下石窟中对付一晚。
口外还是初春，关内已值夏季，白天热得很，到了晚间，山中却有些微凉意。钱昭站在空阔的山崖下，看最后一丝霞光暗去，立于山壁上的巨大佛像沉于阴影中。上空一个黑影掠过，惊得她抬头仰看，却是夜归的飞鸟，扑棱棱隐没在崖壁之后。
“钱姑娘，来吃点东西，都等你呢。”秦殊烨在身后道。
钱昭转身跟上他，道：“来了。”
其实哪有人等她，众人三三两两围坐于火堆旁，一边分食干粮一边闲聊。洞窟幽深，四壁满是彩雕，洞顶高达数丈，光线昏暗，低处的几躯造像影影绰绰。
钱昭心想，在这儿用火真是罪过，忍不住轻声嘀咕：“不会把菩萨熏黑了吧。”
秦殊烨递了个馒头给她，没听清她说的话，问道：“什么？”
“没什么。”钱昭接过，又要了块肉干，小口吃着。
裘树民坐在火堆对面，向钱昭道：“钱姑娘，你刚才四处转悠，可看出这地儿什么门道没有？”
刘大牛也起哄道：“是啊，钱姑娘给说说。”
柳先生心道，以往这二人会求自己讲典故，现在却都嚷着引那女娃娃说话，也是怪哉，不过正好瞧瞧这姑娘“奇”在何处。
“等会儿。”钱昭慢条斯理地吃完，向秦殊华取了水囊解渴，站起身问，“两位想听什么？”
柳先生瞧着跃动的火光映在她脸上，心中暗赞，先不论资质如何，光这卖相便远胜旁人。
“这石窟庙什么时候有的？”一名陌生的汉子问道。
钱昭刚才看到了块残碑，再加上连猜带蒙，也能说上一二，便道：“此庙唐时称大石窟寺，历代多有修缮，渊源则始于北魏。”她对于佛法禅学造诣极为有限，根本鬼扯不下去，只能转而谈论自己知道的，便接着说道，“大家都看到这崖壁上的石窟佛像如此雄伟精美，若没有倾国之力支持定然无以为继。在开凿这些佛像的时候，大同是北魏都城，当然那时候不叫大同，而称平城。”
刘大牛摸着脑壳道：“北魏？那是什么时候？”他们虽都是山西人，但大多没念过什么书，识字便算是大造化了。
钱昭笑道：“这北魏还得从三国说起。三国结局大伙都知道，司马家篡了曹魏，最后把蜀汉和孙吴都给灭了。不过司马家也好景不长，帝位就传了两代，便开始窝里斗，可惜没斗出个结果来，北地的胡人就乘虚而入。”
江湖人都爱听三国，便巴巴地等着她讲。
“其实汉以后，因中原战乱，丁口锐减，胡人便已向中原迁移。适逢司马家的晋朝内乱，胡人如入无人之境，烧杀抢掠，无恶不作。这些胡人并非同族，互相之间为了夺地盘也杀得天昏地暗。经过一百多年，鲜卑人的一支终于立克众敌，统一了北方，这便是北魏。北魏建都于此，统治淮水以北，大漠以南，山西即是其腹地。”
刘大牛拍着大腿说：“咋俺们这地儿以前还是胡人的？”
裘树民攘了他一把，道：“有什么稀奇，元朝时候不也是蒙古人占了中原么，现在又是建州鞑子说了算。咋呼什么，好好听着！”
钱昭想了想，继续道：“北地自那时起都是胡汉杂处，北魏的孝文帝推行胡人汉化，这支鲜卑人原来是拓跋氏，后来都改汉姓，姓元了。”
人群中爆发出一阵哄笑，一个汉子红着脸道：“俺……俺不是胡人。”
钱昭便知他姓元，笑着说：“元大哥没什么可恼的，若真是拓跋鲜卑的元氏后代，那可是帝裔呢。”
那姓元的汉子又被围着一阵取笑，但听说自己先祖虽有可能是胡人，却是皇室，不禁又自豪起来。
钱昭瞧着笑得最怪的刘大牛道：“刘大哥先别笑人家。刘姓虽是汉家大姓，但鲜卑人中的独孤氏也改姓了刘，谁知道你祖上是哪一支。”
刘大牛立刻笑不出来，被裘树民好一通捶。
钱昭又道：“独孤氏可是鲜卑高门，最出名的是个叫独孤信的，此人奇谋大略，长得更是仪容俊美，风度翩翩。更厉害的是当老丈人的本事，他的几个女儿，分别当了北周、隋、唐的皇后。”
刘大牛站起来，指着众人道：“听见没，我老刘家就算是个胡人也牛着呢。服不服？”受到的却是嘘声一片，他脸皮厚得很，权当是喝彩，大摇大摆地来回踱了几步仍坐回去。
柳先生见话题扯得远了，便插了一句道：“胡汉之别本就不在血缘，隋唐皇室都有胡人血统，却仍以汉家自居，心中所向才是根本。”
