因为自己被蒙骗，错失了做出决定的最佳时候，以致各路勤王大军很难在最短时间内抵达北京，崇祯皇帝气急败坏，再次严惩了多名重臣。
而这个时候，李自成所领的流寇，进展却非常顺利。他们除了在大同城下遭遇失败，周遇吉的人马顽强抵抗外，其他战役几乎没乎没遭到强有力的还击就取得了胜利。
不过大同军的顽强抵抗，并且坚守住了大同，让李自成的计划也不得不改变。
原本李自成的安排是这样的：主力大军取大同后，再东上攻取宣府镇，最后经居庸关东下，攻取北京。李过、刘芳亮率领的另外两路偏师则沿着黄河北岸进军，攻击北直隶南部，准备攻取大名、河间、保定诸府后，截断南方来的勤王大军北进路线，同时也堵住了朝廷有可能的南逃之路。
大同没办法攻下，李自成又不敢在大同城下过多逗留，只得改变计划。
他令大将刘宗敏、丞相牛金星、军师宋献策率军东渡黄河进入山西南部，沿平阳府方向攻击。
平阳府知府张璘然放弃抵抗，献城投降。攻取平阳府后，刘宗敏率大军抵达太原府，山西巡抚蔡懋德据城防守，但其麾下巡抚标营将领张雄早已经与流寇私通，在流寇攻城时候，打开城门投降。太原城破，巡抚蔡懋德自杀。流寇在太原休整几天后，一路人马北上，准备截断大同与北京的通道，防止大同军回援北京，并准备在攻取北京后，集中优势兵力攻打大同。
余部主力人马继续往北京进发，在平武关遭遇山西总兵周遇吉的抵抗，但在榆林总兵姜让、固原总兵姜镶兄弟投降流寇并夹攻之下，最终兵败，周遇吉被俘后被流寇处死。接下来，流寇再没遭遇强有力的抵抗，一路快速疾进，几路大军准备包围北京。
在李自成亲自率军包围北京的时候，刘宗敏率一路大军攻打宣府。宣府总兵王承胤开城投降，宣府巡抚朱之冯自杀残国。流寇顺利抵达居庸关，总兵唐通和监军太监杜之秩在流寇大军压境之时，并未抵抗，打开城门投降。流寇随后攻下昌平，焚烧部分明陵享殿，镇守十三陵的总兵李守鑅自杀。
十月初，大明的九兵重镇除了大同等少数军府依然由明军固守外，其余大部都被流寇攻占，流寇对北京的包围圈基本形成。（。）
第三十三章 朝阳门外的勤王之师（）
在得报流贼攻陷京畿最后的屏障昌平县后，崇祯皇帝知道大势已去，他等不到勤王之师抵达了。
“各位爱卿，宣平被流寇攻占，总兵白广恩死节，所部八千精兵全军覆灭，大队流贼沿沙河而下，已经攻到北京外城的平则门，沿途火光冲天，贼兵漫山席卷，”在召集君臣紧急商议军情的时候，崇祯帝悲凉又无奈地通报军情后，看着殿下那些垂头不语的诸臣，愤怒地吼了一句：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象，祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？”
诸臣听了崇祯皇帝的怒吼后，皆战战兢兢不语。看殿下诸臣这副样子，崇祯帝霍然起身，走下了御阶，站到殿前，一个一个看过殿首那些大臣的脸，在那些大臣忍不住惊慌，一个个跪下的时候，他再次怒吼道：“文死谏，武死战。君王死社稷，朕决意与宗庙社稷共存亡，与祖宗陵寝共存亡，与京师百万生灵共存亡！诸位爱卿可回府邸，召集家丁护院，分派器械，与贼死战！”
崇祯帝似乎从来没有这样果断过，他走回殿上后，令首辅刘宗宗，次辅、兵部尚书张缙彦等官员征募京师壮丁组织勤王军，分器械保卫京师，同时他又下了一道圣旨，希望皇亲国戚、京中百官以国事为念，损献家资以助军饷。
看到皇帝这般悲愤，群臣相对黯然。皆面有愧色。不过他们中的一些人，此时所想并不是与皇帝、与大明共患难，而是在考虑自己和家人的后路，他们中的很多人，早已经派人出城与流寇秘密接洽，希望北京城破后，能得到流寇的厚待。但大臣中还是不乏忠勇之人，许多人回去后，马上捐献钱物，助朝廷抗击流寇。同时组织自己的家丁护院，准备加入北京保卫战的行列当中。
崇祯皇帝指令袭勋臣襄城伯李国桢总督京营戎政，令吴襄提督京营，又任命司礼监掌印太监王承恩为九门提督。与李国桢共事。
王承恩是崇祯皇帝最信任的太监，现在他已经没太多的人可用，自己身边传唤的这位大太监，也无奈地派出去领军了。王承恩所有的荣耀都是崇祯皇帝给的，他不敢也不会有任何的推辞。在捐献了数万银两后，也马上领了崇祯皇帝的旨意，亲自布置北京城的防卫去了。
