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相对而言，承德这边的交通情况并不理想。
虽然美日联军的工程能力非常强大，在进驻东北的一百多万军队中，有将近三分之一是工程部队、或者是具有一定工程能力的作战部队。在此之前的大半年里，美日联军不但修复了东北地区遭到战争破坏的大部分道路与铁路，还修复了被游击队破坏的道路，为作战行动提供了巨大帮助。但是在战场前沿地区，工程部队的安全得不到保证，糟糕的交通基础设施也对工程物资的运送工作产生了影响。更何况，中国军队与游击队肯定会集中力量袭击美日联军的后方设施，重点打击工程部队。
毫无疑问，帕特里奇并不想打到北京就把路修到北京。
受此影响，帕特里奇最终放弃了由承德进军北京的想法。不管怎么说，在部队与物资都上不去，也无法支持大兵团作战的情况下，承德只能是攻打北京的辅助方向，而不是主要进攻方向。
与之相比，经山海关、秦皇岛与唐山，再从天津进军北京的路线就要理想得多。
主要就是，在这条进攻路线上，不但有京沈高速、京津唐高速等多条高速公路，还有二零五国道、一零二国道与多条省道，以及三条运输能力非常大的复线铁路。事实上，秦皇岛本来就是出关的交通枢纽中心，全国各地通往东北的主要道路与铁路，百分之八十以上得从这里经过。
四通八达的交通，使其成为美日联军攻打北京的必经之地。
当然，认识到这个问题的，不仅仅是帕特里奇，还有罗耀武，所以部署防御的时候，罗耀武将最信得过，也是防御作战能力最强的第十五集团军放在了秦皇岛，并且从其他主力部队抽调主战装备，增强了第十五集团军的战斗力。
依靠在数个月内构筑的防御阵地，第十五集团军在面对美军第一装甲师的情况下，仍然坚持了下来，而且把整条防线守得滴水不漏，让这支被帕特里奇寄予厚望的王牌部队在关外徘徊了好几天。
可以说，如果美日联军没能在承德方向上取得突破，第一装甲师根本不可能突破第十五集团军的防线。
从理论上讲，只要帕特里奇舍得投入兵力，比如让第三机步师与第一零一空中突击师配合第一装甲师，肯定能在第十五集团军的防线上打开突破口。问题是，如果美日联军将主力全部集中在山海关，罗耀武也会做出相应的调整，在该方向上部署更多的防御部队，扩大防区纵深。
在此情况下，就算美日联军能够取得突破，也会付出极为惨重的代价。
别忘了，打主力的是美军，在攻坚战中冲锋陷阵的也是美军。也就是说，在突破中国军队的防线之前，消耗的都是美军的有生力量。
如果在到达北京之前损失太大，就算到了北京城外，美日联军也打不进去。
再说了，美军的兵力本来就严重不足。
帕特里奇想方设法的在战术部署上做文章，就是为了降低部队的作战伤亡，避免与中国军队打消耗战。
问题是，这并没改变战场的基本态势，即山海关才是美日联军的主攻方向。
明白这个道理的，还有罗耀武。
正是如此，罗耀武才会在部署防御的时候，把重点放在南面。
随着美日联军在承德站稳脚跟，战场中心南移。不管帕特里奇是否愿意接受，在向北京进军之前，美日联军都得打下秦皇岛与唐山。
与第一轮会战相比，这次双方更没转圜余地。
五月初，美日联军率先在承德方向展开行动。
按照帕特里奇的部署，从后方抽调上来的第四步兵师率先沿着一一二国道南下，攻打由第十六集团军守卫的兴隆县。
可惜的是，现在的第十六集团军，已经不是之前那支作战能力匮乏的部队了。
因为美日联军的威胁近在咫尺，所以罗耀武首先就得考虑北京的防御部署。得到补充之后，罗耀武优先为第十六集团军配备了一个摩托化步兵师，并且为每个师级单位增强了一个坦克营。
得益于此，第十六集团军的战斗力大大增强。
更重要的是，兴隆绝对不能有任何闪失。
丢掉兴隆，等于丢掉了北京东面的防御屏障。虽然集结在承德方向上的美日联军难以攻占北京，但是向北京穿插的敌军，必然会迫使罗耀武进一步收缩防线，从而导致秦皇岛与唐山方向上的防御松动。
更重要的是，美日联军在打下兴隆后，可以向东攻打遵化，再南下进军唐山。
如此一来，集中部署在秦皇岛一线的作战部队将没有足够的时间撤回唐山。只要唐山落入美日联军手中，兵力高达数十万的主力作战部队将插翅难飞。
