饮笙院主屋的烛火熄了又亮了，季华鸢睡得沉，竟是毫无知觉。
“十四号休息了？”翟墨探着头向里面瞄了一眼，压低声音说道。
“今晚不会醒了。”饮笙提过一盏灯笼，和守卫打了招呼，便拉着翟墨往饮笙阁院外走，一边说道：“我看他，总也不像是东门人。”
翟墨叹道：“早晚是东门人。他再不够格，王爷再欺他，他也终是会如了愿。你，不了解季华鸢。”
“我看不是，”饮笙高深莫测地笑：“即使他最够资格，王爷不欺他，最后的影卫也不会是他。你，不了解王爷。”
翟墨习惯了饮笙高深莫测的样子，并不辩驳，只是叹气：“明天，他可有苦头吃了。”
“我看，未必。”
北堂朝本欲再留一晚，可是躺在床上却翻来覆去睡不着，他叫翟墨换了床单被褥，可是却觉得这屋子里还是弥漫着季华鸢的味道。
北堂朝第三次心烦意乱地从床上坐起来的时候，终于下定决心，穿上鞋子，叫翟墨道：“走，回府。”
值夜中睡得迷迷糊糊的翟墨揉了揉睡意朦胧的眼睛，惊问道：“现在？”
“对，现在！”北堂朝没好气地瞪他一眼，不及翟墨跟上，人已大步出了院。
帝都的秋夜格外静美，北堂朝从东门的出口上来，只感到夜风清凉，周身舒爽。抬头望去，只见遥遥几颗寥落星辰，衬得夜空更为高远。北堂朝深深呼吸，晚风换进肺腑，这才觉得心里不再那样堵。
他长叹一口气，抬头看着夜空，心想，那人只回来两天，却像是过了很久一样。
北堂朝骑着马在前面慢慢地走，翟墨在后面也慢慢地跟，看着自家王爷沉思的背影，心中感慨。这两年，他见王爷每日流连花丛，笑意春风，却从未在那双眼睛里看到一点生气。而这短短两日，王爷尽是暴怒、吃瘪，和华鸢公子斗来斗去，却是真真正正像是活过来了。
主仆二人一路无话，安静的巷路上只有清清脆脆的马蹄声。
这种静默的气氛一直持续到北堂朝站在自己王府门前，北堂朝老远就看见王府里毫无入夜熄灯的样子，反是一片灯火。他心下疑惑，下马入了院，却见值班放岗之人如常，王府主院并无多人，只是灯火通亮。
“怎么回事？”北堂朝蹙眉问披了衣服赶过来的余管家。
余管家迎上来回道：“老奴不知道王爷今晚回来，便没有禀告王爷。今儿是初五，玉庭湘阁给您送了新处子来了。”
北堂朝这才想起今天的日子。这两年他流连花丛，却是不能对任何一人动些长情，他也放纵，玉庭湘阁每过三月便会选了才貌兼备的处子献来，这两天他忙着和季华鸢斡旋，竟是忘了这一档子事。
“王爷，新处子叫秋雨来，云公子见过了说王爷定会留下，便提前亮花烛了。”余管家又回道。
北堂朝点头往归云院走。玉庭湘阁送来的人，总是先过了云寄的眼，一来是让他过一遍筛，二来也是北堂朝表示尊重云寄的方式。而云寄这两年来，为他留下的几个人，确实都是资质极佳的。
走进了云院，果然更是花灯高挂，一派喜乐之气。北堂朝随手免了下人通告，挥退翟墨，便只身一人去云寄睡房。
推开门，北堂朝四处环顾，这屋里竟没人，只有水声从隔间浴房里隐约传来。北堂朝索性去浴房寻云寄，刚刚绕过雕花屏风，浴桶中的人却是霍然起身，低声惊叫。水声哗哗，屋里热气弥漫，北堂朝只听那声音又脆又绵，说不出的中听，却立刻觉出不是云寄。
“叫什么，本王也不会吃了你。”北堂朝说着走近去看那人眉目，那人仿佛有些呆住了，竟忘了自己是赤身裸体站在浴桶中。北堂朝挥开缭绕的白气，定睛一看，却是怔忡在了原地。
秋雨来一双丹凤眼清清亮亮，双唇红如樱，眉目间如诗画柔情绵绵，却是满脸的青涩：“你是北堂王吗？”
除了季华鸢，还从没有人敢这样和北堂朝说话。北堂朝看着眼前这个明显稚嫩的处子，心里却掀起轩然大波。
如是翟墨在这里，瞧了秋雨来这般样貌，也会如此震惊。这秋雨来面目与季华鸢本就有五六分相像，一开口说话，神态语调提上来，便是七八分了。
北堂朝想着，确实像极了当年琼华宴上的季华鸢。那时的季华鸢正是踌躇满志之时，春风得意，总是青涩却盖不住才气。即便是今日的季华鸢，已是变得深不可测，再也找不回当年的那份感觉。今日，居然叫他在这孩子身上看见了那昔日的影子。
北堂朝想着，又盯了眼前人温顺胆小的神态去看，心下又有些惋惜。若是再多几分桀骜不驯之色，只怕会更像。只不过，已是很难得了。
