在嘱咐王二娃等人，若自己两天之内回不来，就立刻带着刘母以及部众向西南跑路，寻机进入蜀中之后，刘国能带着李老四连夜赶往近两百里外的襄阳。
二人赶到襄阳时天色未明，城门尚未开启，于是二人在城墙外找了个地方坐等天亮。
随着天色的放亮，不到辰时时分，厚重的城门缓缓开启，一队军卒来到城门外排开，开始在城门处盘查进城的行人。李老四将几块碎银暗中递到守门队官手中后，二人顺利的来到城内。
由于尚未到衙门上值时间，李老四找到上次花费重金才搭上的抚衙书吏家中，将自家头领已经来到城内一事知会与他，请他代为通禀。
二人在那名书吏家中苦苦等待，直到巳时左右，一队军卒在一名队官的带领下找到他们，搜身之后，将两人带往襄阳府衙。
主座上的方孔炤打量着堂下跪着的刘国能，沉声问道：“堂下所跪何人？所为何来？”
刘国能磕了个头回道：“回大老爷的话，罪民刘国能，以不义之身对抗朝廷，现今幡然悔悟，欲归降朝廷，故亲来襄阳，以示诚意！”
方孔炤开口道：“尔前番遣人禀告有欲降之意，本官思之再三，遂令尔亲来以观其诚；若是尔心怀叵测，定不敢亲自前来！今番尔既亲至，可见确有悔悟之心！尔可知大学士卢部堂已知会本官，数万官军已至郧阳府，不日将对尔等展开迅猛之攻势，若非你见机得快，不用多少时日就将灰飞烟灭！”
刘国能闻听之后心里既惊又喜。若自己再犹豫下去，朝廷大军齐至，到时哪怕自己临阵反水，为防自己诈降，卢象升也会将自己的人头砍下，自己喊冤都来不及。
就在刘国能请降数日之后，随着卢象升的一声令下，官军分三路向竹溪、竹山、房县一带包抄过去。
按照卢象升的部属，官军右路黄得功与李重进部进攻竹溪一带的流贼，将其击败后赶往竹山方向。
左路的秦翼明与祖宽部则是进击房县，然后将其往保康方向驱赶，与湖广巡抚方孔炤率领的官军两面夹击，争取将其歼灭。
他自己则带着天雄军与京营两万人马由正面进攻竹山，争取将张献忠部全歼与竹山。
张献忠将重兵部署在了竹山县城里，力图依靠城墙给与官军以重大杀伤。
当闻听官军只有不到万人时，张献忠心中略微松了口气。
看来寿州之战官军折损也是不少，不然怎地才来了这么点人马？
刘文秀和艾能奇在寿州之战刚刚打响便已逃跑，所以对当时的战况知之不深，只是说有数路官军合围而来。
看来高迎祥虽在寿州吃了大亏，以至于被官军擒获，但在还是给官军造成了很重的伤亡。
既然官军人少，那就派人知会曹操等人，让他们前来合兵，争取在竹山给与官军以重创，然后再向蜀中进发。
张献忠没打算出城跟官军野战，自己手下差不多有两万，留守黄茅关的有三千人，城内这一万人中虽然有数千老营精锐，但当不得官军的正面冲锋。
若是曹操等人从东面带兵过来，官军肯定会分兵拦截，正面的官军也就有七八千的样子，若是分出一半的兵力去打曹操他们，那自己就会趁机带着老营人马出城与官军混战。只要打破官军阵势，城内剩余人马就可以顺势冲杀，真要如此的话，一场大胜也许就在眼前。
他却不知道的是，卢象升生怕把他吓跑了，这才故意在正面摆放了不多的兵力。
现在官军前来的北门正面，只有神机营与伍军营各三千人马，以及天雄军的两千人，而茅元仪与冯勋各自带着五千大军，从竹山东面的罗英山穿过，已经绕到了竹山的南门，将张献忠部通往蜀中的道路给彻底切断。
竹山县城西门外五里处的堵水桥虽然并不甚宽阔，但却是连接县城与黄茅关的必由之路。
张献忠在桥西靠近黄茅关的一侧布置了五千人，由孙可望率领，专门来防守这座小桥，以确保城内人马想退往黄茅关时的通道畅通。
正当孙可望接到城内通传，说是官军已至北门时，他派往北面的一队探子急慌慌打马来报：近万官军从北而来，据此不到五里！
孙可望顾不上探究官军从何而来，马上遣人进城禀告后，立即下令排好阵型面向北方，准备与官军接战。
虽知道自己这五千人不一定是官军的对手，但孙可望硬着头皮也得迎战。
堵水桥不能让官军给占了，不然的话城内的义父就无法退往黄茅关了。
现在只能寄希望于义父能迅速派兵过来接应支援了，自己要是率部退往城内，那往西的道路就彻底断绝了。
