谢天邀也颇觉厌烦，接话道：“怎这大华家家户户养了狗？莫不成他们都喜欢吃狗肉？”
“非也！”端木敬笑着回道，“华人养狗可不是要吃它们的肉，而是防贼防盗。大华吃江湖饭的人多，好赖皆有。一些没品儿的坏胚子会到农舍盗抢银钱资物，百姓而在家里养狗便是提防他们的。”
“哦，原是如此！”穆桒恍然大悟，对这些看门狗的厌恶瞬时便没了。
“这么说来，还是我们厥国好！”谢天邀叹道。
厥国历来劝民从农，民间习武之风不盛，这等恃武入室盗抢之事并不常见。
“不错，要说百姓，还是我们厥国的百姓好。”穆桒深以为然道。
第三〇一章 夜入寻常百姓家（）
仲冬之风冷冽，吹在脸上犹如刀刃切肤。
马掌踏在结了冰渣的泥地上，发出沙沙的声响，倒像是嘴里咀嚼酥点发出的靡音。
乡里人家并不会在门口挂灯笼，是以，村落中漆黑如墨染，只有零星从屋里透出来的点点光亮。依着这些个光亮，可照不得路明。
端木玉勒马在一处篱笆院落前驻足，笑谓众人道：“闻到了没？好香的肉味，不如去里面看看罢！”
穆桒早已闻到了院内传来的味道，听了他的话忙请命道：“公子，我去问问。”
“还是我去罢。”端木敬先一步跳下了马，笑谓穆桒道，“你的长相不讨喜，可不要吓着了人家。”
众人见端木敬取笑穆桒长相粗犷，皆哈哈大笑起来。
“汪！汪！汪！”院内的两只狗闻声冲到了篱墙边，朝着外边儿的这一行人吠叫了起来。
屋里传来了一个年轻人的声音：“爹，小灰、小黑叫唤得厉害哩，我去瞧一瞧！”
“是嘞，可不会是山里的狼进了村罢？”一个老者回道，“你掌上煤油灯，带上门口的捣火棍再过去。”
“娘，你来给爹搭手罢，我跟哥哥同去。”有一个年轻汉子的声音道，“狗叫声一路由村口到咱家，怕真是来了狼、豹子甚么的。我跟哥哥去，真要来了野兽，哼，杀了那些畜生做腊菜！”
“小武说的在理。娘在这里搭手，你们哥俩一起去瞧瞧。小武，你到灶房拿上柴刀再去。”一个老妇人有些严肃的声音传来，“前些天，嘎子夫妇上山打柴便遭了豹子，哎哟，那个惨啦，总算他媳妇儿胆子大，紧要时候一刀劈在那畜生背上，才救下了嘎子半条命。啧啧。。。 多少年的邻居了，嘎子爹断了腿下不得水，现在他又这样了，往后的日子可怎么过哩！他爹，这个冬天咱一家辛苦些，多下几趟水，多抓下鱼来熬油，临年了给嘎子家送一半去。”
“可不是！”老汉的话音中有着浓浓的愁苦，“我爹跟嘎子的爷爷那是拜把子的兄弟，我跟嘎子爹也是同穿一条裤衩长大的，这会儿他家遭了烂，咱家可得多出力。再说，大武和兰兰的婚事也定了，那可是亲上加亲的情谊。”
叫小武的年轻小伙自伙房拿了柴刀，急急忙忙跑了出来，笑嘻嘻地对老汉道：“爹，你去跟天宝叔讲讲，让他玲玲许给我。他要是允了这事，儿子这个冬天，不，往后的每个冬天，一天也不在家待着，将他家的鱼油包圆喽！”
“嘿嘿，你那点小心思爹娘啷个不清楚，早就替你们打算了。”老汉呵呵笑道，“你先跟你哥去外边瞧瞧，回来跟你好好说道说道。”
哥俩听爹娘讲起二人的婚事，浑身来了劲儿，轮着捣火棍和柴刀，把着油灯就行出去了。
