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这所谓的营也就是贺州城外几十里的山里一个比较大的山洞罢了，选山洞做老巢，真是匪徒所为。进的洞来，感觉清凉有加，十分舒适，但是越往里去，却潮湿起来，整体上此洞穴地势越往里越低，大概接近水源，自然回潮湿起来。走到一处之后，匪徒中的大部分开始停下休整，从旁边稍微小些的洞里钻出了老弱小孩，看样子是迎接回师。队伍里的少数人继续朝前方的地势更低的地方走。梅毅不自觉想要跟上看看，却被身边的一位年纪相仿的男子拽住。对方质问，你疯了不成，里面不是我们呆的地方。梅毅装作醒悟过来，连连答应，停下了脚步，但还是朝着那边被摇曳不停的灯火照亮的洞穴深处看了好一阵。刚才的那个男子将手里的红缨枪靠在洞壁上，挨近了梅毅，说，不用看，看你也进不去。梅毅回过头和那男子搭上话来。
按照男子的说法，这贺州本地本就时有匪患。盖因为当地土地稀少，耕种土地养活了不了很多的人口，很多人于是靠着帮助商贾转运货物，而有人自然也就在崎岖不平九曲十八弯的山里干起了剪径的勾当来。甚至于有些人有活计是个卖苦力搞运输的，而没有活计就是个剪径的。等到这十来年，听说东南方向的海运逐渐兴盛起来，穿过贺州运输货物北上的活计也就少了，很多人没有了生活来路，开始纷纷变为匪徒，朝着城中或者乡下的富户下手。这洪十八做了领袖之后，很多匪帮被合成了一股，实力大增，开始朝着贺州城打起了主意。说了半天，梅毅也没听出来这和刚刚说的那事有什么关系，忍不住再次朝着那边看起来。对面的男子说，你不用看了，如果你成不了了洪十八头领的徒弟，就别想进到了洞中深处。梅毅询问如何才能成为头领的徒弟呢，那个男子翻翻白眼，说那的看天资，比方说我就没有，所以我只能活该是个小喽喽。
霍金斯自缢身亡可以算是一个事件，但绝不是什么重大事件。威尔斯神父很快就为组织无色到了新的人选。洛克虽然不是议会中的多数派领袖，可如果组织愿意帮助他，就像是当年组织帮助霍金斯一样，洛克会很快成为那个重大岗位上的人。更重要的一点，洛克作为组织的一员，他的血统纯净程度远远超过了霍金斯，也就是说，和霍金斯相比较，他更接近核心血统。在地下的秘密基地，组织要求洛克无条件地接受了接任霍金斯的任务，组织集团缔造的又一个首相即将横空出世。他将为组织挽回现在面临的颓势，重新建立组织对帝国掌控的信心。威尔斯忙碌完针对洛克的授权任命仪式，还要马不停蹄得出航，最近秘密搜寻的工作总算是有了进展，神最后一次来到地球的痕迹居然自己浮出了水面。
自从上次神没有按照和集团高层的约定准时出现之后，集团就一直在秘密试图和神取得联系或者寻找到神的下落。这项工作很大程度上威尔斯靠着几位垂垂老矣的核心血统继承者，通过静坐时的冥想完成的。威尔斯虽然是集团里的核心人物，但血统却并不多么纯粹。事实上，如今的集团里，血统非常纯粹的成员已经少之又少了。几个继承者经过几天几夜的集中精力冥想，最后得出了结论，神在途中，但不知何时才能到达。威尔斯只能发动集团的成员，从上到下，在帝国的范围内展开寻找。几个月来，一无所获的结果，不能叫威尔斯甘心，或者说不能叫集团高层甘心啊，寻找继续着。
飓风袭击不列斯群岛的日子再次来临的时候，威尔斯从当时还在世的前首相那里收到了一个消息，在靠近海岸的地方，有渔夫发现了些奇怪的东西。台风将这些奇怪的东西送到了海岸的地方，风势减小之后，奇怪的东西落在海滩上，受到惊吓的渔夫叫他的妻子报告了当地的政府官员，而官员则层层报告，最后到了霍金斯那里。威尔斯派出集团成员秘密取回了那件奇怪的东西。这件不规则的东西上有着被烟火熏燎过的痕迹，有些地方还带着瓦蓝瓦蓝的色彩。血统继承者接着对扁平状的东西做了冥想，认出了这是神的座驾。威尔斯等人想不到神的座驾为什么会出现在海滩的地方，即使是到那片海滩仔细勘察之后也不得要领。直到集团里那位年龄最大的血统继承者弥留之际的几句话，才算是多少解开了人们的疑问。老者告诉威尔斯，神可能再也不会来了，威尔斯忙问为什么，老者说他感觉，神来不了了。不会来了，而且是来不了了。威尔斯思考很久，想到了一个新的办法。他通过新任的首相，从皇家科学学会里找来了几位高水平的气象专家。
