李世民动了动身，不让锁骨硌着颜子睿下颔，便这么着睡了过去。
姜由在门外候了半日，还不见他二人出来，便壮了胆子掀帘进去，却见是这么一副光景，登时手也抖了，舌也直了，瞪出双乌贼小眼说不出一个字来。颜子睿听见人声，回转头见了是他，脸色越发云蒸霞蔚起来，却终是忍了下去，比了个噤声的手势，冲姜由用口型道：“去拿条厚毯子来！”
姜由一个激灵，忙不迭地骞出门槛，一溜烟找那天杀的羊毛毯子去了。
事后姜由在心里默念不下数百遍“我可甚么都没瞅着，长孙夫人您千万别怪罪我”，只恨当时自己蹄子欠，多迈出那么两步。
日脚便随着节气一个个轮过去，天气愈见转暖。
洺水河已成汹涌江流，在平地上发散开去，浪击礁石，鱼跃湍流，早春的料峭寒意里，浅草从土地上星点露头，早起时鸟雀啾喳在耳，熬过肃杀冷冬，南北大营两处人马的日子越发好过起来。
这边厢李世民神定气闲，厉兵秣马，洺水城内汉东军却是叫苦连天，哀鸿遍野。究其缘由倒也简单——自从那一夜李世民指挥唐军将刘黑闼水陆粮道尽毁、洺水城内粮仓祭了祝融，汉东军无一日粮草富余，刘黑闼在城内翻地皮也似地搜刮过去，所得粮草不过紧巴巴地够上十日。
而城外，是李世民的南北大营虎视眈眈。
这民以食为天，上阵打仗的汉子哪能短缺一顿饭食，只过了半个月洺水城便怨声载道，汉东军士个个饿得两眼发黑、脚步虚浮，恨不能看见块石头也扑上去咬两口。
刘黑闼无法，只能日日派人在唐军大营前叫阵，李世民稳坐大营内，任他叫破嗓子，只当老鸦聒噪，坚壁不出，更吩咐每日到了饭点，那柴禾只管往旺了烧，百十道炊烟袅袅腾空，米饭菜蔬鱼肉的香味从肥乡飘过洺水河，气得叫阵的汉东军边流口水边一叠声地骂娘。
又过去四五日，汉东军终于扛不住，在这日清早集结大部人马，浩浩荡荡开了城门，誓与唐军决一死战。
李世民听闻斥候回报，笑道：“也算他们能挺，到今日才跳出墙来！”说罢对在座诸将道，“各位将军都准备得如何了？”
当下便有人吼道：“殿下只管喊一身出发哥几个提刀就走！这仗再不打，我们都闷出邪火来啦！”
一时惹得众人都哄笑起来，却也纷纷点头称是，道是李世民演兵操练多日，各处早部署得妥妥帖帖，却迟迟不发令叫打，这一帮打仗打出瘾来的将军们每日里盼过年也似地，伸长了脖子等着给自己的名刀开刃。
李世民环顾众人，大笑几声，双袖一振起身道：“好极！今日决战，定教诸位杀个痛快，功成名就、封妻荫子，只在今朝！”
诸将轰然响应。
继而兵马强动，往来不绝。颜子睿跟在李世民左右，看着秦王指挥若定，踌躇满志，便低垂了眼帘，极浅淡地笑了一瞬。
唐军谋定而动，不刻便整肃了队伍开出营房，唐军休养多日，此刻正是志得意满，伴着金鼓铿鸣，旗动云飞，数万铁骑、兵车、步卒、将帅，身上铁甲寒光，手里刀戟相撞，肃肃然、威威然地自肥乡出发，向洺水挺进。
兵车辚辚，马鸣萧萧。洺水河畔，背水一战的汉东军个个脸含怒色，看着唐军进发过来，为首的刘黑闼身态魁梧，一手勒马，一手按刀，见了李世民，喝道：“唐童小儿！今日不是你死就是我活！”
李世民大笑道：“你死便是我活，难不成，汉东王总算开窍，要投降了？！”
