李大河还没有回来，李尤氏见章杏等人送到了桥头。
暮色上来了，水汽朦胧中的田野看起来像是一片泽国。章杏默默看了良久，放下马车帘子时，不由得叹了口气。
年年淮水，年年哭。这年裕安的堤坝就算守住了，民众的日子也不会好过到哪里去了。经过了这么大水的浸泡，农作物的减产在所难免。种植木棉的，自然不用说了，能收一两成就算不错了，种植其他的也不会好哪里去。
上年的江淮到处都在打战，人口已经锐减的厉害，收成几乎没有。而今年偏生又是这么大水。
石头章杏在全塘镇的宅子还是他们成亲那年置下，二进的小院子，托的是李婆子一家在看。上年打战，因全塘是个小镇，虽然也招了兵祸，但镇中并没有破坏多少。
肖福贵的兵被打退后，那李婆子又很快将院子清理了出来。章杏回乡时先经过镇上，早就跟李婆子知会了一声。
李婆子知道东家晚上要回来住，早就将院子里里外外收拾整洁了。
章杏这次回乡只带了孙宝珠何安并四个护院。何安带着护院马夫住外院里面，章杏孙宝珠住在内院。那李婆子有心将自家闺女推出来，便让她到章杏跟前伺候。只不过章杏身边有个孙宝珠，那是个更勤快的，有她在时，其他人压根就不能近章杏身边来。
章杏睡到了半夜，听得外面噼里啪啦响起来，坐了起来。守夜的孙宝珠醒觉，连忙要点灯。章杏说：“别点灯了。”是外面下雨了，她听得出来。
雨下了半夜。
次日晨起，章杏就看见院子里一些地方积了水，天灰蒙蒙的，看起来雨还没有下透。李婆子那闺女正拿着扫帚在清扫。章杏叫了她来，问道：“镇上其他地方是不是积了水？”
余婆子那闺女杨柳儿傻了眼。她早上起来后，还没有出门呢。余婆子刚好端了了热水进来，连忙陪着笑回道：“可不是，那菜市场都被淹了大半了！”
章杏坐不住了，让李婆子拿了蓑衣木屐来。
李婆子迟疑问道：“夫人这会要出门吗？”
章杏点了点头。
孙宝珠已经拿了蓑衣木屐来，两人一起到了前院。何安正好回来，听说章杏要出门，连忙让车夫套了马车。章杏上了马车，何安在旁边说道：“城里一些地方已经积了水了，听说码头那边的水比昨天还要大。今天一早，就有好些人已经拖家带口往盂县那边去了。”
章杏让车夫将马车往城外赶，何安知道章杏这是又要上河堤了，连忙说道：“夫人要是想知道淮河里的情况，也不用非要上堤了，这边的码头就能看到了。”
昨天河里的水就已经够大了，夜里又下了雨，现如今的淮河的水位可想而知了。河堤上面太危险了，一旦水冲下来，再好的水性也很难保住性命。
章杏想了想，点头说道：“那就去码头看看吧。”
车夫掉了头，往全塘镇码头赶。还没有到码头位置，他们就被积水拦住了去路，何安不让车夫过去了。章杏看到已经漫道街面上的水，只得吩咐车夫将马车赶到高处。
她下了马车，往前眺望。这全塘镇的码头，她小时候就来过了，那时候章水生还在码头上做活，她经常过来送饭。
全塘镇算不得大镇，连漳河镇都比不过，码头也小，一般时候也就停靠着十来只小舟，几乎没有过往货船，多是运人过河的。
那码头也就是几块大青石砌成，艄公们窝在一盘说话等客。
然而这时候的码头已经全部淹在水面下了，五六支小舟晃悠悠撑在距离岸边十来米处，至于艄公，一个都没见了。
看到这景象，章杏良久都说出话来了。眼前这条河还只是淮河的分支，水位都那么惊人，那淮河的水位呢。
何安低声说道：“夫人，咱们还是回去吧。”
章杏转过了身，正准备上马车去，突然看见河面上过来两艘大船。她是知道全塘镇码头情况的，这样的船很少见。但想及淮河这时的水位，这样的大船只怕也不敢行驶来，到低下小河来也算是常理。
“走吧。”章杏说道。
回了院子，李婆子来报。李庄村的李大河过来了，章杏直接到了前院正厅。李大河不是一个人过来的，随行还有三个租赁章李两家田地的大户。
章李两家的地向来都是托给李大河在管，章杏只见过这几人一两次面，当下里打了招呼。李大河低声说道：“杏儿，他们这次来是想问问，他们也是种了木棉的，是不是跟其他人一样也有补贴？”
章杏看向一张张忐忑的脸，心中了然，笑着说道：“这是自然。”水这么大，她已经不指望能有多少收成了，但是这些人还要活下去，忙碌了一年，既要交租子，又要过日子，也是够艰难的了。
