老太太动了动手指，正要说什么，屏风外又是一阵珠帘晃动，却是凉国公并赵氏带着几个男娃进来了。
“母亲今日瞧着气色不错，倒是这个玳瑁簪却衬不出来了。”凉国公进了门就直奔老太太跟前，躬身问安后笑吟吟道。
乔通旭可是凉国公府好不容易得来的娇子，老太太生下他时已经三十有四，又是府里唯一一根独苗，自小就是前呼后拥捧着长大的。所幸老太太性子强硬，这才没有长歪。这些年虽然不曾在朝堂上有所建树，却也没有让人诟病的失德之处，只是素来免不了贪美色。不过老太太巴不得他能多多开枝散叶，又见他还算有分寸，因而在这事上也不管束他。
再如何冷硬的老太太，见着儿子面上也终于露出几分慈爱来。
“就你最是嘴贫。”老太太虽这么说着，却伸手摸了摸头上的簪儿。
赵氏也上前打过招呼，紧接着是乔А⑶晴搿⑶黔｜。三子当中最年长的是张姨娘所出的乔珉，只比乔珂小两个月，个子已经开始抽条，身形也有了凉国公的影子。人却有些木讷，请了安之后呆站在一旁，另两个已经往老太太身上爬了。
乔Ц展宋逅晟剑耸钦允纤觯缃窀镂ㄒ坏牡兆印Ｇ黔｜还未满四岁，这两个既是男孙，又是稚子，一起过来乔珂竟就被从老太太身边挤了开去。
“你……”乔珂眼看着事情在最后关头被打断，怒目一瞪差点就要推攘回去，还是赵氏在旁把她拉住了。
不过两个小孩儿爬上爬下，老太太却也受不住了，张手让秋嬷嬷将人都抱了下去。赵氏接过乔琐手中的凉扇摇着，这么一年未必能见着一次的日子再辛苦些表孝心也不怕。其余众人俱是满脸笑容，静待着老太太发话。
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带着他玩的丫鬟吓得脸色发白，老太太却笑了笑，将那珍珠项链取了下来：“原来Ц缍前嬲飧觥！�
她将珍珠项链递过来，乔Ч蛔プ×司屯约菏稚先啤Ｇ晴嫜郯桶涂醋牛闹姓眨刺美咸幼潘担骸拔揖貌焕砀锏氖拢胝庑┬〖一镆采枇恕Ｇ镅就罚闳ソ蛔尤±础！�
两人显然是早有准备的，秋嬷嬷领命转身从后头就捧出一个古朴的匣子。凉国公见状便笑道：“母亲还有什么宝贝？”
老太太横了他一眼道：“你的份儿可早就交给你了，这些都是女孩儿的东西，哪里入得你的眼。”
第22章 二一（）
凉国公笑扶着她的手，并不在意。老太太的眼神绕着厅里众人转了一圈，最后落在乔瑷身上。秋嬷嬷忙朝她点了点头，示意她过来。
“祖母。”长者召，乔瑷在她坐前跪下，侧耳恭听她训话。
“唔。”老太太这会儿才专注看向乔瑷，话说得很慢：“女子许嫁，笄而字。你既然订了亲，原本该以字广而告之。但当年你母亲曾说过，由你外祖为你赐字。由于你外祖久不归京，如今转眼换了帖，倒也不必急着办了。”
以惯例，子女起名须在出生三月之内，由父母告之宗族。而字则在男子及冠礼或女子及笄礼时，请长辈贵客所赐。她当年虽然答应了这件事，但乔瑷及笄时顾家根本没有人现身，那承诺自然也可以不算数。
只是当时乔瑷的及笄礼没有大办，凉国公竟也将这事给忘了。老太太不知是不是特意为他寻了这么个理由，继续道：“你自幼聪慧，又随先生学了诗书礼仪，向来言行端正，无有不妥。我不曾教养你，也说不得许多。你只需记得日后到了夫家，也要亲侍姑舅，贤惠持家，方是长久之道。”
“瑷儿谨记祖母教诲。”乔瑷点了点头，认真应允。这些话原是留待出嫁前夕的叮嘱，不知老太太为何挑了今日在姐妹几个面前说。
“起来吧，你走前些来。”
乔瑷磕了个头，然后起身慢慢趋近她身前。老太太这才推开匣盖，只见匣子里面又放着许多小匣子。她取出最上头的匣子打开，摸出一样东西往乔瑷手上套。
乔瑷只觉得一阵微凉，低头看去，温润通透的红玉把白皙的手腕衬得更加纤细，在烛火的晃动中似乎要溢出光彩来，触感也十分舒服。
还来不及道谢，便见老太太将整个小匣子推到她手中，然后道：“我在这深院里，手里也没什么好东西，只给你们做个念想罢。你出嫁之后，要时刻记得你乃国公府长女，谨言慎行，为弟妹们表率。”
乔瑷自然应是。老太太微微颔首，似乎表示今日对她还算满意。见乔珂、乔琐乃至赵氏都盯紧乔瑷的手腕，沉声道：“今日这话，我并不单单说与瑷姐儿听。你们两个也过来。”
