至于身旁这些对他心生警惕的汗王亲卫，他们若胆敢出手阻拦，那他便只能拔刀硬生生地杀出一条血路去了。
“乃木将军，刘驽可对你有提拔之恩哪！”帐篷里传出耶律适鲁话来，紧接着是一声叹息。
“启禀大汗，我乃木器除了大汗之外，绝不会效忠于草原上的其他任何一人。不管是谁，只要他胆敢背叛可汗，做我们契丹人的敌人，那我就不会饶过他！”乃木器的声音听上去有些紧张，似在奋力地表白自己的忠心。
帐篷內沉默了一阵，安静的氛围透出阵阵杀机。
“好了，草原上的勇士们，停下你们的争论吧！”耶律适鲁清了清嗓子，似是要给此事作最后的定论。
第三百七十节 幸免于难（）
乃木器被一群契丹贵族与宿老簇拥着从汗王大帐中走出，他面如死灰，看上去颇有几分怒意。几名上了年纪的各部夷离堇靠近到他的身边，满脸谄媚之色，也不知道在说些甚么安慰此人。
他们似是在筹划甚么秘事，声音乃是压得极低，一改先前在汗王大帐中大张旗鼓的做派。刘驽距离他们甚远，更是听不清楚这些人的低声言语。
直至这些人尽皆走完后，他方才从帐篷侧后方走出，将腰间佩刀交给了帐外守护的汗王亲卫，“我要见可汗！”
“刘将军稍等，容我前去禀报。”一名汗王亲卫答道，他的面色比先前和善了许多。
须臾后，毡帘被从里托起，那名汗王亲卫引他进了大帐。
他一眼便看见耶律适鲁独自一人坐在榻边，正在津津有味地剥栗子吃。耶律适鲁的面容看上去比之三年前更显枯瘦，唯有这几日，他竟不同以往，两颊齐齐生出红晕来，整个人看上去精神颇为矍铄。
“感谢可汗出言为我袒护，几日不见，可汗的身体愈加好了！”刘驽走到这位草原上最伟大的可汗身边，朝他深深地鞠了一躬。
耶律适鲁将手中剥好的栗子递给刘驽，笑道：“哈哈，连你也跟我说起恭维话了。我这是回光返照，恐怕没几日光景了。”
“我只愿可汗能够长命百岁，契丹八部长治久安！”刘驽一字一顿地说道，他将栗子放进了嘴里嚼了几嚼，甘甜而绵软。
“嗯，呜咽的乌尔吉木伦河母亲必能听见你的祝福。刘将军，你我数日不见，今夜你就在我的帐中留宿如何？”耶律适鲁淡淡地问道。
草原上数百年来，能被可汗留宿的将军和贵族寥寥可数。不仅臣下视伴君如伴虎，主君又何尝不视臣下如同居心叵测的豺狼？
即便是耶律适鲁，也从未给过任何属下这等殊荣。
“可汗……”刘驽听后有些心惊。
耶律适鲁拍了拍他的胳膊，示意他坐至榻边，又将一把栗子塞至他的手中，“索伦泰从北海送过来的这些雪栗很是不错，粒粒饱满香甜，来来来，我们一起剥着吃。”
两人就这样坐在榻上剥着栗子闲聊，不知不觉时间过得很快。刘驽望着眼前的这位可汗，心中莫名其妙地生出几分亲近。只见他双鬓染雪，满面飞纹，眼眶陷入面部寸许之深。这位草原上的枭雄，已经彻底进入了他的暮年。
他见汗王亲卫们尽皆退出了帐外，于是轻声问道：“大汗，你的伤势怎么样？”
若是他没有猜错，大萨满的巫药虽能抑制耶律适鲁的伤势，其药效给肌体带来的负担也定是十分沉重，否则耶律适鲁不会老的如此之快。
“活那么久干甚么？”耶律适鲁笑着反问道，“人的寿命若是太长，便不会珍惜自己每天所过的日子。以前我每日都在苦心运筹，想着怎样统合八部人马，哪里会知道这雪栗有多香？”
“可汗说得也是！”刘驽见耶律适鲁竟然哈哈大笑，自己也跟着笑出声来。
三年来，他试过不少药方，尝试配出一剂药来延长耶律适鲁的寿命。然而耶律适鲁所受的是心口致命伤，除去大萨满的猛药攻心之法外，竟没有再好的法子。
他本想因此事对耶律适鲁表达歉意，在看见可汗竟如此豁达地看待生死之后，觉着自己再说这些反而落于俗套，显得不合时宜，因此又咽回了肚里。
耶律适鲁微微一笑，“这些日里，我总会想起年轻时的大把好时光。那时候我还是个俊朗的青年，马骑得好，弓箭也射得准。每当我骑马路过一地处帐篷，便会有美人抬目张顾。我想在哪里停马，哪家的帐篷便会为我掀开帘子。哎，我这辈子甚么都不馋，就是馋女人！”
“可汗端地是好女人缘！”刘驽咬破一粒栗子皮，笑看这位沉醉在往昔岁月里的草原王者。
