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不到一盏茶的功夫，夏承漪、紫藤忙活了半个多时辰才做好的糕点，便被梅远尘、夏承炫吃了个精光。“哦，漪漪，我却忘了留一点给你了。”夏承炫擦净了手，不好意思地说着。梅远尘这才想起她二人未必便吃过了，心中不禁懊恼起来。
要是在往常，夏承漪肯定要狠狠骂他一番，今日却甜甜笑着答道：“呵呵，我不饿的！你们吃完便吃完了罢。”
第一二八章 牢中坐听疯人语（）
整个大华境内，除了朝廷的衙门，只有亲王府是皇权特许可以建造私牢的。亲王，皆是皇室最嫡系的血脉，都有可能成为这个江山未来的主人。梅远尘在颌王府上待的时日不短，却有几个地方从未去过，其中之一便是这牢房。
王府关的人通常都不会很多，是以府内的私牢一般并不甚大。颌王府的牢房只有二十间，不仅修得牢固结实，拾掇得也是整洁如家，比之官牢不知要好上多少倍。而此时，整个牢房竟只有一个囚客，便是八日前在城东替梅远尘找到的那个褴衣汉子。
牢房管事是个络腮胡子的精壮中年，远远便看见夏承炫及梅远尘二人走来，早已拿好钥匙行到了牢门前躬身候着。
“开门！”夏承炫在牢门前驻足，令道。络腮胡子管事得了令，急忙插上钥匙把锁打开，揖门退到了一边去，说道：“世子、公子，牢门低矮，还请小心着些！”
投牢前，府兵早已给那褴衣汉子清过身子，换上了干净的袍服。此时他背身面墙，轻声嘀咕着甚么，梅远尘凝神去听，却始终无法听清。
“承炫，我或许要在此间待上许久，你且忙自己的事去罢，无需在此作陪了！”梅远尘侧首谓夏承炫道。眼前这汉子神志错乱不清，一时半会儿恐怕难以问出甚么紧要讯息来，他已暗暗下定决心，先留在此处细细观察而后再做打算。
夏承炫此前早已来此审问过数次，实在拿那汉子半点法子也没有，已料到梅远尘短时恐怕难有收效。这时见他一脸肃穆的神情，乃笑着谓他言道：“好罢，那我便先回去了。你有甚么事，只管吩咐他们去办！此事绝非易为，你切莫太过着急了去。午膳我和漪漪等你一起来吃，可莫要教我遣人来唤哦！”
梅远尘自然知他好意，点头勉强笑着答道：“嗯，我理会得！你且去罢！”夏承炫点了点头，行了出去。见他已走远，梅远尘在那汉子身边席地抱膝坐下，静静地听着他嘀咕。
“兜吧兜吧，嘻嘻哈哈嗯哼嗯嗯嗯咦喔哦嗯嗯”
“我有酒一壶，不知清与浊。嗯哼嗯哼嗯啦啦嗯哼”
一刻钟两刻钟一个时辰两个时辰那汉子呆坐在那里，一直嘀嘀咕咕着，竟不曾看过梅远尘一眼。
外面响起一阵窸窸窣窣的声音，却是夏承炫的跟班小厮阿来行了过来，躬身谓梅远尘道：“远尘公子，午膳已备好了，世子遣我来唤你。”
不知不觉间，梅远尘竟在这牢房里凝神听那疯汉子咿咿呀呀胡说乱唱了一整上午。然他这一上午，来回便是那几句，再多的半个字也没有了，哪里能听出甚么端倪？梅远尘也无他法，既已到了膳时，只得起身走出来。
伺立一旁的府兵正端着一铁碗守在牢门外，里面似乎是给那疯汉子的午膳。见梅远尘出了牢门，便端着铁饭碗送到那疯汉子身边，谓他道：“喂，吃饭了！”