许多人都知道现在的北京防卫力量非常薄弱，京营兵额虽然有十余万，但早已废弛，从各地卫所定期征调的班军，多已折成了银两或改为差往边镇驻守、修筑工事。驻京的亲军、京卫的军士，或老弱病残，或是请人代为点名，或被勋戚之家占去作劳役。京营名义上有十一万兵。但真正的兵员最多不到六万，并且这六万人马并无多少战斗力，完全就是一群乌合之众，甚至连乌合之众都不如。
夜深人静，一向威严肃穆的紫禁城此时却派凄凉的景象。不过乾清宫内，却挺是热闹，崇祯皇帝在此举行家宴。只是在座的人没有一个人胃口，面对前面桌上的美味佳肴，连动筷子品尝的念头都没有。只有崇祯皇帝吃的欢，脸上还堆着笑。甚至亲自给昭仁公主朱娕媁喂菜。但任谁都看的出来，尊贵的大明皇帝，此时只是在强颜欢笑，在座的大部人都明白。说不定这是大明皇室的最后一次家宴。
再过几天，他们的命运也可能由别人主宰，大明的皇宫也被别人占据。
周皇后也在强颜欢笑，作为大明国母的这位雍荣华贵的少妇人，此时最让她揪心的除了大明的国运，还有自己的这些子女的命运。如果北京被流寇攻破。那她的这些儿子和女儿，都将死于非命。眼看自己的儿子和女儿要遭难，作为母亲的，怎么能不肝肠寸断。
最终家宴在沉默的压抑中结束，崇祯皇帝喝了很多的闷酒，大醉后被太监抬回了寝宫，周皇后不敢离去，亲自在崇祯皇帝的龙船前服侍。她一夜没睡，可以说流着眼泪到天边。
唯一让周皇后庆幸的是，自己最钟爱的女儿朱媺娖，现在不在北京，跟着曹越去了南京。周皇后祈愿自己这个刚刚当了母亲的女儿，能在南京过的平安。
在朱媺娖跟着曹越去南京的时候，她心里挺不舍得，甚至有点责怪曹越为了自己的私利，让朱媺娖跟着去南京受苦。现在，她再也不这么想了，反对觉得曹越很有先见之明，离开了北京这个是非之地，躲过了一场灾难。
……
流寇已经打到了北京城外，一些城门外，也可见到流寇的影子，可以说现在的北京城外，到处是兵荒马乱的情景。
北京的朝阳门外，就是京杭大运河的漕运码头。朝阳门再往东四十里就是北通州码头，南方运来的任何货物，无论是在通州上岸，还是在朝阳门外的漕运码头上岸，都要经过朝阳门运入北京城内。可以说，朝阳门就是京杭运河的北起点，离京南去的官员客商，或是由南入京朝觐、经商的官员客商都要在朝阳门经停。无论是蒙元还是大明，朝阳门一带就是北京最热闹的城区之一。
朝阳门内外，茶楼洒肆鳞次栉比，一年到头都是车水马龙。但现在，车水马龙的景象再也看不到，朝阳门城门坚守，吊桥高悬，城头上卫军严密布防，巡逻的军士非常密集，即使是后半夜也依然如此。
流寇即将攻至北京城下，北京守军虽然是一群乌合之众，但如临大敌般的防守总要做出来的。
天快亮了，城头上巡逻的军士依然一批接着一批，但巡逻的军士已经很疲惫了。还好城内外没什么情况出现，运河码头，也是门可罗雀，船只都看不到了，这让他们稍稍松了口气。
但就在晨曦中，原本静谧的运河中，快速驶来几来大船，这些大船并不是普通的货船，而是装备有火炮的水师战船，前后而来共有五艘。城头上的守军在这几艘大船出现在视野中后就注意到了，顿时所有人都紧张起来，并发出战斗警报，城头上一片忙乱。不过在看清战船上悬挂的战旗后，城头上的守军稍稍松了口气，可能这是一支刚刚抵达的勤王之师。
但他们不敢大意，依然全神戒备，军士手持弓箭或者火枪躲在城墙上，严密监视靠近的战船。（。）
第三十四章 救援行动（）
“南京提督、驸马都尉曹越率军勤王，”听到战船上下来的军士通报了情况后，城头上的守军都是非常惊喜。盼星星盼月亮，他们终于盼到了援军，盼来的还是大明最善战的将领曹越所领的南京新军，原本已经毫无斗志的朝阳门守军，顿时像被打了针鸡血一样兴奋。
不过守将还是很谨慎，一再核验了情况，看清了船头上站立的曹越后，这才下令打开城门。
率船队抵达朝阳门外的正是曹越，他在率精锐人马以两骑换乘的方式，日夜兼程疾行了数百里后，终于抵达天津卫，与提前一天抵达这里，准备后续行动的孙传庭会合。与孙传庭会合后，曹越亲自督率五艘能在顺利在运河航行的战船，直趋北京。孙传庭率后续人马，也乘船从运河方向开进。