当堵水桥西的流贼在纷乱中排好阵型不久，杨茂功率领四千天雄军以及神机营、伍军营各两千人赶到。
卢象升的战术很明确，将黄茅关与竹山县城隔断分开，消灭黄茅关之贼，将竹山北、南、西三面完全隔断，只留向东的通路。
看到对面数百步外的流贼歪歪扭扭的阵型，杨茂功轻蔑的一笑，在与神机营和伍军营的两名游击简单商议过后，神机营两千铳手分为五排向前行去。天雄军的一千弓手则居于左侧，三千名长枪手紧随其后；伍军营的一千刀盾手、一千名长枪手居右突前，随时准备上前给中军铳手做遮蔽。
孙可望一声令下，流贼五百余名弓手畏畏缩缩的向前迎去，走出数十步站定后组成一个小方阵，弯弓搭箭指向迎面而来的官军。
神机营铳手用的火铳、火药改良过的，射程威力都大大提高，射程由原先的四十余步提升到了近六十步的距离。
在官军铳手距离还有七十步开外时，流贼弓手中有人在慌乱中已经将箭只射出，剩余的五百余弓手下意识中也随着射出了长箭。
第一波弓箭并未对官军造成任何伤害，绝大部分箭只都扎在了官军前面的地上，神机营铳手依旧排着整齐的阵型迈步向前。
随着双方距离的迅速拉近，贼人弓手不断将箭只抛射进铳手的方阵中。带着宽沿铁盔的铳手纷纷将头低下，挡住了从天而降的箭只的伤害，只有少部分长箭射中目标，但并未穿透铳手身穿的内衬夹有铁片的棉甲。
右侧伍军营的刀盾手快步来到铳手身前，举起大盾遮蔽着流贼的弓箭。一声尖利的喇叭声响后，铳手们停下脚步，前排刀盾手伏低身子，第一排铳手举起火铳指向前方的贼人弓手。
射完五六轮的贼人弓手看到黑黝黝的铳口指向自己，心中的恐惧感陡然加大。前排的贼人发一声喊，转头向后跑去，方阵顿时乱作一团。
一声短促的喇叭声过后，一阵爆豆般的轰鸣声响起，四百枚弹丸从铳口激射而出，呼啸着飞向乱糟糟向后逃窜的贼人弓手。
五十余步外的贼军人群中飞溅出无数血花，百余名贼人被铳子击中倒地。除了被射中头部当即死亡的，其余中了铳子的贼人们并未立即身死，巨大的疼痛感让他们忍不住在地上翻滚哀嚎起来。
神机营第一排铳手打完迅速收起火铳向两侧撤去，第二排上前，迅即打响火绳早已点燃的火铳。
两轮火铳打完，流贼五百余名弓手倒下近两百人，其余的惊叫着跑回了自家阵营。
左侧的天雄军弓手已行至贼军阵前六十步外排好方阵，随着哨管的一声令下，一千只三棱长箭如同一小片乌云一样飞到贼人头上，然后转头扎了下来。
流贼阵型右翼的士卒，在三轮长箭打击过后便留下一地的尸体伤员后惶然逃窜，随着一声长长的喇叭声响，官军长枪手绕过弓手，大步向前冲去。
第186章 拦截（）
一个时辰后卢象升便接到了堵水桥已被官军占领，竹山往西的通道被隔断的战报。
五千流贼死伤大半，剩余的大部分逃向黄茅关。官军阵亡一百三十三人，伤两百七十五人。
伤亡主要是流贼头领亲率两千余众奋力反扑下造成的，但官军在顶住了流贼的反扑后，长枪手奋勇向前，很快便将贼人击溃，其头领也殁于阵中。
杨茂功已派人打扫战场，清理空地后让士卒分批歇息，准备随时迎战城里可能派出的援兵。
城内的张献忠接到孙可望的通禀后，立刻召集人马准备出西门支援。但由于部众分散在四门城墙防御，等集结起来时已过了接近半个时辰的时间，这时在西门城头瞭望的手下回报，堵水桥已经竖起了官军的旗帜。
张献忠既惊怒又后悔。
这时他已经琢磨过来了，官军刻意隐藏兵力，是不想让他早早逃窜，自己当初不该听从潘独鳌的话防守县城。
现在四门中只有东门未见官军踪影，东面就是房县罗汝才等人扎营之地，官军也许是故意留着东门，也许是暂时没有顾及到。
不过从现在的情形判断，东面很可能有官军埋伏。也不知自己派去联络罗汝才等人的信差有没有抵达房县，若是房县的几路人马不来接应的话，自己就成了瓮中之鳖。
义子孙可望是生是死现在难以确定，这可是自己最喜爱的一个义子，要是折在阵中的话自己等于断了一条手臂。
心中焦躁不安的张献忠闷头回到了县衙，准备与潘独鳌、徐以显商量接下来的对策。
从张献忠处回到房县的罗汝才等人，将目前的事态告知了正在养病的左金王蔺养成，然后聚在一起商讨到底何去何从。
