暗抡蛏罩浦校涯鸶凑嬲郏赜胫雍蔚弥�
“贺公子确定，贺七爷要的是甘菊酒？”
贺祁笑道：“是啊！怎么了？”
秦茉只觉毛骨悚然，看来，贺与之知彼知己，势力渗透各处，连她家小小酒坊也不放过啊！
孟涵钰见她脸色微变，柳眉一蹙，“秦姑娘有何犯难之处？若有疑难，务必尽早道出，别误了大事。”
秦茉大致猜出，孟四小姐对秦家酒坊的规模不甚满意，或许不乐意在婚宴上采用这小镇的酒。
有了此念，她软言道：“倒无难处，这甘菊酒为新酿，印象中，我未曾赠予二位品尝，没料到贺七爷也听说过，深感惶然。”
“七爷见多识广，运筹帷幄，有何好稀奇？”孟涵钰傲然淡笑，纤指端起青瓷茶盏，浅啜一口龙井茶，眉宇间并无此前在秦家主院的嫌弃。
秦茉知这明前茶细嫩品质好，总算入得了她的口，稍稍松气。
贺祁吃了块红豆酥，吞咽过后，像是下定决心，“姑娘，有件事，本该等过两日另递请帖，今儿我既来了，先提前与你说一下。”
秦茉微笑：“贺公子请说。”
“这个月十八，是家慈寿辰，欲请镇上好友商家共聚一堂，还望姑娘赏光。”他这话说得诚恳而客气。
贺三爷与秦茉同为镇上望族的当家人，在生意往来上，地位相类；而贺祁与秦茉结识半年有余，成了朋友，无形中，秦茉比贺三爷和夫人又矮了一辈。
秦茉既已赴过采荷会，又得贺家家主放了一马，不敢推拒贺祁邀约，痛快答应。
三人品过茶，吃过点心，趁天气凉热适宜，出厅游园。
秦园的景致远比镇上的秦家主院幽雅清静，他们绕过棠梨轩，转入浣鹤台，登上莲池的青石桥，路过容非所居客院。
眼看大门紧闭，内里无声，秦茉提着的心缓缓放下。
本想宣告自己已有心上人，可刚搭上了揽月楼的生意，她如此迅速撇开贺祁，似乎说不过去。
容非有意回避，她便再缓几日。
也许，待赴宴后，另寻机会坦诚？
三人行至花园，花木掩映之下，蕉林堆石，六角亭边曲水缭绕，水中三色锦鲤肥美，摆尾游弋，甚有意趣。
孟涵钰嘴上虽未多言，双目却流连于各处，眼中不乏赞许。
秦茉引领他们到亭中小歇，记起上个月某夜，她曾于软榻上小酌，被半夜乱逛的容非撞见
他曾除下披风罩在她身上，被她陡然睁目吓得急急后退，踉跄仰后。她拉住他的腰带，反而将他拽倒在自己身上。
那一刻，他仿佛存有绮念，逐寸挪向她，几乎亲上了。
原来，早在那时，他已动了心思。
秦茉回顾月下若即若离的旖旎片段，雪肤渗出红意，消散多时的炎热感包围着她，教她心跳如擂鼓。
孟涵钰水眸流转，视线淡淡落在秦茉绯红颊畔上，染了口脂的两瓣唇轻张慢合：“姑娘，这是怎么了？”
她并非初次见秦茉走神时脸红，此等娇羞女儿情态，她并不陌生，往往在思念意中之人时，方不自觉展露。
而秦茉对待贺祁，自始至终礼貌客气，笑容浅淡带着疏离，逃不过观察入微的孟涵钰。
秦茉回过神来，尴尬笑道：“抱歉，我忽而想到一事。”
她命跟随而来的仆从奉上两个锦盒，补充道：“这是给二位的小小礼物，一点心意，不成敬意，还请笑纳。”
贺祁接过小锦盒，取出内藏折扇象牙镂丝折扇，眼见象牙片轻薄如丝，通体镂空，扇叶镂雕“花开富贵”图，技艺精湛，不可多得，他满脸喜容，笑道：“姑娘真有我心，知我爱扇子，此扇来之不易，我、我定要细细珍藏！”
秦茉歉然道：“我上回要打赏下人，遗憾身无长物，正好手上有贺公子所赠的掐丝珐琅彩盒子，顺手赏了人，很是过意不去”
她故意不提内里的贵重首饰，装作全然不知情。
贺祁闻言，脸色一变，可他当日口口声声说无别的意思，而秦茉也不曾当面打开，竟给她钻了空子。
她是有多嫌恶他，才把他精心挑选的礼物随手送人？是因为他当时逼迫她接纳的缘故？
他怒气上涌，见了手里折扇，又发作不出，一时无话。
一旁的孟涵钰忽然发出了讶异声：“这、这是董公真迹！姑娘竟舍得送我？”
秦茉笑道：“自古宝剑赠英雄，名画自是要留给懂画者。”
孟涵钰双目不离卷轴，喃喃道：“这秋山图烟岚远景，用笔草草，妙绝！近观不类物象，远观则粲然，神来之笔！”
“四小姐果然为爱画之人，雅物落到我这俗人手中，确是可惜。”秦茉听得出她对此极为赞赏，暗自欢喜。
