小被捧在手心呵护，即便众师兄师姐与她过招，也是点到即止，何曾下重手？
跌倒在地，泥沙混着芳草气息溅入口鼻，苦到了她心里。
“欸？没想到你武功如此不济！你得明白一件事，咱们长大了面对的，可是真刀真枪，要见血的。”燕鸣远搬出不知从哪位长辈处听来的言辞，白净稚气的脸上透出不屑，嘴角莫名挑着笑意。
杜栖迟被他骄傲眼神一扫，初次感受到类似于屈辱的情绪。
孩子也有尊严，越被蔑视，越不服输。
四
此后，杜栖迟愈发勤奋，起早摸黑，日夜苦练。
师祖夫妇念在她缺少双亲诱导，得空了多加点拨，因而她免不了要与燕鸣远接触。
燕鸣远在父母跟前尤为乖巧伶俐，背地里则没少嘲笑她，说她瘦弱、不堪一击、是鹌鹑而非麻雀。
她听不懂他为何笑自己是“鹌鹑”，又没敢问，一一忍着。
因为她辈分低，年纪偏小，其他师兄师姐互相帮助，唯独她最好欺负了。
一定是这个原因。
为了向师祖学到更精湛的武功，杜栖迟甘愿受小燕师叔驱使，为他爬树摘果子惹到毛虫起疹子、给猫洗澡被抓了两手红痕，有好吃的也全任他先挑。
然而，师祖只待了三个多月，又携同燕鸣远离开，云游四方。
杜栖迟想念他们夫妇，也时不时想起那个趾高气昂的小师叔。
即使他一而再再而三打压她，她依旧承认，他是年轻孩子中最耀目的一位。
杜栖迟从未偷懒，唯求缩短和燕鸣远之间的距离。
往后三年，师祖一家在中秋前后返回，待上四个月左右，又去别处逍遥。
头一年，杜栖迟仍是被燕鸣远几下打倒，父亲不远千里来陪她过年，她没说一个苦字。
次年，各有进步，她能抵挡燕鸣远二三十招，得到了姑母赞许。
第三年，除了杜栖迟父亲北上办事，其余人都来了，包括她的母亲和幼弟。
那一年，她已九岁，武功不再是小辈中最弱的，年末考核，不但胜过郡主家的两个孩子，连应对马家的两位师姐，也堪堪打成平手。
十三岁的马大师兄知杜栖迟难得见到母亲，容她在手底下走了百余招，才以厉害招式将她制服。
母亲搂着四岁的幼子观战，见自家长女出类拔萃，喜极而泣，连声道：“确实只有大师姐的严苛，方可弥补我们夫妻性子软弱的不足！”
偏生燕鸣远冷不防冒出一句：“小麻雀如今长进了不少，让师叔试试你功力。”
他辈份比她高，根本无需参与，却像是故意为难，拳加，招招猛烈，丝毫没留情面，将她逼至山壁。
杜栖迟已无还手之力，内心的沮丧不言而喻。
她花了将近四年，终究未能赶上这位小师叔，也许，一辈子也追不上。
除非，她另辟蹊径。
那天夜里，杜栖迟鼓起勇气，敲开了四姨的院落，跪倒在四姨父兼表叔的白霜朝身前，垂首道：“小七请求表叔授予凌霄剑法。”
凌霄剑法，是让她杜家庄名扬天下的凌厉武功。
白霜朝的武学始于杜栖迟的祖父，机缘巧合下习得钥华阁的武功，成了世上唯一身兼两派所长者。就算钥华阁主为杜氏长女，却因是私生女之故，从不曾正式拜入杜家庄门下。
杜家嫡传的父亲不在，杜栖迟只好求表叔。
她语气诚恳，态度坚定，清澄眸子里蒙着一层少见的泪光。
白霜朝清朗长眸闪过一丝狐惑，但杜栖迟的确是杜家血脉，他没理由拒绝。
他们一家在山上待了三个月，白霜朝不好在钥华阁公然传授她杜家功夫，便夜间私下传了内功心法、剑诀，让她自行修炼。
杜栖迟白天苦练钥华阁的东云剑法，晚上研习家族内力和凌霄剑法。
她一心变得更优秀，若她不够强大，未来将承担不了她该有的责任。
——真刀真枪，要见血的。
那阵子，杜栖迟从生于南方的四姨口中得悉，燕鸣远早年笑她是“鹌鹑”，这话在广府话表示人胆小、懦弱、无胆识。
鹌鹑生性胆怯，缩颈寻食，不喜结群，不喜互动，受惊后会作短途飞行。
杜栖迟难过之余，依稀觉得，不论鹌鹑还是麻雀，至少是鸟类。
只等羽翼丰满。
五
年后，长辈们纷纷下山，包括师祖、长居阁中二师伯、母亲和四姨他们，阁中仅剩阁主夫妇和几个孩子。
意外的是，燕鸣远留下来了。