“嘿嘿，你小子就不如我，偏偏只认一个女孩，要在一棵树上吊死。”耶律适鲁使劲拍了拍他的背脊，“不过你放心，我已经派人四处帮你搜寻李菁的下落，一有消息他们就会回来告诉我。”
“小子多谢可汗！”刘驽心中十分激动，站起身向耶律适鲁施了一礼。
“干啥！”耶律适鲁将他拉回了榻上，“接着吃栗子，凉了就不好吃了。”
刘驽憨憨一笑，抓起一把雪栗开始磕，已然忘记谢安娘在帐篷里给自己蒸好了一笼嫩羊羔肉。
……
到了夜晚，帐内渐冷，四名汗王亲卫将生好火的铜炉抬入帐内，空气顿时温暖了起来。
耶律适鲁打了个哈欠，又咳嗽了几声。刘驽见他困了，急忙招呼帐外的汗王亲卫将被子送了进来。
耶律适鲁仰脸躺下，有汗王亲卫上前恭恭敬敬地将褥子捋上，为他盖得严严实实。又有人抬过来一张小榻，放置在汗王大榻的一旁，这无疑是刘驽今夜的归宿。
待几名汗王亲卫尽皆退出帐篷后，耶律适鲁皱了皱眉头，“这几个瓜怂，送来的被子也太沉了，压得我直喘不过气来。”
“可汗刚才为啥不跟他们说？”刘驽异道。
“哎，若是我跟他们说了，管事的人会认为他们办事不牢靠，定会处置他们，所以还是不说的好！”耶律适鲁无奈地说道。
刘驽见状，急忙将自己小榻上的薄被换给了耶律适鲁。
耶律适鲁躺下不久，又偷偷从被窝里伸出头来，“我还不想睡，你呢？”
“可汗既然不睡，那我也不睡！”刘驽笑道。
他笑着从被窝里爬了出来，准备重新穿上衣帽，不小心腰磕在榻沿上，疼得龇牙咧嘴。
“你没事吧？”耶律适鲁径自从被窝里爬了出来，披上衣裳，奋力要将刘驽扶回榻上。
刘驽第一次享受可汗亲自搀扶的待遇，又因对方身上带伤，自己身躯颇重，于是心怀不安地说道：“可汗，我自己能成，能成……，您就不用费力了。”
第三百七十一节 来势汹汹（）
耶律适鲁呼地出了一把劲，终于将他彻底扶上了榻，“把腰转过来，刚才磕的是这个地方吗？”
他竟开始用手为刘驽揉捏腰上痛处。
刘驽忍痛要爬起身，“可汗，这可不敢。您有伤在身，还是赶紧回榻上去吧。”
耶律适鲁嘿嘿一笑，“看不上我的推拿手法是吧？”
他将刘驽摁回了榻上，为其拿捏起了一阵，待其伤痛缓解，方才返回了自己的大榻，“咱俩就这么躺着聊，你不用起来。”
“是！”刘驽答道，他第一次觉得面前的这位草原枭雄，直像个慈祥的老头。
两人忽东忽西地聊了不多久，耶律适鲁忽然像个小孩一般眨巴着眼睛，问道：“刘将军，你在外面有诨号吗？”
刘驽微微一笑，心想人说“老来小，老来小”，还真是如此，他脸一红，答道：“不瞒可汗说，我以前在村里的时候，我爹骂我是‘傻驹子’，别人叫我‘二愣子’，还有个陆姨称我为‘狗娃子’，她的男人茂叔则喊我‘小马’。”
耶律适鲁听后哈哈大笑，“我年轻的时候诨号可没你这么多，别人都喊我‘黑虎’。因为花斑的老虎即便藏在丛林里也容易被人发现，但黑虎一旦等到天黑再出来猎食，便无人能够察觉，可伤人于不知不觉之中。”
“他们应该是因为怕你，所以才给你取了这么一个诨号。”刘驽笑道。
“其实我也想交朋友，可惜这些人都没有足够的胆量。”耶律适鲁摇头叹着气，急促地咳嗽了几声，他忽然瞪眼望着刘驽，“我们能做朋友吗？”
“在我心里，可汗早就是我的朋友！”刘驽的声音有些颤动。
耶律适鲁笑着点了点头，“人是越老越寂寞，多个朋友，感觉果然不错。”
烛光昏沉，他因为身上积年伤势的缘故，精力有些不济，再次闭眼欲睡。
刘驽心中隐约有些不安，于是趁他尚未入眠之际问道：“可汗，今夜是不是有甚么大事要发生？”
“没有，安心睡吧！”耶律适鲁睁开眼笑道，他将帘门外值守的汗王亲卫喊了进来，“将火炉挪得靠近小榻一些，别冻着了刘将军。”
……
第二天清早，刘驽告辞耶律适鲁，返回了谢安娘的帐篷。
他明白自己在汗王大帐中待得越久，便越容易惹来那些契丹勋贵的妒忌，似乃木器这等权欲膨胀之人更是不会放过自己。
他刚踏进帐篷便觉有些异样，只见帐篷里横七竖八地躺满了十数具尸体。七伤老人的头颅在这些尸体间乐呵呵地滚来滚去，咬一口这个，再咬一口那个，似是在享受一场饕餮盛宴。
