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出了皇宫大内，杨浩又被候在宫门外的程德玄截住去了南衙。杨浩心中忐忑，本道赵光义隐忍至今方才发作，不料见了赵义义，赵光义却是满面春风毫无愠色，丝毫不提他成亲的事，只是为他饯行来着。
杨浩不明底细，但是见他没有当庭发作，便也放下心来，如果这位王爷抱着君子报仇十年未晚的态度，他是不怕的，此一去如蛟龙入海，从此天涯海角再无重逢之期，赵光义有什么阴谋诡计都用不上了。
在旁人看来，此时却看得出晋王如何礼贤下士、如何会做人了。尽管如今赵普一倒，朝中赵光义一家独大，杨浩如今这个差使又属于清闲衙门，对赵光义没有什么助益，但是赵光义对杨浩仍是十分亲密，对南衙走出来的人，他仍是一如既往地关照体贴，反观魏王，杨浩曾做为他的副使随他一同巡狩江南，这个时候却全无表示，未免有些木讷。
辞别了晋王，点齐了禁军、带着皇城司差遣来的细作探子，杨浩与宣抚副使焦海涛前往礼宾院汇合了唐国吏部尚书徐铉，正欲一同赶赴码头乘船离开的时候，一直在家泡病号的大鸿胪章台柳又赶了来，与杨浩坐了同一顶轿子，在轿中对他一番谆谆教诲。
杨浩还道这位大鸿胪有什么要紧事，听他一桩桩说来，却俱是一些作为外交使臣的注意事项，出使外国代表着朝廷，一举一动都要谨慎小心，谨防失仪，过了自然是不妥的，如果过于谦卑也是有损国体的，诸如此类，杨浩一一答应。
章台柳又道：“左卿使此去，凡事随机应变，千万小心就是了。有时候，你的言辞行止没有失仪之处，对方甚至可能设下陷阱，引你露丑，要是一个不慎，就如陶尚书昔年一般落入人家圈套，那可贻笑天下了。”
杨浩一奇，当朝姓陶的尚书只有一位，就是翰林学士承旨、户部尚书陶谷，这位老大人曾经出使过唐国？又有什么失仪之处叫他贻笑天下了？
杨浩赶紧问起，章台柳便道：“陶尚书在前朝世宗皇帝的时候，就是翰林学士，他若不是出了那桩丑事，如今怎么可能只是一个有名无实的户部尚书？早就直趋中枢，做了宰执了。原因就是，他做前朝翰林学士时曾出使唐国，却中了人家的计，闹的身败名裂。”
章台柳细细说来，杨浩方知底细，那时唐国还是李煜的父亲李璟当国，而赵匡胤那时还是周朝的官儿，与这位陶谷陶大学士同殿称臣。陶谷奉世宗皇帝柴荣之命出使南唐，初到唐国时，不苟言笑，一本正经，人人都道他是位道德君子，对这位大周使者肃然起敬。
当时负责接待陶谷的就是以放荡不羁著称的唐国大臣韩载熙，韩载熙对此不以为然，就给陶谷下了个套捉弄他。陶谷每天早晚都在他所住的馆驿中散步，有一天他忽然发现一个新来的女仆，这女仆虽然只是一个洒扫院子的下人，衣衫破旧，一身贫寒，连头上的钗子都是用竹子削的，但是姿色婉媚，骨肉均匀，行止高雅，十分不俗。
陶谷很是诧异，觉得如此人物不该是个下人，便停下来与她交谈一番，这才得知这少妇姓秦名弱兰，本也是书香门第，因丈夫病故，无人依靠，这才在驿馆中寻个差使度日。
天意尚怜芳草，何况人乎？陶谷见了这柴屋佳丽不免大起怜惜之意，时常予她些照顾，一来二去，这位陶大人便与这美貌少妇有了私情，有一天晚上，这位少妇就没有离开馆驿，而是进了陶谷的卧房。
一夕缱绻，真个销魂，陶谷食髓知味，可就有些放不下了。