能与贺家家主未来的夫人套近乎，她这小酒坊不但安然无恙，没准还能将生意扩大。
“姑娘慷慨相赠，涵钰受之有愧，来日定当另作答谢。”孟涵钰先前淡漠如冰消雪融，多了几分亲近。
“四小姐不必放心上。”秦茉客套几句，命人端上果酒与坚果蜜饯。
三人边吃边聊，贺祁眉间抑郁渐散，加入两位妙龄女子的话题。
当孟涵钰提及前段时间路过衢州府，秦茉不由自主想起越王，忽觉以孟涵钰的身份，说不定了解一二，便把话锋转向八卦。
“前些天，我在酒馆听客人言，衢州府的越王爷时常不在王府，行踪难料，不知是否当真？”
孟涵钰一掀嘴角：“越王爷未就藩前，在京中已喜微服出游，说来，我们幼时常在郡主府碰到，他没多大架子，别说跟我们朝臣家眷，就连与江湖豪客的子女，也熟络得很。我这次去衢州，本想到王府拜访，却遭管事告知，王爷远游去了，府上无女眷，我也不好相扰。”
“无女眷？”秦茉又问：“那越王爷妃呢？”
“越王妃早于四年前病逝，”孟涵钰幽幽叹道，“当年越王奉旨娶了银星长公主家的小郡主，本来神仙眷侣，很是般配，越王妃的远房堂妹作为陪嫁，姐妹共侍一夫，也无可厚非。
“不料越王妃孕中因病而亡，孩子也没保住，后来方查出，竟是那堂妹下的毒手”
秦茉震惊不已：“这这也太恶毒了吧？”
“是啊！越王心灰意冷，厌烦后宅不宁，从此不近女色，跑去周游四方，编撰书册，圣上也拿他没办法，由着他了。反正江南为富庶之地，没太多祸乱，日子舒心，他做个闲散王爷，倒也自在。”
秦茉唇角微勾，这位闲散王爷闲散到了这水乡小镇，在贺祁家的酒楼当了两个月点心师傅，还给秦家屡次送赠点心，说出去怕是无人敢信。
孟涵钰觉察她眸光潋滟出奇特光彩，狐惑问道：“姑娘何以对越王感兴趣？”
“提到了，就问问。”秦茉轻松一笑，扶袖为二人斟酒。
贺祁喝着喝着，有些坐不住，起身踱步，转而出花园净手。
六角亭内，两名如花似玉的姑娘悠然吃着干果，孟涵钰先是扯了花草的布置，趁贺祁不在，试探地发问：“秦姑娘，据我所知，你家西苑那位画师，像是出远门了？”
秦茉心中一突，又不好直接承认容非就在此地，浅笑答话：“嗯，孟四小姐消息好生灵通。”
“我瞧姑娘周旋于那人和我这傻表哥之间，游刃有余，只是继续这般玩火下去，恐怕对贺秦两家的合作影响极大，姑娘最好三思而行。”
孟涵钰此言威胁之意很明显，秦茉心知，若非提前送了她一幅合心意的古画，只怕她当场就会甩脸。
事到如今，秦茉不愿为攀附贺家而遮掩她和容非的情谊，可在这关键时刻与未来的贺家家主夫人闹僵，别说揽月楼、贺与之婚宴的供酒，大概连长兴酒楼多年的合作也保不住。
想来，不该挣的钱，尽心竭力也未必赚得到。今日隐瞒，怕也瞒不了多久，不如爽快承认。
“孟四小姐教训得是，”她深吸了口气，腰背不经意挺直，正色道：“起初，我对他们二位本无情意，可孟四小姐是过来人，自然晓得，情之所至，身不由己。”
“你、你认了？”孟涵钰只想逼迫她为了酒坊权衡利弊，作出让步。
试问一个落魄得要去租房子的画师，有何值得她留恋？
以秦茉的出身，若不是容姿非凡，哪里值得家世才貌优异的贺祁热切追捧？
“不错，”秦茉搁下手中杯盏，凝眸望向孟涵钰惊诧的面容，温言道：“孟四小姐，我的确心有所属。秦家人历来无多大志向，贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？”
孟涵钰红唇翕动，尚未发话，秦茉眼尾觑见花园边上靛蓝色身影一滞，心中猛地一沉。
蔷薇花架下，贺祁步伐沉重，缓步而出，俊美面庞透着浓烈的愤懑和悲色。
园中初秋景色，仿如一下子被严冬笼罩。
第六十九章（）
疏落花枝下；贺祁披一身斑驳日影；踏着零碎树荫迈步入亭。
秦茉那句话；嗓音不大；却一清二楚；传入他耳中；如针般在他心头上扎了一下。
——心有所属。秦家人历来无多大志向；贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？
“保持生意往来，当个朋友”之类的言辞；他不止一次从秦茉嘴里听说，每次，他都心存侥幸；认定是姑娘家羞涩的掩饰之词。