“先生说的极是。”钱昭向柳先生颔首行了一礼，继续道，“各位都去过口外，见过牧民何以为生。草原地广人稀，是先天所限，草场能养的牲口不能多，多了便有灾。故而人口稠密之地都在关内，我们汉人种地为生，能养活的丁口也就多些。胡人虽习惯了游牧，但入了我中原腹地，自然也是耕种更为合算，故而怎能不学我汉家习俗。”
柳先生皱眉问道：“照如此说，建州鞑子迟早也能习了汉俗，我们汉人不必与之相争，明室也不必复了？”
这话说得尖锐，众人都静下来，等着钱昭回答。
钱昭沉吟片刻，朗声道：“明室不必复！”众人哗然，好些个汉子盯着她目露凶光，秦殊烨、刘大牛等人则十分为她担心。她抬了抬手，示意众人安静，不管怀着什么心态的，大家都想听听她接下来还能说什么，便都停止起哄，静待后话。钱昭环视众人，道：“前明亡于弊政，并非亡于异族，李闯反明，初时也不过是为了活命。所谓王侯将相宁有种乎，谁有能力一统中原，谁就能坐那个位置。各位豪情壮志，将来若是建功立业打下了江山，莫非还等着让朱明后人来坐么？横扫天下，建立新朝，革除弊政，泽被万民才是我辈该有的抱负。闯王当年缺些运气，后人莫非连试都不敢试？秦失其鹿，天下共逐之。此是大好时机！”
一席话说得众人群情激昂，跃跃欲试。
柳先生侧头向秦殊华道：“此女果然奇人。你要有她口才，招兵买马不在话下。”
“哦，你与她倒是相见恨晚。”秦殊华翻了个白眼，心道，这两个果然志同道合。
……
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第三十六章（）
王庄只是个小村，顾名思义村民多姓王，但提起它，整个阳高县，不，是整个晋省，都只知道叶家。
叶家大宅依山而建，院落层层而上，直延到半山腰，院墙高逾三丈，远远望去如同雄踞山头的城池。
钱昭叹道：“这宅子比皇宫都气派了！”
裘树民仍旧赶车，笑着问道：“莫非你还见过皇宫什么样？”
钱昭挑了挑眉，没有答话。
马车停在了赭黄色的砖墙下，有个四十余岁山羊胡子的男子领着几名家丁在角门迎接，秦殊华翻身下马，上前拱手道：“劳赵管事久候。”
那赵管事下了台阶，也拱了拱手，笑道：“秦姑娘，一路辛苦。”
秦殊华转身使了个眼色，裘树民和刘大牛便抬了那两箱子金条下车，搁在门前地上。她看着那赵管事又道：“此行有些凶险，幸而货物未失。”
赵管事朝那两个箱子瞧了一眼，道：“劳烦诸位将货送至库房，此是规矩，赵某不敢私自交接，望秦姑娘见谅。”
秦殊华明白他不是故意为难，点了点头道：“能否请赵管事安排屋舍，让我门下人歇息一会儿。”
赵管事一揖，道：“秦姑娘见外了。明日是我们东家老太太寿辰，三爷吩咐了，请诸位住上两日，喝杯寿酒。”
“那便叨扰了。”秦殊华笑着客套了几句，自带着裘刘二人去库房交接。
点验清楚之后，赵管事拨出两成金条，用小箱装了推给秦殊华。
秦殊华蹙眉道：“说好一成的，这多了。”
赵管事却回答：“三爷说了，这趟凶险得很，听说您还差点折了人手，怪我们这边行事不严，走漏了风声。秦姑娘守信义，我们叶家也不能白占便宜。这是您该得的。”
“如此，多谢了。”秦殊华便不客气，命裘刘二人收起来，正愁多添了人口不够开销呢。
正事完了，众人便都回去休息。秦殊华还没什么，裘树民等人却个个兴奋，钱昭好奇问他们，裘树民回道：“叶家向来阔气，明天开寿宴准有好酒招待。”
安排给秦殊华的院落单独一进，精致小巧，院里还有口水井。其余人等则住隔邻的院子，钱昭去看了，一个狭长的天井，两排房舍，共八间屋子，虽不算简陋，一帮子大老爷们呆里面，到底显得逼仄。
钱昭当然跟秦殊华一处住，稍稍梳洗了一番，放下纱帐正想小睡会儿，便听“汪汪汪汪”吠个没完。那是秦殊华跟归化城外的蒙古人讨的小狗，装在筐里一路带回来，总是跟她同车。钱昭嫌它脏臭，秦殊华却喜欢得很，一得空就抱着玩耍。
午觉睡不成，也不能跟个畜生发脾气，只好推门去院子里瞧瞧。
“殊华姐，黑子太吵了。”她见秦殊华背身站在一株大枣树下，便抱怨道。不料转过去一看，还有个人在呢。那人大约二十来岁，留着两撇小胡子，身量颇高，相貌堂堂，大约谈话被人打断很是吃惊，望着钱昭愣住了，好一会儿才问：“殊华，这位是？”
