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大华庇南，哨所外的缓坡上，万人齐喑，垂首向北而立。
太阳初升，大地回光，本是一派生机盎然的画面。然，此时的白衣军军营中，却如死一般的沉寂。
虎狼之师皆有魂，夏牧阳便是白衣军的军魂。他未战先死，令这近万人似丢了魂一般。愤懑、伤痛在将兵上下悄然蔓延着。
白衣军自下河郡来，行走匆忙，物不能齐备，随行并未携缟。夏牧阳被伏击而死，任谁也不曾想到。此时，一干将兵只得军袍为素，衣带裹头，为他披麻送行。
昨日，夏承灿引兵赶到帛州狭径时，远远便望见一地的尸体。他气血翻腾，昏死了过去，直从马上坠了下来，好在并无大碍。
他醒来时，发觉自己躺在了白衣军的军营中，天早已黑，身边站了密密麻麻的人。
“世子！”
“世子！”
见他转醒，帐中立着的这些人忙轻声唤道。除了唤，他们甚么也没有说，也不敢说。
“父王！父王呢？”夏承灿用力支起了身体，向人群望去，一边急切问道。他心里还有最后一丝希望，“或许父王已冲出了埋伏，又或许，父王只是受了些伤”
裘亭泰行到夏承灿榻前，单膝跪地，抱拳痛哭道“世子，我们去晚了一步！王爷王爷他”
最后一丝希望亦已破灭，夏承灿竟不及哭。
“刁冬儿，一会儿我手书一封信给你，你带上一队人连夜赶往下河郡，务必把它亲手交给夏靖禹。便是将都城掀翻，我也定要为父王讨个公道！”夏靖禹是夏牧阳亲信，亦是白衣军副将，夏承灿决意让他把八万白衣军开到都城城郊，逼永华帝交出夏牧炎。
“是，末将领命！”刁冬儿行上前，抱拳领命道。
“宋小泉！”夏承灿又道。
“世子，属下在此！”一个清瘦男子从人群后行了过来。他是贽王府亲卫，跟随夏牧阳已十余年。夏牧阳北行，将他留在了夏承灿身边。
“一会儿我会写封信给你，你带上一队人也连夜赶去都城，亲手把它交给王妃。并面告王妃，都城之中，除了夏靖禹谁也不能信！见信即携眷属赶往城南城郊，夏靖禹会派人在那里接应！”夏承灿冷声言道。若非皇后、醴国公、胡秀安接连传信过来，夏牧阳何至于北还？何至于被害？在夏承灿心目中，这几个人便不是帮凶，也再信不过。
“是！世子，属下便是死，也必定设法把信交到王妃手上！”宋小泉双目噙泪，咬牙答道。
夏承灿在棺椁前直挺挺跪着，双目赤红，拳头握得发紫。在他身后，是白衣军此行随夏牧阳出征的十一名千夫长，他们是臣下，依礼只能立不能跪。
“世子，起吧！天气闷热，早些合了棺，送王爷回都城罢！”裘亭泰强忍着泣音，轻声劝道。
夏承灿再也控制不住，两行泪从眼眶流出，轻轻点了点头。两名千夫行上前，一左一右扶起他。
“盖棺！”裘亭泰行到棺椁旁，以手抚棺，竭力嘶吼道，颤声传遍了整个军营。“咚！咚！咚！”战鼓听声而起，擂得又缓又沉，竟显然含着不舍之意。
在一片哀嚎中，九名千夫抬起了一旁的棺盖，缓缓阖上、钉死。
“送王爷！”裘亭泰再吼道。这时他声音已嘶哑，脸色憋得通红，眼中泪光如泓，身体在轻轻搐动，显是心中悲恸已难抑制。
九人肩抵棺托，将棺椁抬到撵上。
“父王！”夏承灿突然冲上前，伏在棺椁上，大声痛呼。
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第一六九章 人如星雨坠如滴（三）（求支持）（）
“孩儿不孝，不能扶柩北上了，愿父王不怪！孩儿在此对天起誓，便是万劫不复，也必定手刃所有仇敌，用他们的鲜血慰父王在天之灵！”夏承灿双手紧抱夏牧阳棺椁，咬着牙，低声誓道。
为人子者，生当有所养，死当能送葬，此为孝道之始终，人所应为。
夏承灿自想亲扶亡父灵柩回归都城，亲自为亡父之墓洒下第一抔土，以全孝礼。然，他不能。
北归都城三千多里，路上还有无伏兵？还有多少伏兵？
他无从知晓。
白衣军乃为南征厥国所建制，日常操练皆以厥军为假敌。此时两国虽尚未交战，白衣军将兵于厥军兵械器具却早已了如指掌。穆丹青一行伏杀夏牧阳后，未及于收拾便急急离去。狭径上遗落的箭矢，众人一看便知是厥国的羽箭。
“帛州乃大华腹地，厥军何以能潜藏至如此深处？”
夏承灿不问也知，厥军能避开大华境内如此多岗哨，若无内鬼相助，是万万办不到的。而这内鬼，十有九便是夏牧炎的人。甚至伏击父王的不只厥军，还有这股隐在暗处的敌人！