“你叫什么名字？”北堂朝柔声问去，虽是知道了答案，却不知怎的就想听这人再说一遍。
“我叫秋雨来。”浴桶中的人轻轻回道，一排贝齿忍不住地扯着唇角。
“别怕。”北堂朝说了这一句，却是连自己都惊着了。这还是第一次，他不由自主地想要对一个人温柔一点，生怕吓坏了他。
“玉庭湘阁为什么选你来？”北堂朝又问道。
“王爷，琴棋书画，我都是会一点的。”
北堂朝知道，这会一点一定是不止一点的。他想，季华鸢，你看，本王不是非你不可。眼前人具备了你所有的资质，却比你生得乖顺善良得多。
“王爷，我是不是不该这样称呼自己？对不起，雨来刚刚到府里，云公子只安排了沐浴，还没来得及说规矩……”秋雨来说着似是终于发觉自己的窘境，竟是红着脸蹭着桶壁一点一点滑回了水中。待到再次壮着胆子抬头去看北堂王之时，却见缭绕雾气后，那人眼中第一次有了点笑意。
秋雨来知道这时候自己不用再多说话了，便偷偷长松了一口气，在热汤里抱紧了自己的双腿。
“秋雨来……秋雨晚来……”北堂朝沉吟片刻，脸上难得几分温和笑意，上前去抚上秋雨来潮湿的头发，俯身在他耳边暧☆昧吐气道：“你这秋雨，可是晚来了，着实让本王等得辛苦。本王今晚，可得好好罚你的，不守时。”
秋雨来身子一颤，只觉得一阵酥麻，大胆侧过脸和北堂朝对视。两人的呼吸近极了，北堂朝目不转睛地看着眼前人脸上的桃花一点一点绽开，只觉得一颗心也在这雾气氤氲的浴室里化开了。他忍不住伸出手，抚上那人肩膀，那肌肤如琼脂般滑腻，如玉兰般洁白，直教人爱不释手。
秋雨来脸已红得透了，他轻轻别过脸庞，低下头：“雨来，听凭王爷处置，求王爷，心疼雨来。”
北堂朝听着这一声，简直觉得就是季华鸢在小心翼翼地求自己，只觉得心头大悦。他爽朗一笑，拍拍秋雨来，道：“你先洗着，等会差人送你去本王房里。新分的院子可能还要收拾一阵，你也不必心急，王府的日子，还长着呢。”
秋雨来知道这已是暗许的意思，连忙在桶中跪了，谢恩道：“雨来谢王爷恩典。”
北堂朝拾起他肩畔散落的一缕长发，深吸一口气，转身走出了浴房。
“这人，王爷可还中意？”云寄早就拿了要给秋雨来的衣服，回到房来，听见浴房里有声音，便心知北堂朝在里面，于是也不出声，一直在外面等。此刻见北堂朝大步出来，眉目间尽是爽朗之色，心下也松了一口气，递上擦汗的帕子轻声问道。
北堂朝轻轻搂过云寄，柔声道：“云儿这般善解人意，本王怎能不领情？”
云寄低头淡笑：“王爷喜欢，便是云寄没有做错事了。只盼着王爷，新欢在怀，不要忘了旧人才好。”
北堂朝将他搂得更紧，看着他：“我怎么可能冷落了云儿。”说罢便在云寄额间一吻：“这孩子本王喜欢，但是，这王府里最重要的公子，还是你云寄，不会改变。”
作者有话要说：
☆、落虹出鞘
北堂朝清晨被鸟叫声吵醒，他慵懒地翻了个身，见秋雨来恭恭敬敬地跪在床头。北堂朝笑：“你倒起得早。”
“雨来服侍王爷起身。”秋雨来昨夜承宠，此时语调更是温柔。他伸出嫩白的手，替北堂朝收拾好被褥，又伺候他穿衣洗漱，手脚极为灵巧，打点得有条不紊。
北堂朝由着他伺候，突然想起了什么，转头问道：“雨来懂琴棋书画，有没有看过比武？”
秋雨来蹲在地上服侍北堂朝穿鞋，答道：“王爷，雨来没看过。”
正合北堂朝心意。
北堂朝哗地一声打开秋雨来递过的折扇，两指拢过，又合上：“今天，你就跟着本王，去看一场比武。”
“是。”秋雨来虽不知个中缘由，却也不多问，只是乖乖应了。
东门的擂台，从不摆在东门营地，而是择了帝都近郊的一处林子作场地，天盖地庐，杀手们也好尽情发挥。
季华鸢站在林子中央，望着四下里乌央乌央的人，暗影云天余下的二十一影卫站在最里面一圈，他抬头打量身边林立的树木，已是准备挑了一颗粗壮的等会躲上去逃命。
此时此刻此地，感受着周围人的腾腾杀气，季华鸢忍不住自嘲地想，我堂堂华鸢公子，这般秋高气爽好景色，来这落叶美林，竟不是作诗，不是作画，倒是聚了一群人打架来了。想想自己当年高中皇榜，琼华宴上风华绝代之姿，不禁感慨人生际遇变化之无常。