刘黑闼气得暴喝一声：“呔！今日不将你人头砍下祭旗，我刘黑闼誓不为人！”
李世民长声笑道：“可惜了的，堂堂刘黑闼转生竟要投胎畜生道！”
唐军哄然大笑，李世民马上扬鞭，刀锋泠然：“唐军威武，弟兄们，杀！！！”说罢带头朝洺水河飞驰而去。
这一战于汉东军是死战，于唐军是决战，且一为饿极而疲勇，一为满弓而待发，因而双方将士都拼力相抗。只见得洺水河两岸箭矢网织，数百船筏哗啦啦入水，兵卒们拿刀提矛，接连不断地跳上去杀到对岸，死伤者的鲜血流到清粼粼的河水里，伴随尸体落水的扑通声不绝于耳，直杀得日月无光，河水赤红。
李世民与罗艺带兵对汉东军成夹击合围之势，拼杀一阵，待南北两营军队会合，李世民便与罗艺、尉迟敬德等主将悄然退到阵后，指挥诸将听号令进退，不意觉察地将战线一步步拉向洺水河下游，此时双方激战正酣，大量兵卒人马都投到了水上，兵戎交接中夹杂水花迸溅之声，各人都只顾得上眼前生死。
李世民俯瞰战场，遂传令弩机营换班，密密匝匝的铜簇激射过去之际，颜子睿也已带了人马整装待发。李世民策马到他身边，果断道：“汉东军已被全数引入战场，相时，带人上！”
颜子睿得令而奔，直直冲往洺水河上游，疾风擦耳之际，隐约闻得一声“万事小心！”，却无心回顾。
正文 伍捌
洺水河宽而深，颜子睿统共带了蛙人一百、骑兵一百、中军车八十辆沿河奔走，往日看护洺水河的汉东军此时全在战场，河岸上空荡荡只有颜子睿带着人马飞驰。
待他寻到当日汉东军构筑浮桥之处，便麻利地换上短打水靠，边带蛙人队诸人舒活筋骨，边道：“蛙人队三编跟我下水，其余人等在岸上听令！”
说罢他一个猛子扎下水去。早春的河水虽已完全开化，却仍是冷得颜子睿一个激灵，而此时他已不比当日，无内力护体，只得咬了牙往下游。
洺水河上游尚清澈，前后摸索着游弋一段后，颜子睿便在河床上找到当日崩坏的两座桥基。与他事先估计无二，由于浮桥机理源自鲁班无钉屋，木架子之间勾连契合，合为一体。当日他在水下时，因见着了这灵妙宫不世出的机巧，心中感念非常，仿若亲见了青城子一般，哪里舍得悉数毁弃，故而不自觉地留了一手，只把几处大关节震碎，使得浮桥无以为继即可。
而浮桥倒塌在河里，本该被水冲刷四散，却因此而得以保全大部，且隆冬之中河水已有凝结之势，兼以水下荇藻蔓生，缠结在木头上，使得今日轻而易举便叫颜子睿找着了。
既寻着了桥基，颜子睿在水下以手为刀，朝一编、二编比了个刀切的手势，诸人会意，忙赶上来用随身阿刀将水草逐一割断。颜子睿则在桥基四周查验，有明显断裂之处变用牛筋皮绳扎结稳固，这一手法出自灵妙宫一本名为《百花绳》的谐趣典籍，原是为闺中女子解闷动手所作的游戏指要，灵妙宫却把这书归入了机巧一类，恰摆在鲁班书注之侧，当日颜子睿偶然问及青城子无钉屋之事，师徒二人遂玩性大发，寻了书截了木细细揣摩，其间颜子睿自是少年心性，不经意便有用力不当之时，以至榫头碎裂，懊恼之余，却见青城子笑着摇摇头，也不说他，只转身抽了那册《百花绳》来，翻开几页推给他道：“自己闯的祸自己了解，这补救的法子便在这里，自己学，别处处指着我帮衬。”