“我若扶柩北上，路途遥远，灵车又行不得快，敌暗我明实在难以提防。倘使贼人一路设伏，要到顺利返都当真千难万难。如此一来，不仅我的性命难保周全，只怕父王棺椁也要毁于途中。岂不是正合仇敌之意？”思虑再三，他只得消了此念，遣裘亭泰代为此事。
筹谋者是夏牧炎，动手的却是厥国人，两者罪恶不相上下。
夏牧阳平定庇南哨所哗变后，哨所原先的将佐要么被杀了、要么被撤了、要么就是被调走了。此时哨所的将官，自千夫而上，尽数换成了贽王府的亲信。
朝廷早已颁旨敕告，庇南郡内一应将兵皆暂由白衣军节制。夏承灿虽不是钦赐的白衣军主帅，仍他却手握白衣军的帅印，且庇南哨所的将官皆源出贽王派，自然唯夏承灿之命是从。两万三千哨所驻兵，加上夏牧阳带来的一万白衣军精锐，大华在庇南边界的陈军已超三万。
夏承灿性格刚烈，又手握如此重兵，自不可能让亲父白死。他决意留在庇南，除了北上之路吉凶难料外，另一缘由便是要率领这三万人杀到厥国去，替夏牧阳报仇。
“世子，回罢！王爷棺椁在，裘亭泰便生；王爷棺椁失，裘亭泰便死！”裘亭泰牵着马缰，向夏承灿执手报道。
“好！”夏承灿只应了这一字。
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自前夜惊meng，永华帝便心绪难定，两日不到，人已憔悴了许多。心有挂碍，批阅奏折也就不那么顺畅了。虽卯时初刻便起了，未及批示的奏折却仍堆了好大一叠。
“居正，湛为呢？他应承了昨夜要观星象，替朕解meng的。”永华帝突然想起此事，忙侧首去问伺立一旁的倪居正。
“回禀皇上，湛为道长的徒儿来报过了。湛为道长昨夜已观星象，然，仍有不明之处，一早便回真武观了。”倪居正躬身回道。
“回了真武观？青玄只怕已不在都城罢，他去真武观做甚么？”永华帝一时顿住了，奇问道。转念才想起，青玄去厥国鄞阳城乃是绝密之事，只怕湛为也是不知，这才释然了。
“湛为道学颇得青玄真传，昨夜他是看到了甚么，怎竟还有不解之处？”永华帝轻声嘀咕道。
倪居正只笑了笑，并不答话。
近六七年来，湛为一直便在宫里，替永华帝讲道炼药，一年也难得回一次真武观。现下踩在山径的石阶上，竟有种淡淡的生疏之感。
今是平日，且时辰尚早，是以湛为一路行来并未见到香客。他此来虽有要事，却并不着急赶路，行到风景妙处往往驻足而立，极目眺望。“师父他老人家，早起必定要练长生功，我去早了也是见他不着。”先前在观里时，他便时常伺奉在青玄身畔，自然知晓尊师有早起练功的习惯。
一路美景作伴，湛为虽有意行慢些，辰时二刻还是到了无为殿。
“湛为师叔？”止淙例行到各殿点香，刚行到殿外便见湛为正对向而来。他幼时便入了观，后来又拜在了湛明的门下，自然认得这个并不常见的师叔了。
然，他认得湛为，湛为却有些认不出他了，苦着脸道：“我记得你的，你是湛明师兄的弟子，然名字倒真有些叫不上了。你是止甚么来着？”
两人前次见面尚在年前，那时止淙还是个十四岁的小道童，与现下的模样自然大是不同。止淙执礼笑道：“师叔，我是止淙，先前你还教过我真武剑法呢！”
湛为嘿的一声笑起，乐道：“你便是那个胖嘟嘟、傻乎乎，我教你剑法，你怎也学不会的那个小道士？”
“是，师叔。便是我了。”止淙笑着回道。
“想不到你也长这么大了。”湛为喃喃感慨道，“哦，我记得当时打过你屁股的，你还记不记我的恶？”
止淙重重弯下腰，正色回道：“师叔哪里话！你肯教弟子，已是我的福分，哪里会有怨怼之心！”止淙礼毕抬首，正见一个年轻公子快步行来，忙唤道：“小师叔，你怎也来了？”
湛为身后行来的这年轻温润公子便是梅远尘了。近来，颌王府上诸事稍歇，他今得了空，便想着来真武观看一看青玄。不想竟碰巧遇上了素未谋面的二师兄。
青玄又收了一个关门弟子，湛为很早便知晓了。华子监的授武小院，便是湛为替青玄安排的。他循止淙的声音向后望去，正与梅远尘对上了眼，“小师弟？”
自练长生功后，梅远尘双耳之聪远超常人，虽离着二人数十丈，却仍将二人对答听了去，已知眼前这个清瘦老道便是自己的二师兄湛为。听他唤了自己，忙回道：“二师兄好！”
