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想起章桃恐怕也是饿了一天，将揣怀里的青瓜拿出来，一边洗，一边喊：“桃儿，桃儿。”连叫几声，却不见章桃回答。
章杏这才察觉不对劲，章桃甚是粘她这个姐姐，往日听得她回来的脚步声都会欢叫着跑出来，可今日却是这半会都不见人影。章杏连忙放下手中青瓜，进棚里看。章桃果然不在里面，章水生昏昏沉沉的。章杏叫了好几声，章水生方才睁开眼睛看她一眼，又合上眼睛。
章杏轻推着父亲不让他昏睡，问道：“爹，爹，桃儿呢？章桃呢？”章水生昏昏沉沉，叫了一声“杏儿啊。”又说：“万先生，桃儿跟万先生去了。”
章杏只觉得自己的头轰隆一下炸开了，抽出袖子里铁杵就奔出去。暮色西沉，周围熙熙攘攘皆是绝望奔波来往的人，空气中弥散着一股陈腐酸臭。经了夜风一吹，章杏疯狂混乱的头这才略微安静。
那姓万的才被撵出走，是不会大摇大摆让众人看见他回来拐她妹妹的。
章杏拔腿将往乱葬岗方向奔去，那处是死人的地，活人去的最少，偏距离这里不远。章杏跑一阵子，翻过一道土岗，果然听见有人在哭。她连滚带爬下坡去，坡下的树，树皮早被剥夺精光，只剩了白生生树干，她一眼就看见稀拉林子里有一大一小的两个身影。妹妹章桃的哭喊顺了风传来。
“你骗人，我不去，我不去，放开我！放开我！姐姐，姐姐啊……”
“你再叫？再叫我就将你扔到前面乱葬岗喂野狗子去！”
章桃嚎啕大哭，“你是坏人！我不跟你去！你放开我！姐姐，姐姐，你快来啊……”
章杏听到前面传来清脆巴掌声，章桃哭得上气不接下气。她强忍着，一声不吭，只将手中的铁杵越发握紧了，悄无声息接近，绕到万郎中背后，对准他腰腹猛地一下子扎进去！
那铁杵被章杏打磨多次，锋利无比，章杏又找准人身最薄弱处下手，顿时一下扎进去半截。那万郎中万没有想到背后会有人偷袭，惨叫一声，不由得松开章桃，捧着自己腰腹。然则他到底是个大人，又是个经验丰富的郎中，转身见是章杏，眼中凶光毕现，不等章杏抽出铁杵，屏住呼吸，提起一脚就狠狠踹向章杏。
章杏一脚被踹了老远，撞到一根树身上，眼前顿时一阵天地旋转。
万郎中虽是腰腹受伤，但毕竟没有伤到要害处，见着章杏一时爬不起来，他连忙从怀里摸出一瓶药来，撕开衣衫，将里面药粉尽数倒在伤处，就势用衣衫下摆缠住腰腹。七岁的章桃这时从惊呆中醒过神来，哭喊着对着万郎中一阵拳打脚踢。
一个七岁的女娃能有几斤气力？万郎中轻飘飘拧起章桃，一把扔开来。看着地上挣扎要爬起的章杏，他呸了一口唾沫，骂道：“找死。”抓起地上一块石头，慢慢走向章杏，对准她瘦小的头颅正要砸下去。突然感觉身后一股劲风袭来，他还没有来得及转身，就被一股重力撞得向前扑去，踉跄几步，虽是没有倒地，双膝却是一软，跪倒在地上。他正要起身，背上突然爬上了一个重物，他还没有反应过来，双眼猛地一阵剧痛。
章杏扶着树身站起身，天地仍在旋转，她听到章桃在哭，石头在叫，万郎中也在惨叫。她摇了摇脑袋，眼前事物布景似摇摆，她看见万郎中双膝跪在地上，满脸是血，石头骑在他肩膀上，双手死死扣进他眼睛口鼻里。而万郎中抓着石头的胳膊，想把他从自己身上扯下来。
两个人都在大叫。
章杏跌跌撞撞走过去，一把抽出万郎中腰腹的铁杵，对准他心脏位置猛地扎下去，抽出来，再扎下去，温热液体喷了她一脸，她手下动作不停，直到耳朵里再听不到任何叫声了，这才丢了铁杵，抹了一把脸上血水。奔过去，紧紧抱住了章桃。
第20章 困境（1）（）
万郎中昂面倒在血泊中，一张脸被抠得稀烂，石头章桃俱是吓住了。石头虽是顽皮，偷鸡摸狗样样精通，到底是个只有十岁的孩子，亲手杀人还是头一次。先前形势紧急，他来不及多想，大叫一声直接爬上了万郎中的背，手摸到他的口鼻，一阵狠劲撕扯。现在人倒在了血泊中一动不动，死相狰狞，他方才意识到这人死了，心中这才知道害怕，瘫在地上，双手于背后支撑，呼吸急促，浑身禁不住索索发抖。
章桃则满面惊恐，蜷缩在姐姐怀里，不敢多看地上死人一眼。