一夜情不够，那就夜夜情吧。自此二人双栖双宿，如同夫妻，情热时候，陶谷应她所请，还为她写下一首词做为定情之物，此词有云：“好因缘，恶因缘，奈何天，只得邮亭一夜眠。别神仙，琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾膠续断弦，是何年？”
过了几天，南唐中主李璟在宫中澄沁堂宴请陶谷。李璟让美人劝酒，陶大学士假假咕咕扭捏作态，摆出一副正人君子的嘴脸来拒绝，闹得李璟好生无趣。
一旁韩载熙冷笑一声，击了三掌，便有乐曲声起，一个盛妆丽人自珠帘后姗姗而出，清音妙唱：“好因缘，恶因缘，奈何天，只得邮亭一夜眠。别神仙，琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾膠续断弦，是何年？”
陶谷一听面如土色，这首词正是他枕上情热时候，送给那位孀居少妇的，这时定晴再看，那彩衣丽容的歌女，可不正是与他有过几夜情缘的少妇秦弱兰么？
原来她根本不是什么孀居的少妇，而是韩载熙府上的一名歌伎。周国使节出使唐国，勾搭孀居少妇的情诗竟然在国宴上唱了起来，把个陶谷羞的无地自容，自此在唐人面前再也直不起眼来，等他回国时，唐人只派了几个小吏端一壶薄酒去江边相送，尽显对他的鄙夷。
陶谷含羞忍垢地回了开封，本以为羞辱就此结束了，谁晓得这竟只是个开始。呀呀个呸的，就好象出差嫖妓被人抓到罚了款，他本以为破财消灾就此了事，谁晓得电话早打到他单位里去了，等他回到开封时，竟发现满城都在传唱“好因缘，恶因缘……”，匆匆美禁奈何天，爱到深处了无怨……也忒缺德了些。
因为这事，陶谷虽满腹才学，再要升迁却一直是障碍重重。自从有了这个反面教材，以后周人出使唐国，简直是个个清廉，拒腐蚀永不变，女色更是绝对不沾，生怕着了人家的道儿。如今周朝已变成了宋朝，唐国荒唐宰相韩载熙也在两三年前病死了，可是这规矩没改。于是，只要有人出使唐国，陶谷这个倒霉蛋儿就会被提溜出来，作为反面教材供大家引以为戒。
章台柳这老头儿觉得杨浩此人是大宋官场上的一个异类，常言道，一命二运三风水四积阴德五读书，人家运气好的，城墙都挡不住，自己这个读书人偌大的年纪，是无法与他相比的，这个下属早晚人家要爬到自己头上，所以不辞辛苦地赶来，千叮咛万嘱咐，既是为了国体，也是为了示好。
杨浩听了一路的故事，轿子到了码头停下，杨浩拱手看着大鸿胪打道回府，不禁微微一笑：“敢情这位章大人一路送到十里长亭，就是为了提醒我小心唐国的糖衣炮弹来着。呵呵，我会怕人家来勾搭我么？没人来撩扯我，我还要主动招惹事非呢，此番使唐，哥们就是作死去了，章大人，对不住，杨某可要辜负你一番好意了！”
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数千里的长江，源自青海，穿越三峡，过荆襄，跨江汉，连通吴越，气势磅礴，浩浩荡荡。宽阔浩渺、深不见底的长江下游，只有两处易渡的渡口，一个是采石渡，一个是瓜洲渡。
两者之间，便是千古金陵——江宁城。
金陵据山为城，临江为池，持长江为天堑，倚山河之险，是少数几个让人一看就有王者之气的帝王之都。然而，定都于此的王朝却个个短命。据说之所以如此，是因为金陵的风水太好，早已经被人破坏殆尽。