“你就是远尘师弟？好！好！师父说的不错，你果然了不得！”他内功深湛，这时已察觉梅远尘内力之深竟不下于己，不免喜形于色。
梅远尘拱手辞道：“师兄谬赞了！”礼毕又道，“师兄来此，可见过师父？”
“师兄也才刚到，尚不曾见过师父，不如你我同去罢！”湛为笑道。
一旁的止淙听了，插话道：“两位师叔或许不知，师祖他老人家离观已有好几日了。”
湛为、梅远尘对视一眼，似乎再问，“师父竟不在？这何其之巧！”
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鄞阳城尚未迎来晨曦，街道上人流稀少，青玄手执一剑，缓步向皇宫行去。
第一七〇章 人如星雨坠如滴（四）（）
安咸自来便是产盐重地，百年前便有官驿直通都城。青州驿道上十里置一亭，百里设一馆，供应往来。
盲山盐场出盐之多，远超盐政司的运力，几大民镖顺势和朝廷做上了生意，纷纷在锦州开了分号，接镖运盐。其中便以御风镖局和南帮运力最强，每日过驿的镖车皆超二十辆。
走镖的人多了，驿道上靠镖局、镖师营生的买卖便随之而来。安咸往都城的路上，所见最繁者，除了驿馆、驿亭便是客栈及马行了。
政司衙门的役兵，因公在外都是入驿馆歇脚的，一来便宜公事，二来衙门也好知晓他们去向。民镖可进不得驿馆，打尖儿、落脚皆在沿途的客栈。有了这些固定的客源，几条繁碌的官驿上客栈的数量比之一般州府的城区是一点也不少。走镖是既辛苦又危险的行当，行走镖师出一趟长镖，便要走破几双鞋亦是常有的事。好在镖局给的劳资都不低，练武之人做个镖师也算是条很不错的出路，至少养活一家老少不在话下。
何瓒在江湖上只算第二流高手，然，南帮却有三千余众，加上刚筹建的源禧镖局，他在江湖上的声威比之金参封等一流高手也丝毫不弱。
安咸盐运政司之位旁落后，夏牧仁并未放弃对盐源的控制，密令何瓒在锦州筹办了这个押盐的镖局——源禧。这一年多来，源禧镖局从盐场运出上等成色的粉盐，镖车到了青州，便悄悄把车上的粉盐换成了下等的砂盐。砂盐送去各地州政司府，粉盐则私卖给各地盐商，以此牟取暴利。
劣盐掉包粉盐的计策并非夏牧仁所出，却是他拍板敲定。这个偷梁换柱、偷天换日的把戏并不能瞒天过海，各地州府早已察觉蹊跷，却因颐王府从中斡旋，无人敢上奏天听。
依着这个倒卖粉盐的营生，何瓒赚了很多银钱。人有了银钱便惜命，尤其是何瓒这种：钱多、人多、名声响。
镖局行走各地，消息最是灵通。且盐帮是压南帮一头的江湖第一帮派，何瓒自然尤其关注其动向，他安插在盐帮的人足有数十人之多。此次对付夏牧仁，盐帮高手几乎半数出动，要想不走漏半点风声是不可能的。何瓒早已探查到他们去了屏州，也知晓夏牧仁便在屏州。
然，他却将这条极其紧要的消息隐瞒了下来。
何瓒有自己的算盘，“倘使我把消息告诉颐王，他定会令我率部驰援。九殿、盐帮实力之强，我如何能敌？无论颐王成败，我皆是九死一生。何不如便装作半点不知情！颐王平安度过此劫最好，便是颐王身死，我手里有南帮和源禧镖局，还有大把银钱，在江湖上自然也站得住脚跟，未必便要颐王府的庇护。”
“咚！咚！咚！”夬三房响起一阵叩门声。
“甚么人？”一个男子在内问道，声音中有着掩藏不住的倦意。
叩门的是这家“平安客栈”马厩的小厮，这时听了住客应了声，忙回道：“尊客，打扰了。我刚去给你的马匹喂食，发现它已毙绝在马房，这。。。这。。。尊客还是去看一看罢！我。。。我实在不知情啊！”
客栈的小厮是下等的行当，勤快一点的都可以去做，是以劳资并不丰厚，月钱也就三四百文。马匹乃是不易得的脚力，其价不菲，一般的品种也值个七八两十两，而马厩断气的那匹马彪壮、高大，显然是个良种，他是万万赔不起的。
天刚刚亮，他便拉着秸秆、黄叶菜去喂马，才到了马厩便见这匹最好的马吐血死在了马槽，着实吓得魂飞魄散，急忙赶过来报，深怕被马主人讹诈。
客房内传来一阵窸窣声，不一会儿门从内打开，开门乃是个高壮的胡脸汉子：“不去看了，这事怨不得你。我这里有三十两银子，你快去给我找一匹脚力好的马来。马找好了，敲门来叫我！”言毕，打了个哈欠，把手中钱袋递了过去。
这个胡脸汉子乃是颌王府上的亲兵，被杜翀派来送信给夏牧朝。他得了死令，只得日