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“埃克斯特的尊严，就已经受到了侵犯。”
坎比达的话音落下，他合上嘴巴，静静地等待回应。
泰尔斯注意到，北地人们，无论是尼寇莱与贾斯汀这样的亲卫，还是里斯班这样的高等贵族，呼吸都微微一滞。
大厅里的空气，仿佛因为这句话而凝固了一瞬。
但是
自由同盟。
而非星辰王国。
泰尔斯吐出了一口气，幸好，不是他最担心的那部分。
他向女大公投去一个疑惑的眼神，但塞尔玛只是略带忧色地默默摇头：显然，她对这个名词有所了解。
几秒钟后。
里斯班伯爵缓缓抬起头，视线飘向远方，回忆着过去的峥嵘岁月，话语却表露出不容置疑的威势：“二十年前，我们慷慨地‘教导’过这些黄金走廊上的小朋友：要谨守本分。”
“在巨龙的怒火之下，连自诩高贵的白精灵也无法庇佑他们同盟的小朋友们，连这个教训都没有学到吗？”
坎比达嗤笑一声，眼神中蕴含深意。
“显然，跟二十年前比起来，小朋友们似乎有种错觉：没有天生之王的埃克斯特王国，会比较仁慈。”
坎比达子爵的眼中冷光乍现：“是时候，再次给他们上上课了。”
他身后的克罗艾希轻笑一声。
大厅里陷入了沉默。
怎么回事。
埃克斯特和自由同盟？
泰尔斯不动声色地回忆起这六年来，从北地贵族的课程里所学习的地理知识，当然是以埃克斯特为中心王子曾经将之戏称为“埃克斯特眼中的世界”。
终结之战后，西陆大荒漠的西陲因为远离新生两大强权星辰与龙的纷争，成为了终结历纪年初期的和平净土，矗立起大大小小的国家与城邦，形成了一条从北到南纵跨西陆众多势力的漫长地带：东至荒漠内陆与岩层谷地，北接北海王国与北地，西达港口无数的魔鬼海与绝望海，南邻长廊海岸上的龙吻地与荆棘地，东南则连通迷雾双海甚至星辰王国。
直到康玛斯联盟在几次大陆战争中逐步崛起之前，这条走廊都以沿路小国众多，诸势力分离自治，远离强国影响而闻名。当更西边的几个城邦后来的康玛斯人开始行商大陆，他们便把这条错综复杂、通达各国，满布商货的陆上走廊，称为“黄金走廊”。
而坎比达与里斯班所说的自由同盟，便坐落在黄金走廊的东北端尽头，东邻埃克斯特西部的祈远城，西接康玛斯联盟的善流城，若是大胆一些，往东南穿过一段荒漠，甚至还能到达星辰王国的西荒领。
而在相当长的时间里，这块作为黄金走廊终点的土地都是混乱一片，直到第四次大陆战争后，一个多方势力妥协共治的政权自由同盟，才堪堪出现：过去一百多年内，它都在众多内外势力交缠不清的复杂局势里，勉强延续着自己的存在。
显然，从里斯班的话里听得出：自由同盟在最近一次的斗争里倒向了埃克斯特王国，威势正盛的北地人靠着以暴力压服星辰与康玛斯的恐怖战绩，夺取了对自由同盟的影响力与宰制权，也占有了黄金走廊最北端的大笔利益。
这么说，自由同盟试图脱离埃克斯特的控制的话泰尔斯想道：伦巴这是要，向着西边开战？
可是明明以罗尼大公为首的人都在指责他的统治啊，难道国王还指望着用这场注定吃力不讨好的仗，来洗刷自己的名声？
从六年前的那一幕起，国王与大公们的矛盾，早就不可调和了不是么？
坎比达子爵抬起头，面无表情地看向若有所思的塞尔玛：“女士，这就是查曼王，是陛下托我带来的重要情报。”
“北地人的尊严只能用鲜血维护。”
坎比达的目光凝聚起来，有着隐隐的压迫感：“对此，龙霄城的态度呢？”
面对坎比达看似礼貌，却咄咄逼人的问题，塞尔玛皱起了眉头。
那个瞬间，泰尔斯从她的眼里看到了一闪而过的无助和彷徨。
但少女很快轻咳一声，习惯性地看向了里斯班摄政。
只见里斯班伯爵沉吟了好一会儿。
“真是难为了你们的情报呢，”终于，摄政大人抬起他那仿佛有着千钧之重的深邃眼神：“黑沙领明明远离荒漠，远离黄金走廊”
“但这么大的事情，你们居然比就在自由同盟邻近的祈远城还要更早反应，更早派人通知我们。”
“是罗尼大公失察呢，还是你们太有心了呢？”
