肖铎呵腰道：“王爷息怒，臣已经派太医过去了，什么原因尚未查明。只是荣王殿下倒在贵妃箦床边，守灵的人说了些混账话，臣也不敢回禀殿下。”
福王脸色阴沉，“把人叫来，如实说。”
偏路上两个太监一遛小跑，跪在月台膝行上前，其中一个长脸太监边磕头边打摆子，抠着砖缝涕泪横流：“回王爷的话……今儿入夜就怪诞得很，殿里没风，贵妃娘娘灵前的长明灯不知怎么熄了好几回。奴婢们没办法，就让人把窗户都蒙上布，实在不成还打算找个罩子把油灯扣上……宫里人不多，都出去找家伙什了，单留奴婢一个人守灵。奴婢看案上香烧完了，就到幔子外头续香，可一回身，不知什么时候大殿下进来了，身上还穿着中衣，迷迷噔噔的样子，像是刚从寝宫出来。奴婢想上去请安……”他说着顿住了，抖得几乎发不出声来。
边上同来的太监忙推他，“侉子，你赶紧说呀！这里人多，你怕个什么！”见他大头触地，连帽子都滚了，手忙脚乱够着了展角压在他脑袋上，自己接话道，“请王爷准奴婢代奏，据侉子说，他那时候像给魇着了，要迈腿动不了窝，眼睁睁看着箦床上的贵妃娘娘起了身……娘娘是背对着他的，正好把大殿下挡住了。他还听见大殿下叫了声‘母妃’，贵妃娘娘喉头就咯咯地响……等魇散了，再看里边，大殿下就倒在那里了，脸色乌青，死状极其骇人。”
众人听完不由打了个寒战，这昏昏的天色，宫殿的檐角看上去像巨兽尖利的獠牙。大伙儿都被这个段子唬着了，音楼感觉彤云瑟缩着挨紧了她，她也觉得可怖，不是为这怪力乱神的故事，是为这被权利浸泡的人心。
音楼心里都明白了，福王昨晚为什么这样肆无忌惮，还不是早就知道江山尽在他手么！贵妃娘家是外戚，外戚不得入宫，在场的内阁官员，没有谁能为此事平反。不管信与不信，荣王已死，福王继位，已经顺理成章的事。谁敢质疑，别忘了边上还有个虎视眈眈的肖铎，只要他不吭声，乾坤也就大定了。
福王样子还是要做做的，他捶胸顿足，“怎么会有这样的事！你们都是死人么？殿下的大伴也是死人么？半夜里怎么让大殿下一个人上承乾宫呢？”又问侉子，“别抖你娘的了！你究竟有没有看真？小殓不是要裹尸的么？贵妃怎么起身？怎么能要人命？”
侉子哭嚎道：“王爷，奴婢句句是实话，小殓的确是裹了的，可娘娘从箦床上下来，身上并没有绸子。她就穿戴着大衫霞帔，离奴婢也近，奴婢能明明白白看清她背后的云霞凤文。事关皇嗣，奴婢不敢有半句假话，要是扯谎，叫奴婢即刻死了，来世跌倒水里，做个乌龟大王八。”
谁管他来世怎么样，肖铎问：“那眼下贵妃娘娘人呢？还在不在承乾宫？”
侉子说：“在，后来跌回箦床上了，横躺在那里，可手里拽了把头发，不知道是谁的。大伙儿去瞧大殿下，里外都查了，没见有缺损。给娘娘翻身，才看见她后脑勺秃了一大块，连头皮都给揭下来了。”
有人听得干呕起来，音楼转脸看肖铎，他倒是换了副泫然欲泣的表情，不无哀伤道：“诸位大人还是去过过目，毕竟大殿下是储君，再有半个时辰就要登基加冕的。出了这样稀奇古怪的事，在下如今也不知该怎么料理了。”
谁去看？没人是傻子。一个五六岁的孩子，死了就死了。乡里有这样的说法，未及弱冠就夭折的是讨债鬼，帝王家还讲究个收敛入葬，换做平民百姓家，田间地头刨个坑，连具棺材都没有，随意就埋了。更有甚者怕债没还清，轮回后再找来，拿锹在孩尸上凿两下，就像斩断了孽根，往后就不会养不住儿女了。总之没人为了个早夭的孩子和福王作对，不管荣王的死因是什么，只能怪他没有做皇帝的命。
