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快速奔到朝阳门时，护送周皇后的人马已经登上最前面的战船。曹越将大概情况告诉了前来接应的孙传庭后，命人将崇祯皇帝和王承恩的尸体送上船，再令前面几艘战船先行离去。
曹越率接应的将士，站在朝阳门城楼上，准备接应去救朱慈照和朱慈炯等人的那两队家丁部队。
城头上的守军，并不知道城内情况怎么样，但他们已经看出来，曹越所领的人马，准备弃城而逃，军心顿时大乱。只不过守城的将领在准备闹事被曹越的手下一刀砍了，群龙无首的守军顿时作鸟兽散。
这时候，刘宗敏的人马，再度往这个方向进攻，停泊在运河中战船，又开始发射火炮了。在曹越率精锐人马冲进皇城，解救皇室成员的过程中，他们已经发动了两波进攻，但都被停泊在运河中战船上的火炮及火枪给击退。
流寇其实也是一群乌合之众。他们中的大部军士都是农民，也没多少人得到过严格的训练。这样的人马，在仗打的顺利的时候，表现可能不错。但遭遇挫折，或者遇到强敌的时候，表现可能就很差。
火炮强大的威力，这么远的射距，许多农民军士卒早就被吓的魂不附体。转身就往回跑，跑的时候还只恨爹娘不给自己多生两条腿。表现勇敢的那些人马，在冲到距离战船不远的地方后，又遭到佛朗机炮的射击，再近一点，火枪密集的射击又来了。也就是说，在他们还没办法以弓箭还击的时候，就被曹越的人马蹂躏了好几次。火器的巨大威力，他们因此遭受到的巨大伤亡，直接导致士气直线的下降。几番冲锋付出惨重的代价后，再不敢攻击朝阳门。
刘宗敏知道今天自己的人马碰上了硬骨头，甚至他猜测这有可能是曹越亲领的人马，或者大同军救援北京来了。也只有大同军才有这样强大的战斗力，但大同军并没有水师战船，他猜测最大的可能是被派到南京去练兵的曹越，率军救援北京来了。
这情况也在最短的时间内上报给了李自成，李自成听到后也是大吃一惊，赶紧调集更多的人马，往朝阳门方向而来。李自成不只让刘宗敏率部从城门攻击朝阳门。而且令其余各部从城内方向往朝阳门攻击，想用内外夹击的办法，击败朝阳门的守军。
李自成判断，最激烈的抵抗发生在朝阳门。最大的可能是南京的水师战船从海道过来支援，人数不会很多，不然北京城的其他城门，不会这么没有抵抗。甚至他的谋士判断出来，很可能是曹越准备接走崇祯皇帝或者其他皇室成员，并不是想全力救援北京的。
李自成当然不想看到曹越的朝阳门方向出现这样的情况。他更不能容忍救援的大明官军在他眼皮底下来去自如，马上派出更多人马，准备在运河两岸截击这支水师战船。
不过李自成到底还是个土包子，他和他的谋士，根本没见识到过现在南京新军火器的厉害，装备了强大火力的战船，就像一个可以移动的堡垒，停在运河中火炮的数量，比北京城墙上还要多。而战船上的军士，可以躲在船舱内射击，农民军即使能冲到战船附近，没有强大的火器，基本奈何不了战船及战船上的军士。这一点曹越也是很清楚，因此他并不畏惧流寇的优势兵力攻击，没有任何的慌乱，准备率全部人马全身而退。
也就在一片混乱中，一队人马快速奔来，后面不远处还跟着一队追击而来的骑兵。
曹越从望远镜里看清楚，前面的正是自己的人马，后面追击的看样子是流寇，他马上命令镇守城头的将士，攻击追击之敌并将那两个小队接应回来。
一千余名家丁部队及特卫营的军士，马上端着火枪，从几个方向冲上前去接应，随着火枪的一顿猛轰，追击的流寇被轰倒了大片，余部吓的马上四散逃跑，再不敢追击。接应的一千余人马，护着救援的两个小分队，快速冲过了朝阳门，冲上了等候在那里的战船。
待所有人马都冲出朝阳门后，曹越这才指挥其他人马，离开城墙，有秩序地上了战船。
也就在他们全都上了战船后，停泊在运河中的战船，在收起了跳板后，缓缓驶离地码头，往天津方面而去。
在战船起锚的时候，炮兵再度冲远处集结待命的流寇阵中发射了几轮炮弹。因为抬高了射角，火炮的射击距离比刚才稍稍远了一点。原本以为躲在明军火炮射程之外的流寇，又被轰倒了一片，吓的他们赶紧后撤，根本不敢追击。待他们发现情况不对，再度发动攻击的时候，朝阳门外的码头及河道上，早已经不见了明军的战船。