受此影响，罗耀武给第十六集团军下达了死命令，即不惜代价的守住兴隆。
事实上，帕特里奇也没有对攻占兴隆抱太大希望。
在第四步兵师南下之前，帕特里奇就知道，不管罗耀武用什么办法，都会在兴隆部署重兵。随着兴隆方向上的战斗打响，帕特里奇立即得知，守在兴隆的正是与第十五集团军齐名的第十六集团军。
这下，他更加对这一路进攻行动不抱希望了。
当然，第四步兵师的战斗力本来就不是最强的，之前又在守卫后勤保障线的战斗中消耗了不少力量，部队的状态并不理想，不然也不会被派去打佯攻。
帕特里奇的第二步，就是让第二机步师围攻宽城。
这里正是第二十六集团军的驻地。
为了配合第二机步师，帕特里奇除了让第七步兵师在北面扫荡那些盘踞在山区里的游击队与民兵之外，还出动了承德方向上的第十山地师，并且从充当预备队的第一零一空中突击师抽调了一个旅的兵力，在宽城西面活动，控制了几条主要省道。
这样一来，美日联军在第二轮战役初期，主要还是并分三路，从北往南平行推进。
当然，美日联军的进攻也有主次之分。
虽然从兵力部署上来看，宽城是美日联军进攻的主要方向，但是从战术影响来看，美日联军把希望寄托在了第十山地师身上。要知道，第十山地师是从第二十六集团军与第十六集团军防御结合部切入。该地区的防御相对薄弱，基本上没有主力部队，加上第十山地师非常擅长在山区内作战，所以美军在该方向上的突击行动将决定宽城方向上的战斗。
说得直接一点，只要第十山地师取得重大突破，第二十六集团军将不得不再次向南收缩防线，最终退到青龙县与第四十集团军会师。到了这一步，就算罗耀武在遵化部署重兵，也无法阻止美日联军完成战役包抄。
结果显而易见，只要罗耀武还打算在秦皇岛与唐山与美日联军决战，就得在中路上想办法挡住第十山地师。
这个办法，就是在迁西县三五五省道与二五五省道交汇处的中店子死守。
万幸的是，罗耀武早就料到帕特里奇会让第十山地师南下。因此在四月底，也就是美日联军占领承德之后，罗耀武就对防御部署做出调整，从第四十集团军抽调了一支战斗力最强的步兵师，加上一个新编集团军，总计大约四万大军部署在了迁西县，其中主力就部署在中店子。
与北面进攻相呼应的，正是美日联军在战场东面的进攻行动。
因为第四十集团军为了接应第二十六集团军，不得不将防区向北延伸，使得正面防线上出现漏洞，所以到五月初的时候，第三机步师已经在大青山方向上取得突破，攻占了干沟与木头凳，对第十五集团军构成了威胁。只是第四十集团军没有退缩，仍然牵制着第三机步师的主力部队，所以美日联军没有办法南下。
这就是关键所在。
只要第四十集团军仍然盘踞在青龙县，第三机步师就得把主力放在西边，无法像帕特里奇安排的那样，从北往南攻打第十五集团军。
受此影响，帕特里奇不得不继续让第一装甲师在山海关外发起进攻。
虽然第十五集团军在此之前并没体现出多么强大的进攻能力，但是帕特里奇有足够的理由相信，只要有机会，罗耀武仍然会用这支战斗力绝对不弱的主力集团军北上，堵住第四十集团军防线上的漏洞。
再说了，美日联军要想顺利进军北京，就得尽快歼灭第十五集团军。
如此一来，帕特里奇必须设法将第十五集团军牵制在正面防线上，至少在完成迂回包抄之前，不能让第十五集团军离开战线。
到此，美日联军的战役企图完全暴露了出来。
战场局势也变得分外明确。
卷一时势英雄第一百七十五章中线失守
第一百七十五章中线失守
从五月四日开始，双方就在潘家口水库西南岸展开激战。
按照罗耀武的部署，一个建制完整的新编集团军在汉儿庄、滦阳与洒河桥设置了一块三角形的防御阵地，而从第四十集团军抽调过来的步兵师驻扎在南面的三屯营。虽然这道防线不算很牢固，但是对付第十山地师绰绰有余。
别忘了，第十山地师实际上是一支轻步兵部队。
虽然在山区内作战，第十山地师的优势非常明显，特别是在独立航空旅的支援下，第十山地师几乎所向披靡，但是到了平原上，与正规军交战，第十山地师就没有多少优势了。在攻坚作战中，第十山地师更加无能为力。
到了唐山北面的迁西县，基本上已经离开了山区。