乔珂、乔琐闻言上前。
老太太依旧从秋嬷嬷拿着的匣子里取出两个小匣，打开后分别交到她们手中。
众人都看得清楚，那匣子里的东西件数一样，都有玉钏、耳坠、指环、挑心并簪钗等物。虽仍算不上一套完整的头面，但也相差无几了。只不过乔珂拿的是白玉，乔琐的是青碧玉，乔瑷的则是红玉。
“母亲这是……”赵氏眼睛看了又看，嘴巴抖了抖，话像是从牙缝里挤出来的。除了凉国公和乔瑷，其余几人的脸色都是变了又变。
俗话说“玉石挂红，价值连城”，又有人说“一红二黄三墨四羊脂”，红玉的价值可见一斑。赵氏也没有得到过红玉，光看她那红玉手钏就直了眼，哪想到老太太竟将一整套都给了她？虽说乔珂那一套白玉也价值不菲，但毕竟连羊脂白玉都算不上，跟乔瑷得的比起来就差远了。
任谁看了也要说老太太偏心。
乔琐自然也是这么想的。但她的生母姨娘连进这里的资格都没有，只得咬紧牙关挤出笑容，心中倒是恨不得赵氏真能闹起来。
“住口！”凉国公在乔母面前也懂了眼色，一听赵氏开口就喝住她。毕竟都是自己的女儿和母亲，哪个得了什么他倒是不在意。
“我……”赵氏恨得只觉得心肝都疼，她在外怎么操持精打细算，再有十年又哪里比得上那套红玉！
“祖母怎能如此偏心？”赵氏被丈夫喝住不敢再说，乔珂的话却冲口而出，直到看见凉国公沉下去的脸和乔母锐利的眼神才慢慢低下头去。
老太太“呵”地一声，凉国公忙上前抚着她的背道：“母亲息怒，珂儿还是小孩心性，你且原谅她这一回。”
“赵氏，你也觉得她这是小孩心性？”老太太不理儿子，径自盯着赵氏。
“儿媳不敢。”
“哼，只是不敢？”乔母“啪”地一声重重打在扶手上：“小家子气，眼皮子浅，这么个玩意儿就值得你们惦记？”
赵氏听得不甘，心想反正都开罪她了，索性道：“母亲是见过大世面的，自然看不上。如今府里却不比以往，光是嫁娶两项就让我无法可施，只是不敢扰了您清静才勉强担了下来。再说珂姐儿素来就敬重您，您在她们姐妹两个之间难道就不该一碗水端平？”
乔母几十年没有这么被顶撞过，闻言气得哆着手指指着她说不出话来。
“夫人既然这么说，我与二妹妹调换一下就是，祖母不必为此忧心。”乔瑷虽然也与这位离群而居的祖母不太亲密，但她现在确确实实将最好的给了自己。她感念这份心思，况且也并不偏爱红玉，就是换了也没什么关系。
赵氏冷眼看她，厌极了她这样高高在上的模样。似乎得到什么失去什么全都不在意，偏偏总有人捧着最好的送到她面前。
“我若是一碗水端平，就该将东西全都留给她。”乔母终于顺过一口气来，恶狠狠道：“这些原就是她母亲孝敬我的，你有什么脸面争？”
堂中一时寂静无声，连最小的娃儿都用短短的手捂住嘴巴。
这一出闹剧以赵氏母女罚了跪收场。一顿晚膳后老太太依旧回了小佛堂，前院里凉国公难得又发了一通脾气，几个院子相互之间愈发关门闭户地过。
然而宅院外头，日子也悄无声息地滑过。回京述职的外官陆续走马上任，酒馆勾栏里都冷清了不少。杜季延的任命却迟迟没有消息，倒叫杜家人都摸不着头脑。不过当事人看着似乎不急，一边又要忙着他的婚事，却也没空去教训他了。
“你真的不好奇？”烟波楼三楼，客房外有高高的阑干，原是让人凭栏眺望烟波湖的，此时却有人凭空坐在上头。
“好奇什么？”对面的人咧嘴笑了笑，斜靠在廊柱上，手中攥着什么飞快挥动着刀子，紫红色的木屑纷纷扬扬落下。
“等你成了亲，皇兄再把你发放到西南去，注定你还是个单人独马的命。”坐在阑干上的人正是令许多人闻之色变的穆王杨鸣曦，似乎是无聊得紧了，往后翻了个平直才猛地跃起落地。
杜季延正使着小刀的手顿了顿：“甭管是哪里，我带着她就行。”
“傻。”穆王从阑干下来，与他并排站着。远远看去，两人俱是体形高大、轮廓深邃，站在一起压迫感十足。但要细论起来也有些许不同，穆王年轻时的戾气收敛许多，像一把入鞘的剑。而杜季延沉稳坚毅，更像是无坚不摧的重戟。
听到他的评论，杜季延微微皱眉。
“怎么，不服气？”穆王轻笑，转头遥望远方：“以你的年纪，当初就该向皇兄请命去西南，三年后回来功成名就，还愁乔家不上赶着将女儿嫁给你？如今倒成了你高攀，一辈子都要被她拿着这句话说了。”
