李景隆居然还有嗜痂之癖，不由得面面相觑起来。
“嗜痂之癖”说得是南朝刘邕性喜食疮痂，感其味似食鳆鱼。一日，刘邕拜望正患疮疾之友孟灵休，见床上颇多落痂，居然取而食之。休感心惊，便将其身上未剥落之疮痂，尽数剥下贻之，致使疮口又流血。而刘邕命所属南康郡之二百多名官吏，不论有无罪愆，每人须轮番挨鞭，致伤以成痂供其食用。
难道李景隆也有刘邕这样的嗜好？
武人是不能理解文人，尤其是魏晋南北朝时期士人的古怪行为的，只要一想到这世上居然还有喜欢吃血痂的人，许多个指挥就不由得作呕。
燕王见此，忽然哈哈大笑起来：“我不是说他嗜食疮痂，而是他嬖好……这个……男色——”
燕王只是将喜欢男色这种癖好，等同视之于喜欢吃疮痂，可见燕王的确对龙阳之好比较痛绝了，他说着就狠狠瞪了一眼缩在角落里的高燧，高燧似乎感到了他的目光，僵在那里一动不动。
燕王不再提这个话头，反而说起了粮草的问题，诸将也就不好盘根问底了，但大家似乎都明白，这李景隆在“贪色”这方面大概和常人不同，不仅玩女人玩出稀奇古怪的花样，而且还有着嬖男的毛病。这毛病虽说不犯法，但是也的确让人恶心，这种人在将士中如何能树立威信呢！
然而还未等李景隆出发，九月一日，永平守将郭亮派人来报，江阴侯吴高率领辽东兵马入关，且包围了永平。永平临近山海关，是屏隔辽东的前沿，本来守将郭亮归降燕王之后，使燕王消除了东顾之忧，可以专心攻打北平周围。如果永平失陷，辽东兵直扑北平，而李景隆又从南边赶来，两面夹攻，北平的形势就十分危险了。
所以燕王决定驰援永平，但是他的决定，其实也有反对之声，因为有一些将领认为，李景隆马上就要北上，他是最大的威胁，应该集中力量对付他。而永平城城池坚固，可以守住一些时日，等对付完李景隆，再去救援也不迟。
而燕王却道：“我若是留在北平，李景隆必不敢来。而我若是出城，他就必然来攻北平。若守城，其实是明白告诉李景隆，我的兵力不足；只有大军在外，内外互为犄角，才能破敌。”
燕王既然定策，就招来高炽，将燕王大印交给了他，“我驰援永平，你留在北平城里固守，决不可轻出。一应大事，要听你母妃的决策。北平城城池坚固，以战则不足，以守则有余，我听几位师傅说，你向来能推诚任人，愿你以此御敌，等大军回来解围。切记，切记！”
高炽脸上还有震惊之色，他不敢相信北平很快就要成为一座危城，而且可能在相当一段时间里，得不到援助，只能依靠城池抵御敌人的进攻。
“父王，李景隆大军马上就要到了，”高炽道：“您为什么不留守，反而要出兵去营救永平这座并不危急的坚城呢？”
燕王看到高炽的脸色煞白，似乎皱成了一个老面包子，而高炽身后的张昭华却神色变幻，很快就流露出恍然的神情。
“张氏，”燕王道：“你说说，我为什么要出兵驰援永平？”
张昭华一怔，不知道燕王为什么忽然这样问，但她还是立即道：“儿听闻，兵出在外，奇变随用。固守危城，乃是迫不得已为之，倘使李景隆大军围城数月，则我坐以待毙矣！”
兵不能长久地待在一处，看样子是集合起来人多力量大，但是观古战役，往往一只奇兵就能战胜数十万人的队伍，因为目标太大了，而且太集中，这是李景隆的自取灭亡之道；而坐守危城不可取，因为往往在外线的运动中，兵卒有无限的拓展空间，也能在一次次的征战中，飞速地壮大自己，这是燕王的取胜之道。
“李景隆要是趁着父王兵出在外，来攻北平，”张昭华道：“乃是正中我之下怀。北平城坚，久攻不下，靡耗颇多。且如今入冬，南方军士不耐寒冷，绝不利于打持久战，若不能速战速决，南军自然要涣散。我方只要奉行一个‘拖’字，就能拖垮李景隆五十万大军。彼时父王回师，内外夹击，敌必破矣。”
燕王哈哈大笑，又盯着她道：“你再说说，我为什么弃了卢沟桥的防守？”
听闻李景隆率大军北上，燕王下令放弃卢沟桥的防守——张昭华根本不用想，立刻道：“若是以往日来看，卢沟桥的确是防守之地。只是如今天寒，水涸为冰，南军一来，随处可渡，空守一桥，有何用处！况且我舍弃卢沟桥，乃是迷惑和骄纵李景隆，使他更加相信，北平如今虚弱，无兵可守，才能让他深入北平城下，这就是兵法上说的，利而诱之的道理。”