秦殊华平淡地答道：“这是我小妹子。”又跟钱昭介绍，“这位是叶家三爷。”
钱昭见扰了他们说话，有些过意不去，福了福便退回房里。
叶三望着她背影，道：“你这妹子长得太容易惹麻烦了。”
秦殊华有些不悦，皱眉道：“丑得恶心人都不是罪过，长得好怎么了？”
叶三见她误会，忙解释道：“你别多心，我不是那意思。明儿祖母做寿，到时候人多容易出乱子，大同总兵姜瓖兄弟也要来，我是怕……”
秦殊华听到这心中一凛，想起柳先生所说西军首领，莫不是都会来齐了吧。因而盯着叶三问道：“姜瓖来见谁？”
叶三支支吾吾地搪塞：“能来见谁，就是给祖母贺寿。”
秦殊华见他闪烁其词，便知自己猜得*不离十，叹了口气道：“你可知其中凶险？”
叶三知道瞒不过她，于是答道：“但凡有法子置身事外，谁愿意趟这浑水。我家在晋北也算是有些根基，可哪头也得罪不起啊！”
秦殊华心道，朝三暮四，实为不智，却不能明说，便道：“三爷心中有数最好。”说着拱了拱手就要转身离开。
叶三几个月没见过她，正想多说几句，伸手欲扯她袖子。
秦殊华拂开他的手，拧眉问：“三爷，要我送您出去？”
叶三怕被她揍，不敢再动手，委屈地道：“咱俩多少年交情，就不能叫我名字？”
秦殊华忽然觉得头疼，打发他出去，寻了柳先生和秦殊烨来商量大事。
叶三从秦殊华那院里出来，沿着院落间的狭巷拾阶而上。一个小厮跑上来跟着他，赔笑道：“三爷，您回来了。奶奶请您回去吃饭。”
叶三冷淡地道：“我吃过了。”
小厮却还道：“那就用些点心。奶奶说，您在外头奔波大半个月，也太劳累……”
叶三停下步子，冷眼盯着那小厮。那小厮便不敢再说什么，灰溜溜地跑开了。他“哼”了声，拐进东边的顺德堂，这是他父母的居所。
叶老爷看着站在下首的小儿子，问道：“阁海，你媳妇那去瞧过了？”
叶三低着头道：“爹，我跟她没法过，您要是不同意我休了她，也别怨我不着家。”
“胡闹！你媳妇有什么错，你要休人家？这让亲家的脸往哪搁？”叶老爷一拍炕桌怒道。
叶三却听出父亲有松口的意思，道：“不休妻，和离也成。她的陪嫁都带回去，我再自个儿掏五千两给她以后办嫁妆。”
叶老爷也是拿这倔儿子没辙，小儿媳一双小脚，路都走不稳，性子怯怯懦懦，他不满意，便连洞房也不肯入，成婚都五年了，愣是没在媳妇屋里住过一晚上。看那秦姑娘，就知道他喜欢什么样的女子。叶老爷叹了口气，道：“此事，过些日子再说。你二哥去县城接姜总兵，今儿晚上你们好生招待。就这几日，希望别出什么差错。”
叶三道：“爹，我都安排好了。咱们不过求个稳当，不管哪头坐紫禁城，叶家都能站得住。”
叶老爷皱着眉，心里总有不安，道：“但愿如此。”
此时，小院中四人闭门坐在堂屋。秦殊华已将叶三透露的消息说了一遍，皱着眉头向柳先生问道：“先生以为，姜瓖此来是将计就计还是心向大明？”
柳先生回道：“说不好。姜家在山西根深蒂固，兴许是不满清廷封赏，想划地为王也说不准。”
钱昭看了看在场的几个，道：“姜瓖既然来了，起码也是有意结个善缘。这位总兵大人很会审时度势，但心里总还有些怀念顾主。”
柳先生问道：“何以见得？”
钱昭回道：“清兵入关初，姜瓖曾上奏清廷，请以枣强王朱鼎（讠册）续先帝之祀，并仍用崇祯年号。此事可见，人虽天真了些，确是怀着拥立念头的。”
柳先生听她说得有鼻子有眼，姑且信她不是瞎扯，点了点头，向秦殊华道：“还有一事，曲得贵也来了王庄，住在叶家祠堂后面的大院里。”
秦殊华一听这人名字，立刻柳眉倒竖，咬牙切齿地道：“这厮还敢出现，就是他挑唆师父行刺，我去宰了他！”说着提剑就走。
柳先生怕她只身前去会吃亏，忙叫秦殊烨跟上，自己则去后院叫帮手。
钱昭追着秦殊烨出门，可哪赶得上，秦殊烨见她扶墙喘气，又怕追不上师妹，便上前拎起她挟着狂奔。
叶家在大宅西边还有一大片房舍，有长巷与大宅相连，那曲得贵一行人就住在此处。秦殊华三人直闯而入，进得二堂正厅，发现竟坐了四五十个人。
对方人多