库里斯当初答应弗兰斯联合对付不列斯的提议时，就知道弗兰斯一定会在战争结束之后有要求，这和库里斯是否能战胜不列斯没有关系。果不其然，不列斯的败兵们恐怕还没有来得及都撤走，弗兰斯的皮埃尔就把文件送到了库里斯的桌子上。这份文件的条款很不客气，头一条是对照着一幅地图提出的。弗兰斯提议，将爱美瑞克大陆北部连接弗兰斯几个领地的土地，划给弗兰斯，算作是弗兰斯帮助库里斯他们独立的报酬。库里斯看看地图，把鹅毛笔扔在了桌上，对着还在等着回复的弗兰斯使者，说决定是需要时间考虑的，他叫使者先下去休息去了。库里斯看看十几个领地代表，认为如果答应弗兰斯的条款，那么相当于从不列斯那里刚取得的独立，再次丧失在弗兰斯帝国那里。更何况，弗兰斯要求割占的那些土地，是北方最肥沃的土地，其中还包括了几个经济发展最好的市镇。弗兰斯的胃口真大，他们太贪婪了，库里斯决定回绝他们。
沃曼还没有带着和不列斯海军元帅和陆军元帅签署的停战议和备忘录回到庄园，半路上就遇到了一脸怒气匆匆赶路的弗兰斯使者。经过的时候，弗兰斯使者朝着沃曼狠狠瞪了一眼，从牙缝里挤出来几个字，你们的战争将继续。沃曼被说得一头雾水，直到回到庄园，他才知道事情的原委。库里斯询问沃曼，沃曼表示全力支持库里斯的决定。库里斯和代表们表示他知道这次的拒绝意味着什么，但是爱美瑞克这个新国家的建立是不可阻挡的。他满满的信心感染了代表们，大家纷纷举起拳头高喊建国口号。随后的几天里，库里斯和代表们商议了未来的国家基本管理机构，并毫无意外得被选为新国家的元首……总统。沃曼做了库里斯的助手，名字叫做国务卿。新国家的建立仪式非常简朴，只是在库里斯的庄园宣布了选举的结果之后，仪式就算完成了，一个年轻的国家，爱美瑞克合众国成立了。
弗兰斯的舰队返回了，不列斯的舰队带着狼狈不堪的陆军士兵也返航了，爱美瑞克大陆恢复了往日的平静。烦乱于国家刚刚成立之初各种繁琐的办公室工作的库里斯，把工作做了安排之后，带着新上任的国务卿沃曼，率领当初从山里领回来的强壮士兵们，开始了朝着大陆西部的探险之旅，这次的出行，库里斯计划着要为新国家增加更多的土地，让新国家慢慢成长成为一个大国。当然还有一个目的，那就是借着这次远征探险，库里斯可以叫沃曼把上次出航的遭遇详细说上一遍，这当然在市镇里天天被很多大小官员缠着的情况下是无法完成。沃曼知道了这位上司兼朋友的想法，稍微做了准备就跟着库里斯出发了。
洛克接任了帝国的首相，并不叫人意外，对集团的人如此，对普通的帝国臣民也如此。洛克和霍金斯不一样，乃是世代贵族家庭出身，从长辈手里接过议会议员的时候，才不到二十二岁。是十几年的议会经历，足以叫这个诺顿公学的高材生成为一个出色的政治家。刚刚上任的洛克并没有完全更改前任首相的举措，反而是加强了其中很大一部分。比如继续奖励在生产领域不断研究革新机器的发明家们，鼓励皇家科学院收纳更多的科学家加入，持续推动不列斯的纺织行业发展。可这不是新首相做的最重要的一件事，或者说不是集团想要新首相去做的最重要的事。当狼狈的帝国海军带着曾经意气风发出航远征爱美瑞克的军队，相当沉默靠近海军码头的时候，洛克去了现场迎接，他发表了演讲。在演讲中，洛克赞扬了帝国士兵们的英勇，承诺将给与伤亡士兵们高额的补助津贴。他不仅给了士兵们承诺，也给了在码头出席迎接仪式的政府官员和普通市民。洛克承诺，他将想尽一切办法，挽回不列斯帝国的声誉，挽回军队的荣誉。而挽回这些的最主要手段就是重新集结精锐部队，发动再次的远征。慷慨的承诺之后，码头上一片寂静，接着就是雷鸣般的掌声和呼喊。洛克知道，自上任以来，今天才算是精彩的亮相。