燕王大悦，指着张昭华道：“你若是个男儿，有这般的见识，在我麾下，怕是比朱能的官儿，还要高呢！”
“父亲瞧不起女子，”张昭华道：“女子不输男儿呢！比不上冼夫人、梁红玉，但是保证能将北平守住，父王归来！到时候，父王怕不是要刮目相看了！”
张昭华信心十足，在燕王走后顾成将军颁令于整个北平城，“籍民中壮男为一军，以充防人；壮女为一军，以隶杂役；老弱为一军，以供饮饲、采樵、牧养”。
北平城里的壮男，都给与兵器，每日赶上城头，操练防守——这是高炽的工作，他督治城中防备，还要赶制兵器；而徐王妃带着王府的宫人加入壮女军，和普通的民女一样，往城头搬运托叉、火钩、铁镐、火镰和石灰这些东西，张昭华勉强照应老弱军，每日做饭、送饭，送水送汤，还在张昭华的指挥下，演练了几把抬送伤者的演习。
“反应要迅速！”张昭华费心教授了几天，才算看到了成效：“避开箭矢，也不能挡住军士！腹腔有伤的，必要平躺，背后有伤的，必要趴下——”
她这些天集齐了许多长棍，这些长棍用衣服套上，就是简易的担架，张昭华花了心思把老弱军分成两两一组，到时候不会出现一拥而上不知所措的情况。她还和王府的医正，传授了简单包扎伤口的常识。
“永安，”张昭华冷眼看到围着锅台抽柴的永安，嘴上道：“你回去吧，这边忙得紧，又乱得紧！”
永安原先跟在徐王妃那边，不过两天就被派过来，张昭华知道她是肩不能挑手不能提，果然见她脸色发白的样子，不过永安却并不肯回去，只说要为守城尽力。
永安在这一点上并不如永平，永平倒是真的让张昭华刮目相看了一回，她不再施粉黛胭脂，甚至头发都不怎么梳理了，穿着罗布裙，真的跟一帮乡下女人一起用箩筐往城上背石头。兵士们认得徐王妃，也认得张昭华，却不认得永平，常用贼溜溜的眼睛盯着永平，有些还很放肆地说些荤素不忌的话——但是永平却一笑而过，甚至也用土话回骂过去。
张昭华也就忙得不顾她了，因为顾成将军仔细观察了北平九门，发现北平其他八门一带的地质相对坚硬多石，唯有丽正门一带土质松软，说要防止南军挖凿地道。
“该当如何？”高炽问道。
“要选善听之人，”顾成道：“在九门附近凿穴如井，我看二丈差不多，里面埋上新瓮，挑选这些善听之人坐在瓮中，日夜监听。如果南军挖地道，数百步之内其声就可闻于瓮中。”
张昭华和高炽却心焉地听着，因为他们刚刚得到顾成将军长子顾统被杀的消息——因为顾成归降了燕王，留守在普定的顾统一家就以通敌罪，尽数被诛戮。南北相隔遥远，高炽即算是有心派人去普定收尸，都无法前去。
他们以为顾成并不知道这个噩耗，心中也在犹豫到底要不要在此时告诉他这个消息——然而顾成挥手指向北平城池图的时候，张昭华便一下子看到了顾成盔甲下的缟素。
她顿时落下泪来，这刺眼的白色，好像也压在了她的心里。
高炽也发觉了，他不由得抓住了顾成的手，却想起燕王在得到顾成归降的那一刻说地话：“此天以尔授我也！”
“北平，”他道：“千难万险，也能守住！”
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第二十五章 守卫北平城（）
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留给北平防御的时间太短了，等报警的铜铎响起来的时候，张昭华甚至还和几个民女提了水桶上去，一路上还考校了她们几个小题目，问她们敌人火攻该如何防，飞来炮石该如何躲避等等，几个年轻姑娘叽叽喳喳地，回答地还算正确。
还不等张昭华夸赞一声，官军已经在晨曦薄雾之下集结在城下，而初始的进攻已经开始，这种进攻暂时来说是试探性的，因为只在丽正门、德胜门和安定门展开，遥遥相对的敌方堡垒上，发炮车先向丽正门城头上发射炮石，第一排炮石呼啸着打过来，守城的兵士不可能防备地如此及时，只能往女墙后面躲避。
瞬时间，轰隆声四起，而惊叫声也随之四起。张昭华心里狠狠一震，道：“开战了！”
她刚说完话，就看到头顶上空飞过去一个圆滚滚的炮石，这些炮石其实打得不准，而且不可能瞄准个人去打，所以它造成的是很小的伤亡，几个兵士是被门楼碎砖石给砸地头破血流了。张昭华立刻匍匐下来，指挥老弱军上去抢救，然而炮击声还未停止，城下的官军就发射了箭矢上来。
