户部尚书也扑通一声倒在地上，面如死灰：“微臣不敢，都是依据知州事上呈的文书据实以告……”
西南知州事可是高国舅的亲侄子，历年政绩都是有目共睹的。只等着这一两年再锦上添花，回京免不了又是更上一层楼。谁料到他辖下竟然出了这么大的乱子，且还瞒下不报。
“王大人，你呢？你的西南江，不是能渡万石商船，常年不枯？为何却连浇灌的水都没有！”
“微臣……微臣不知。”工部尚书王大人喃喃道：“这条江是微臣亲眼看着挖出来的，今年荆南州雨水充沛，西南江不可能没有水的！”
王大人多年痴迷于水利之事，正是多次在西南江一事上多次建言才让贞乐帝刮目相看。只是自从做了京官，也就不能像以前那样到处跑，对于西南江的现状竟然也一无所知。
“所有事情俱是一问三不知，互相推诿，朕重用的难道都是酒囊饭桶？”贞乐帝咆哮了许久，声音渐渐也没有了原来的力气：“你们说说，如今该如何处置？”
“臣以为，当务之急是放粮赈灾。”户部侍郎走前一步，颤颤巍巍地道：“西南知州事先是隐瞒灾情、欺上瞒下，后又任由灾情扩大、辖内饿殍不计其数，论罪当诛。此时正宜遣人前去，一则放粮救灾安抚民心，二则押送西南知州事入京。”
贞乐帝垂眉不语，身旁众人面面相觑。若西南知州事不是备受重视的高家，这句话任谁也敢站出来说。如今既有这个老头子做了出头鸟，后续便要看着陛下面色，他们才好接着说下去。
然而此时陛下不做声，脸上也分不清喜怒，显然是在等着他们做表态的。
“闫大人言之有理。”一片沉默中，终于又有人站了出来，却是在这一群人中看起来十分年轻的吏部外郎。这人素来是最善于见风使舵的，刚才进来时已经眼尖地发现高家竟无一人在其中。正所谓死道友不死贫道，陛下龙颜大怒，再不指认罪魁，恐怕他们都得不了好。
一人言寡，但两人出声仿佛就相互有了依靠。尤其是与此事相关的户部、工部等人，纷纷站出来表示要捉拿西南知州归案，安抚百姓。
“诸位大人众口一词，不知对前往西南州的人选有何看法？”贞乐帝终于微微颔首，给此事下了定论。
……
赵氏手忙脚乱要“清点”顾夫人留下的嫁妆，又要拟出体面的嫁妆给凉国公过目，一时忙得团团转，连带整个凉国公府的人都紧张起来。
但任她如何在其他物件上瞒天过海，刚放出去的利钱怎么收得回来？苦想了一夜，醒来时眼眶底下黑了一圈，只得抹了厚厚的粉，施了新妆。又亲自下厨炖了鸽子汤，穿着新做的霞色透薄桃花裙，往凉国公房里送去。
这两日少了她的嘘寒问暖，几个妹妹也因为临近的乞巧节各有谋划，乔瑷却真是落了清净。就连寻常新嫁娘要准备的香囊被褥等物也有绣娘包揽，柳初便让她只准备一双枕巾。何况良辰吉日未定，想来还有小半年时间，隔三差五缝几针也来得及。
成亲用的物件，绣的最多的就是鸳鸯戏水。乔瑷看着柳初给的图案就心中发憷，但一想她说过的“诚意”，又咬牙应了下来。
“好了。”乔瑷剪了最后一个线头，放下酸软的手，心底舒了一口气。她今日要绣的是水里一朵含苞待放的荷花，看起来比色彩斑斓的鸳鸯简单了许多。不过初次出手告捷，也给她完成这个东西增添了信心。
“小姐绣得真好。”柳初拿起来仔细看了看，笑眯眯地夸道。绣花最考验的就是眼力和手巧，小姐隔远了视物不清，又是第一次上手，能够这么快完成已经是出乎她的意料。
“我就担心，到时候跟你绣的被面放在一起，若有人问起我该说哪一个才是我绣的？”乔瑷将只绣了荷花的枕巾和原图比了比，开玩笑道。
柳初哼了一声，认真道：“那我将枕巾也绣上，小姐绣的只给姑爷看一看就要收起来，可舍不得用上。”
“你也学得这般贫嘴了。”乔瑷站起来揉了揉手腕，道：“好了，咱们去外头歇会儿吧！”
为了绣好这一支荷花，她已经坐了一个多时辰没有挪过位。
“眼看就入秋，过几日得了空再去请裁缝进来，你们今年的冬衣也一并做了。”杏初被打发出去再添置一些刺绣之物，赵氏送过来的双福其实身体还未大好，乔瑷也就没有另做安置，只让她在屋子里待着。
院子每日都有丫鬟来清扫，地上并不见落花，然而枝头盛开的毕竟也越来越少了。不知是否因为秋意渐浓，乔瑷总觉得最近思绪浮动，总觉得有什么事要发生。
