，是早就签下的，原来就没有中途变更的道理。是我鲁莽无礼。才说得赎回一话。还请夫人谅解。”
赵子安只得收了契，也看着章杏，说道：“这契不过一张纸，夫人既是不收，我也不勉强了。但赵某人还是那句话，夫人若有需要赵某人效力的地方，尽管直说。”
章杏不禁一笑。她如今只是嫌自己没有三头六臂，没有绝对的把握。掌一份仰仗在手。她很明白自己，他们不能跟别家相比。她跟石头是一穷二白出身，要想在沈家人眼里站稳，除了别出心裁，再没他法。
粮食，钱财，是她目前唯一能想到的。
要想不被随便处置，那就得拿出自己的份量来。而这份量越大，她跟石头立身的根本就越扎实。
章杏问了赵子安海运情况。
赵子安说道：“我跑船去的地方也不多，从番禹出发。到过身毒，婆罗国。天竺等地，多是运送绸缎瓷器等过去，归来时带些香料琉璃等。”
章杏听到一些熟悉地名，心里更是激动，直问了两三个时辰。
孙宝珠见天色已晚，寻了个说话的空隙，暗示提醒一番。章杏这才醒觉，连忙吩咐厨房安置吃喝，由着赵子兴陪着——赵子兴的契推了回来，她推却不过，还是收了。
次日一早，赵子兴前来请辞。盂县，锦阳几处的章记粮库粮食堆满，这些在这样的年岁都是惹眼的好物，不能离人太久。
赵子安与刘来财则呆了半个多月。章杏领着他们去了江陵。有了赵子安的海运，她手头上的茶叶玉器只会嫌少。张天逸那批东西，她也可以出手了。
不过，她对海运还是不了解，也不敢一次投大，只出了手头上现有的绸缎茶叶玉器，让赵子安走货。
到了这年年尾，江淮一带粮食大涨。章记的米铺出了六七成，果然开始挣钱了。
魏闵武传了音信过来，东北那边事情虽是已完，然气候欠佳，只有等到年后，才能归家。
章杏赶在年前回了李庄村。尤妈妈先一步回来，带着在镇上看院子的李婆子吴婆子将李家大院收拾了一番。章杏赶着马车到了李庄村时，村里人见了，老远就开始打招呼。当日夜里，李尤氏就过来了。
她家如今帮着石头章金宝管着百来亩地，已是算是村里的大户了，新起了屋，日子也过得红火起来。
李尤氏料是章杏必是要回乡祭祖，早替她腌好了若干腌货，当下里也一并让李大河挑了过来。章杏笑着道了谢，让谷雨与尤妈妈将东西抬到厨房去。
李大河见李家一屋子都是妇道人家，放了东西，就要走。章杏连忙又叫回谷雨，让他招待李大河在屋里坐着吃茶果。自己则挽了李尤氏，叫了李金莲到房里说话。
今年里淮河难得没有闹脾气，李庄村虽是因大旱，收成大减，但比起往年大水里颗粒无收，要好多了。章记粮行在这里收粮食，也格外照顾了几分，斤两上面让了不少利出去。年关附近，李庄村出门乞讨的要比往年少多了。
但是附近好些村就没有那么好了，有人家图了收获时节粮食价高，竟是将家中的口粮都卖了不少出去，结果到了年尾时，家里就断了炊，又买不起米铺的粮食，只好走了以前的老路子，出门讨食去了。
章杏听了，心中难受。她当时决定抬高粮价时，就知道会有一些弊病，但是她若不这么做，章记的粮食就收不满，被鱼肉的很有可能就是他们了。
李尤氏见章杏脸色不好，连忙又安慰她说道：“你别往心里去，我这不是说你，这事怪不到你头上来。是他们贪心不足。章记许得价高，斤两上面又实在，比起后来来收粮食那些个好多了说到底，也是赋税太高了，光凭地里收成，没几家能承当的起。偏生交不出税钱，就要挨家收粮食。这些家也是没有法子，才想着趁着价钱高，将家里的口粮也卖了，也好交税。”
说起赋税来，李尤氏又好一番感概。她帮管着石头章金宝的地，今年里收成不好，她也唯恐收不来租子，就让李大河提前去了一趟京口，跟章杏预先打个招呼。结果，一到了收粮时节。章记的赵大掌柜就来了，言明了凡租赁李章两家土地的乡农，可用粮抵租，且还高过市面粮价。如此一来，几家租赁李章两家的土地的乡农都得了益，农具耕牛什么的东家有供不说，租子也可以交齐了，剩下余粮还能过个囫囵年，竟是比许多人家种自己的地还要划算。
因此，年关附近，就有许多乡农过来问李尤氏，想知道李章两家还有没有土地租赁，也有些想将自家的地出给李章两家。
章杏想了想，说道：“婶子，要是有想出地的，你将人带过来。我大约要到十五才走，如果地合适，我会接下。”