颜子睿两手不停补救断裂桥基，心中却黯然想到此节，只叹当年的玩闹如今竟用于战场胜负之争，其间诸多心路，又岂可与外人道了。
也不知在水下过了多久，颜子睿只觉得手指都要僵死了，才终是完成，各种绳结编排连绕，依情势而各有不同。
再勘察一遍，颜子睿才对等在一旁的三编队伍点点头，三编众人立刻解下腰际所缠麻绳牢牢系于桥基木架上，然后众人鱼跃而出，一百骑兵正等在岸边，蛙人把绳头一抛，骑兵捉手接过，一缠一扣固定于马鞍之上，颜子睿跨上飒露紫道：“走！”，数百人马一齐进发，惹得尘埃四起，马嘶连连，又有蛙人在水下推助，生生把两座桥基在水里往前带了百十来丈。
洺水河上游有一湍流，当地人唤作小飞涧，倒并非因为河两岸有山石耸立，而是河下有一起伏坡谷，且两岸地势呈瓶口状骤然并聚便窄，故而河水教其他地方激流更甚。
这一地界在地方志上有载，于宏文馆中被刘文静细索而知，颜子睿在数十日前便已查探清楚，此刻便一马当先在前指引。
到达以后，颜子睿道：“放！”
诸骑应声拔刀，麻绳顷刻尽斩，只听闷闷的一声轰隆，水面上激流四起，激荡数度，不刻便有蛙人浮出水面道：“都尉，桥基落定。”
颜子睿点头，指挥中军车上前，车上摞满长麻袋，里面装填了沉沉的黄沙泥石，只听颜子睿一声令下，众人便都抢到车前，卸下麻袋投入水中，因有了桥基支撑，不到一个时辰一道简易堤坝便筑起在小飞涧上，横断了激流浪涌。
待一切落定，颜子睿绷紧的面色终于缓了一缓，端坐在马上定定望着洺水下游，眼神闪烁出一线冷而深的悲悯。
身侧的骑兵见状，上前道：“都尉，可有不妥之处？”
颜子睿慢慢摇头，眸光仍定在远处：“好得很。”
那骑兵只觉颜子睿有些答非所问，但既听出无甚不妥，便也不再多言，退在一旁候着。
一行人马便肃立在河岸，等了约莫有半个时辰，只见两三飞骑一路尘土飞扬地策马狂奔而来，冲到众人眼前，还未喘匀了气，便拿出令牌急吼吼地对颜子睿道：“颜、颜都尉，秦王口信，命都尉即刻决堤！”
颜子睿听完面色便一狠，转头看那已经被堤坝阻拦得有三十多尺高的水面，声音刹那冷绝：“大家听令，决堤！”
一声令下，一百蛙人、一百骑兵并中军车上的百十兵卒便各个下马，齐刷刷跪倒在颜子睿面前道：“都尉保重！我等誓死效忠秦王，效忠大唐！”
颜子睿把牙咬得咯咯响才不至于颤抖，只觉得说这一句话出来便要拼却一身力气：“你们是，我大唐豪壮好男儿！秦王与大唐都不会，不会忘却诸位今日赫赫功勋！定会立诸位英名于英烈祠，经颂香祝，荣加族人！”他说完，深深吸一口气，道，“你们……去吧！”
众人重重地向颜子睿磕了三个响头，道：“得令！”
说完，两百多条汉子毫不迟疑地跳入水中，抡起胳膊将堤坝扒开，一边高拔的洪流登时狂泻而下，那些人眨眼间被浩大水势吞没，再无一人回还。