但这次不一样。
在孟涵钰对她施加压力后；她仍坚持此观点，可见她心中压根儿没他的位置。
他眉峰如被寒风刮过一般凛冽；恨意与嫉妒快要溢满；仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔皆有热气腾升；烧得他喉底干涩；说不出话来。
秦茉从他长眸火光中猜到；他已听见了最关键的几句。
心底如有凉凉清泉流淌而过；冲刷长久以来的闷气，她原以为自己会胆寒或惊慌，不料更多是豁然开朗的坦然。
孟涵钰姿态闲雅地吃着蜜饯；咀嚼无声；灵动眼眸有意无意转向二人，暗带三分看热闹的戏谑。
贺祁怔立半晌，沉着嗓子问：“是那个画师？”
秦茉眸色一柔，颔首道：“嗯。”
她不怕失去与贺祁有关的一切，友谊也好，生意也罢，因为她心里那个人对她说过，有他在，不怕。
贺祁显然被她秀颜洋溢的骄傲和愉悦深深刺痛了眼睛，但他不能在此发飙，亭内坐着孟涵钰，亭外候立了五六名丫鬟、仆役，他得尽可能保持作为贺少东家的风度。
他撩袍坐回原位，抑制怒火，冷言道：“那人究竟好在哪儿？我有何比不上他？”
秦茉一愣，意外发现，自己从未考虑过他所提的问题。
容非有什么好？
诚然，他容貌相当不错。可她见识过美男子也不少，不说眼前的贺祁，单单是燕鸣远那绝代风华，足可与容非的俊雅相匹敌。
才华？他的丹青着实是一绝，然而相较于“经国之大事”的文章与“兴观群怨”的诗歌，作画乃末技，除非能至臻境、进驻宫廷画院，否则在世人眼中看来，不过匠人之流。
性情在深入接触容非前，秦茉也觉他是位正直的谦谦君子；熟悉以后，方觉他脸皮之厚远超想象。
容非每日穿类似的青白袍子，不如贺祁打扮得体，但她认为，这样更自在舒坦，显得洒脱磊落。
他送她的小木雕，也无贺祁所赠首饰昂贵，可她就是喜欢独一无二的别致事物。亲手做的小玩意，怎么都比铺子里购买的要礼轻情深。
容非为她做过大大小小的傻事，如跟在骗子团伙身后反而被抓了；不经打却非要替她挡那一棍子；得知她的秘密，并没有对外宣扬；月季花丛中捡玉簪，连夜帮她磨好破损处；不会武功，则让护卫带他去书斋寻她
秦茉私以为，贺祁与他，完全无可比之处。
情人眼里出西施，因为他是他，是她所喜欢的人，因而全天下男子皆不能与他相提并论，再好再完美的人也不及他一笑一怒。
她相信，对于容非而言，她也是如此。
花园内，啾啾鸟鸣乱了她心跳的韵律，片刻后，她唇瓣柔柔轻启：“贺公子，这问题，请恕我无法回答。”
贺祁袍袖内的手紧握成拳，指甲几乎在掌心掐出血来。
长宁镇眼中的贺少东家，仪表出众，自幼于杭州贺家大院接受上好教育，成年后回归长兴酒楼，接管父亲的生意，可谓春风得意，占尽了好处。
只有他自己知道，幼时离家与一众不熟络的远房堂兄弟生活，勾心斗角，相互排挤，还要处处看族姑祖贺依澜的脸色。
上任家主贺依澜，出自贺家嫡系，诗书画皆精，与同胞弟弟一起作为贺家接管人来培养，无奈年少时性子执拗，不顾家族反对，远嫁异地，与家人断绝联系。弟弟继承家业后数年，因病早逝，贺依澜丧夫后带着独子贺与之重回贺家，以强硬手段，把贺家生意推至新巅峰。
她丧偶后既未改嫁也没招赘，性格变本加厉狠辣乖戾，外人只能看到她处事的雷厉风行，却不晓得她对众侄孙辈的苛刻。
而贺祁，恰恰是侄孙辈中一员。
他原想着刻意顺从，勤勤恳恳，熬过贺家大院的十多年，定能获取更好前程，然则，贺依澜离世后，贺与之全盘掌控。贺祁只得了一笔资助，带着虚假荣耀，折返回长宁镇继承父业。
父母、府中上下、长兴酒楼的伙计们，个个将他捧至手心，除了和他一块长大的堂兄弟们，无多少人得悉他这些年如何卑躬屈膝。
杭州贺家是他遥不可及的梦，也是他的痛。
他认定回长宁镇，仗着父亲的势力，可随心所欲，但遇到了秦茉，他深感自己的傲然与自信被打回原型。
多年建立的意识中，他唯一能接受自己比不过他的堂兄或是叔辈，出了贺家，他理所当然，无所不能，战无不胜。
这一刻，秦茉告诉他，她相中了旁人，且说不出原因。
贺祁受到极大的侮辱，他堂堂贺少东家，在她眼中竟比不上一名居无定所的穷画师！