只不过因为枯水的缘故，大型的战船运河没办法航行，孙传庭只得令十几艘大船及五千水师将士及一万陆军将士，在天津卫待命接应，其他人马随他乘小型战船跟进策应曹越的救援行动。
经过了一天一夜的航行，曹越所令的前锋五艘中型战船，终于在黎明前抵达北京城外。
在与孙传庭会合后，曹越接到了无数的战况通报，从这些战况通报上分析，流寇已经抵达北京城下，或许北京有可能被流寇攻占，也有可能流寇正在攻城。曹越担心，自己的人马抵达北京时候，镇守北京城墙的是流寇了。
如果这样，那解救皇室成员的难度就大了，说不定还要强攻，而且强攻也不一定能取得战果。
抵达朝阳门外后，曹越并未看到有战事发生的迹象，朝阳门上的守军，依然是大明官军，这让他松了口气。但就在曹越命令精锐的特卫营及自己的家丁部队下船，准备进城的时候。城外远处，卷起了漫天的尘沙。
“流寇来袭！”曹越身在一时间得到了报告，他马上命令战船上的将士，进行最高戒备状态。
五艘战船在运河上一字排开。两侧船舷上的火炮，也都昂起了炮管，准备射击。
这是最新研制的火炮，炮管很长，射程至少有五里。
跟随曹越而来的是新任的家将头目曹景。这位后起之秀在数次征战中表现非常出色，只二十一岁的这位曹家远侄，最终得曹越另眼相看，被任命为家丁部队的头目，主管曹越身边一千五百人家丁部队的日常训练和管理。
现在的家丁部队，战斗力远非当初可比，即使最精锐的特卫营，同等的兵力相遇，也是要吃亏。可以说，曹越的家丁部队都是精英中的精英。用天下最精锐的人马来形容也不为过。
曹越的望远镜里，清晰地看到了快速冲杀而来的流寇影子，距离大概只有三里，曹越果断地下达了火炮射击的命令。
因为战事紧急，朝阳门外，高大的建筑都被推平，以免影响城头上守军的视线，这也给曹越提供了方便，不然视线受影响的情况下，火炮的射击效果肯定会大打折扣。
“轰轰轰。”连续的射击让战船在剧烈地颤抖，火炮射程的增加，后坐力也进一步加大，还好曹越令两侧的火炮同时射击。这样两边火炮产生的后坐力能相互抵消一些。
火炮落在了快速冲杀而来的流寇阵中，顿时数不清的身体在弥漫的硝烟中飞上了半空。
这是刘宗敏所领的大军，他们在后半夜时候刚刚攻到北京城下，准备抢夺朝阳门外的漕运码头，并攻破朝阳门。却没想到，还未抵达朝阳门近。就被曹越所领的战船一顿火炮轰击。
几十门火炮的集中轰击，威力还是很大的，至少百来名军士被炸死，伤者更甚。
亲自指挥攻击的刘宗敏大惊，马上命令人马暂缓前进，分散队列准备在打探情况后攻击。
据事前的战报，朝阳门的守军不过数千人，而且都是没什么战斗力的人员，火炮虽然有，但射程并不远，而且是对着正前方，他们是从侧面赶过来的，怎么在几里之外就挨了火炮的轰击呢？
在没弄清楚情况之前，刘宗敏不敢贸易攻击。
而这时候，已经校正了射击参数的战船上的火炮，再次开始射击。再一轮的火炮射击，又把数百名流寇炸死炸伤。明军的火炮威力如此巨大，刘宗敏更不敢大意，马上下令全部人马后退，撤到火炮射程之外，同时将此情况向闯王报告。
也就在刘宗敏部遭遇曹越所领战船的火炮轰击时，已经抵达了北京城下的流寇各部，开始争先恐后地攻城了。不少北京城的大明守将，早已经派人出城和流寇接洽，在流寇抵达北京城外的时候，许多城门已经洞开，流寇兵不血刃地攻进了北京外城。不过还是有不少城头上的守军负隅抵抗，遭遇到守军抗击的流寇，也马上开始猛烈的攻城。
在太阳刚刚冒出个脸蛋的时候，北京城外，已经厮杀开了，到处是一片惨烈的景象。
李自成下了严令，一定要在今天落日之前，攻下北京城，擒获崇祯皇帝和他的那班朝臣。
曹越所领战船上的火炮，猛烈轰击了攻击而来的流寇，城头上的守军疑虑完全消除，他们马上打开了城门，让已经待命的两百特卫营及一千家丁部队进城。曹越令水师战船上的三千随行将士在战船上待命，自己的一千家丁部队，上城头协助城头上的守军防守。
“即使你们战斗到最后一个人，也要确保朝阳门不失，”这是曹越对留指挥的家将头目曹景所下的命令。曹景当然毫不犹豫地答应，表示他们一定要守住朝阳门，决不让�
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