传说战国时候，便有方士看出此地王气极盛，遂献计埋金以镇王气，于是楚威王令人铸造了一具金人，埋在现如今的金陵城中狮子山的宝塔桥旁，并在石头山上建筑金陵邑以镇王气，金陵之名由此而来。
待到秦始皇巡游云梦时，他手下道术极高的方士常生、仙导再次发现此处虎踞龙蟠有王者之气，遂禀报于始皇帝。秦始皇的魄力可比楚威王大多了，埋什么金人，镇什么王气？始皇帝一声令下，直接召人截断了方山龙脉，又引淮水贯穿金陵城以泄王气。
从此方山断裂了，淮水贯穿了，虎踞龙蟠的石头城失去了王霸之气，幽静的淮水默默地流淌，流出了十里秦淮河，六朝金粉地……
不过不信邪的君主大有人在，再说江东地界实在也找不出比金陵城更适宜为都城的所在，所以唐国仍是建都如此。如今传了三代，到了李煜手上，李煜惮于大宋的气势，已经自请去除南唐国号，奉宋为正朔，改称江南国主，这王者之气泄了一半了。
李从善出使宋国，却被软禁开封不得离开的消息已经传了回来，李煜闻听惊惧不已，未等宋国宣抚钦使赶到，便下令朝中立刻改制。赵匡胤称皇帝，他则称国主，中书门下改为左右内史府，尚书省改为司会府、御史台改为司宪府、翰林院改为修文馆、枢密院改为光政院，鸿胪寺直接降格为礼宾院，马上拆下匾额，换上新制的衙门招牌。
已经封了王的几个弟弟也一律改封为公：李从善封为楚国公、李从镒封为江国公、李从谦封为鄂国公，杨浩和徐铉所乘的大船在瓜洲渡停下来时，李煜正在指挥宫人搬着梯子爬到宫殿上面去，把象征帝王气派的鸱吻都用锤子敲掉了，改制改得真是彻底。
李煜正在忙着，一个内侍蹑手蹑脚地走来，在他耳边悄悄低语几句，李煜眉头一蹙，迟疑半晌，只得长叹一声，拂袖向清凉殿走去。
一进清凉殿，便有一个宫装丽人扑到他的面前，哭拜于地，连声哀告：“官家，官家，千万救救郑王啊，现如今他在宋廷生死不明，妾身心胆欲裂，官家，他是你的亲兄弟，官家一定要救救他啊。”
李煜惊慌失措，扯了扯袍裾，被那妇人紧紧抓住挣脱不得，只得俯身扶她，好言宽慰道：“你快起来，你快起来，这个样子成何体统？朕……孤已修了国书向宋帝恳求的，宋帝必会释从善还朝，你莫要着急。”
下跪的这位是郑王李从善的王妃，听说丈夫被软禁于宋不得还朝，不禁惊慌失措，急急便来入宫见驾，郑王妃哭得泪水涟涟，李煜将她扶起，又嘱咐道：“还有，以后千万不要称孤为官家了，只可呼为国主，郑王也称不得了，要称楚国公，切记，切记。”
郑王妃哭哭啼啼地拭泪道：“官……国主，宋朝皇帝既然囚禁了郑……楚国公，又岂会轻易放他归来，是国主遣我夫君使宋的，如今他不得归来，妾身只有哀告于国主。若是妾身的夫君有个什么三长两短，那妾身也是活不得了，国主千万要救他性命啊。”
李煜面红耳赤，好言宽慰道：“你且宽怀，不必担心。孤一定会想办法的，一定会想办法的，如今宋国使节马上就到，孤正要以国礼相待，此时实不是言谈时候，有什么事容后再议吧。”
郑王妃道：“宋人遣使来了么？国主，他不仁咱不义，不若国主也软禁了他们的使节，要他宋廷拿我夫君来换。”
李煜顿足道：“真是妇人之见，那样的话，岂不是马上就要兵戎相见？”