“肖大人执掌司礼监，大殿下殁了虽叫人沉痛，可眼下要紧的是登基大典。国不可一日无君，什么事都可以往后挪，继位大宝的事一刻也耽搁不得。”首辅对福王拱手，“大邺至今两百六十余年，到了这辈儿里龙种寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脉。殿下天表奇伟、大智夙成，务请殿下主持大局，以继大邺丕绪。”
有一人打了头，后面的人自然从善如流。肖铎揖手道：“臣即刻通知三部九卿五门接旨，各宫监调动起来，两刻时间也就筹备停当了。”
就这么，皇帝人选说换就换了。音楼和彤云怔怔对视，众人正要行三跪九叩大礼，皇后披着斗篷从御道上过来，逐个看殿前诸臣。视线转到肖铎面上，愈发悲愤交加泣不成声。
怯晨钟
荣王殒命虽叫人哀痛，但新君已定，再这么哭哭啼啼，未免不成体统。
肖铎上前低声劝慰，“娘娘节哀，事情既然出了，再哭也于事无补。眼下还是以登基大典为重，娘娘请先回坤宁宫，余下的事等前朝忙过了再行商议。”
回坤宁宫？坤宁宫也不过供她暂时落脚，福王一旦即位，这浩浩紫禁城哪里是她安身立命的地方？原本邵贵妃一死，把荣王笼络过来，她的后半辈子就有了保障。可是荣王死了，死得莫名其妙，她的太后梦泡汤了，往后要寄人篱下，这突来的变故叫她承受不住。
她一把抓住肖铎，“你说，大殿下好好的怎么会暴毙？”贵妃尸变的说辞她连听都不要听，谁能在宫闱之中翻云覆雨，问他肖铎自己，他也交代不出第二个人来。看来他早就和福王结了同盟，人家必定许他更大的好处，利益当前他就把她给卖了。露水姻缘原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天这步，全有赖于她的扶植。她如今落了难，把所有希望都托付在他身上，结果他好话说起来一箩筐，事到临头居然这么让人信不实！
她狠狠盯住他，“厂臣，大殿下的死因是不是应该好好的查验？他不是寻常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脉！事情还未查明，你们怎么能心安理得的办什么登基大典？”
肖铎脸色一沉，再由她说下去，后面不定会有什么妄言出来。既然取经经过了八十难，岂能在最后功亏一篑？
“怎么会出这样的事，这个应该问娘娘自己。”他厉声道，“娘娘把大殿下留在自己宫中，却又未尽看护之责。殿下年幼，亥时一轮哭祭之后就回坤宁宫去了。臣请问娘娘，殿下寅时应该正是沉沉好眠的时候，怎么会自己一个人进了承乾宫？既然两宫这么多人都没发现殿下行踪，臣说句老生常谈的话，这是命里定的，贵妃娘娘舍不得留殿下一人，到底还是要带殿下同行。娘娘这里哀恸无益，没的伤了自己的身子。臣已经命人打造小棺椁，无论如何先殓葬要紧。眼下江山无主，多少人正巴望着新帝继位，带领朝臣们再开创出一个盛世来。还是不要为这等小事烦扰，先以大局为重吧！”
他从来没有这样和她说过话，皇后惊愕地望着他，这还是在她面前俯首帖耳的肖铎吗？果然大势已去，他有了新主子，再也不用对她奴颜婢膝了。