章金宝蛰伏了三年了，许是这次会有收获，他要有了功名在身，挂靠在他头上的土地是可以免税的。
李尤氏眉开眼笑应下来，又问了章金宝近况。李金莲竖着耳朵听的仔细。章杏瞟了她一眼。她也有好久没有回魏家庄了，此番回来，她打算在李庄村住些天后，再去魏家庄呆些日子。
几人絮絮叨叨喝了一壶茶，李尤氏就告辞了。
章杏让孙宝珠将早先就准备好的年礼拿出来。李尤氏推辞一番。收了。
李大河在堂屋里早饱了肚子，正有些昏昏沉沉想睡，见李尤氏母女两手不闲出来，后面还跟着抱礼盒的婆子，连忙站起来。一家人带着东西归了家。
次日，村里许多乡亲都过来窜门子。章杏让人早准备好了，在院子摆了几桌，桌上茶果堆满，热热闹闹说话。
一直到了大年这天，李家才消停下来。章杏让人将窗花灯笼春联都用上了。尤婆子带着李婆子整治了一桌丰盛席面出来。章杏净了手，给李家长辈上了香。与丫头婆子们围坐了一桌吃年饭。
章杏被劝着饮了一些果子酒，许是气氛热闹缘故，她觉得头昏昏沉沉，像是飘在云里。丫头婆子们都很高兴，每个人都拿到了份量不等的赏钱。锦绣阁那边铺子离不得人，萧得玉与小暑没有跟来。章杏身边如今除了孙宝珠，又近身添了两个丫头，一个叫立春，一个叫立秋，都是魏闵文魏闵武为她挑的陪嫁。她先前因是觉得这两丫头年岁过小，没有叫到身边伺候，只让尤妈妈带着。
随着事情越发多，她身边只一个孙宝珠已是忙不过来，便将先前几个丫头都带到身边来，由尤妈妈领了几日，知道了各自大概秉性后，就各分派了活。
立春过了年就十四岁了，生得唇红齿白，是典型的江南水乡丫头，年岁虽是不大，做事却十分细致沉稳。章杏让她管着自己房里衣用首饰。立秋也只有十三岁，是个机灵的小丫头，跑腿最是勤快了。
章杏对尤妈妈至今都看不透，旁敲侧击过好几次，也只得了些模糊信息。她原来是在大户人家做事，东家在朝廷为官多年，不知因何事获罪，举家被炒，下人也受了牵连，或杀或卖了。她被魏闵文看中了，买回来给章杏做了陪嫁。
不过，这尤妈妈着实能干，章杏不得不心服，渐也将她带到身边了。
肖妈妈被章杏放去了江陵过年。
这回跟来李庄村的除了谷雨，还有江陵章记商行的四个护院。这几位都被安置在左边厢房里吃酒。
李婆子与吴婆子是在乡间长大，对乡间趣事最是清楚了。当下里，两人一唱一和说起来，惹得围坐一桌的小丫头们听得一惊一乍的，尤其是立秋，她嗓门清脆，笑得更是欢快。
孙宝珠一向都是个木呆脸，这夜里也沾染了喜庆，脸上也挂上了微醺的笑容。（。。）
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第三百四十九章（）
吃罢酒了，尤妈妈带着两个婆子忙着收捡。 因是要守岁，兼之酒气有些上头，章杏不想回房里闷着，就出了门，在院里站着。
屋檐下，墙头上，树上都挂着灯笼，照得满院里红彤彤一片。这夜里没有风，各处景致静寂，外面有零散炮竹响过，一切犹如在梦中。
孙宝珠这次没有跟在章杏身边。她也喝高了，被立秋立夏搀着先行回了房去。章杏一个人在院里站着，许是经了寒气的侵润，她觉得头没有先前那般沉重了。
夜无限好。院子角落桂花树下石桌椅泛着青白的光。章杏跌跌撞撞过去了，坐下来。这般清净，外面的纷扰仿佛隔着流年，全都远去。她心里也安静了下来。
这一年里，她总是在忙中，不能有如眼前这般片刻清净。忙碌停不住，她便没有空闲去想，自己到底有没有走错路？到底有没有不甘与后悔？然如眼下，她心安处，并没有这些。她觉得这样就很好了。
章杏也不知自己坐了多久，月影灯火相辉映，寂静里生了寒意，她不禁抚了抚自己手臂。月影婆娑，透过树缝照到青白石面，枝桠里有一重暗影尤其深重。她先前还觉得是自己眼花了，待细看了几眼，冷汗一下子从浑身各处涌出来。
她震惊抬头，月当空照着，各处灯影昏黄，那树间的枝桠上分明立着一个人也算不得很远的距离，她看得分明。那人着了一身黑，仿佛是生在树间一样。一动不动立在那里。她其实看不清他的脸面。但她却觉得他正在看他。