章杏到底比他们两个多活了一世，很快平定心神，摸了摸章桃的头，将她放到一边，走到万郎中旁边，用脚踢了踢，又用手探了探口鼻，见确实无气了，方才转头看石头，问道：“你有没有伤到哪里？”石头仍然盯着地上死人，摇了摇头。
章杏弯腰捡起地上铁杵，在泥土里蹭了蹭，又将地上的章桃背起来，对石头说：“走吧。”石头看着章杏，手指了地上死人，说道：“他，他呢？”
章杏看了看血泊中的万郎中一眼，说：“不用管他，咱们走吧。”这年月横死的人多得去了，这姓万的无亲无故，是不会有人替他出头的。
石头还在迟疑，章杏又说：“天快黑了，咱们快些回吧，省得李奶奶担心。”
石头这才爬起来，跟在章杏身后，来到一条小溪边。章杏见溪水尚清，掬了一捧洗了脸，又将身上看得见的血渍搓了搓，回头见石头仍是一副神不守舍的样子。到底是个孩子。章杏心中略有不忍，将他拉过来，一边给他洗脸，擦身上血渍，一边轻声说：“咱们杀人实在情非得已，他若不死，那死的就是我们三个了。你若是有事，你祖母，你母亲，还有我爹，只怕都活不下去了。石头，事情已经过去了，那姓万的已经死了。你放心，今日这事咱们不说，是不会有人知道的。”
石头略回了神，挠了挠脑袋，点头说：“我知道。”到底没说一个怕字来，恍惚脸色转瞬好转，还指着章杏肩上说：“你这里还有，够不够得着？要不要我帮你？”
三人将身上血渍清洗干净，石头见章杏走得跌跌撞撞，抢着背了章桃，三人一道翻了山岗回到全塘帮伙歇脚处。章杏又累又饿，只恨不得立时就睡死过去，但心中始终记挂父亲。天气炎热，父亲一动不动躺了一整日，若不洗清爽了，明日准会破皮生疮。她匆匆替父亲擦洗一番，又换了一身干净衣物，与章桃分食了一个青瓜后，倒头睡去。
次日晨起，章杏突然一阵眩晕，静坐了许久，眩晕虽是好转了，偏生胸口又隐隐作痛起来，她掀了衣衫一看，右边胸口那处多了好大一块淤青，显然是昨日被万郎中踢狠了。昨日又累又乏，神经都是麻木的，睡了一觉起来，各种感觉清晰，喘气略深些，整个胸口都会牵扯的疼。
章杏想到那姓万的换给她的活血化瘀的药还没有用完，她连忙翻出来，在胸口处搓揉许久。李崔氏喊她一道去领粥。因着昨日跑远路带了不少东西来，省着点还可以用个一两天，再加上她实在难受，便推说了不去。
李崔氏和一众汉子们走了，章杏打起精神，张罗了一餐吃食，与章桃一道用了，又将昨日得的一些东西分门别类，正忙着，石头过来了。因为有了共同的秘密，石头与章家姐妹两个亲近了许多，不消说分明，就开始帮着章杏给章水生翻身擦洗，晾衣收捡等等。
过一会，李洪氏也过来了，见到章杏摘了一篮子鱼腥草，很是吃一惊。章杏将摘采经过说了，当然，关于万郎中的事自是一字都没提。李洪氏对孙子和章杏之间的眉眼来往浑然没觉，她的心思全被章杏话里那惨死的一家人吸引了过去，追问的十分详细。
章杏当时也就是匆匆一眼，哪里看得有多仔细？
李洪氏听完了，一脸灰败，说：“这定是疫病！亏得你没有多留一刻，这东西传起来快得很，沾上了，只死不活！原以为，盂县到这里还远，想不到竟是来得这么快。看来，这淮阳也呆不得了。”
章杏早知道想到是瘟疫了，只是淮阳呆不得，她又能到哪里去？她爹还病着，她想走都走不了。
石头也被吓到了，看了一眼章杏，说：“祖母，你可别吓我们，咱们这一路上可是见了不少死人，怎么先前不说走？现下就说淮阳呆不得呢？”
李洪氏摇了摇头，说：“孙啊，你是没见过，所以不知这疫病的厉害。咱们先前见着多是些饿死的人，死了与旁人不相干。但是这疫病就不一样了，这人说没就没了，且都是成群结队的去，越是人多的地方，便死的越多。建文二十年时候，还没你爹呢，我那时也就跟你们俩眼下差不多的岁数，那年也是发大水，你曾祖父曾祖母带着我们逃难到了榆阳，也是到处乞讨，吃树皮草根，后来就发了疫病。不过十来天，整个榆阳城就去了差不多一半的人。那时咱们家人可多了，你高祖父也还在，你曾祖父一共有四个兄弟，与你祖母同辈的兄弟姊妹就有八九个，可是最后咱们那么大一家子活下来大大小小加起来只有四个人，你说说，这死了多少？”
章杏和石头两人相看一眼，皆是默默无语。李洪氏见他们两个都被吓到了，心里叹了一口气，不再说这事了。她都六七十岁的人，章杏心中所想，她自然知道，章水生现在也确实动不得。离开淮阳说得轻松，章家走不成，她家不过三个妇孺，没个男丁撑腰，又能走多远？章杏说得疫病亡故那一家是远离大道的，又偏僻，许是不一定会蔓延到这里来。