端木敬下马刚走近篱笆墙，便见两年轻汉子掌灯抡着家伙物事朝院外行了出来，乃朗声笑道：“两位小哥，我们一行游玩至此，想借屋灶吃顿热饭！银钱我们照着酒肆给。”
说完，从腰袋中掏出了一锭五两的官银。
哥俩见来的不是野兽，而是几个骑马的汉子，心中更加提防了，深怕来了打家劫舍的蟊贼。待听了端木敬的话，脸色乃缓和了一些，凑近一看，见他衣着华贵，手里递来一个银锭般的物事。又努眼看了看他身后数丈之外的那七人七骑，马皆高壮，人皆衣锦，断不像是劫匪的样子，总算放下了警惕，操着乡音回道：“这事我们可做不得主，得去问过屋里的爹娘才好回你。”
“自然。”端木敬笑着回道，一边把银锭透过篱笆缝递了过来，“小哥，劳烦转呈你爹娘，就说我们八人今夜想在你家吃顿饱饭，这五两银子是膳资。”
叫大武的汉子眼睛瞪大，讷讷不知该如何答，更不敢去接那银锭。
大华立国候便有了铸币部，司职铸造官银、铜圆。
官银公有五种锭制，分别是一两、二两、五两、十两和五十两，其中五十两的官锭虽铸造了不少，朝廷却并不允在民间流通，只有大商贾和朝廷做买卖时才会用到。
剩下的一两、二两、五两、十两也多在州府、郡府、都城流通，乡野村落可少见得很。这五两的银锭，哥俩皆是头回见到。
“哥哥，你先在此间，我去屋里问过爹娘。”小武一脸的喜意，笑谓大武，言毕，也不等他回话，径直快行了进去。
过了不到十息，便见小武引着一对五十余岁的老夫妇行了出来。
“哦哟，今儿家里来了贵客！”老汉在篱门前站定，笑眯眯谓端木敬道。见大儿子还傻愣愣地立在自己身旁，不禁笑骂道：“还不快去开门，引几位贵客进屋！”
“老人家，叨扰了！”端木敬双手把银锭送到老汉面前，笑着道。
五两银子，在这种不算富庶的县里，足可买下一亩的良田，这对寻常人家而言，可是一笔不菲的资财。要知道，一般的富农，累积三代能攒下几十亩的田地已算大大的有作为了。这八人来这里吃顿饭，出手便是五两银子，怎教他这个乡里乡人不欣喜若狂。
“呵呵，家里也没有甚么好菜，只有这几日打回来的鱼和几只鸡、鸭、狗，贵客不嫌弃才好哩。”老汉伸手快速接过这银锭，紧紧捏在指尖，验着它的真伪，脸上的笑意越来越盛了。
端木敬拱手笑道：“小可有幸吃过一次牐岚湖的季花鳜和湖鲌，其味之美至今未忘，要是今也能在吃到便感激不尽了。”
“哈哈。。。 。。。我家围了个小水池，里面便养了不少这几日从牐岚湖打回来的湖鲌和季花鳜，尊客要是喜欢吃，那是要多少有多少啊！”见端木敬所求只是自家最易得的渔获，老汉的最咧成了一条大弧线。
“如此便好，我这就将我家公子几人迎进来。”端木敬笑道。
第三〇二章 一桌鱼宴也尽欢（）
端木玉出生尊崇，虽有意与人为善，然，其由内而出散发的贵重感还是让老汉一家心生敬畏。
“大叔，夜来打搅，实在过意不去。”见主家竟有些拘谨，他主动拉起了话闸，一脸和煦道。
然，心里却不免想着：“大华朝廷驭人严苛，久而久之使得百姓的奴性已深入骨髓，浑不似我厥国，民风彪悍而自强，忠诚而自尊。甚至连虞先生、谢先生、祝先生这些人，倘使我是个无德、无才之辈，只怕他们也未必会屈从于皇家客卿的束缚听命于我。”