老天，你这是把我玩弄得惨呢。
饮笙走过来，开口问道：“你行不行？”
“不行，”季华鸢懒洋洋地答，见饮笙板起脸来，又立刻打起精神笑回道：“不行也得行。”
饮笙不理他，只是淡淡知唔一声，便转身要走。
“老师，”季华鸢拉住他，丹凤眼笑得眯起来，像一只狐：“要不您先回吧，这点小场面，就不入您的眼了。”
饮笙依旧是那一副不死不活的样子，只道：“我要看着。”
季华鸢叹气，饮笙偏是不解人情地又补上一刀：“王爷也要来。”
季华鸢心道，他当然要来，他安排了这一出，不就是为了看我怎么受人欺负，好解他心头之气的吗。
正说话间，朱雀和长蛇也到了，饮笙拍了拍季华鸢的肩，便去和另三位武师站在一起。花豹是这次擂台赛的主官，站出来击掌示意大家安静，对季华鸢解释道：“王爷要带旁人来观赛，不必等了。”
季华鸢对花豹点了点头，心里却诽道：看戏还要带上别人！
季华鸢一面在心里咒骂着北堂朝，一边绕场慢慢腾腾地走了一周，忽地笑了，对场下人说：“这样，大家都别绷着了，纯来看戏的兄弟，请向后退一步。”
没有人动。
季华鸢有点发蒙，想了想，又笑：“怎能说大家看戏呢！我重说。没有比武打算的，请向后退一步。”
没有人动。
十五号打了个哈欠。
季华鸢难以置信地问道：“你们二十一个人不会要一个一个的来挑我吧？”
一直冷眼旁观的朱雀终于发了话：“暗影云天的规矩即是如此。更何况，王爷可是悬了赏的。赢了你，他们都有晋位。”
季华鸢闻言恍悟，看着面前二十几号人对自己横眉冷眼，只觉得欲哭无泪。他突然有点后悔，为了摘掉一个七号，要付出这么大代价，究竟值不值。
北堂朝，你这是，要我死给你看呐！
饮笙这边本是心下担忧，此刻见了季华鸢自己一个人表情丰富，也不知这狡猾的徒弟又在想什么主意，倒也不觉得紧张了，只是淡淡地开口：“十四号，挑个人，开始吧。”
季华鸢思忖片刻，扭头问二十一影卫：“你们昨天的搏斗训练，谁最厉害来着？”
众人似乎没想到他出口就是这么大的口气，互相对视片刻，十五号站了出来：“我。”
季华鸢点头，笑，伸出一根手指，客客气气地把人推回了人堆里：“那你，最后一个上。”
本是绷紧的众人一时间全都松了下来，五号那一众素来活泼，纷纷笑出了声。
花豹有些不耐烦：“你行不行？还要一个个的排好了顺序吗？”
季华鸢连忙摆手，示意老师稍安勿躁，又问：“你们当中，有会作诗的吗？”
四下无人应。
“有会弹琴的吗？”
…………
“有会作画的吗？”
…………
“你们怎么什么也不会。”季华鸢有些沮丧的叹了一声：“下棋！下棋总有人会吧！”
“十五号会。”终于有人回答道。
季华鸢摇头：“不行，十五号最后一个和我比。”
长蛇也终于忍不住发了飙：“你哪儿来的这么多废话！就十五号先比！”
“别……”季华鸢急了，转身去看饮笙，却突然听身后一声断喝：“看你老师做什么！比就是了！”
众人闻言，纷纷让开一条路来，季华鸢觉得这日子简直就像每天被雷劈上一遭一样倒霉，抬眼看过去，果然是北堂朝来了。
北堂朝是搂着秋雨来出现在众人眼前的。
季华鸢等北堂朝走得近了，方才见着刚被人群挡着的另一个人，面上吊儿郎当的神色顷刻间消失得一分也无。季华鸢长眉深蹙，细细看去，却见北堂朝怀里那人眉眼间竟与自己很是相似，人却是乖巧温顺的样子，心下登时便明白了。
先是调动大伙来打他这擂台，又是带了新宠来看戏，北堂王还真是谁的气都不白受，这心中的怒火，果然是憋不住。
设计北堂朝这一次，北堂朝也没吃什么大亏，却是要季华鸢十倍百倍的还回来，这般小气毫无风度，他真是服了。
“王爷一个人看华鸢受欺负还不够，还要带了人来看华鸢出丑吗？”季华鸢低低问道。
北堂朝一脸素不知情的样子，只道：“本王带了人来，该是对你有信心才对。相信这会是一场，精彩绝伦的比武。”
季华鸢知道自己在人前是赢不了北堂朝的，索性也不再与他口角，只是回身对十五号说：“你要打我的擂台，就要按我的规矩来。”
“说。”十五号倒是个冷酷的角，许是瞧不起季华鸢书生出身，竟是一个字都不愿多给。
季华鸢也不废话，道：“你既懂棋道，便知兵法。