一见郑王妃发呆，李煜又长叹一声，喃喃地道：“还用孤来软禁他么？宣抚、宣抚，也不知道这位宋使要宣抚到几时，才算宣抚已毕肯打道回国。送都送不走的瘟神，你还要孤家留住他？”
郑王妃讷讷地道：“那……那该如何是好？”
李煜和缓了颜色，说道：“你且回府，不要过于忧急，孤会想办法的，从善是孤的骨肉兄弟，孤怎会不救他？”
一番好言安慰，劝走了哭泣不止的郑王妃，李煜站在清凉殿中，喃喃自语：“赵匡胤封从善为泰宁节度使，赐府第于汴阳坊，只在京师领取俸禄，不必莅职。又封从善之母凌氏为吴国大夫人，封从善的掌书记江直本为司门员外郎，同判究州，其他随行往宋的僚属亦悉数推恩加封，这是给我看的啊，他是要我江南知道，只要我江南愿意投奔他大宋，他都虚位以待，优礼有加。
可是，我本一国之君，如今自降为王，甘为宋臣，做的还不够么？赵匡胤能有多大的胃口？他也该知足了。嗯……他应该知足的，我身上还有数十万精兵，远非蜀汉可比，他赵匡胤也不能不有所忌惮，待到契丹使节到了，让他晓得我唐国与契丹关系密切，那时宋廷恐惧两面受敌，必释从善归来，一定会的！”
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“娘娘，你看，穿上这短裾翻领的胡服，再配以官家亲手设计的这款首饰，是否味道有所不同？”
两个美人儿立在一面一人高的铜镜前，其中一个短裾胡服，衣领处尽饰洁白的狐毛，瞧来明眸皓齿，光润玉颜，柔情绰态，媚于语言，正是小周后。另一个一袭碧衣，飘飘然有出尘之感，明眸善睐，秋波欲流。
两个人都是秾纤合度的苗条身段，肩若削成，腰如约素，延颈秀项，芳泽无加，小周后本来是一副含辞未吐，气若幽兰的美丽少妇模样，换上这套短裾翻领的胡服，凭添几分英气，看来竟似个十七八岁尚未出阁的姑娘。
小周后不禁欣然笑道：“果然，茗儿妹子一手巧手，裁剪的衣裳款式新疑，而且穿上十分合体，待官家回宫，叫他瞧个新鲜。来，咱们下棋去。”
两个美人儿并肩走到一旁，在锦墩上坐了，摆好棋盘，各执棋子，那翠衣少女便一边布棋，一边说道：“听说……官家已向宋廷称臣，改帝为王，恐这官家今后也称不得了。”
小周后不以为然地笑道：“茗儿着相了，不过是改个称呼罢了，我南唐还是南唐，又有什么区别呢？再说，外面尽可改了称呼，这后宫之中如何称呼，宋廷如何与闻呢。”
茗儿轻轻叹息一声，摇头不语。
小周后蛾眉一挑，有些诧异地看她一眼，问道：“茗儿有什么看法？”
茗儿抿了抿嘴唇，轻轻叹息道：“茗儿只是担心，担心宋帝不会就此罢休啊。”
小周后奇道：“怎么会？须知我唐国不但有长江三堑为恃，而且江东数十万虎贲，真若打来，他能占什么便宜不成？我唐国已然向他称臣，中原一帝，唯他赵氏而已，他所争的帝王霸业已然到手，还想要甚么？”
茗儿欲言又止，小周后见了便道：“茗儿妹妹，你我相识虽然时日尚短，但是彼此情投意合，我视你如同姊妹亲人，有什么话你不妨直说，纵有不妥之处，本宫也不会见怪的。”说着，小周后摆了摆手，几名内侍宫人立即悄然退出殿去。
这茗儿姓莫，名以茗。莫以茗莫姑娘是镇海节度使林仁肇的远房甥女儿，命妇贵女们入宫朝觐皇后时，林仁肇的夫人把她携了来，这女孩儿姿容娇俏，谈吐得体，甚得小周后喜欢，一来二去，两人成了闺中腻友，便时常把她唤来相陪。
莫以茗四下看