这伙流贼头领中，蔺养成年龄最大，起兵造反时间最早；手下虽只有两千余人，但都是百战精兵，罗汝才等人平时都是以他为首。
蔺养成听完罗汝才简单叙说以后，紧皱眉头思衬半天后方才开口道：“俺琢磨半天，曹操的策略可行，现下应即刻着人去往西面和北面查探，定要将官军虚实打探明白；再就是派人去保康联络闯塌天，他那五千人能打，到时不管是打还是走，俺们都要和他走一起！”
随着数路探马的陆续遣出，罗汝才等人下令部众清点粮草物资，备好车辆，随时准备离开房县。
探马派出去数天后，西面竹山方向接连回报，竹山到房县沿途并无官军出现，而派往北面的探马尚未送回消息。去往保康方向的人刚刚回转，带回刘国能的口信：正在准备粮草物资，随时可以赶来房县。
就在这时，张献忠先派人过来了。
来人告知罗汝才等一众头领：官军已经到达竹山城北，人数不到一万。八大王约请各位头领带兵前往竹山，合兵一处打败官军。
打发走献营来人后，众人聚拢在蔺养成的营帐中商议张献忠送来的消息。
蔺养成开口道：“众位兄弟怎地看黄虎送来的信儿？若是官军人手确实不多，倒真是能打一下！”
老回回点头道：“俺也觉着能打！俺们几路人马加起来差不多四万人，要是心齐的话，就算折损些人手也能吃掉大部官军！那得收捡多少盔甲兵刃？”
革里眼没有直接回答蔺养成的话，而是看向罗汝才后开口道：“曹操，你怎地看？俺总觉着心里不踏实！黄虎的话不可全信！”
罗汝才思衬一会儿说道：“俺觉着还是多遣探马查探清楚再说。若是竹山官军不多，俺们就往那边移营，等黄虎和官军打的差不多俺们再上去捡便宜！再就是派一千人守住通保康的路，要是官军有诈，俺们即刻退往保康与闯塌天汇合，黄虎是生是死俺们就顾不上了！”
老回回疑惑的道：“那现下不让闯塌天过来了？他手下还是挺能打的！要是他过来与俺们一同往竹山，胜算就更大一些！”
罗汝才瞅了他一眼道：“你个榆木脑瓜子！官军人少的话，俺们和黄虎就能吃得下，打完了那些盔甲兵刃物资俺们也能多抢一些！他要来了，俺们就少分不少物资！若是官军有诈，他在保康俺们还能有条后路！”
老回回讪讪的没有吱声，他心里明白，几人里面就他最笨，以后还是少说话为好。
蔺养成赞道：“中！就依曹操的！老贺，你带着人马守住通保康的路！把探马都撒出去！俺们这就备军，有了消息即刻移营！”
就在曹操等人加派了数只探马并准备往竹山移营时，位于房县以北三十余里的界山山坳的出口处，随着一声响亮的唿哨声响起，一只二十余骑的马队从一条狭窄的小路行了出来。
这是祖宽手下的一小队夜不收，由一个名叫崔三耀的队正带领，负责给后面的大队人马探路。
身材宽大壮实的崔三耀跳下马来，冲着方才吹响唿哨的一处树林喊道：“二愣子，叫李二，王成替你往前哨探，你回去报信，让将主带着大队放心出山便好！”
随着崔三耀的喊声，山坳外的一处树林里不一会跑出一匹战马，马脖子下面挂着四颗五官扭曲变形的人头。马上的骑士也就二十岁左右的年纪，五官看上去十分寻常，身材精瘦有力，背上斜挂着一张大弓，一柄四尺多长的铁锤插在战马一侧的兜囊中。
这名绰号叫二愣子的夜不收大名叫李宝，别看年纪不大，从军也只三年，但武艺却是少有人比。辽东猎户出身的李宝射的一手好箭，并且对于哨探埋伏颇有心得，所以被挑选进了夜不收，这次被遣与另外两人出前哨探敌情。
李宝催马奔到崔三耀身边后勒住战马，笑嘻嘻的说道：“头儿，俺宰了四个贼人探子！李二、王成一人宰了两个！”
崔三耀翻了翻白眼佯怒道：“速速给老子滚！一些土贼有啥子好夸的！有本事拿几颗建奴人头，老子就服你！”
李宝撇了撇嘴回道：“俺们十几万大军都待城里头，上哪去找建奴人头？要是遇见建奴，俺保管能射杀他几个！”
崔三耀瞪了他一眼斥道：“军中大事岂是你能多言？！快去通禀将主！”
约莫一个时辰过后，大队官军陆陆续续从山坳中行出，祖宽的两千余马队走在了前面。
他和秦翼明的川军奉命担当大军的左翼。从郧县出发后，为了大军的行军路线不被流贼探知，所以选择先往东走，尽�
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