“我喜欢。”杜季延刻完了两行，呼一口气吹走上头的屑末，转了转手腕继续在竹简上刻写。
“喜欢喜欢，就是等你三年后回来，她也嫁不出去。”两人相交多年，穆王如何不知他一心一意放在乔家姑娘身上：“朝堂上挨个数过去，不是皇兄看不上就是皇后不愿意，你当京中还有哪户人家敢娶她？”
“那很好，我娶她就够了。”杜季延漫不经心地应着他的话，全副心神都放在手中的东西了。
穆王闻言也沉默起来。他一直纠缠着问这件事，许多次暗示好友应该先建功立业再成家，他却从不曾松口。他压根不觉得乔家那娇娇弱弱除了长相一无是处的姑娘有什么好，又忍不住想起自己当年，信心满满自以为能将人护在自己的羽翼下，结果却把人弄丢了。
原来准备了多久根本不重要，最要紧的是赶紧把她带到身边。
“那你好自为之吧，他日顾相回了京，还有你一番苦头吃。”穆王想起护短的顾家人，摇了摇头。
“顾相什么时候回京？”原本有一搭没一搭跟他说话的人蓦然抬起头来，放下手中的小刀。心中盘算着如果时间差不多，也许能赶得上他们拜堂的日子。
穆王被噎了下，怒道：“本王怎么知道！”
杜季延便不再说话。他还在赶着完成这片竹简，里面都是他亲自收集的故事，正适合看来解闷。
“你看那不是你未来丈母娘？”穆王正欲离开，忽然瞧见下方有顶不起眼的小轿进了巷子，轿里的夫人四处张望后才进了店去。
赵氏并不知道她的行踪正巧落在了别人眼中，入了对面的店径直去后头找账房。
第23章 二二（）
临着烟波楼这个金字招牌，附近几条巷子的商铺价格都是水涨船高。对面的成衣铺子叫锦绣布庄，似乎在烟波楼建成之前就在那里了，平日里生意虽不见多火爆，但这么多年也不曾改庭易主。
锦绣布庄占地很大，走进去可见四面墙上都挂着各色各款各种质地的布匹绢料。里层则挂着成衣、半成衣，内侧还隔开一间屋子专门有绣娘在里头根据客人的要求改制衣裳。
赵氏走了进去，前头打瞌睡的掌柜站起来正要招呼，看清来人之后又坐了回去。赵氏也不理会他，直往后头院子去。一个身穿玄色短衫留着短须的矮瘦男子也推开门来，两人正正碰了个着。
“夫人！”矮瘦男子神色紧张地喊了一声，眼看避不开她出去，左右环顾一眼又直起腰道：“我在这里等了许久，还以为夫人要失约了呢！”
赵氏下垂的眼角动了动：“哦，老张，东西你都准备好了？”
“哪能呢！”被唤作老张的矮瘦男子跺了跺脚，示意她跟自己到里边说话。锦绣布庄也是前铺后院的模式，两人都是布庄里的熟人，也不避嫌一起走到了院子里：“夫人交代我办的事，哪次不是妥妥帖帖的？但您要的东西当年都是高价转出去的，夫人突然又说要买回来，这可不好办呀？”
“我给的价钱也不低……”
“哎哟，夫人，当初能给您那个价钱的哪会是缺钱的人家？”老张连连摆手，面上也不太愉快：“有钱人家都图个新奇，有几个舍得割爱的？为了这件事我已经得罪了不少老爷……”
“小件的也就罢了，那件冰花纹珊瑚树一定要拿回来。”赵氏咬了咬牙，又问：“这个月的利钱都收回来了？”
老张眼珠子转了转，道：“都收齐了……如今离大小姐成亲也有好几个月，夫人不再放一轮？”
“不行，有那些拖拖拉拉的，到时候收短了怎么办？”
老张了然地点了点头，然后压低声音道：“这样的话要买回您指定的那几样东西可就还差点现钱……夫人应该准备了过来吧？”
“什么？”赵氏恶狠狠地瞪了他一眼，老张已经将一本被翻得皱巴巴的账本递了过来。她草草看了两眼，将账本卷起来塞入自己袖中：“那就再放一轮，十月之前一定要尽数收拢回来……若是被我发现你有欺瞒的，小心你的狗命。”
赵氏不敢在此久留，迅速做了决定后又警告了老张一番才悄悄离去。这些年她掌管着顾氏的嫁妆，就像让老鼠看管油缸米仓，哪能管得住手？最初不过是典当其中一些小物件补贴自己，后来发现顾家甚至凉国公从来没有人过问，就再也没有了小心翼翼的心思。
这间布庄也是顾氏当年
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