里斯班特别在“有心”上咬了重音。
此言一出，泰尔斯不由得眉毛微挑。
坎比达子爵也忍不住表情微动，重新打量起那位里斯班伯爵。
原来如此，星辰王子想通了黑沙领来使们的疑点这不该是由他们来通知的事情，而他们也不该如此热心。
坎比达身后的克罗艾希轻哼一声，冷冷开口：“为一位志在四方的国王服务，我们当然要对得起他的雄心与宏图。”
坎比达扯起嘴角，对克罗艾希轻轻点头，但女战士看也不看他一眼，只是牢牢盯着女大公。
里斯班淡淡地哼了一声。
“暂且不论埃克斯特对黄金走廊的影响力”里斯班伯爵的腰身微微挺直，语气肃穆：“自由同盟连通着丰沛的商货和大笔利润，而且毗邻祈远城，一旦它脱离我们的掌控，受损最大的人，担心最甚的人，该是罗尼大公吧？”
“为了他的事情操劳，你们还真是慷慨啊。”
在越发压抑的会面氛围里，伯爵大人直接点出了疑点。
坎比达微微一笑：“罗尼家族与祈远城的损失，就是埃克斯特的损失”
但是里斯班高声打断了他：“即使罗尼大公正孜孜不倦、旗帜鲜明地指责查曼王的统治？即使他呼吁我们拒绝向国王，向那个不尊传统的叛道之徒缴税？”
坎比达似乎也被激起了火气，他原本微笑的表情冷了下来：“埃克斯特人无分彼此，一荣俱荣，一损俱损！”
“这就是国王陛下所希冀，也是所为之努力的未来我们当然希望罗尼大公能够理解他的苦心，也希望您能理解。”
“哈！这倒是奇闻一件。”里斯班伯爵看样子是准备把对方的压力全数扛下，让不知所措的女大公轻松下来：“弑亲者居然是个爱国者！”
当里斯班伯爵毫不犹豫地说出那个外号的刹那，坎比达和克罗艾希的脸色齐齐一寒。
泰尔斯暗叹一口气：弑亲者，这大概是伦巴一生都挥之不去的污点和阴影了。
但是泰尔斯想起查曼伦巴在火光中的表情跟旁人的看法比起来，更大的阴影，应该在他自己的心中吧。
这是可谓努恩王给伦巴留下的，伴随他一生的烙印。
“相信我，查曼陛下无时无刻不把埃克斯特的尊严与利益放在心中，”坎比达面色冰寒：
“我无法告诉你在收到消息的刹那，陛下究竟有多想集合全埃克斯特的兵力，拆掉自由同盟的城墙来做他们的墓碑”
但里斯班毫不客气地怒哼一声。
“收起那些漂亮话吧，”老摄政的语气很平淡，但却似蕴藏着让人喘不过气来的压力：“当祈远城的罗尼大公在众望所归中领袖群雄，呼吁全国，准备对国王的不义之举发难的时候”
“祈远城以西的自由同盟，就莫名其妙地变得内部不稳，给罗尼找麻烦？”
里斯班直来直往的态度让泰尔斯不禁皱眉。
但王子想不通坎比达的来意：这是国王与罗尼之间的斗争，但为何要特意告知龙霄城？
查曼王还指望龙霄城站在他那一边吗？
“罗尼必须选择，对么？”里斯班把双手从背后撤出，在胸前抱紧，向前一步，压力十足地望着台阶下的坎比达：
“大义之下，如果他想要解决近在咫尺的后顾之忧，想要维护自己身为祈远城大公的威望，就必须放弃对查曼的抗议和反对，甚至跟国王合作，才能腾出手来全力处理自由同盟的内乱，夺回属于祈远城的利益。”
坎比达沉默了几秒：“我不明白您的意思，伯爵大人。”
里斯班冷哼出声：“我们都是北地人，就别再玩星辰人的那套帝国权术了。”
星辰人？
帝国权术？
泰尔斯忍不住挑了挑眉毛：王子发誓，他看见塞尔玛的嘴角向上扯了一下。
“告诉我，”里斯班严肃地道：“如果罗尼没有做出符合你们期望的选择，查曼王又会怎么反应？”
坎比达盯了里斯班好几秒。
最终，这位黑沙领的使者笑了起来：
“我想，陛下还是必须尊重共治誓约：毕竟自由同盟离祈远城最近，所以在如何处理同盟事宜上，他尊重罗尼大公的态度，更尊重祈远城的利益与自治声讨那群小朋友是一回事，但贸然插手大公们的内务，无疑是不明智的。”
“嘿！”里斯班讽刺地呼喝一声：“这时候，我们的国王倒是想起共治誓约了，想起这是‘大公们的内务’了。”
坎比达没有回答，他只是微微一躬，而摄政大人也闭上了嘴巴。
大厅里又回复了诡异的平静：泰尔斯看见尼寇莱紧皱双眉，塞尔玛则似乎在沉思。