福王却道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，这会子匆匆拥本王，实在不是个好时机。我瞧还是缓一缓，说句掏心窝子的话，这样大的责任突然压在我肩头，我也没有做好准备。就依娘娘所言，先把大殿下这头料理好，往后再择贤明之君，也就是了。”
这话一出众人骇然，纷纷表示事有轻重缓急，目下没有比拥立新君更要紧的了。荣王的事不是不办，而是缓办，其实大家心里都知道，这事查不出端倪来，就算有点苗头也早就给掐灭了。办案子是谁的拿手好戏？还不是东厂么！既然东厂的厂公都把想法说明了，皇后一个妇道人家，哪里能够扭转乾坤！
“娘娘听臣一句劝，还是回宫去吧！诸臣工眼下有要事要办，娘娘且放宽心，回头微臣自然查个水落石出，还大殿下公道。”肖铎转身吩咐闫荪琅，“贵妃娘娘搁在外头太危险了，难保不会再出岔子。赶紧叫人大殓，把棺盖钉实了，大家图个心安。”
皇后伶仃站在那里，知道自己不能再说什么了。他可以轻而易举杀了贵妃，要她的命定然也不费吹灰之力。她闹，闹到最后又怎么样？荣王死了，她横竖是做不成太后了。还是认了吧，别一个不慎惹毛了那些人，过两天入殓的就该是她了。
她垮下肩，用力闭了闭酸涩的眼。该说什么？说恭喜福王么？只怕会被当作嘲讽，反倒不讨巧。她扶住自己的额，转身时踉跄了一下，幸得那死而复生的小才人相扶，她在边上温婉道：“臣妾送娘娘回宫吧！”
皇后不置可否，让她搀着，缓步下了谨身殿的丹陛。
往东方看，天边有一丝微芒，快要日出了，穹隆隐约泛出蟹壳青来。皇后步履沉重，缀了麻布的鞋头每挪动一步，就从遥沟紫峦赋黾饧獾囊坏恪Ｒ袈リ锼成媳砬槟灸镜模蛑笔强雌坪斐镜乃兰拧Ｋ庾判⌒模嵘溃骸澳锬锊皇娣矗砍兼腥舜嚼矗锬锟卑采竦囊锬镉昧颂な邓痪酰压词裁炊己昧恕！�
皇后极慢地摇头，“好不了了……”又转过脸来看她，“端妃，你是蹈过义的人，哀家问你，死的时候痛苦么？”
痛不痛苦，其实她已经记不起来了。脑袋伸进绳圈里，底下的木床一抽，就像进入了一个新世界，上不来气，白茫茫，空无一物。要死不过一眨眼的功夫，真要是那时候死了，过去就过去了，也觉得没什么了不得。
不过皇后打听这个干什么？别不是想不开也打算悬梁吧！音楼唯恐她做傻事，绞尽脑汁把感受描述得可怕详尽，“娘娘，死过一回的人绝不想死第二回，为什么呢？就是因为这个过程太痛苦。脚底下悬空了，人就像块腊肉似的挂在那里，感觉魂魄脱离了躯壳，头发一根根地竖起来，眼珠子突出，几乎要从眼眶子里蹦出去。想透气，可是续不上，肺里生疼生疼。舌头从嘴里伸出来，不是因为别的，就是绳圈给勒的。您吃过鸭舌么？鸭舌底下有根软骨，人舌头下没有。本来就是肥糯糯的一团，嘴闭不上，只好吐出来。我以前听人说，上吊死的人来世口齿不清。上辈子舌头缩不回去，下辈子就是个大舌头。”
皇后古怪地瞥她，“那你怎么没死？”
音楼噎了下，总不能告诉她自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是阳寿未尽，阎王爷不肯收我吧！”
她哦了声，“那你命真够大的！可是福焉祸焉，谁又说得清呢！或者死了倒好了，没死得在陵地里点灯熬油，耗得油尽灯枯，一辈子也就到头了。”