老汉见端木玉给自己拱起了手，连忙摆手辞道：“哎，不打搅！不打搅！是小老儿一家贪财了！”
他说这话时，脸上还有些不自然的尬笑。显然，收了端木敬一锭五两的银子，他是有些忐忑的。
“几位尊客稍候，待小老儿去把院里的鸡、鸭、狗杀了，一会儿好做菜！”老汉乐呵呵说道。
他家的家境在村里还算不错的，不仅有四亩良田，院里还种了二十几株桑树，饶是如此，能够拿得出手的硬菜也就是鸡、鸭、狗了。家里虽有一头大水牛，却是耕田之用，断不可杀了做菜的。
端木玉站起身劝道：“大叔，无需这般麻烦。鸡鸭之类的肉菜，我们哪里吃不着？倒是牐岚湖的鱼，除了附近三县，其他地儿可没处见。不如一会儿给我们做一顿全鱼宴罢？”
老汉见端木玉笑意吟吟的模样，心想：“瞧这八人的装扮，绝不会是普通人家的出生，这些鸡鸭狗之类的肉菜在我们看来是难得的硬菜，在他们看来，只怕也稀松平常。反倒是这牐岚湖特产的几种湖鱼，别处可真见不着。”
“嘿嘿，贵客不嫌弃的话，也。。。也好！也好。”老汉笑呵呵回着。
说完，拉着两个儿子下去忙活了。
老汉的婆娘又拎来了两盏煤油灯，撩拨起灯芯点了起来，一时间，一室木屋中被照得锃亮锃亮。
“大婶，可得空？不如坐下来跟我们闲聊几句？”端木敬从她手里接过煤油灯，笑着问道。
老妇人神情有些忸怩，快速挽了挽头发，抖落了衣服上沾着的鱼鳞，轻声辞道：“刚在伙房杀鱼熬油呢，溅了一身的鱼鳞，又腥又脏哩，哪里好跟几位贵客坐得近了。”
“大婶客气了，没有这么许多讲究，坐下罢。”端木敬端了一个木凳在她身边，笑问道，“熬鱼油？湖鱼也能熬鱼油么？”
厥国的东、西、南三面临海，靠海吃海，渔获自然多从海中捕得。
其时，厥国已能造出五十丈长的海船，可离岸远航五百里，时常会捕捞一些鲸鱼回来，用于香料及炼油。
端木敬想，大水养大鱼，小水养小鱼，只听说大鱼有肥膘可煎熬炼油，没想到这牐岚湖的湖鱼竟也可以取膏炼油。
“有哩。一斤以上的季花鳜和湖鲌，到了冬天便会积肥膘。每年这个时候，邻近几个县里的百姓便会到湖里打一整月的鱼。”老妇人笑着回道，“猪油和菜油都太贵了，寻常人家可不舍得买来做菜。好在我们依着这么一个大湖，我们家每年能打几百尾‘油鱼’，肉干做腊菜，肥膘炸油。”
“哦，原来如此。”端木敬点头赞道。
一旁的端木玉也来了兴致，倾身问道：“大婶，凌渡县的‘冬粮’已征完了么？”
大华的税赋是分两次收缴的，一次是‘夏征’，一次是‘冬征’，通常‘夏征’要比‘冬征’多一些。
“上月底已经收上去了。”老妇人憨笑着回道，“县府派人来说过，今年瑞临皇帝刚登基，全国各地税赋减半，我们家也剩下了一百多斤的粮食，总算可以过个好年了。”
老妇人家的四亩田是县府核定的良田，官定的亩产是三百一十斤，按着九二税制，“冬粮”的缴纳数额是两百七十五斤。现下减免了一半赋税，则可少交近一百四十斤粮食，那可是一家人足月的口粮。
“呵呵，是了。”端木玉笑着应道。
他想了想，问道：“我们是清溪三水郡人，我们那儿的盐价近来涨一多半了，你们这里的盐价涨了么？”
