金耀笑得风轻云淡，道：“我不着急，你别让尊夫人久等就是。”
石头也打着哈哈笑起来。
车队离开了，石头忍不住呸了一口，揉了揉牙梆子，冲着马背上儒雅飘逸的嗤地冷笑一声。
车队清早出发，到傍晚时还没有到盂县。眼瞧着天快黑了，谷雨过来问章杏意思。章杏探头往前后看了看。他们车马繁多，浩浩荡荡占了大半官道。
“去跟金掌柜说一声，今日赶盂县恐是来不及了，我们就在前面新乡镇住一晚，明早再走吧。”章杏说道。
谷雨应下了，前去传话。不大会就返回来。金耀应许了。
谷雨带了几人快马前去打理。天黑下时，车队就到了客栈，歇息的院子食水都已是备好了。当下里各自安置了下来。
一夜无话，次日午时他们就到了盂县。魏闵文也接到了石头递过来的信，章金宝早早迎在城门口。他四月底才过了府试，这消息还没有来得及传给章杏听。
金耀看着骑着马走在章杏马车旁边的章金宝，笑着问谷雨：“那位就是李总旗的妻弟？”
谷雨已经从章金宝与章杏的话里得知章金宝过了府试。十三四岁过了府试成了童生在乡间可是十分少见的。谷雨大声说道：“就是呢，金掌柜别看我们舅老爷年纪小，他已经过了府试，成了童生老爷呢。”
金耀微微笑着说：“是吗？那真是可喜可贺啊。”
谷雨听得更加高兴了又跟金耀说了些章魏两家的事情。金耀微笑听着，时不时插嘴几句。正与章金宝说话的章杏见了，眉头轻皱一下，转眼笑着对章金宝说道：“那位是金掌柜，是跟着你姐夫一道回来的，你快跟人打声招呼去。”
章金宝顺着章杏所指看了看金耀。金耀冲他微微点下头微笑。章金宝心中立生好感，问道：“姐，这人是做什么营生的？姐夫怎么会跟他走在一起的？姐夫怎么没有来？”
“金掌柜也是做米粮买卖，你姐夫是专程护着他过来这边收粮食的。”章杏看着章金宝，低声说道。“你姐夫他在江陵还有些事情未了。等忙完了就过来了。”
石头在江陵那边的事情跟章金宝说了无益。还是不要让他们平添担心了。
章金宝脸上现出诧异。他如今已是不小，更兼之章杏和魏闵文都搀和进米粮生意里，他多少也知道些这行的暗涌，一听石头是专程护送这人过来收粮食，心中便料到这人许是与西北军有关。当下里收了散漫，驱马过去，恭敬说道：“这位是金掌柜吧，小子姓章。见过金掌柜了，一路上多有怠慢，还望见谅了。”
金耀笑得温煦，道：“章生太客气了，我们打西北过来，接下恐是要打搅章生多日了，还需得请不要嫌弃的好。”
“金掌柜是我姐夫的朋友，那也是我们贵客，说什么打搅？金掌柜只管将这里当做自家就是了。”章金宝也笑着说。
章杏听得那边说话，缩回了头去。
到了盂县魏宅之后。魏闵文特让人收拾出一处僻静小院来。招待金耀住下。
傅湘莲怀胎已是足了三月，胎象稳定下来。也回了盂县。魏云海与叶荷香也都很好，叶荷香见了章杏，自少不了一顿唠叨，话里最多还是落在她的肚子上。
章杏早被她说得耳朵长茧了，一贯敷衍。
叶荷香恨铁不成钢，指着她说道：“你这个死丫头，怎么说你都不听？你怎么就不明白，这女人要是没个儿子，日后指不定要吃多少苦头？”
章金宝在旁边听着，连忙咳嗽一声，叫了一声：“娘，大姐才到家呢，你少说几句吧。”
依着叶荷香原来性子，她的话要是被儿女打了岔，一准是要发作的。也是她如今日子越发过得好了，要什么有什么，呼奴唤婢比之叶云兰家也不逊色多少。更加上章金宝又给她大大长了脸，年方十三就过了府试，成了盂县仅次漳河前里正何永华的儿子何元青的少年童生，周围人没有不夸的。她看看越发清丽出尘的大女儿章杏，又看看渐长成大人的小儿子，心里由不得想起另一个女儿来。
到底也是她身上掉下来的肉。
叶荷香拍了拍章杏的手，说道：“哎，你有没有你妹妹的消息？”
章杏一愣。叶荷香便有些怒了，“石头不是在西北当兵吗？你妹妹也在西北啊，怎么，你没有让他打听打听？”
章杏看看章金宝。章金宝低着头。在旁边的傅湘莲插嘴说道：“娘，石头那是在军中，军令如山，连轻易出入都不能，怎么能打听到内院女眷的消息？”
叶荷香呆了呆，脸色有些灰败了，对章杏说道：“罢了，是她自己要走的路，她都不认我这个做娘的，我是不会管她死活了。”