“好。”除了府里的份例，乔瑷每次做新衣也会捎上柳初和杏初的。柳初想到冬天时自己未必还能在小姐身边，正想要拒绝，猛然想起小姐也该添些新衣带到夫家去，这才略带懊恼的应下了。
这件事赵夫人是万万不该忘记的啊！
“怎么了？”乔瑷见她面色不虞，转过头来问她。
“小姐！”柳初还未想好要不要与她说，杏初就兴冲冲推开院门跑了进来，脸上是掩不住的兴奋：“小姐，舅老爷来了！”
“什么舅老爷？你让人通知夫人就行了。”赵氏有两个嫡兄，也不知作什么妖，每次上门都要让人请小姐过去，说一些不知所谓的话。别说乔瑷不待见，就是柳初也是不同意的。
“不，不是。”杏初把头摇得像个拨浪鼓，大声道：“是小姐的亲舅舅，顾公子过来看您了！”
“你说什么？”乔瑷心中那一点思绪浮动全然飘到了九霄云外。她呆呆站在那里，仰着小脸望着柳初，似乎在向她求证。
“你说的是真的？”柳初也是不敢置信，拉着杏初迭声问。
“是真的，国公爷和夫人都在前厅陪着，我亲眼看到了！”
“小姐！”柳初一把将乔瑷搂入怀中，眼泪刷刷流了下来：“小姐，舅老爷真的来看你了！”
顾家是她们最后的依靠，仿佛只要听到这个名字就能让人安定。而此时乍闻顾家舅舅忽然上了门，怎能不激动？
“哎，咱们快些给小姐更衣啊！”杏初拉着两人急忙往内室走去，生怕舅老爷第一回上门就要等急了。
第31章 三十（）
第14章
“子桓，你怎么来得如此匆忙？”凉国公紧张地压了压袖口，压低声音道：“也该遣人通知一声，我好让人去接你回来。”
“岂敢如此劳烦国公爷。”顾子桓微微倾身侧坐，上扬的嘴角露出一丝浅笑，俊美的脸上带着年轻人的朝气蓬勃。
然而他越是这般冷静从容，凉国公心里就越是没有底：“一家人说什么客气话。对了，岳丈大人……近来可好？”
“挺好。”相对他的坐立难安，顾子桓坐得稳如泰山，仿佛知道他未尽的话想问什么：“他们多年挂念瑷儿，这次我进京应考，数次嘱咐我前来照看。”
凉国公听出来顾家只有他一人进京，立即松了一口气道：“你离开时尚且年幼，想必对京城也不太熟悉了。不如就住到府里来，既能安心读书，又能见到瑷儿。”
“是啊！”赵氏原是准备勾着凉国公，趁他耳软时对乔瑷的嫁妆松松口，谁知闹得正火热，就被半途杀出的顾子桓打断了。她换上了得体的芙蓉色银丝边纹对襟纱衫，头上只插着一支金镶珠翠簪，唯有眉梢仍透着未散的春意。
她好不容易得到这个说话的机会，热切道：“如今的客栈人来人往，没得扰了你做文章。子桓喜欢什么样的院子，尽可以同我说。”
顾子桓眉眼一扬正要说话，忽然听得厅门一阵细碎的脚步声。他抬眼望去，只见一个娇小的女孩儿笼在琥珀色及地百花裙下，外边披着月牙色盘花绣金碧霞罗。及腰的长发乌黑浓密，绾起的桃心鬓上挑着缠枝玉翠，眼带迟疑地望着里面。
“瑷儿？”刚才的从善如流在这一刻不知所踪；顾子桓倏然站起来，三步并作两步走到她面前。
“小舅舅！”乔瑷仔仔细细地望着面前的人，只一眼就看出自己与他长相神似。只不过小舅舅不似自己瘦弱，多了几分男子的英气。她猛地投入他张开的手臂，最后一点忐忑也在他的拥抱下化作真实的激动：“小舅舅什么时候回来的？”
“今日刚刚入城。”顾子桓抬起手环着她的肩，虽然失落当年只会睁大了眼看他的女娃娃出落成了大姑娘，但又觉得如此娇小的她依然是应该被捧在手心的小姑娘。想到这样的女孩儿要落入身高体壮的杜季延手中，心中又是酸又是苦又是痛。
乔瑷闻言弯着眼笑了笑，又抱紧了他的手臂，十分满足。
这一幕落在厅里两人眼中，皆是心凉了半截。凉国公想得不多，只以为这个长女素来是清冷独立不撒娇的，也习惯了她对自己恭敬有礼却不亲热的态度。谁知今日不过是初次见到顾家人，却是又跑又搂，连那笑容都多了往常没有的喜悦。
“咳咳。”凉国公清了清嗓子，实在是不满他们两人抱在一块。虽说是亲舅甥，但毕竟男女有别。何况便是他这个做父亲的，也从不曾在瑷儿那里得到过如此礼遇。
顾子桓放开手，轻轻看了凉国公一眼，然后领着乔瑷坐在自己身旁。
“瑷儿，这便是你的子桓舅舅，难为你还记得了。”虽是已经相认，坐下来时凉国公仍旧酸溜溜地介绍了一句。