奇怪。
在这场诡异的觐见里，泰尔斯迅速找出了几个想不通的疑点：
黑沙领提出了自由同盟的事情但听里斯班的说法，这不过是查曼王与罗尼大公等反对者博弈的其中一环。
可是，这跟龙霄城有什么关系？伦巴为何要派人来告知塞尔玛这件事？
更重要的是，这跟他自己，跟泰尔斯璨星有什么关系？
如果基尔伯特所谓的“外交里没有毫无意义的话语”、“试探我们的脚步和虚实”成立的话
泰尔斯皱起眉头：他的情报太少了。
几秒种后，里斯班伯爵表情一动，抬起了目光。
“我知道你们为什么要来龙霄城了，”伯爵大人凝重起来：“还有昨天的事情”
里斯班眯起眼睛：“你们把龙霄城送进了风暴的中心。”
什么？
把龙霄城送进风暴的中心？
泰尔斯微微一怔，有些跟不上他们的思维。
显然，不理解里斯班话语的人不止他一个：塞尔玛睁大了眼睛这是少女在迷惑时惯常的表现。
少女和少年对视了一眼，彼此看到了对方眼里的疑惑和不解。
“‘龙眸’夏尔里斯班，”坎比达的表情彻底严肃起来，他重新对视着自己的对手：“您果然名不虚传。”
那一刻，泰尔斯有种感觉：今天的会面，是里斯班和坎比达两人的交锋，是只有他们能懂的棋局。
“觐见就到此为止吧，我的女士。”里斯班冷冷地道。
塞尔玛怔怔地看着里斯班，但她还是顺服地点点头。
“您确定吗？”坎比达冷笑一声：“这关乎巨龙的荣辱，而陛下可是等待着女大公的答复呢。”
子爵颇有深意地加了一句：“而不是摄政大人的答复。”
泰尔斯在心底喟叹一声。
“够了。”
“你比任何人都清楚这件事会怎么进行下去。”
里斯班满面寒色地看着坎比达，甚至连一点表面上的友善都懒得维护了：“女大公阁下会给你答复的，但不是现在。”
只听伯爵寒声道：“至少，不是在祈远城遣使来访之前。”
坎比达吸了一口气，回复平静的神情，微微一躬。
“那我们就先告辞了，女大公阁下，”黑沙领的子爵轻声道：“顺便一句”
只听坎比达有深意地望了一眼有些疑惑的塞尔玛，道：
“新眼镜很漂亮。”
塞尔玛忍不住脸色一变。
泰尔斯只觉得寒意上涌：摄政大人落到他身上的目光压迫力十足。
里斯班伯爵冷哼一声：“说得够多了，子爵阁下。”
坎比达笑了笑，有意地对星辰王子轻轻一躬，转身离开。
正在此时。
“陨星者，我的上司送来了他的问候，”一直沉默着的克罗艾希突然抬起头，看向里斯班另一边的那个战士：“‘那柄刀真难用’，这是他的原话。”
台阶上的尼寇莱嗤笑一声。
“这柄刀倒是挺好用，”陨星者摇摇头：“可惜了。”
克罗艾希点点头，转向了大公的座位。
“女大公阁下，请您保重。”
她看着塞尔玛的目光带着柔和与希冀，让泰尔斯微微一怔。
“啊，感谢你的好意。”塞尔玛下意识地回答。
“请相信：您的份量和价值，远比您想象的更重，”女战士似乎只想说完她想说的话，只听克罗艾希轻声道：“无论如何，您的存在都是北地千年未见的奇迹，是我们得以迈步向前的旗帜。”
“请您抓住属于自己的权力，自立自强，成为一个真正的埃克斯特大公。”
“因为您不比任何其他人差。”
说完这句话，克罗艾希就深深一鞠躬，然后理也不理未及反应的塞尔玛，果断地转身离去，跟上坎比达的步伐。
留下满厅的错愕与凝重。
（本章完）
第288章 普提莱的谜团（）
虽然那场莫名其妙的觐见让泰尔斯一头雾水，里斯班和坎比达在台面下的交锋也疑点重重，但第二王子并不打算为此困扰太久如果说他在六年前的惊险一夜里学到了什么，那就是……
“所以您就来找我了？”
鲜血庭院中，被打扰了午后散步时光的普提莱一边踱步，一边不满地看着笑眯眯的王子。
“是的，”泰尔斯悠闲地模仿着普提莱的步伐，右手有节奏地敲击佩剑，罗尔夫和怀亚跟在他们的身后：“并期待着你能给我满意的答案。”
普提莱冷哼一声：“你就指望着一个刚到龙霄城两天、愚钝顽固、还爱挖苦人的坏脾气老头，分析这么复杂难懂的外交和内政局势？”
勋爵弹了弹自己的烟斗，一脸轻描淡写：“