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应该还有别的事，英子手里应该还有连花儿更大的把柄，才能让连花儿这么顾忌英子。
而英子的爹和娘今天敢这么对待连花儿，应该是得了英子的什么话。不然，仅仅以连花儿便宜姥爷和姥姥的身份，英子的爹和娘是不敢这么放肆的。
英子将连花儿的把柄告诉了她爹？
不，不会。英子的爹人混，而且并没什么心机。若是掌握了连花儿的某个把柄，那今天冲突的时候，就会说出来了。
英子掌握着连花儿的某个除了摔碎玉佩之外的大把柄，而且还因为被送出宋家对连花儿怀恨，因此给她爹交底，让她爹娘对连花儿不用客气。
那会是什么把柄那？连花儿到底还做过多少的坏事？
“蔓儿，想啥那？”张氏打了几个鸡蛋，抬头见连蔓儿站在那有些发呆，就问道，“别在这站着，烟熏火燎的。这也用不着你，你和你采云姐出去玩会去，要不就回去陪陪客人。”
听张氏这么说，连蔓儿才回过神来。
“娘，我看见英子的爹……”连蔓儿就将看见英子的爹踢倒英子的娘的事跟张氏说了。
张氏听了就叹气。
大梁子媳妇从外面抱柴禾进来，也听见了，就也跟着叹气。
“英子她娘挨打那也不是一天两天的了。”大梁子的媳妇就道。
连蔓儿对此还是第一次听说，因此就有些惊讶。
“英子她爹总打她娘？”
“总打。”大梁子媳妇就点头，“这我还是听孩子他奶说的。说是英子的娘刚嫁过来的时候，是个挺利落、体面的小媳妇来着，就是命不好，摊着了英子她爹这样的。一进门，就挨打。一天三顿的打。生了孩子，还是照样打。把个小媳妇给打的呆呆傻傻的。英子她爹，那是个虎头儿的……”
虎头儿的，可并不是说长的讨喜，虎头虎脑的意思。它的意思是说这个人缺心眼。
原来英子是在家庭暴力的环境下长大的，连蔓儿心想。
厨房里的几个女人就都有些唏嘘。这个年代，男尊女卑，男人打媳妇，那是常有的事。甚至有的野蛮的人家，就有这样的规矩，新媳妇进了门，别管有没有错，都要挨打。好多女人，在嫁进婆家没有生育之前，挨打是家常便饭。有的婆婆和男人，还美其名曰“调理媳妇”。
“……几个孩子，就英子长的最体面，让她爹有了别的想头，在家里把英子都给捧上了天……摇钱树……”大梁子的媳妇叙叙地说着。
第四百九十九章礼
梁子媳妇说了一会英子家的家事，连蔓儿就拉了张采云从书房出来。她们并没有回到前厅去陪客，而是走到后院来，一人搬了个小板凳，坐在一院子的花木中间晒太阳。
初夏的天气，太阳并不毒辣，又有微风吹在身上，非常舒服。
“哎……”连蔓儿就叹了口气。
“哎……”张采云也跟着叹了口气。
两个小姑娘对视了一眼，就都笑了。
张采云是直爽的脾气，因此先开了口。
“我奶和我娘在家里说，枝儿的姐的命好。……小时候受了苦，把一辈子的份都给带出来了，以后管保啥啥都顺。”
突然提到连枝儿的命好，连蔓儿就有些明白张采云在想什么了。是刚才在厨房里，听到的关于英子家的家事，让张采云有了感慨，恐怕还想到了她自身。
即便是心宽、泼辣如张采云，对于未来，也就是说亲、嫁人也是存着一些不确定和心慌的吧。而连蔓儿此刻，也有很多的感慨。
做女人，尤其是在这个年代，可真是难。看看英子的娘，被男人打骂了多半辈子了吧，在她男人的面前，地位也就跟条家养的狗差不多。那瑟缩的神情，弓起的后背，无不诉说着她的苦难。而对这个打骂她的男人，她的表现，也像一条狗。似乎并没有怨恨，只有害怕、顺从。
英子的娘在英子的爹和连花儿撕扯中处于下风的时候，撞到了连花儿。在官道上被英子的爹踢倒的时候，是不声不响地爬起来，继续跟着英子的爹走。
连蔓儿想到自家养的两条小奶狗，觉得将英子的娘比喻成狗，似乎也不恰当。起码在她们家。没有谁会去踢打两只小奶狗。那两个小家伙可是非常的受宠。
而英子在那样的家庭环境中长大，也无怪会形成那样不知廉耻的性子。
由英子的娘，连蔓儿又想到张氏、赵氏。连家之所以在十里八村有厚道人家的称誉，原因之一，就是连家的男人从不打媳妇。就说连老爷子，就算是被周氏给气的要吐血，那也从来没有动过周氏一根手指头。
周氏骂儿媳妇，在生活上苛待儿媳妇。但她没有动手打过儿媳妇。