不意外的是，他一如既往爱捉弄杜栖迟，悄悄的，不为人知，一次又一次，以各种方式。
别的，无伤大雅，她默默承认。
某个深秋的黄昏，他们练完东云剑，闲来无事，提了竹篮，前去后山湖畔采撷蕨菜、捉鱼。
沿路二人无话不谈，燕鸣远说着他出门在外的见闻，笑时眉眼弯弯，皓齿明亮，算得上这年纪最赏心悦目的笑容。
杜栖迟十岁光景中，极少去过别处，自是无限向往，听闻燕鸣远去过海边踏浪捉鱼，乃至深潜水下看色彩斑斓的珊瑚，钦羡不已，眼神放光。
“小师叔，你真厉害！”她以纱网捞鱼，边由衷夸赞道，“我连游水也不会呢！”
她话音刚落，猛地受一股强劲内力一推，瘦削身躯似箭飞出，掉入丈余外的寒秋湖中。
冰冷湖水一下子淹没了她，她惊骇、震悚、愤怒、恐惧唯有死命扑腾。
罪魁祸首燕鸣远高坐在湖边大石上，蹙眉看着她拼命挣扎，听着她大呼救命，却无动于衷，袖手旁观。
她喝了好几口水，手脚乱甩，完全不知，自己哪里得罪了他，竟遭他以此惩罚。
挣扎了半盏茶时分，她不得其法，终于沉没前，目睹燕鸣远忧虑加重，而后猛地扎水里，奋力向她游来，并拖她上岸。
被冷风一吹，她整个身子在颤抖，惊怒之下，半天说不出话来，连步子也迈不动，蹲在湖边张口吐了半肚子的湖水。
燕鸣远只是傻傻望着她，还一副匪夷所思的神情，弯腰将她背回阁中。
一路上，她伏在他背上，默然垂泪。
或许，他把泪水当作她发梢滴落的水滴，没当一回事。
当大伙吃惊围拢，她没明说实情，谎称自己不慎失足落水，是小师叔救了她。
那夜，她躲在被窝里瑟瑟发抖，不敢哭出声。
大概，只有枕头才晓得。
她明明崇拜他、谦让他，她到底做错什么？
六
若每年三四个月的结伴，有师长在，燕鸣远稍稍收敛一点，而今他总能找到各种借口让杜栖迟做这做那，美其名曰锻炼她。
可燕鸣远又绝非坏到骨子里。
等到她真的无能为力时，他又会蹦出来帮助她，以彰显他的能力超群。
他曾对她说：“小七，在钥华阁中，他们有同胞兄弟姐妹，就咱俩形单影只，不管你是鹌鹑也好，麻雀也罢，和我这燕子作伴，不会错。”
有好玩物件，他第一个想到的，并不是他同母异父长姐的两个孩子，而是杜栖迟。
她生辰时，收到过他亲自到地洞中凿下的水晶簇，晶莹剔透，闪耀夺目。
他曾带她去后山找鸟窝，翻山越岭寻获珍稀花儿，不忘分她一半。
他对她的好，对她的坏，她全部记牢了。
年复一年，燕鸣远留在钥华阁勤练，未跟随父母走南闯北、拜访江湖侠客与王公贵族。
对此，杜栖迟兴奋且害怕。
她心底渴望他多陪陪自己，能对自己好一点，哪怕一个微笑也好。
又怕他们师叔侄间错综复杂的关系，会随年月一点点变质。
毕竟小姑娘心思比小少年成熟得更早，十一二岁便悄然有了微妙悸动。
一帮年龄相近的孩子中，她的视线禁不住落向燕鸣远那轻捷如燕的身影，以及肆意飞扬的面容。
她已暗地里幻想，他成年的模样，既有他父亲的英伟雄浑，又会有他母亲的独绝之貌。
他是当世两位顶尖高手的独子，假以时日，定会接管他父亲武功天下第一的名头，成为武林中人人称羡的英俊少年。
他的所在，是一束光。
这束光偶尔会灼伤她的心，依然是她努力追寻的光明。
七
十二岁那年冬季，山上风雪远比以往任何一年凛冽。
大片大片雪花如抛珠落玉，毫不留情地掩盖亭台楼阁的色彩，也覆盖了漫山的生机。
杜栖迟不时遥望天地间无垠的白茫茫，呆然出神。
“麻雀，你在想家？”燕鸣远永远不合时宜地戳中她的心思。
“嗯，我有时候想，爹娘会不会忘了我。”她黯然答道。
燕鸣远随手在她脑门上一敲：“傻了吧！我此前去京城玩耍时，他们经常问起你在阁中的生活，岂会忘了你？不来，是怕按捺不住，提前将你带走。”
“你说，我能成为他们的骄傲吗？”她忐忑�
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