“唉，可不是，我们这里的盐涨得更凶哩！现在砂盐已经涨到一千文一斤了，啧啧。。。 。。。越来越贵了！”老妇人适才还欢畅的笑脸，瞬时便愁苦了起来，轻声埋怨道，“盐价好不容易降下来了，掌管盐政的梅大人一死，这盐价比先前还要贵！都说安咸那几个盐场出的盐足够大华百姓吃几百年了，怎这砂盐都能涨成这样？”
端木敬好奇问道：“朝廷不是有统购律么？砂盐之价，县府不得高于五百文。”
他是端木玉制华重臣，于大华的政事了解颇深，甚至对朝廷的律法也所知匪浅。
老妇人听了他的话，摇了摇头，叹道：“几位一看就是富贵人家，这些柴米油盐想来也不常管涉。梅大人死的第二个月起，县府的供盐便比先前少了一半，而后趋减，到上个月，便几乎不再卖盐了。现在整个县里的供盐都是私盐，听说是哪个帮派的人在管着，唉，心黑的很哩！”
。。。 。。。
果然是全鱼宴。
红烧季花鳜、红烧湖鲌、清蒸季花鳜、清蒸湖鲌、蒜片炒鱼泡、清炒湖鲌鳞、鱼渣萝卜丁、油烫鱼籽、酸菜鱼头汤。
八菜一汤，皆是大盆大碗盛着，散发这蒸腾的热气和浓郁的肉香味。
“太香了，公子，快吃罢！”穆桒攥着竹筷，笑谓端木玉道。
端木玉从木凳上起身，向老汉夫妇执了一礼，笑道：“两位，还是坐过来一起吃罢！”
“尊客无需客气，我们已吃过晚饭了。饭菜简单，勿怪才好！”老汉笑岑岑地看着端木玉，执手回道。
一锭五两的银子埋在胸口的怀袋中沉甸甸的，压得他的衣襟往下耷拉，令他有种从所未有的踏实感。
“仓里有谷，池里有鱼，缸里满油，两个儿子的婚事眼见有了着落，今日又得了一笔不菲的银钱，啧啧。。。 。。。可不是老天送的婚喜钱么！”老汉想着当下的日子，只觉得踏实且圆满。
端木玉看得出来，这一家人的确是已用过晚饭的，是以也不强求，看了穆桒眼冒精光的样子，呵呵笑道：“倒真饿了，吃罢！”
第三〇三章 蛇无情非敌非友（）
八人吃完鱼宴回到县府客栈时，已近夜半。
虽有火把指路，一行人也行得甚缓，四十里路竟驱骑赶了一个多时辰。一路冷风吹袭，八人武功虽高，却也觉得颇有些受冻。好在打头的侍卫提前在房里备好了火盘，将屋内烤的暖烘烘的。
夜虽已深，众人却皆无睡意。
见端木敬、穆桒几人愣愣地在屋内站着，丝毫没有请晚回去歇下的意思，端木玉笑了笑，向近卫道：“去跟店家要些干货、果饯，再烫上几坛酒。”
穆桒见端木玉准备和大伙儿夜饮，忙跑了下去，没过多久，便抱了一叠蒲垫回来，围着火盘摆好，再行到他身边，指着正北位的位子道：“少主，坐罢！”
他跟随端木玉多年，除了护卫，还承担着日常照料之责。众人皆知，穆桒看起来大大咧咧，心思却一点也不简单，照顾起人来，比宫里的太监还要周到几分。
“都坐罢，我瞧大家今夜吃了不少，只怕这一时半会儿也没睡意。好久没有好好坐下来聊了，今夜我们彻夜长谈。”端木玉在蒲团上坐下，张开手示意七人入座。
这七人中，端木敬、穆桒、穆伦彦皆是皇室宗亲，与端木玉自小相熟�
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