章杏心上压了一块石头，头低下了，没在说话。叶荷香又唠叨了一阵后，也是乏了，带着丫头走了。章金宝待叶荷香走后，跟着站起身来，看着章杏问道：“大姐，你真没有她的消息吗？”
章杏摇了摇头。章金宝于是也低头走了。傅湘莲说道：“杏儿，你是不是觉得我婆婆的性子变了？”
章杏看着傅湘莲。傅湘莲又说道：“胡兰儿死了。”
章杏惊住了。胡兰儿是她大舅家女儿叶昌月的大闺女，算起来是要叫她一声姑。她前一次回魏家庄，还听魏云儿说起过她。胡兰儿嫁得漳河镇上一个杀猪的做了填房，日子也是不顺，打打杀杀都闹过了。
但怎么着也不会弄得年纪轻轻就夭折了命运？算起来她辈分比胡兰儿高，胡兰儿比她还小一岁呢。
“你也知道她嫁得是咱们镇上一个杀猪的做填房，那杀猪的原本就不是什么好货，吃喝嫖赌样样都精，他前头一个婆娘就是被他打死的，这事在咱们镇上也不算是秘密了。好人家的女儿谁肯嫁他？也是你那表姐家贪他家的聘礼，将女儿嫁给他。这两个打打闹闹不知闹了多少回，胡兰儿一连掉了好几胎，也不知道是不是因为这个伤了身，最近几年再没怀上了。那刘杀猪便往家里抬女人，这后抬进的女人是窑子里出来，整个就是狐狸精，也不知是揣的谁的种，偏那刘杀猪当个宝。她那胎掉了后，就指到胡兰儿头上，刘杀猪哪里清醒的？将人打了一顿不说，还关在外面不让进屋。到了第二天，人就没了。胡家的人不肯作罢，找到魏家庄来，我婆婆跟公公都去了，至此后，婆婆的性子就有些变了。”
章杏听傅湘莲说完，沉默了良久。这年月人命低贱，女儿尤甚。不知有多少家里为着点钱物就将女儿换了出去。胡兰儿是如此，章桃如此，她何尝不是差点就如此了？
叶荷香就喜欢跟人攀比，在叶大舅家跟叶昌月比，跟叶云兰比，如今她算是将这些都比下了，只怕是一回头有些心惊了。胡兰儿也是她看着长大的，就这么没了，由不得她不心惊。然而她的小女儿还不是一样流落在外？
她如今衣食无忧，穿金戴银，使奴唤婢，日子再悠闲不过了，曾今被她以五两银子卖出去的小女儿，却还在别人家里做使唤丫头。
刘杀猪将人打死之后，胡家没什么家底，求到了魏家门口。叶荷香与魏云海就去了镇上。如今魏家的声望在盂县都算是排的上前几了，更别说在漳河这小小镇上了。只是这案子实在不好判，一来魏家势大，而刘杀猪还与目前漳河刘里正还沾着亲。二来，自古都说，女子在家从父，出嫁从夫，当家汉子打死婆娘，牵扯到家务事里，鲜少有判罪的。
最后刘里正做了和人，将两家的人都邀到一起了，坐下来商议一番。刘杀猪愿意赔钱，胡家得了钱财，就撤了诉状。
叶荷香和魏云海就坐了坐就气呼呼回来了，胡家都愿意的事情，他们还能怎么着？
“这事胡家愿意拿钱了事，公公他们不过是外人，自然不好说什么，也只能由他们罢。好端端一个人，就这么没了。杏儿，你说，这到底是个什么世道？”傅湘莲低声感概道。
这自然是个吃人的世道。
章杏见她面露伤色，便拍了拍她的手，道：“别想这些了，都过去的事儿了。”孕期不宜多思多虑，傅湘莲这胎原本就怀得艰难。（。。）
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第三百六十七章（）
章杏与傅湘莲正说话，魏闵文进来了。 傅湘莲见魏闵文脸色沉重，拐了拐章杏，说道：“我先去了，一会儿你来找说话。”
章杏笑着点头。傅湘莲出去后，魏闵文说道：“这金掌柜是怎么回事？石头呢？他怎地没有跟你们一道过来？”
江陵庄上发生的事情，石头和章杏决定瞒着魏闵文等人不说，也免得他们担心。章杏上前给魏闵文斟了一杯茶，一边说道：“金掌柜是西北沈家的人，他是来收粮食的。”
魏闵文惊得一下子站起来。当年章杏决定做大米粮买卖，就预先跟魏闵文说过，他们是打算借一借西北军的名头做大这事。如今章记的米粮已是占了江淮一带的半数以上，西北沈家果然找上门来了。
“大哥，喝茶。”章杏笑着端到魏闵文面前。
魏闵文这才意识到自己失措了，瞪了章杏一眼，接过她手中茶水，大灌了一口，坐下来，问道：“既是西北来人，你跟石头打算怎么做？真给他们粮食吗？”
“自然要给。”章杏说了一半，魏闵文眉头就皱起来，商人逐利，没道理平白为他人做嫁衣的。章杏又笑起来：“有钱自然会给，没钱就另当别说了。”