不过这时候，朝阳门的守军，也早已经作鸟兽散，城头上没有一名军士看到，刘宗敏的大军，没费吹灰之力就占领了朝阳门。
但前面遭到的重创，让最终“轻松”占领了朝阳门的刘宗敏，怎么也高兴不起来。（。）
第三十八章 曹越的打算（）
战船离开北京，往天津卫进发的途中，遭遇到了流寇的截击，但几千人马的流寇，根本没能对船队构成任何的威胁，几轮火炮轰击后，准备截击的流寇，除了那些死伤者外，其余全都被吓跑了，船队得以顺利一离开北京地界。
途中的稍事停歇时候，曹越换了战船，登上了运载崇祯皇帝遗体及周皇后、昭仁公主及太子朱慈照、定王朱慈炯的那艘战船。
因为崇祯皇帝死了，曹越和孙传庭理所当然地让周皇后和其他皇室成员呆在一块。
但在曹越赶过去的时候，又一件意外的事发生了。
在两个小队成员接应太子朱慈照和定王朱慈炯的过程中，太子朱慈照不幸中了流矢，虽然战船上的医务兵马上抢救，但终因受伤太久，错过了最佳的救治机会，朱慈在逃离北京后的一个时辰后，在自己的母亲周皇后怀里，咽下了最后一口气。
一天之内失去了丈夫和儿子两个亲人，大明的皇宫又被流寇攻占，他们成了“无家可归”的人，周皇后差不多崩溃了，在痛哭了一番后，终于支持不住，昏迷了过去。
太子朱慈照伤重身死，这是孙传庭和曹越都没料到的事，他们原本以为，能成功将这几位皇子救出来，已经是不幸中的大幸了。却没想到，太子命薄，在逃离北京后，死在了战船上。还好，周皇后及其他皇室成员，还有一些有幸跟着一起逃出来的宫人目睹了整个经过，不然曹越和孙传庭还真百口莫辩，要被人误认为谋杀了太子殿下。
甚至崇祯皇帝的死，他们也逃不了干系，有人说他们借机谋害皇帝，另立新帝都有可能。
周皇后还有其他皇室成员，及随行的那些宫人千万不能出意外，不然他们就有可能背上污点，曹越严令随行人员。要绝对保证这些救出人员的安全。
崇祯皇帝上吊自杀的时候，脚上只有一只鞋子，身上也是衣冠不整。孙传庭令人给崇祯皇帝好生收敛，换上洁净的衣服。污物清除干净。船上没有龙袍，一切只能先将就，待回到南京再给崇祯皇帝举行隆重的葬礼了。也就在宫人们替崇祯皇帝擦拭遗体，更换衣服的时候，崇祯皇帝临死前所写的那份遗书掉了出来。看到这份遗书。曹越松了口气，不要再担心被人猜忌了，这封崇祯皇帝临死前所写的血书，能证明很多东西。
船队抵达天津卫后，稍作休整，即马上启航，从海路南下，准备赶回南京。
在天津卫休整的时候，曹越以几种方式通知正率军北上的曹杰，马上停止前进。退回到徐州一线，并做好防御准备，提防流寇可能的追击。
现在曹越并不想马上就进攻流寇，一切都要局势稍稍安定下来再说。崇祯皇帝已经死了，另立新君是最重要的事，还有新朝堂上官员的安排。惟有这些事情做好了，才可以考虑其他事情。
在认真思考了一下后，曹越惊喜地发现，崇祯皇帝和太子朱慈照的死，周皇后被救出来。事情变得很“完美”。定王朱慈炯，那就是皇位不二的人选，而他和朱慈炯很熟，关系也很好。朱慈炯年少。还不满十一岁。他可以借拥立朱慈炯即位的机会，将朝政大事掌控在自己的手里。曹越是这么想的，将朱慈炯控制住，再让周皇后也完全支持自己，那朝中大事，其他人的发言权还能超过他吗？
而且军队还掌握在他手里。原本曹越还担心。自己招募的十几万南京新军不能名正言顺地掌握在自己的手里，现在好了，一切顾虑都没有了，他还可以利用各种借口，扩充南京新军的规模。
只要军队完全掌握在自己的手里，那朝中大事，还不是自己说了算？
在回南京的途中，曹越就在考虑这些事，朝堂上要用哪些人，首辅这个职位让谁来当等等。孙传庭是现在觉得首辅不二的人选，史可法这位耿直之臣可以继续留用，高弘图只要听话，也可以让他继续留在朝堂上，何熊祥这家伙，可以让他告老还乡，回家享清福去了。
不过其他可用之人，曹越暂时还没想出个名堂来，他准备找个机会，和孙传庭好生聊聊。
只不过，船队离开天津卫，在大海上航行后，他没和孙传庭呆在同一艘战船上，路上没办法交流。两人不呆在同一艘战船上，那是为了安全考虑。如果两人同乘一艘船，出了事情两人都丢了性命，那这支人马就没有人指挥，全部乱了套了。