谢安娘一言不发地侧身坐在榻沿，神情有些疲惫，看上去一夜未眠。
“昨夜发生了甚么事儿？”刘驽吃惊地问道。
“我刚睡下不久，便有一群刺客闯进了帐内。”谢安娘指了指地上七伤老人的头颅，“还好有这怪物在，它咬死了一大半人，剩余的人没有敢继续动手，皆是逃了去。我却因此再也睡不着了。”
“凭谁看着眼前这一堆尸体也会睡不着。”刘驽点了点头，“昨天可汗在勋贵宿老们面前出言为我袒护，那些人应是心中不忿，又不敢与可汗当面顶撞，所以才派刺客来杀我。”
谢安娘尚未从惶恐中缓过神来，“还好你昨夜没回来，否则即便有这怪物看护着帐篷，不让那些刺客进帐，那些人仍然可以在帐外投射火箭，将帐篷内的你我都活活烧死。
“是啊，可汗昨晚邀我留宿”刘驽目光从这些血泊中的尸体身上扫过，与此同时，他也明白了耶律适鲁昨夜留宿自己的用意。
眼下契丹与吐蕃大战未熄，耶律适鲁早就料到这些契丹勋贵会对刘驽不利，然而他身为契丹可汗，不可能在用人之际拿己方的这些勋贵宿老开刀，以免涣散了人心，削弱了己方势力，所以只能用留宿的方式来救刘驽一命。
谢安娘听后睁大了眼睛，“据我所知，草原上数百年来，能得到这等待遇的人不过三人而已，他们都是当时可汗的股肱之臣。”
“这次不一样，可汗只是为了救我的性命罢了。”刘驽道。
“你必须杀了那个乃木器，此人胃口很大，报复心又强，必然是他在那些勋贵中挑头，派人来刺杀你的。”遭遇昨夜刺杀之事后，她对这个名叫乃木器的契丹将领产生了深深的忌惮。
“会的，但不是现在。”刘驽嗯了一声，“眼下用人之际，现在动这些人于我们不利，反倒是吐蕃人愿意看到的。”
谢安娘不禁抬头望了眼面前的魁梧青年，经过战火和阴谋诡计的洗礼后，此人早已不是三四年前的那个懵懂少年，“不过乃木器绝不能久留，此人心计太深，又与契丹各部勋贵打成一片，根基十分牢固。若是没有可汗在上震慑，他举手间便可翻雨覆雨，想杀我和你简直易如反掌。”
“明白。”刘驽道，他心中隐约有些想法，怎奈口拙，无法明晰地让谢安娘明白，“这些日你要格外小心，切不可让不三不四的人靠近。”
“你觉得可汗还能活多久？”谢安娘忐忑不安地问道，她曾经恨透了那个叫耶律适鲁的男人，恨他无情地摧残了自己的青春，然而眼下却将此人看作了保护伞，只盼此人能活得再久一点。
“可汗……不会死的！”刘驽定了定心神答道，既然他已拿耶律适鲁当朋友，那朋友的弱点势必不能随便泄露于人。
他接着说道：“今晚我将保忽吉和隆泰派来保护你，他二人自从去过中原一趟后，便颇有汉化，你用起来应是能合心意。况且此二人擅长交际，在契丹人中消息灵通，外面一有甚么风吹草动，他们立刻便会禀报于我。”
“他们没有武功，还不如我，当随从用还可以！”谢安娘幽幽地叹了口气。
这时，帐篷外传来战鼓激鸣之声，似是有吐蕃人来袭。从兵士们慌乱的马蹄声中可以听出，吐蕃人定然是来势汹汹。
第三百七十二节 阵前大会（）
“跟紧我！”刘驽带领几名亲随，疾驰前去召集右军将士，谢安娘紧随其后。
右军众将士在噶尔海的组织下，已经列起军阵，负责保护契丹八部的右翼免受吐蕃人的冲击。
众将士见右将军赶到，顿时神情振奋，紧接着他们的目光便落在了右将军身后那倾国倾城的柳哥公主身上。噶尔海更是挪不开眼睛，看得失魂落魄，连给主帅行礼之事也忘在了脑后。
好在来犯的吐蕃人马仅作试探，迅即返回了本阵。噶尔海这才回过神来，慌忙下马，扑倒在地，“属下该死，还请主帅恕罪！”
“吩咐下去，所有人列阵戒备，不得松懈！”刘驽宽恕了噶尔海的不当之举，给他派下任务。
紧接着，他策马向耶律适鲁中军所在驰骋而去。
他觉察出，此番吐蕃人虽起倾国之力欲作最后一仗，然而彼军将士并不鲁莽冲杀，而是进退有序。显然这都是彼军大将仓嘉措在一手安排，其背后必然有层层后招。契丹人这边若是贸然出兵，定会落入彼方设下的陷阱之中。
一失足则成千古恨，从此草原恐怕要落入吐蕃人之手，接下来中原也为期不远了。
为今之计，他必须与耶律适鲁仔细商量，然后再安排下一步对策。
当他到达汗王大帐时，发现各军