连守信孝顺，看着张氏受委屈，也不敢在周氏面前维护张氏。不过两夫妻背地里，连守信却肯低下身段。哄着张氏。夫妻两个恩爱非常。而赵氏，也受周氏的虐待，但她没有生下儿子，连守礼却从来没有因此而责怪赵氏，两口子也过的极为和睦。
像张青山家，李氏做婆婆的性子好，从不故意刁难儿媳妇，一家子和和睦睦的人家并不多，而连家这样的人家。甚至是众人口中的好人家。
如果不是出了连守仁要卖掉她去生殉，张氏被连秀儿推倒差点一尸两命，还有她为分家做出了那么多的努力，那么在连老爷子和周氏有生之年，连家都不可能分家。张氏、赵氏，她们几个孩子，还要继续生活在周氏的阴影下。还要为了连守仁一股人“扛长活”，活的没有自我，没有尊严，麻木而可悲。
而最可悲的是明明过着那么可悲的生活，却丝毫不自知，甚至还会有幸福感或者归属感，对于造成他们的悲剧，不断压榨他们的人忠心耿耿。
比如英子的娘。又比如以前的连守信和张氏。
现在坐在自家的院子里，周围花木环绕，舒舒服服地晒着太阳的连蔓儿，只要想到那种可能，就觉得毛骨悚然。
然而，即便是在这样的社会条件下。女人就必然会不幸吗？
也并非如此。
“事在人为，采云姐，不管啥事，也得看个人。”连蔓儿缓缓地道，“举个例子吧。都没有儿子，你看我三伯娘，过的窝囊吧，连带着连叶儿也跟小受气包似的。……这两年叶儿大点了，比以前好了。可太仓老王家大车店，就是我三郎哥入赘的那户人家，人家就不一样。……人家过日子，心里有数，知道为自己打算。没儿子怕啥，人家也没觉得就比别人低气。人家就能把闺女当儿子养，现在招了我三郎哥，以后养老送终啥的，也不比那有儿子的人家差。”
“还有我大堂嫂，人家成亲这些年，也就生了妞妞一个闺女，那人家照样是最有体面的媳妇，啥啥好事都不能少了她。”
“英子的娘挨了一辈子打，儿女也没教育好，就光是因为英子的爹缺心眼、不着调吗？你看我奶厉害吧，我二伯和我二伯娘，那也是不好惹的，可我秀娥嫂子进了门，就把我二伯和我二伯娘给降服住了，跟我奶呛呛，也从来没吃过亏。自己回家住了几回，回来该咋样还是咋样，谁敢小瞧她？现在也生了个闺女，还是该咋样咋样。”
“我就是举个例子，也不是说我大堂嫂、秀娥嫂子她们做的啥都对。”
“反正就是事在人为，不一样的人，遇到一样的事，那人家过出来的日子就不一样。关键还是得咱们自己个争气！”连蔓儿最后对张采云道。
“对，蔓儿你说的太对了。”张采云本来有的那么一点小忧伤，被连蔓儿这么一说，顿时烟消云散了。
连蔓儿笑了笑，她这些话，不仅是为了开解张采云，也是对她自己说的。
这个年代男尊女卑，对女人种种压制、不公，但那又怎样那，要自己争气、自己努力，拿定了主意，一样可以过的精彩、幸福。
连蔓儿和张采云又在后院坐了一会，张氏就和五郎过来了。
“进屋来，咱商量点事。采云也来吧，这也不背着你。”张氏就道。
张采云就笑嘻嘻地说去找小七玩，跑到前院去了，张氏、五郎和连蔓儿母子三个进了上房东屋，在炕上坐了。
“两家人都送了礼来，这马上就是五月节，咱商量商量给这两家回点啥好？”张氏就道，“你大姑那个礼，我可真不想收。她这个人，不一般那。这一次次的，要是搁咱身上，早没脸再来了。”
“我大姑那个，反正那包袱咱也没打开，干脆，一会就给她原样拿回去。”连蔓儿想了想，就道。
“这样……”张氏没有立刻应声，她性子温和，事事总想着给人留脸面。
“这样做行。”五郎就点头道。
“那、那就这样。”大儿子和最有主意的小闺女都这样说，张氏也就点了头。
“那宋家的那份那？”张氏又询问儿子和闺女的意见。
对于跟宋家的来往，连蔓儿一家人其实早就沟通过。
原来宋家定下了连花儿，但是和连家的来往却非常少，甚至基本的礼节，都极为敷衍。那还是对上房，对她们就更别说了。
宋家送礼、示好，还是在沈六来过连记之后。然后，有了御赐的牌楼，宋家的礼就变得厚而频繁了。现在，五郎中了童生，宋家立刻送来厚礼，从宋海龙和连花儿的态度中，可以看出宋家的老夫人对她们的态度。
宋家对她们如此礼遇，一是因为沈家，二是因为五郎。
而她们对宋家，若仅仅是因为连花儿的关系，也没必要保持来往。宋家的老夫人未必就不明白这一点，但是每次都要打发了连花儿来，是礼所当然，当然，也未必就没有希望凭借连花儿和她们家的血缘关系，而将两家拉的越发紧密的打算。