两人乘坐的战船都出问题，两人都丢了性命，这样的事情有可能发生，但机率总是小上很多。
朱慈炯和其他皇子，也没让他们呆在同一艘船上，同样是为了安全考虑。
曹越呆的战船，是运送崇祯皇帝遗体，周皇后和朱慈炯还有昭仁公主朱娕媁都呆在这条船上。父皇身死，母后又因伤心过度昏睡了过去，朱慈炯和朱娕媁都非常伤心，他们哭哭啼啼地围在母后身边，不敢离去。还好，战船离开天津卫后不久，周皇后就醒了过来。
在听报周皇后醒过来后，曹越也马上过去探望了。
看周皇后一副伤心过度的绝望样子，曹越也马上相劝：“皇后娘娘，事情已经这样了，你也不必这么悲伤。现在我们要做的，就是为了万岁爷报仇，重复大明河山，将流寇消灭，将建奴赶出大明国土，重新把大明建设的很强大。”
周皇后听了，默然不语。
曹越继续说道：“皇后娘娘，现在你是整个大明最尊贵的人。陛下是被流寇逼死的，我们一定要为他报仇。臣觉得，皇后娘娘如果要为陛下报仇，无论如何都要振作起来。现在天下一团乱，只有南京、南直隶局势稍好一点。我们现在正赶往南京，南京是故都，我们可以在南京拥立新君。可是无论我们拥立哪位新君，都没办法将朝事交给他处理，毕竟无论哪位皇子都太年幼。所以，皇后娘娘你就要费心了，国事你要多过问一下！”
听了曹越的话，周皇后受到了触动，忍不住抬起眼睛，看了看曹越，一副欲言又止的样子……（。）
第三十九章 谋定而后动（）
见周皇后有所触动，曹越继续说道：“皇后娘娘，陛下已经驾崩，我们抵达南京后，最重要的一件事，就是拥立新君，臣觉得，定王殿下是新君的最佳人选。他是陛下和娘娘所生的嫡子，太子已去，他就是嫡子中最年长者了，由他即位是众望所归，不知娘娘觉得如何？”
见曹越说起了这样的军国大事，周皇后连忙擦干眼泪，端坐好身体。在认真地想了一下后，她终于点点头：“越哥儿，你说的不错，皇位当然要由定王来继承，他是本宫和陛下所生仅余的儿子了。只是以后的朝事，本宫却不便插手，这是太祖的祖训，后宫不得干政。”
“皇后娘娘，现在是非常时期，你是大明皇室中所余不多的人之一，又是皇室中最有权威者，新君年幼，许多事，还是要你拿意见，”曹越说着，似笑非笑地看着周皇后，再轻轻说道：“不过军事方面臣会负责起来。臣已经练出了十万新军，再努力一下，能训练出更多的军队出来，并能将他们的战斗力提高到一个新的层次。还有，孙传庭是个非常出色的人，人又耿直，如果让他具体负责朝事，大明朝堂上肯定会焕然一新。这些年他不受重用，并不是他无能，而是太有能力了，遭到同僚的嫉妒和中伤，又过于耿直，一些话得罪了陛下，所以才几番大起大落。”
周皇后瞬间就明白了曹越的心思，脸色微微变了变，但最终还是点点头，认可了曹越所说：“越哥儿，本宫乃一介妇人，对朝政大事完全不在行，以后啊，朝中大事就由你和孙传庭多多担待，定王即位后的事情，也由你们安排好了！”
“如今乱世。大明危在旦夕，臣不敢有任何的推托，”曹越等的就是周皇后这句话，没客气就答应了。接下来。曹越也把南京的一些事，还有自己的很多打算都说给了周皇后听，最终在各方面都得到了周皇后的保证和支持。
随后，曹越又去找了那个即将登上帝位的半大小孩朱慈炯，准备和这位对自己很崇拜的小皇子好生聊聊。
朱慈炯对自己的父皇和亲哥哥身死当然很悲伤。但几天下来，悲伤已经少了很多，见到曹越，也不再抹眼泪。“越哥儿，你真是太厉害了，竟然敢在流寇大军压境，即将攻占整个北京城的时候，把我们救出来！”朱慈炯丝毫不隐瞒他对曹越的崇拜。
“可惜，我们还是慢了一步，没将你的父皇。及其他贵妃救出来，唉！”曹越说着，重重叹了口气，“如果朝廷早下令我们南京新军北上勤王，那事情肯定不会这样。我们以最快的速度行进，大军主力才抵达山东境内，要不是我亲自率精锐的人马，以几骑换乘的方式前进，如果水师战船没有大风的便利，我们根本没办法在流寇攻占整个北京之前。冲进皇宫，将你们救出来。”
“越哥儿，最终你还是做到了，我和母后都非常感激你。皇姐也肯定会以你为骄傲的！”朱慈炯看向曹越的目光中都有星星在冒。原本他就非常崇拜曹越，这次侥幸脱险，拣回了一