音楼道：“娘娘最是福泽绵长的人，不像我们似的。不管将来谁登基，娘娘偏安一隅仔细做养身子，其实还有很多东西可以打发时间。斗斗促织啦，养养鸟儿啦，做个富贵闲人，也没什么不好。”
皇后有些自暴自弃，她从嫁给大行皇帝起就一直掌权，不管后来的邵贵妃有多受宠，后宫的宫务也一直是她一个人说了算。现在冷不丁把大权都收走了，她心里发空，虚浮着，不能脚踏实地。这种孤魂野鬼似的迷惘，怎么是个胸无大志的小小妃嫔能够体会的！她长长叹息，“我只是难过，一把日日雕琢的利剑临阵倒戈，你知道这种滋味么？”说罢苦笑着摇头，“你不懂，最好永远都不懂……我问你，贵妃尸变，这个说法你信么？”
音楼不是傻子，有些话不能说，即便肚子里都明白，嘴上也一定要守紧。傻乎乎的人活得长，太通透了像玉，一个不留神就磕碎了。她装模作样打个寒噤：“我没进宫前也听乡里人说起过这种事，比方说儿女哭祭，眼泪千万不能落在亡人身上，闹得不好就要成僵尸的。等几年后出棺先喝亲人的血，喝了就能成精了，道士管那个叫旱魃。所以贵妃娘娘惊尸，也不是不可能。灵堂里有属相冲克的是大忌，好些人不忌讳，其实还是有些说头的。”
皇后白她一眼，没甚兴致听她说这么神神叨叨的事。原本是想排解心中忧闷，至少找个能附和她的人，结果这是块迂腐的烂木头，说什么都信，整天疑神疑鬼，一看就是难成大器的榆木疙瘩。
皇后不耐烦她，却也不打发她，一步一步朝坤宁宫走。她是小脚，在音楼看来像羊蹄，不能稳稳当当落地，真正弱柳扶风模样。她怕她跌着，愈发尽心地搀扶她。
皇后发现她两只手一道上来了，知道她没伺候过人，闲闲问她，“你没有缠足？”
她应个是，“臣妾是鲜卑人，鲜卑人没有裹脚的习惯。先祖是马背上颠腾出来的，女子也不像汉人小姐尊养在高阁，万一要骑马，缠了足行动不方便。”
皇后似乎有些惆怅，“说起来，这会儿我也该放足了。一辈子站在枯死的断肢上，想来也甚锥心。”
音楼明白，要取悦的人不在了，就没有必要再这么拘束自己了。她想皇后一定很难过，肖铎和她不是颇有渊源吗，到了紧要关头没有站在她这边，女人总归是女人，谁都靠不住，晚景恐怕凄凉。
她们没再说话，她把皇后送回宫，途径乾清宫的时候皇后还流连了好一阵。毕竟男人去了，哪怕他活着不爱她，人在那里也是个念想。音楼这方面确实少根筋，她完全没有意识到她们共有一个丈夫，她连一点悲伤的情怀都没有。唯一让她伤感的是福王要登基做皇帝了，自己是盘中餐，用来满足他挑战禁忌的独特嗜好。
安顿好皇后，跨出景和门的时候天色微明，夹道里人少，红墙那边就是承乾宫。不管守灵的太监是不是胡编乱造，现在回想起来背上也泼水似的汗毛林立。
拉着彤云快步往前，上了天街有点迷糊，定了会儿神再过内右门，到谨身殿基座下正遇上皇帝梓宫往奉天殿运送。皇帝的丧仪用四棺两椁，最外面那层为金丝楠木，描金雕仙人走兽，大得惊人。太监们挪动起来要一百零八抬，前后像出游时的法驾，捧宝瓶架神幡，没有一丝马虎。
谨身殿和奉天殿在一条中轴线上，相距不算远，但是因为棺椁太沉重，仪式又多，奉安入梓就花了三刻钟时间。等所有事都办妥，就到了新帝颁诏即位那一环。
福王加了旒冠，穿明黄衮服，佩大带大绶，蔽膝上绣行龙下
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