几家庄户都忍不住喜形于色了。章记虽然放出了话来，但是他们没有亲口问过，总是放心不下。
李大河皱着眉头说道：“好了，现在你们都问过了，总可以放心了吧。”
“放心了，放心了！”庄户们纷纷说着。
章杏还有事情问李大河，便让余婆子将这几个庄户带旁院去，招呼吃喝。
人带下去了，章杏就问李大河：“大河叔，堤上怎么样？”
李大河脸色虽然沉重，还是点了点头，说道：“辛亏你昨日提那点子及时，姚县令让各村正抽了人手上河堤，连夜用麻袋将河堤上堆高了些，否则就昨夜那场雨，那河堤就要漫水了！”
章杏看着李大河，又问道：“大河叔觉得要再下雨，河堤还能安然无恙吗？”
李大河想了想，说：“要是雨不大，或是没有决口子，就不要紧。我听说安阳那边已经来了大官，听姚县令意思，正是为防洪水来的。”
章杏看着李大河。安阳来的大官？那么说，是沈谦派人下来了？
“大河叔见过人吗？姚县令有没有说来人是谁？”章杏又问道。
上几次的大水，江淮可是死了不少人。这几年年年打战，江淮的人口已经锐减了，要再逢了大水，江淮这边百姓的日子可想而知有多艰难了。
沈谦既然想在安阳称帝，肯定是不希望这时机再出现天灾人祸的事情了，这次派下来的人应该不会是来做表面功夫的庸人了。
李大河摇了摇头，“这么大的官，我哪能见到？连姚县令都还没有见过人呢。”
章杏缓缓坐下来。
李大河还担心河堤上的事情，告辞说道：“杏儿，你要没事，那我就先回去了。”
“大河叔，你用了饭再走吧。”章杏说道。
李大河连忙摇头，“不了，不了。”
章杏见留不住人，只得将李大河送出了门去。
雨又下起来，河堤上不能去看了。好在这场雨并没有昨夜那么大，章杏等到雨停了后，就又带着何安孙宝珠出了门，来到了全塘镇的章记粮行。这家粮行只是个小店，掌柜的是石头的本家李有升，他比章杏石头大三岁，原是这边章记的伙计，去年年尾这边的老掌柜退下后，章杏就将他提了起来。
李有升早知道了章杏回乡的消息，一大早就要来见东家，只不过那时候章杏正好出门，他扑了空。章杏来到章记时，李有升吓了一跳，连忙过来见面说话。
章杏笑着说：“有升哥别客气，我就是来看看。”
李有升是李庄村第一个来章记做事的，村里人都看着，他也十分想将事情做好。跟在章杏身边说报粮行近来的买卖情况。
江淮的粮价回落了一段时间后，近来因为水情不好，粮价又回升了些，但总体比去年还是低一些，只不过全塘镇不大，买卖也不大。
全塘镇的章记粮行开在镇中间的一条街上，是一近的小院子，前面为米行，后面则是掌柜伙计们歇息和小库房的地方。
章杏看过了前面铺子，又到了后面院子。李有升的脸微微有些红，低声说道：“后面护城河的水已经涨门口，我便自作主张将库里的粮食挪了位置……”
章杏看了李有升一眼，让他打开了库房的门。库房里面果然已经空空无几，李有升拍了拍后面的墙面说道：“这里已经有些潮了。”
章杏伸手摸了一把墙面，确实有些湿乎乎感觉。
李有升又说道：“这墙的后面就是河了。”
章杏想到全塘镇码头的情况，让人打开了后院子的门。门一打开来，水汽扑面而来，那护城河的水果然已经漫到了门口来。
章杏看着脚下的水良久不语。
随行的何安突然“咦”了一声，指着河面说道：“那是个什么东西？”
章杏顺着他所指看过去，水汽淼淼中，宽阔的水面上有折断的树枝、漂浮的水草，水草的中间有一团黑乎乎的东西。
李有升诧异说道：“那，那是个死人！”
何安也点了点头，他眼睛尖，也看出那是个死人了。
李有升叹了口气，说道：“这怕是从榆阳那边冲过来的。”
他们都是经过了水患的人，水患中人命卑贱，说没就没了。众人心里都生了隐恻之心。章杏低声说道：“捞起来吧，好生葬了。”
“哎！”李有升应了一声，连忙喊店里的伙计过来，几人一起用钩子勾了那死人拉过来。
章杏回到了前院，还没有坐多久，李有升就跟来了，递上一件东西，说道：“东家，这是那死人身上掉下来的，我瞧着不像是寻常东西，你看看。”