虽然在潘家口水库附近，仍然有不少的山峦，但是大多海拔不高，坡度也不大。加上附近有比较完善的道路交通体系，所以第十山地师的突击能力难以得到发挥，在面对中国军队的坚固防线时，明显缺乏突击能力。
打了两天，第十山地师都没能取得突破。
这下，问题暴露了出来。
虽然从宽城县出发，美军能从二五一省道南下，然后向东推进，攻打青龙县，但是第二十六集团军已经退到了青龙县，并且在第四十集团军西面布防。如此一来，美军只能直接攻打第二十六集团军的正面防线。
更重要的是，这么做，无法实现战役大迂回，也就无法包围第十五集团军。
要想围住第十五集团军，就得在迁西县取得突破，然后沿二六二省道南下，占领唐山市西面的古治县与滦县，再进一步攻占滦南县与乐亭县。因为第十五集团军很有可能在局面不利的情况下主动退却，所以这一路进攻必须迅速快决，绝不能耽搁。只要耽搁几天，让罗耀武摸准了美军的意图，围歼第十五集团军的计划就将落空。
到时候，失去的肯定不是一次战役级别的胜利。
别忘了，罗耀武的东北军正在得到加强。
大批主战装备正源源不断的送到前线，之前在战斗中遭受重创的第三十九集团军、以及战斗力没有得到恢复的第六十五集团军，甚至连刚刚编入东北军的第二十七集团军的战斗力都在迅速提升。
只要给罗耀武足够的时间，就能让这三个集团军重新投入战斗。
到了这一步，就算第十山地师南下成功，建立起了包围圈也没有多少意义，反而有可能被中国军队围歼。
问题是，帕特里奇手里没有预备队。
毫无疑问，这就是美军兵力不足产生的直接后果。
虽然第二骑兵师覆灭对美日联军的作战行动产生了很大的影响，如果第二骑兵师还在的话，帕特里奇就不会让第十山地师打主攻。但是从根本上讲，经承德的后勤补给线也只能保证两到三个美军主力师的作战补给，无法增派更多的部队。
受此影响，在五月六日夜间，帕特里奇不得不考虑投入第一零一空中突击师。
在此之前，帕特里奇也想过，让第四步兵师向东转移，可他最终还是放弃了这个想法。
第四步兵师在兴隆县拖住了第十六集团军，如果向东转移，第十六集团军也会做出针对性的防御部署，使得在迁西县的进攻行动变得更加困难。要知道，即便第四步兵师投入全部兵力，也不见得能够突破第十六集团军的防线。在增加相同兵力的情况下，防御一方获得的好处明显超过了进攻一方。
更重要的是，兴隆县是进军北京的跳板。
从会战的最终目的出发，就算让第四步兵师向东转移能够有所帮助，帕特里奇也不愿意因此放弃进军北京的桥头堡。
问题是，第一零一空中突击师与第十山地师有同样的问题，即缺乏攻坚能力。
事实上，第一零一空中突击师在战术使用上与第十山地师有很多相似之处，两者最大的区别在战略部署能力上，即第一零一空中突击师是一支战略机动部队，能够在较短的时间内通过空运部署到任何一处地点，而第十山地师是一支战术机动部队，战略部署能力远远比不上第一零一空中突击师。
当然，这并不会影响到两支部队的战术使用。
在进攻作战中，第十山地师与第一零一空中突击师都比较擅长低空突击，即依靠战术空运、特别是直升机的垂直空运在较为复杂的地区执行作战任务，因此其主要打击对象应该是分散行动的小股敌人，而不是敌人的主力部队。
受此影响，仅仅投入第一零一空中突击师，肯定不会有多大帮助。
虽然第一零一空中突击师的奔袭能力非常突出，能够直接越过敌人的防线，攻占敌人后方的重要据点，但是中国军队在进行防御部署的时候早就有所提防，比如罗耀武就将战斗力最强的部队放在了后方。
帕特里奇别无选择，只能把日军押上去。
万幸的是，随着第二机步师在北面取得突破，与第七步兵师会师，又打通了与承德的地面交通线，所以帕特里奇能够将C集团军与D集团军编内的日军主力师团调过来，弥补E集团军兵力上的欠缺。
五月七下午，两个日军主力师团赶到。
虽然在战斗力上，日军远不如美军，特别是在美军作战艰难，无法为日军提供有效支援的情况下，日军的战斗力下滑得非常厉害，但是庞大的兵力弥补了战斗力上的欠缺，使日军拥有了不可低估的攻击能力。
仅在五月七日夜间，两个日军主力师团就轮番发动了十多次进攻。
战斗打到最激烈的时候，双方甚至是汉儿庄打起了肉搏战。
当天晚上，罗耀武就不得不向汉儿庄增派