总之，与宋家的关系不用亲密，宋家有来，她们就有往就好了。
娘三个商量好了给宋家的回礼，这才回到前面来。
厨房里的饭菜都做得了，席面就摆在前厅，地下一桌男客，炕上一桌女客，吃喝完了，宋海龙就先提出告辞。
连守信和五郎略留了留，也就作罢，将回礼一一拿出来，让人搬上宋家来的车，又让宋海龙和连花儿代问宋家的老夫人好，这才将人送走。
在门外，宋海龙、连花儿和连兰儿要上车的时候，发生了一个小小的插曲。
来的时候，连兰儿是和宋海龙、连花儿坐的一辆车，跟随伺候的孙大娘和小红坐另外一辆装着礼物的车子。而这回去，连兰儿自然还是想着和连花儿同车的。
然后连花儿却以崴了脚为由，让孙大娘将连兰儿请到后面一辆车上坐了。
连蔓儿将一切看在眼里，心里暗笑。
……
通往锦阳县城的官道上，宋家的两辆马车一前一后地疾驰着。前面一辆车里，连花儿的目光滴溜溜地在宋海龙身上打了一个转，接着就发出一声叹息。
“这次都怪我，下不来脸，就不应该同意大姑跟着咱们一块来。”连花儿幽幽地道。
宋海龙哼了一声，没有说话。
“你还没看出来，大姑把我四叔家给得罪苦了。都没让咱们去后院坐，咱们那，是受了我大姑的连累了……”连花儿自顾自地说了下去。
第五百章五月
前面的马车里，只有连花儿一个人在说话，宋海龙漫不经心地听着。后面的那辆马车里，却是另外一番情形。
连兰儿会说话，极善与人相处，即便是被连花儿安排到这辆马车里面，与宋家的下人一起坐，她的脸上也并没有露出任何的愠怒或者不快来。相反，她还与孙大娘和小红两个人相谈甚欢。
孙大娘还好，小红的目光，却忍不住时不时地看向连兰儿的身后。那里放着一个包袱，是连蔓儿家给连兰儿的回礼。
依旧是连兰儿送礼用的那个包袱皮，包袱的大小形状也与连兰儿送出去的时候一致，甚至那包袱上打的结，都一模一样。
孙大娘和小红早就交换了一个眼色。即便连兰儿再善于掩饰，可刚拿到包袱时那灰暗的神色，却并没有逃过她们两个的眼睛。
孙大娘这个年纪，还有什么没见过的，就猜到连兰儿送出的礼，人家根本连打开都没打开过，就给还回来了。这其中代表着什么，是根本就不用明说的。
想想今天在三十里营子所受的招待，牌楼连家于礼数上面做的是一点也让人挑不出不是来，饭菜也极丰盛。不过，她们都没能进得后院内宅。女眷们之间说话，尽管连兰儿八面玲珑，但还是可以明显地看出来隔阂。不论是连兰儿还是她们的三奶奶，与牌楼连家的关系都绝称不上亲密。
不仅如此，怕是连面子情都有些勉强。牌楼连家之所以对她们以礼相待，应该也是看着沈家的情面。
再想想张王氏明显敲打的那些话，还有三奶奶莫名地崴了脚，弄得一身的狼狈，以及赶上门的那两夫妻。孙大娘耷拉下眼皮，回去这些都得好好地禀报给老夫人，为了宋家好。她还得向老夫人提议，以后再与牌楼连家来往，还是不要让三奶奶出面了，免得适得其反。
至于这位总是巴着她们一起往牌楼连家走动的大姑太太。以后更是要疏远着些才好。
想到这些，孙大娘不由得暗暗地叹了口气。与连家结的这门亲事，老夫人现在悔的无可如何。当初还是因为宋家的那个诅咒，对三爷太过纵容了。
……
这边送走了宋海龙、连花儿和连兰儿，连蔓儿一家与张青山一家又回到屋里坐了一会，张青山和李氏也就张罗着要走。
连守信和张氏就都留张青山和李氏留下年。
“过了五月节再走吧。”
张青山和李氏都不肯，虽然是小节令。但是老两口子还是想回自己家去过。
“娘，我爹不住，你带着采云就多住些日子呗。”张氏小声跟李氏商量。
“正赶着过节，不地啦，等往后吧。”李氏就道。
张庆年就出去套车，连蔓儿已经将给张家的礼都准备了出来，就招呼人往车上抬。这次给张家的礼有大米、白面、酒、茶，还有包的现成的几样粽子、五郎从府城带回来的点心、尺头等。整整装了小半车。
“这太多了。”李氏看了，就摆手道，“我和你爹都知道你们过好了。可有钱也省着点花。我们啥也不缺，知道你过的好，就比啥都强。”
“娘，这都是应该的。就这些，孩子他爹还说有点少。还是我跟他说，现在东西多了也放不住，要是有那个心，等过年的时候再多预备点，就啥都有了