如雨一般的箭矢嗖嗖降落，张昭华紧紧缩成一团，躲在草垛下面，而其他未来得及闪避的人，包括一个将士的妻子，却被当胸一箭射穿了，张昭华记得她，她是教学的时候学得最快的几人之一，样样都好，只是声音有些糙耳，然而她最后的声音却是：“冲啊——”
这声音嘎然而止，她的胸前冒出一朵血花来，就这么一头摔在地上。
守将李彬看看敌人到了百米左右时，才大喊一声打，城楼上泼出一道箭雨，在敌群中收割生命。南军前锋应该想不到北平的反击这么迅疾，箭矢噗噗地打在地上，溅起阵阵尘土，而更多地射入了他们的方阵中，顿时也呼啦啦倒下去一片。
“冲过去！冲过去！”指挥进攻的南军将领在后队大声鼓动士兵冲锋：“前进者赏，后退者死！第一支冲进北平城里的部队，军官升二级，第一个冲进去的军士，赏白银二百！”
城上城下互射箭矢，而南军已经开始组织人力攻城了，三声炮之后，官军阵营便改变了阵型，前头立盾牌和骑马的兵士往两边撤，而中间杀出的军士们抬着云梯，还有推着“行天桥”车的，呐喊着像蚂蚁一般冲上城墙来。
“瞄准——”高炽指着推车的南军，大喊道：“射！”
守城兵士发动弩箭，一批人中箭倒落了下去，而后面的人却越过了这批人的尸首重新冲杀过来，在震耳欲聋的鼓声的激励下，其骁勇者甚至已经越过了城壕，了城墙和壕水之间的“羊马城”地带，羊马城是瓮城外的缓冲地带，南军杀过来，挤在瓮城两门处准备撞门，而守城的军士推动着檑木要往下滚落的时候，却忽然听到南军阵营后面，传来了鸣金声。
几个已经爬上瓮城的军士面面相觑，然而不能不撤退，守将梁明和仪宾袁容抓住时机，立刻冲出去，对着来不及撤退的南军一顿乱砍乱搠，高炽担心南军杀个回马枪，急忙又将他们召回了。
“这第一次防守，”李让和高燧碰了一下酒壶，高兴道：“打得痛快，看来南军，战斗力也不过如此！”
南军在丽正门、德胜门和安定门都没有占到什么便宜，燕军只是在安定门和丽正门上被劲弩射死十一人，炮石击伤八人，而在三座城门下，南军却至少丢弃了一百具尸首，初战的胜利虽然说不上辉煌，但是却能鼓舞士气。
高炽累得气喘吁吁，他身躯笨重，而且披着铠甲，还连连发射了两服箭，嘴唇翕动着，想要说什么，想了下还是没有说。
其实这只是李景隆的先头部队罢了，总共不过一千人，伤亡不算重，而且算是把北平的守卫能力摸了一遍底，等李景隆的大军到了，真正的硬仗可比今日难打十倍不止。
事实证明高炽不说是对的，燕军上下斗志昂扬起来，而平民百姓报名参展的人更多了，纪善金忠和按察司的墨麟公布了赏格，对于杀死、杀伤、擒俘敌人者，缴获战马军资者，对守城献计献策者，量其功劳大小，予以不同的赏赐，是军士就记功提拔，是普通百姓就赏赐绢帛米面，同时也公布了禁令若干，全部张贴在大街小巷里。
张昭华和徐王妃一样，日夜吃住在城头上，得空回了一次王府，又将王府豢养的猪牛羊全部宰杀了，一框框运到城墙上面，以飨将士。
“把库房开了，”张昭华指挥三五个宫人进去，搬运布帛：“不管多少东西，全拿出来，往城西官库里面送！”
“娘娘，”湘官心疼起来：“那都是上好的宫纱、云绸呢！”
一匹云绸差不多就是五两银子的价格，这库房里面的绸缎布帛，有宫里赐下的，也有几个郡主的陪嫁，还有张升从江南给张昭华带回来的，都是很值钱的东西，现在张昭华全都要拿出去，作为对将士之妻还有平民女子的赏赐。
“再好的东西，”张昭华怒道：“也要有命才能消受！要是士卒不肯用力，北平城破了，别说是这些东西，就是项上人头，都保不住啦，还有空惦念这些！”
湘官被张昭华一骂，顿时不敢说话了，张昭华赶了马车将东西送到城西，就见张麒和张昶还有几十个老农，赶着十几辆驴车过来，车上拉了采矿场的滚石，张麒见到她差点没认出来，因为张昭华别说是该有个世子妃的模样，可能比服侍她的湘官还要蓬头垢面些，见张麒上下打量她，才想起来她好像也三四天没洗脸了。
“乖囡，”张麒不由得道：“你、你——”
张昭华抢先问道：“我没事，椿哥儿呢？”
椿哥儿被张昭华交给了王氏去带，张麒就压低声音道：“交给你娘，她聪明着呢，听到炮声就往窖子里避去了！”
张家现在富得很，有专门藏金子的地窖，