她一时之间不知道如何反应了。只呆呆看着那里。那人仿佛是为了证明她是眼花，也是一动不动。
大开的屋门里出现了一道人影，章杏察觉一阵微风过，她觉得自己并没有眨眼，然而树上的人影却是突然没有了，只剩了树丫微晃。
尤妈妈抱着斗篷过来，给章杏披上，一边说道：“夫人。夜里寒气重，您还是回房里歇息吧。”
章杏顺着她的手站起来，她觉得自己很镇静，然而一起来，腿肚子却不由得打了颤来，人只往下滑去。也幸亏尤妈妈搀着了，否则，她真是要坐地上了。
她克制自己再抬头往上看的**，扶了扶头，扯着嘴角笑一下。道：“今日这果子酒怎地这么大后劲？”
尤妈妈笑着说：“夫人不预先垫些别的，光是喝。自然上头了。”
章杏又笑了一声，搀着尤妈妈要往房里去。一片树叶晃悠悠飘落下来，刚好落在她脚边。她心里咯噔一下。无风的季节，落叶总是飘得慢一些。她确实没有看错眼，那人已经走了。
是谁？谁在盯着她？这么悄声无息，要是冲着要她的性命而来，她只怕连怎么死都不知道了。
章杏忍不住打了寒噤。
回了房里，尤妈妈打来水伺候她洗漱，又说道：“这到子时还有一会儿，夫人要不先养个神，待时候到了，奴婢叫您就是。”
章杏摇了摇头，说：“我睡不着，你把我前几天做的针线拿出来罢。”
尤妈妈应了一声，将针线篓子翻出来。章杏绣完了一片叶，心里安静了下来。外面鞭炮响起来，新的一年到了。
谷雨在外面点了炮放了，李婆子烧了一锅饺子。章杏吃了几个，方躺下。尤妈妈带了门出去后，她的眼睛就睁开了。
方才那道身影带给她太大震惊了，她直觉来的应不是沈家人——他们都向沈家递了投名状了，沈家又何须来此一遭？
那么，是她这一年太扎眼了？又招来了的麻烦？到底是哪方人？石头呢？他那边是不是也同样被人窥视着？
这人盯了她多久？知道了她多少事情？
这一些章杏想了良久，也没有想明白了。
天亮了。章杏挣扎起来，狠狠掐自己一下。对方不是来要她性命的，她慌什么？
她洗了一把脸，给石头的父母祖母上了坟。约莫巳时，章金宝来了。姐弟两个又一起给章水生上了香。章杏留章金宝吃了午饭，跟他一道往村里几家相熟的走了一趟。章金宝留在李家住了一夜。
次日，章杏姐弟赶了马车回了魏家庄。
魏闵文早要接魏云海到盂县去住。魏云海在地里忙活惯了，不想走远。魏闵文说不动他，只得将老家宅子往两边扩大一些，再以青砖围成了个大院子，又添了三四个丫头小子伺候着。
章杏到魏家庄时候，魏闵文带着傅湘莲小哥儿也回来了。小哥儿如今会蹦会笑，好动得不得了，引得魏云海成天都放不开眼。
叶荷香如今算是称心如意了，家里奴仆成群，万事不需她操心。只不过人都是贪心不足的，她还是有烦心事。
“……你去跟你伯伯说，去盂县住多好，那里院子又大，景致又好，县里要什么有什么，不比这里强千百倍这乡下出门就是黄土地，要什么没什么，买个东西都不方便，我真不明白，他到底舍不得什么，竟是不肯搬走……”她拉着章杏絮絮叨叨说了许久，看见小哥儿欢快跑过去，又伸手摸向章杏的肚子，皱着眉头问：“你怎么还没有动静？”
章杏不知道说什么好。石头去年三月就去了西北，到如今还没有音信传来，她哪能这么快有喜讯？
再说，她也不想这么快要孩子。
她是见过傅湘莲生小哥儿的，说那是往鬼门关走一趟，毫不为过。
“石头还没有音信来吗？”叶荷香又问道。
章杏点了点头，说道：“在军中怎能随意往外传音信？”
叶荷香不禁又埋怨说：“你看你，你看你，我说的话，你偏不听，非要跟了那个浑小子如今可好，人是生是死都不知道了……”
“娘”章杏打断叶荷香的话，“石头好得很。”
叶荷香气得指着章杏的鼻子，说：“你还嘴硬？我看你能嘴硬到几时？”又唉声叹气一番，“我如今已是不指望你们了，养得两个丫头都是白养了，一个比一个还令人寒心。我呀，就指望我儿子金宝了，等他中了状元，做了大官，我这一辈子也就值了。”
章杏不禁想起章桃。她自去了西北，就再没有音讯传来了，也不知如今过得怎样？沈怀瑾既是接受了她跟石头，想来也知道了章桃是她的妹妹，不知道他会不会因此对章桃多几分关注？
那位顾大小姐心思难测，大户人家的内宅院素来暗藏另一番刀光剑影。章桃跟着她。章杏