疯汉子虽然神志不清，却还并不至于不知道用膳。见府兵送来了饭菜，忙伸手从他那里接了碗去，扒拉扒拉地吃起来。
“唉，走罢。我实在太心急了，竟想着这上午便能听出些甚么名堂来！”眼见事暂不可为，梅远尘不禁在心下自嘲道。向那汉子再望了一眼，见他只顾埋头吃食着，便快步往外行去。
“嘿嘿！百里兄弟，你瞧这是甚么？这是你最喜欢的红烧猪腰子呢！呵呵，你是不是饿得紧？要不要过来吃一点？”梅远尘已行出了五、六丈，忽然清楚听到那疯汉子欣喜说道。这是自婆罗寺后，梅远尘第一次听他这般清楚地讲话，不由得大喜，急忙迈出“斗转斜步二十三”，向那间牢房冲去。
送饭那府兵正准备将牢门阖上锁好，却感觉一道虚影倏而飘了过来，落在了牢房中形成梅远尘的样子，一时又惊又愕。疯汉子正扒着碗里的饭，发觉身前像是多了个甚么人，抬头望去看见是梅远尘，竟忽然大笑起来，兴奋道：“百里兄弟，你你真来了？哈哈！这可好得很啊！来来来！快坐下来，我这里尚有一碗饭，你是不是饿得紧了？若是不嫌弃的话，不如便与我一起吃，如何？”只见他望着自己，眼神炽热无比，满是欢喜与期待。
梅远尘一愣，缓缓点了点头，答道：“好哇。”心中却暗暗想着：“这个疯汉子似乎和舅舅关系匪浅啊，仅有一碗饭竟也愿分出一半来。”
“官爷，官爷，求求你了！求求你给我一点饭菜好不好？你瞧，你瞧啊，我百里兄弟已饿了几天，眼看便是不成了，你你行行好，便给我们一点吃的好不好？我们是武英学堂的生员，你行行好啊！”疯汉子突然趴在地上又哭又喊着。
听他这般胡乱言语，梅远尘竟不由得一恸，心中已隐隐感觉舅舅只怕已不在人世。“究竟发生了甚么？舅舅怎会突然便消失不见，哪里也寻不着？现下看来当是和这个疯汉子有着莫大的关联。听他所言，舅舅似乎竟被官府关了起来，饿了好些天！”梅远尘思虑着，转而又谓府兵道：“你去再拿一份饭菜来罢。”府兵应了声“是”，急急忙忙下去准备。
“阿来，你去跟世子、郡主说，我便在此间用膳，叫他们莫要等我了。”阿来本已行到了牢外，见梅远尘竟未跟来，只得急急折了回来，这时正候在牢门外。梅远尘一时离不开，便谓他说道。
阿来自是满口应承着，屁颠屁颠回去覆命。他前脚才走，府兵便端了一碗饭菜来，奉给了梅远尘。
“你先下去罢，这里不需你伺候了。”梅远尘伸手接过碗筷，对府兵言道。
梅远尘捧着碗筷，就要在那疯汉子对面坐下，却又听他胡乱说唱起来：
“兜吧兜吧，嘻嘻哈哈嗯哼嗯嗯嗯咦喔哦嗯嗯”
“我有酒一壶，不知清与浊。嗯哼嗯哼嗯啦啦嗯哼”
“唉！”梅远尘一怔，无奈叹息一声，放下手中的碗筷，快步行了出去。
第一二九章 我化诡手布迷局（）
胥潜梦是厥国当世第一大儒，亦是端木玉的忘年之交。
天色蒙蒙亮，鄞阳城渐渐苏醒过来，端木玉却早已耕读多时。书房案桌上摊着他刚写好的胥潜梦名作《君子自守》节选：君子当守德，谋必以利先，利国利民利他利我；君子当守仁，与人多善为，善心善言善行善意。君子者，君之子也，以身侍君，九死犹自不悔。但为苍生故，能上刀山，可下火海，愿入地狱十八层。七十三字，字字端正，笔墨无丝毫之外溢。