李洪氏虽是想让孙子知道人生疾苦，但见他被吓到，到底心疼，遂不说这事，将篮子提到身边来，招手对章杏说：“杏丫头，来，我教你怎么捣弄这东西。”
第21章 困境（2）（）
李洪氏教章杏将鱼腥草清理干净，根茎与叶分开，说：“这东西虽是有股子腥味，许多人都不喜，但确实是好东西，既能吃，也能当药去。其实这些根茎用水煮一道，那腥味就能去了，加些料拌一拌，便能吃。这叶子捣烂了，敷在长包生疮的地方，比许多郎中手上的药都要好使。”又转头看了看章水生，说，“你爹也能用。”
几人将章水生翻了一个身，期间章水生醒了，喊了一声“伯娘”又沉沉睡去。李洪氏见章水生躺了这么些天，身上居然干干净净，没有一点异味，心中惊讶，频频打量章杏。章杏正在敷药，以为自己所做不对，停下手，脸红说：“李奶奶，这么做对吗？”
李洪氏笑着摇头，说：“对，你做的很好。”比许多年当家妇人做的还要好。李洪氏心中感叹，这丫头自打病一场后就与以前大不相同了。从前石头他娘跟自己说，她还不相信，如今一路上走来，她亲眼所见，若不是有这丫头，章家三口只怕走不到现在。也不知道这丫头像谁。叶荷香那婆娘是个提不上道的，水生虽是勤快，到底是男人，心不够细。而这丫头虽是寡言，心中却是样样都有数，行事沉稳有度，倒是一点也不像她爹娘。
章杏一边给章水生敷药，一边与李洪氏说话，石头时不时帮忙打个下手，几人正忙着，突然听到有人在喊：“李奶奶，李奶奶，不好啦，你媳妇跟人打起来了。”
李洪氏石头两人听了，立时丢了手中活计，跑了出去。石头快些，抓了那人，追问：“吴伯伯，我娘跟谁打起来了？在哪里？”那姓吴栓柱也是全塘帮伙的人，手指了城墙那边，说：“还能是谁？就是前几日将你爹打死的那几个！石头，快跟我来，就在那边！”石头拔腿就跑。
李洪氏上了年纪，腿脚不利索，急得只打颤，章杏连忙上前扶着她，叫上章桃，也往那边去。几人拐了一个弯，到了城墙根下面，却见到前面壁垒分明站着两队人马，持着扁担木棍对峙着。石头在全塘帮伙最前面，被吴栓柱拦腰抱着，满脸狰狞，啊啊叫着，想要冲过去。他后面不远地方李崔氏倒在地上，脸上尽是血，齐重山托着她的头，叫嚷道：“快拦住石头！快拦住石头！”
章杏感觉李洪氏身子突地一哆嗦，似要站不住了，不由得叫了一声：“李奶奶。”
李洪氏一手紧紧抓着章杏，一手哆哆嗦嗦指着李崔氏，说：“去，去看看石头他娘……”
章杏搀着李洪氏走过去。两帮人马正在对骂，对方一个高瘦的汉子呸了一口血水，挽了挽袖子，指着石头，说：“小兔崽子，是你娘猫在这里，想暗算老子，怪不得老子！”石头满目血红，嘴里发着野兽一样的狂叫，拼命想要挣出去。吴栓柱眼看就要抱不住了，旁边又来一人，两个大人合力，总算是抱住了他。
章杏搀着李洪氏走到李崔氏身边，见李崔氏额头上正汹涌流着血，嘴巴大张着，只有出气没有进气，显然是不行了。李洪氏一下哭起来，哆哆嗦嗦抱着李崔氏的头，喊道：“石头他娘，石头他娘……”
李崔氏抬眼看了一下李洪氏，想要说话，却只发出啊啊的声音，眼泪汹涌而出，手使劲了全力，也只略抬起了一下，便颓废坠下。
李洪氏干瘦脸上眼泪纵横，嚎啕大哭，“石头他娘，你怎么就这么傻？大柱是我的亲儿子，他去了，我心里何曾比你好受半点？我这个老婆子都知道忍着，你怎地就这么沉不住？这么傻？你去了，你让我这个老婆子如何是好？如何是好啊……”
李崔氏看着自己婆婆，眼泪直流，啊啊叫半响，终是吐出了几个清晰字眼：“娘……对不住，大柱……大柱……不能白死，我……，石头，石头……”
“你还记得石头啊？你们一个个都走了，就留下我这个老婆子，你们，你们好狠的心啊……”李洪氏拍着地哭道。
章杏眼泪也忍不住往下落。周围人皆是面露不忍，对方那几人见李洪氏哭得这般伤心，拉扯着那高瘦汉子，劝说：“走吧，走吧，人都死了。”
那高瘦汉子捱了石头一拳，松了几个牙齿，满口的血，遂又呸一口，骂道：“他娘的晦气！”正要转身走。齐重山等人中不知是谁叫了一声：“快拦住，别让