章杏接过来，看一眼后，吃惊得站了起来。1
第四百二十一章 沈怀瑾（）
章杏回到前院，还没有坐多久，李有升就进来了，递上一件东西，说道：“东家，这是那死人身上掉下来的，我瞧这不像是寻常东西，你看看。”
章杏接过看一眼后，立时站起来，问道：“人落葬了吗？”
李有升回答：“还没有了。”
“在哪里？快带我去！”章杏急忙说道。
勾上来的死人就在章记粮行的后门口。因为是东家吩咐要好生安葬，铺子里伙记已经买了一副棺木来。章杏过去时，那死人还没有进棺材。
铺子里负责收尸的伙计捏着鼻子说道：“这人倒不像是淹死的”
他话说了半句，看见章杏进来，连忙恭敬喊道：“东家。”
章杏走到死人旁边，刚才活计的话，她已经听到了。淹死的人应该是个什么样子，她也知道一些，眼前的这个确实不像是淹死，肌肤虽然已经泡的发白，但是肚子并不鼓胀，下颌留着短小胡渣，脸面虽然已经泡的花白，但是仍然能看出大致年岁，是个约莫三四十岁的壮汉。
何安也过来了，跟在章杏身边看了几眼后，蹲下身，撕开了死人身上的衣裳，露出了白花花的胸口，看见那胸口二三寸长的伤口后，何安说道：“夫人，这人是先被杀，而后落水的。”
章杏捏着手中的铭牌，看着眼前死人的面孔，过往的记忆渐渐清晰起来了，手脚也不由得变得冰冷。
何安看了死人胸口的伤口，又看了看他的手脚，站起身在章杏身边说道：“夫人，这个练家子。”
章杏知道这行话的意思，何安是说这人不是个寻常人。若是章杏先前只是有些怀疑，现在确实已经有八九分肯定了。她转过身对李有升说道：“有升哥，能不能找条船过来？”
“能！”李有升一口答应下来。他心里也跟有些忐忑起来。全塘可是个小镇，往年是有这样枉死而被抛入护城河的情况，但那是在打战。今年这边可是没甚战事，这又是练家子，又是抛尸的，不会又要乱起了吧？
李有升去找船了，铺子里其他伙计将死人装进了棺材，拖了出去。
何安跟在章杏孙宝珠身后进了书房，章杏将手中的铭牌递给何安。
“沈？”何安迟疑一会，诧异说道：“夫人难道怀疑这死人是沈家的？”
章杏点了点头，实际上她已经不仅仅是怀疑了。她虽然记人不行，但是一些事情太深刻了，她有时候闭上眼睛都能想起当初的经过来。
沈家的西山密营，偌大的铁笼子，陆续抬出来的鲜美食物，以及身穿青布衣衫的男子，来回在屋子正中步了一个来回，面上带着微微的笑，下颌短小胡渣翘到了一边，手随意一指，轻慢问道：“想吃吗？”
“这，这不可能吧？夫人，夫人”
章杏被何安的说话声惊到。何安看到章杏分明有些魂不守舍，将到嘴的话又咽了下去。
章杏知道何安不相信她的猜测，老实说，她自己也不相信。但是事实摆在面前。这铭牌上的“沈”可以有多重意思，但是这些都抵不过她以前见过这东西的事实。她被按进水桶里时，那吴婆子的腰间就挂着这么个东西，还有就是这个人的长相了。
时隔那么多久，要不是这个牌子，她还不会想到这个人来。
这个人应该是沈家十分重要的人物，十多年前他就管着那样重要的事情，现如今只怕更是身居要职了。
但是他居然死在全塘镇的护城河里。
章杏没办法说出自己对这件事情的猜测的由来。何安也是个明白人，章杏没说，他也没有继续问下去。
没多久，李有升就回来了，船已经撑到章记的后面来了。
“刘艄公是我们镇上水性最好的”李有升对章杏介绍说道。
章杏点了点，带着孙宝珠何安上了船，李有升也准备上船来。章杏说道：“有升哥，铺子里还不能少了你。要是有人来，无论问什么，你记得别说漏了嘴。”
“哎。”李有升只好下船。
章杏带着孙宝珠进了篷子里，何安坐在船尾。船渐渐离了岸，河面宽阔，一边的人家大多都紧闭了门户，另一边则是树林，树林下原本的小路早不见了，边上的草木浮在水面上，看不清有多深。
刘艄公早得了李有升的吩咐，也不多问，听着吩咐将船撑出了全塘镇。河面越发宽阔起来，田野也能看见了。章杏盯着河面，嘱咐刘艄公逆流而行。
全塘镇渐渐远去了，河面上除了漂�
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