《君子自守》的旁边是另外一副字贴，与之截然相反的是，其上字迹张扬不羁笔锋苍劲，竖如剑，捺如刀，横如枪，撇如钩：天地为棋盘，生灵作棋子，我化诡手布迷局。
“咚咚！咚咚！”书房外响起了叩门声。
端木玉执袖放下狼毫，在两副字贴上来回缓缓扫视，一边清声言道：“穆桒，进来罢！”这个时点，来此处的人只可能是他了。
果然，从外走进来一人，正是穆桒。只见他快步行来，在端木玉左侧驻足立定，躬身执礼报道：“少主，大华各地的消息皆已传来。”他一边说着，肚子却咕噜咕噜叫着。
“旁边有早膳，你先去用过。填饱肚子再报于我知。”端木玉抬头看了看头，又低头看字帖，轻声说着。穆桒老脸一红，依言行到一旁的膳桌边，端起食盘里的米粥，几口喝完，又悻悻回到原位站好。
“说罢！”端木玉看着案桌上两副字帖，头也不曾抬，轻声言道。
穆桒跟随他日久，熟知他脾性，正声回着：“夏牧朝到锦州后，头件事便是扣住了安咸盐政司何厚棠、锦州驻地将军郭子沐二人的眷属。”
“呵呵，君子所见略同！夏牧朝虽是亲王，却未必能使安咸郡这些地头蛇甘心为他卖命。此次出行他带的人并不多，倘使这郡内文武二首官阴奉阳违，不仅他此来所办之事难为，甚至还有性命之虞。不愧是‘智王’，以力驱力，这下掐住这两人的命门，可以安心使唤了。他手上的力量大了，才敢去打老虎啊。对了，那只老虎呢？”
“少主，赵乾明已遣他弟弟找过了九殿，竟开口二十万两欲请殿内八位最顶尖的杀手，看来是想置夏牧朝于死地啊。”穆桒自然知道他所说的‘老虎’指的便是赵乾明，当即回道。
端木玉微微一愣，笑了笑说道：“大华倒真是富庶之地，一个从一品的地方将军出手便是二十万两啊。然，张遂光所谋不在小，怎可能为了银钱背势而为？九殿这条路是定然行不通的。夏牧朝是个极聪明的人，我正愁不知该如何对付，竟这么快有了这个转机！聪明人对付聪明人，绞尽脑汁也很难成事。呵呵，通常聪明人都不怕敌人聪明，怕的是敌人冲动不要命。我们要好好绸缪一番，让那个赵乾明冲动一下。赵乾明手里握有五万多人，倘使他真的铁了心要做甚么恶事，夏牧朝便是再有智计只怕也要徒叹无用了。一会儿下去，你让端木敬过来找我。”他向来便主张以敌制敌，便如，先前唆使沙陀去攻打安咸一般。这两国将兵折损皆不在少，作为大华、沙陀共同的邻国，他们自然受益最大。
“是，少主！”穆桒答道。厥国的国姓是端木，而最大的姓氏则是穆姓，穆桒与端木敬、端木荣几人是表兄弟，几人追随端木玉已十年有余。
“庇南那边怎样？哗变的局势被控制住了么？”端木玉问道。
“夏牧阳是带着一万白衣军去的庇南，不到五天，从哨所跑出去的两万两千多哗变将兵便被收服。余下近三千为恶过甚的兵匪却是被他下令镇杀了。”穆桒回道。顿了顿又言：“少主，这位大华的“武王”倒真厉害得紧啊，只怕比我叔父也是半点不差。”穆桒的叔父穆丹舟是厥国大将，陷杀庇南哨所押粮兵及芮图鹜的计谋便是他策定的。
端木玉笑了笑：“你不是一向说你叔父是不败战神么？怎又夸起夏牧阳来了？”
“以不足半数的将兵，在五日之内便平定了哨所哗变，这当真了不得。我在军中待过，自然知道哗变的散兵比之一般的兵卒要难对付得多，他能有此成效，绝非常人可为。我想，此事叔父都未必做得到。”穆桒由衷感叹道。