魏闵文已是无心与章杏说笑了，皱着眉头道：“你当西北军是好糊弄的？他们那钱你也敢收？”
“我为什么不敢？我这粮食也不是从天上掉下来的，沈怀瑾要粮食，自然得拿出钱来。沈家的事可不是一天两天能成。沈怀瑾还指望章记这个金鸡能不停下蛋。这时候不仅不能宰杀。还得要好好喂养。当然我也不指望他们能让我赚到大钱，以如今市面价位来章记的粮食。但是钱少分量多，也是一样赚。”章杏不想让魏闵文魏闵武牵扯太深，只往表面里说道。
魏闵文听了之后，略想了想，脸色终是和缓，想起石头，他眉头又皱起了。“那石头呢？你怎地没有跟你一道过来？”
“他在江陵那边还有些事情没了，忙完了就过来了。”章杏含糊说道。
“江陵那边如今还能呆吗？你那边铺子不是早关了门？他在那里还能有什么事？赶紧让他回来吧？”
章杏只得推到沈家头上，“不是铺子的事情，是他另有军令在身，不得不留。”
魏闵文见章杏说得慎重，狐疑看着她。章杏素来面不与心符。魏闵文打量她一阵，终是不再纠结这问题，又问章杏：“这次西北打算要多少粮食？”
章杏摇了摇头，“我也不知道，这事需得石头回来才能知道。”石头回来之后。也只给她透露了个大概。至于金耀，石头也没打算让章杏与这人有过多交结。
“你心里还得有个数才好。给打战的背粮食，那可是个无敌洞。也不安全。要是能躲开这事，我劝你们还是早些收手吧，这份钱不好赚。”
“现如今哪一份钱好赚？”章杏微笑说。
魏闵文想了想，叹了口气。如今世道不太平，确实是哪一份钱都不赚，赚小了，心不甘，往大里赚，一个不小心就能成为他人眼里香饽饽。他背上背着一家老小的身家性命，如今也只能龟缩在盂县小打小闹赚些。
“不碰米粮吧，我觉得做布这行还行，虽是不能大赚，养家糊口还是足够了。”魏闵文说道。
“大哥，你觉得我们还能脱身吗？”章杏低声说，“石头在西北军中呢。”
魏闵文被她的话噎住，冲口想说当然不嫁石头多好，然而触及章杏的眼神，终是将这话咽下去——事情已成了定局，这时候再说，又有什么意义？他除了站在她身边外，也一样没有第二条路了。
“赵掌柜那边，你打算怎么说？”
“我正想跟大哥说这事呢。”章杏正色说道，“大哥，你能不能让赵掌柜避开外人单独与我见上一面？”
魏闵文被章杏的话说得惊到，“你铺子的掌柜，你想见就见，何需要避开他人？你到底有什么事情瞒着我们？”
章杏在心里斟酌一番，低声说道：“我跟石头都觉得这位金掌柜恐怕不仅仅是来收粮食的，他只怕还想将章记的米粮铺子也一并收了去呢。”
魏闵文顿时瞪大了眼睛，“还有这事？那你们还不如趁机脱手的好”
章杏缓缓摇了摇头，“大哥，你有没有听说过，狡兔死走狗烹这句话？我们交出了章记，沈家一定会善罢甘休吗？交出了章记，我们损失的不仅仅是钱财，恐是连性命都难得保住呢。”
“石头不是在西北军中吗？”魏闵文吃惊说道，“他不是总旗吗？”
“不过一区区总旗罢，西北军中不知有多少？有粮草这样的大利在眼前，这样的人的又算的了什么？”章杏低声说。
其实石头早是个百户长，因是在军中与另一个百户出了些纠纷被抓了正着，最近才被降了职。沈怀瑾顺势将他暂时调出军中，交了一批人马与他，石头原来所管百户人马也在其中，一并让他带了过来收粮食。
章杏也只见过沈怀瑾几面，当面说话更是不曾，她直觉这人高深难测。比如这次，要说他看中石头，明降暗升派他过来收粮食，却又暗地里想接手章记，有将他们一脚踹开的打算。实在不知道他葫芦里卖什么药？
对于这样的一个人，也只有处处小心了。
“我早说了，不让你们碰这个，你们偏不听。如今可好了，退了退不得，进也不知道如何走，竟是只能困死在这上面了。”魏闵文不禁生气说道，“章记不能交出去。拖着罢，总算你没有挑错人做掌柜。”
有赵子兴坐镇章记。西北沈家的人想要染指章记。十有**是不能成了。
次日里。傅舅娘来了，见章杏回了盂县，也十分高兴，要邀她一并去傅家坐坐。傅湘莲也拉着章杏不放。章杏笑着许了。
傅家如今也搬到了盂县，跟魏家隔了好几条街�
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