有丫鬟换了新茶，乔瑷接过来端到顾子桓手边，柔声道：“小舅舅，喝茶。”
顾子桓摸了摸她的头，接过来当即喝了一口。
凉国公看得眼红，忽然又记起乔瑷刚从别院回来时似乎也曾做过类似的事。那时她个子还更小些，踮着脚从丫鬟手里要了茶水送到他和夫人面前。他约莫也是夸赞了她，但紧接着她便在夫人面前碰翻了茶盏。
想到这里，他不由看了赵氏一眼。
赵氏被他看得心下惶惶，又见到顾子桓与乔瑷如此熟稔的模样，暗恨顾家人来得时机太不凑巧，一边懊恼当初鬼迷心窍动了库房的东西。
“瑷儿。”纵是心中都五味陈杂，夫妻俩却都不敢出声，便听得顾子桓在一旁与乔瑷说话：“你如今可有字了？”
“还未曾取字。”乔瑷摇了摇头。
顾子桓又看了凉国公一眼，笑道：“正好，当年可是说好该由父亲给你赠字的——舒窈，这是父亲托我带给你的字。”
他来时并未携带包袱，这时才从怀中摸出一张薄薄的纸，展开递到她手中。信笺已经泛黄，里头却还带着压花的形状，中间用端正小楷写着两个字：舒窈。
乔瑷眨了眨眼压下泪意，又看到小舅舅变戏法般举着一个金手镯，亲自帮她套入腕中。
“正好合适。”顾子桓颇为满意，示意她晃了晃手，发出清脆的叮铃之声。
原来手镯中间是镂空的，里头有几粒同样质地的小珠子，抬起手腕便滴溜溜地转。仔细看去，内侧还刻着两个小字。
“这是父亲早早为你备下的，如今却不太适用了。”待她坐回远处，顾子桓才慢慢道：“你自小清苦，幸而长大后性情坚毅，娟好静秀。以‘舒窈’二字，望你今后无忧多乐，平安顺遂。”
“谢谢外祖。”乔瑷知道他此时说的定是外祖取字时的赠语，垂头哽咽：“瑷儿谨记。”
凉国公府里一团和气时，烟波楼仍是剑拔弩张。杜季延将人领到三楼，高秀菁等自是无人理会的。他原有心要在顾家人面前表现一番，谁知到了三楼，另两人你一言我一语地问话，似乎全然不担心刚才的事情，倒是让他没有了发挥的余地。
偏生顾格非上来后似乎又改变了主意，什么都不曾说只冷冷看了他许久就离开了。
他似乎不太喜欢自己，杜季延有些憋屈地想。顾相的幼子，名子桓，字格非。这可是他未来的小舅舅啊！他想要追上去，但刚刚话中已经揽下了这件事，只得在何晏止的提醒下眼看着他走远。
“德泽兄，赔你扇子的人来了。”他们三人占的正是视野最好的房间，站在窗边就能将夫子桥一侧的动静一览无遗。何晏止一直兴致勃勃地坐在上头嗑瓜子，看到一群人气势汹汹地朝烟波楼奔来时就高兴地跳了下来。
“公子这把扇是……”杜季延先前太过紧张，又将所有的注意力放在顾子桓身上，这时候才注意到他的称呼，不由低下头去看阚德泽仍握在手中的纸扇。
阚德泽脖子上的伤口并不深，这时候连着渗出的血珠已经凝固了。他的扇子也极其普通，除了正反两面各写着“德泽”“世善”两字外毫无特别之处。
然而这四个字却是当年陛下御墨写下，命人送到千里之遥的南安阚家。
杜季延这才知道他们有恃无恐，原来是早就挖了坑在等着人跳。
三人又等了会儿，却迟迟没有听到声响。何晏止不耐烦地走出去，却是撞见急匆匆跑来找人的穆王府方管事。
“方管事？”杜季延意外地喊住他。方管事向来甚少离开穆王府，就是大掌柜求救，在穆王眼里也不值得方管事亲自过来。
“杜大人。”方管事跑得满头大汗，饶是素来能干，也为穆王此次不太厚道的举动而略显得窘迫：“杜大人，王爷要启程前往西南州，向陛下点了您随行。”
杜大人眼看好事将近，又是陛下亲自指的婚。如今明眼人都知道他肯定还要去外地出任，陛下迟迟没有任命，不过是心照不宣地等着婚期罢了。
而王爷刚刚被陛下召入宫中，领了密旨不日就要出发，杜大人的婚事可怎么办？
第32章 三一（）
其实在御书房时，群臣推选出来前往西南州的乃是工部尚书王大人。虽然不太合理，但解决西南江引水问题也是此次救灾重中之重。要论水利，朝中有谁能比王大人精通？
贞乐帝明地里采纳了这个建议，命王大人奉旨即刻出京，由京城取道荆南州，从源头往下梳理西南江，尽快解决西南州旱情。然而王大人虽熟悉西南江，却不�
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