而战场上，唐军诸将与李世民在后方指挥小部精兵悄悄撤退完毕，留下散部与残弱兵力与汉东军虚与委蛇，汉东军诸人只当唐军式微，胜利近在眼前。正得意间，猛见上游冲下一道狂浪，轰鸣着倏忽而至，万余汉东军还未明白过情势，便被洪水激流淹没，而洪水来势汹汹、绵绵无绝，在这狂暴水魔的残虐之下凡人之力如蚍蜉撼树般渺小可笑，铺天盖地的骤袭之后再看去，只剩了满目森森的浮尸，有汉东军的主力大部，亦有唐军的弃兵。
这便是真实而酷烈的战斗了。
后世小说家或刀笔吏在书简上描摹这场洺水大战，言辞多赞秦王奇谋英伟，值此一战便使汉东政权数十年经营消失殆尽，余下的散兵游勇再难成气候，一支支生花妙笔从辞海中提点出“豪”“壮”“奇”“功”等光华灿灿的字眼以作这一役之疏注品评。而浮动在这一场杀伐后的，怕只有此时伫立在洺水河岸的诸人才能闭上眼将叹息扼在心底，不过短短四字：惨绝人寰。
李世民与诸将在河畔凝立良久，这场战役虽是唐军大败汉东军，但此时此刻，无人有心欢呼庆祝，汉东军固然死伤殆尽，而唐军下的饵也忒大，那是唐军两千多条鲜血淋漓的人命！
早春的风此时才吹起来，打在人面上却有冷冽的雪意，李世民调转马头道：“回营罢！”
众人默然跟随其后，连脾气最爆的王君廓都无一字言语。
策马走了两步，李世民惯常回头，却不不见颜子睿，不由问左右道：“相时人在何处？”
众人四顾一回，都道未见着人影，李世民回想方才洪水滚滚的情景，心下一紧，伸手便抓来一人道：“颜相时没回来？”
那骑兵被抓得发慌，道：“属下没、没见着颜都尉！”
李世民登时急了，掼下一句：“你们先回！”说着催马就赶去了洺水河上游。
众人面面相觑，尉迟敬德喃喃道：“殿下这是……这也太……”
秦琼拍拍他肩膀道：“尉迟，走罢。”言下有制止之意。
李绩看他二人神色，胸中略一盘算，已经明白三四，便笑着道：“殿下吩咐回营，咱们也别耽搁了，仗打完了，事还还不少等着办，这就走罢！”
他二人这么一圆场，众人也就不作他想，带上各自人马回了大营。
却说李世民在洺水河畔一路飞驰，白蹄乌被他赶得一跃数丈地撒蹄奔腾，李世民却犹觉太慢，心下焦急鼓催也似一叠紧似一叠，隆隆的一颗心几欲跳脱出来。
一路上树木飞退，李世民骋目四顾，只见河水东流，连个人影也难见，几乎就要急得他大吼起来。
奔了又有一程，李世民猛地勒马，手劲之大让白蹄乌痛嘶起来，而这偌大动静回荡在静谧的天地里，不远处的那人却石雕一般，动也不动。
那是颜子睿，面对汤汤洺水，长跪不起。
正文 伍玖
李世民只觉满心满肺地痛起来，似有一只手狠狠拧绞他五内，他凝望着颜子睿，不由屏住呼吸，悄然滑下马。
冷风撩起少年铺地的袍角。李世民立在十丈远的地界，一步一步迈过去，每一步都似腿脚灌了铅水，而他双目一顺不瞬地盯在颜子睿身上，仿佛天地之大，岁月之远，只剩了少年一道静默以至静窒的身影。
这十丈远的路，像是走过人生一世，走到了荼靡彼岸，望见三川途上的旧相识。
而那人却只剩了一缕魂。
李世民走到颜子睿，却迟迟不敢触碰眼前人，挣扎半晌，熬不住开了口：“相时……”
风动、浪涌，寂寂无人声。
李世民再忍不住，一把将他抱在怀里，死命搂紧了不住声
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