端木玉脸上透出一缕担忧，缓缓道：“是啊，夏牧阳的确是个极厉害的帅才。”沉吟半晌之后，乃轻轻言道：“穆将军能不能抵住他，倒真是个未决之疑。”他虽深知穆丹舟之能，但却对他没有绝对的把握，毕竟他此次的对手是夏牧阳。
“少主？”穆桒见他久不言语，轻声唤道。
“无妨，此事我已有了周全打算。都城有甚么动静？那位赟王在做甚么？”端木玉轻笑着问道。
听他这么说，穆桒不敢再问，老实回答道：“召令既出，已有不少江湖门派的人提前进了都城，此时那里正是鱼龙混杂。至于夏牧炎，他好像甚么也不做一样，我们的人盯着他，竟无半点消息传来。”
“哈哈，这便对了。以静制动，这个夏牧炎可比我们所知要聪明得多，看来也没有那么容易对付啊。”端木玉轻声笑道。他嘴里虽说着对手不易对付，脸上却神情自若，毫无半点犹疑不决之色，似乎万事尽在掌握之中。“嗯，夏牧仁呢？他可还在屏州？”端木玉抬起头，问道。
穆桒嘴角一抽，正色答道：“是，他去屏州已近月。”
端木玉感觉到他似乎欲言又止，抬头看着他，笑着说道：“想说甚么便说，无需顾虑。”见他良久不答，叹了叹气乃道：“你是不是觉得，我们不该掘开那屏州水坝？”
“少主这么做，自有考量，属下不敢妄议。”穆桒挺直腰板，正声道。
屏州乃上河郡郡府所在，是个有名的富庶之地。然而大坝决堤，滔天洪水过处，增添了四十几万亡魂孤鬼。穆桒每念及此，心中压抑难解。
“穆桒，你知道么？世人皆有一死，你我亦不例外，便如那四十几万冤死的屏州百姓。”端木玉说这话时，情绪颇有些低沉，“三百二十几年前，我端木氏兵败，不得已才退到这蛮荒之地。三百多年来，厥国君民励精图治才有了今日的局面。大华突然势弱，我们回归故土的良机就在眼前。你我便是倾尽毕生之力，也定要把这三千万的百姓带到那片富饶的疆域去，让他们的后代子孙少些天灾地冻，少些饥寒劳苦，世世代代安居乐业！我端木玉又何尝是冷面无情之人。然，我既为诡手，则天下苍生皆是我手中棋子，你、端木敬、祝孝臣，如有必要，我亦可亲送你们去死！”端木玉紧握着拳，正声说道。虽噙着泪水，却丝毫不能掩饰他眼中透出的坚毅光芒。
穆桒听完，身形不由地一震，重重跪拜在地，沉声说道：“臣等诸人，愿随少主共赴十八层地狱！”
第一三〇章 借刀杀人不血刃（）
五月初一乃长生大帝诞辰，每年这一日都是举国道教信徒们的盛典之日。长生大帝乃元始天尊九子，又名玉清真王，主凡人之寿数，世人称之为南极仙翁，素来是民间最受欢迎的福神。
道门是大华国教，依照惯制，朝廷是要派一位嫡皇子或嫡皇孙代天授礼的。过去十几年间，代天子行祭天之责的不是颐王，便是颌王，要么就是贽王，从未有过旁落。而此次，三位最受宠的皇子皆被委以重任，分赴各处办差去了，奉旨祭天的乃是皇九子：赟王夏牧炎。
夏牧炎虽不曾参与夺储之争，但朝堂上下皆自然而然地把他归入到“贽王派”，只因他与夏牧阳二人乃同胞兄弟。一派有两位亲王，这是“贽王派”略超其他二王，成为最强政派的一个紧要