不列斯的第二次远征军队没有延续上次的做法，洛克要求帝国派驻海外领地的总督们，在当地集结确定数额的士兵，然后直接在大洋上的固定地点集合，然后同一赶往爱美瑞克。这样一来，节省了不列斯本土的人力资源，还能节省出不少的时间，加开了开展的准备过程。有总督来信函询问，是否可以征召有色人种参加皇家军队，洛克只有一个词回复，可以。时间不长，各个领地的军队集结完毕，不列斯的远征即将开始。事态的发展叫洛克和集团成员们都很高兴，而从欧罗巴大陆传来的消息更是叫人欣喜。据回来的情报称，当初帮助爱美瑞克领地判乱，截断不列斯舰队后路的弗兰斯人，和爱美瑞克人的谈判已经破裂了，他们也准备和爱美瑞克开战。这真是个好消息，在确认了这条消息之后，洛克决定解除弗兰斯人，商议共同对付爱美瑞克的计策。
弗兰斯人坚持认为自己不仅没有得到想要的，这就算是受到了羞辱。他们开始加大力量增加海军的舰艇数量，扩大了海军陆战队的规模，既然没办法靠着谈判的来，弗兰斯国王告诉他的将领们，那就靠着枪炮抢夺过来。他不相信近十万帝国士兵无法教训这些不知道天高地厚的领地小子。不列斯人说的对，没有永远的朋友，有的是永远的利益。这次既然不列斯人都不计前嫌主动来提出联合，弗兰斯很爽快就答应了。接下来的半个月，两国就如何配合攻击爱美瑞克大陆，以及战后如何瓜分爱美瑞克领地的问题，你来我往商议很久，尽管不列斯认为这本来就是不列斯的海外领地，可如今教训爱美瑞克那些叛乱分子的征讨之战，只有联合弗兰斯，胜算才会大些。洛克认为，教训完叛乱分子之后，不列斯再和弗兰斯算上次的账也不迟。
进了洞好几天，只是不断从那个男子口中得到关于洪十八的消息。看那个家伙唾沫星子四溅的说话，梅毅认为其中肯定有很大一部分内容是瞎编的，想要知道洪十八的神秘之处，还得亲自进去看看。没想到机会还来了，这天，也不知道洞中深处到底发生了什么，梅毅和几个年轻精壮的男子，被召唤进去服侍。梅毅跟着众人朝着里面走去，心说这洪十八到底是个什么样子。一路走去，大概得有十几里远近，梅毅感觉洞中潮湿得都叫人感觉不舒服了，才总算是到了。出现在梅毅他们面前的是个被灯火照亮后，像是一面镜子的巨大湖泊。没有看到有什么灵台楼阁，也没有一个突出的人物，难道这洪十八躲在水里不成？
第一一零章雏成（9）（）
没人知道这些被选出的精壮汉子当中，有个就是当今朝廷派往贺州，新上任的督抚柯梅毅。洞中一向昏暗的光线帮助了梅毅，叫他无惊无险得藏匿在洞中几日，直到被选为进入洞中深处的几人之一。细看其他人的神色，大多惊恐不安，反倒是没被选中的人脸上都有喜色。梅毅不知道为何如此，只好走一步看一步了。随着众人进入洞中，一路地势越发低下，也越来越潮湿，最后来到了一汪深水跟前，但直到此时，梅毅也没见到这大名鼎鼎的洪十八的真面目。梅毅尽量装作若无其事神情自若，等着接下来发生的事情。灯火照亮的水面，如同镜子一般，水中却什么也没有，周围也没有见到水面亭台楼阁，莫非这洪十八就住在水中不成，那他岂不是妖怪？梅毅甩甩脑子，发现自己都开始胡思乱想了。就在此时，有个头目，看那样子地位极高，以至于在场所有人都对此人恭恭敬敬，丝毫不敢怠慢。来人吩咐被选中的这些人，解去所穿衣物，跳入水中，等待大头领洪十八的召见。感情这洪十八还真的在这看不到底的水中。梅毅脑子里有想法，手里动作就慢了些，身后不知道是谁伸腿踢了过来，梅毅还没有脱完衣服，就这样跌落进了水里。
回到贺州城里，已经是一旬日之后了。师爷在督抚府邸装作若无其事，抵挡了督抚属下军政各路人马的询问，也已到了几无托词的地步，幸亏这个时候，一身樵夫打扮的督抚柯梅毅回到了府中。师爷顾不上仔细询问督抚大人的行踪，首先给大人汇报了城里的情形。梅毅带着疲劳漱洗更衣之后，处理了些平常杂务，接着屏退了下人，只留下师爷和他，进入内堂谈话。师爷这才知道了督抚这些天来的所历所见，听来匪夷所思叫人感叹。那天梅毅被选入洞中深处，还没脱完衣物就被踢入水中。刚入的水中，梅毅和其他人一样，想要保持脑袋露出水面，以便呼吸顺畅。可是他很快发现这水并非一般的水，这水的浮力非常小，身边那几个人，一阵费力扑腾之后，渐渐气力不支慢慢陷入水中没了踪影。梅毅有些慌乱，他扭着脖子朝岸上看看，发现岸上那些人不知道什么时候已经离开了岸边，于是他改变了主意，不再努力非要露出水面，相反潜入水中，索性把剩下的力量用来朝着岸边游去。
这水发出一股腥臭味道，叫人难以忍受。梅毅憋了一口气