低调有时也是一种骄傲，甚至是傲慢，也会招来麻烦。
两汉时代，倡导儒学，官员、儒士和世家大族子弟讲究贯五经通六艺，佩剑是儒士或官员的标准装备。当时，全国各地风行击剑，剑术高手们受尽尊崇，并纷纷开坊授徒，仅雒阳城内就有闻名全国的三十六剑坊，各类稍有名气的剑坊加起来，则有七十二家。这些剑坊既制剑、沽剑，也收藏名剑，且都建有专门剑术道场，专门用于切磋武艺。
雒阳城的世家大族或商贾纨绔子弟，常聚集剑坊、酒肆、歌坊、伎楼以击剑为戏，赌注常常高达十数万钱。每年三十六剑坊都要在春秋两社前后，组织高规格的民间击剑大赛，天下知名剑客齐聚雒阳。而汉帝国巅峰论剑胜者，则会被三十六剑坊冠以大汉剑士名号，披金绶带，享受无尚荣耀。
在所有的著名剑客中，名头最响的，当数号称“大汉第一剑客”的天才击剑少年淳于蓟。
淳于蓟是雒阳巨贾宋温养子，建武十年（公元34年）生于东夷琅邪国。父亡后，母改嫁雒阳巨贾宋温，淳于蓟跟随叔父淳于恭隐居琅邪黔陬山（注：即今山东胶南市铁橛山），耕作畜养，潜心习剑，终得大成。后来到雒阳侍奉阿母，被大贾宋温视为已出。
淳于蓟尝跟班彪学古文经学，因学艺不诚，游手好闲，行为放浪不雅，被班彪逐出师门。虽不擅经学，淳于蓟剑术却十分精湛，打遍三十六剑坊无敌手。雒阳各酒肆、歌坊、伎馆俱以高薪，乞求其光临。而淳于蓟一般不耻于到酒肆这类场所击剑，他有专门的道场，那就是宋家的私苑－吕苑。
朝野正在忙着秋收，是一年之中最大的收获季节。但这些国家大事，与游手好闲的雒阳世家公子或商贾子弟们不相干。立秋这天，世族子弟们相约携剑云集吕苑，以击剑远迎即将到来的秋社大节。吕苑位于崤山之下，河水（注：即黄河，汉时称河水）之滨，离平阴县城不足十里，是宋府私苑，也是当时雒阳剑客们最仰慕的化外仙境。
当日晌午前，班超出夏门匆匆驰至万寿亭前时，被人骤然拦住马！
原来，世子们、击剑少年们正在万寿亭汇合，此时这个长亭边已经拴了几十匹好马。班超骑术精湛，马速过快，从长亭边的官道上一掠而过，瞬间惊了亭边草地上一匹马，也使得群马一片混乱。坐在亭中一个世子大怒，飞身而起，欲将班超从马上撞下。班超突遭变故，仓促之间，在马上飞身回旋一圈躲过攻击，同时，飞腿将来人扫落马下。
这一圈动作一气呵成，然后策马远去，身后留下一片喝彩声和骂声。
班超原没将此事当回事，只当是惊了人家的马，让人教训了一顿而已。当日在兵曹营跟师傅研习河西、西域兵书地理，日头坠落时才策马往城里返。他没想到，驰至长亭之前，被一溜十余匹骏马拦住了去路。原来，这群人根本没走，就这么一直在长亭等着他呢。
“众君意欲何为，何故拦吾马？”班超晌午前并未留意这群人，此时心里不悦，便抱拳喝问道。
“公子早间惊了马、打了人也不道歉，文章世家班府人也可以这么无礼么？”居中世子鼻梁高挺、相貌清秀。虽然目光清冷，却分明如一个清秀书生。此时闻言也抱拳还礼，双目却睥睨着班超，阴笑着问道。虽然在笑言，但班超分明看到他目光中居高临下的意味，其笑声和言语更是阴冷得很，令人骨中生寒！
“在下班超现在道歉，对不起了诸位。早间事急，无暇致歉，实在抱歉！”班超这才想起午间之事，虽然众少年的张狂让他很不舒服，但家教甚严的他顾不上计较，赶紧再次抱拳躬身道歉，然后就想放马走路。
“在下淳于蓟，不接受班公子的道歉。”原来，众少年簇拥的世子正是淳于蓟。此时的淳于蓟看着眼前这个燕颔虎颈、目光炯炯？、气宇轩昂的班二公子，也在马上抱拳说道，“久闻班公子拜河西战神为良师，习得一身战场杀敌之技，且不屑与市井剑客交手。不知今日，班公子是否敢与吾一战？在下不才，愿意向班公子讨教几招！”
听说居中的清秀少年是淳于蓟，那个被阿翁班彪赶出师门的愚钝之人，班超心里的不屑油然升起。对方一句“是否敢与吾一战”，还是让年仅二十的班二公子血往头上涌。但班超并未接受挑战，嘴上却故意说道，“对不住了淳于公子，在下对打打杀杀不感兴趣。汝别寻高人吧，班超告辞！”
说完，举起鞭子，便要策马走路。
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注①：建武八年（公元32年）班固与班超都出生于河西，固为超兄确凿无疑，但两人是否系孪生兄弟，史无明载，笔者认为不能排除这种可能，但年头年尾可能更大。另外，班固共有姊弟四人，大姊史未留名，仅知嫁三辅周氏。史籍在记述班固、班超、班昭生平时，班固、班昭祖籍是安陵，而班超祖籍却是平陵。笔者认为，讹传可能较大，班超祖籍也应为安陵。
第二章 江湖盛事（）
班超明显的简慢轻蔑，瞬间激怒这一群易怒的世子。
淳于蓟身边的两个二十余岁的商贾子弟纵马挡住了去路，其中一个长着红红的酒糟鼻子的世子鞭指班超叱道，“穷酸文人之后又什么了不起，想走？哼，汝也不看看淳于公子是什么人，大汉第一剑客，打遍雒阳无敌手。这是给汝脸面，想走也成，须下马从公子胯下钻过去！”
“红鼻子”言毕，这群商贾子弟都放肆地哈哈哈讪笑起来。
班超冷冷地看着这个“红鼻子”，未置一言。他跟随师傅左车多年，从未与人正式交过手，能否战胜淳于蓟他心里并没有数。但少年气盛的他依然不屑地看着众人簇拥着的淳于蓟，就凭汝几人也想让本公子学淮阴候钻胯？
另一个世子则干脆威胁开了，“班家重名声，秋社将至，定然也要扎灯楼相庆。班公子，今秋干燥无雨，风大沙狂。君不怕班家之灯楼，会不安生么？”
两汉时代，每年春社、秋社两节，皇帝都要登坛祭天地，春祀秋报，故而春秋两社最是隆重。春社、秋社都有灯会相庆，户户挂灯，家家结彩，万人空巷，满城狂欢。如果谁家的灯或被风毁，或为人毁，往往被视为晦气，是灾难征兆。这些狂徒竟然以灯楼相挟，让班超隐隐有点恼了。
倒是淳于蓟喝止住众少年，他看着班超抱拳道，“班公子切勿当真，众人不过气话耳。请公子放心，吾非下作不堪之人，且与尊翁有师生之缘，定然不会允人骚扰班家。今日是大日子，吾只想与班公子讨教几招，不知可否赏脸？”
班超知道所谓“大日子”涵义，他在北军营中已经听说了。
今天是处暑，皇上晨时在上林苑登坛祭天，迎秋于西郊。后又在河南宫接见了北匈奴使节右鹿蠡王，拒绝了北匈奴“请音乐、求和亲、求率西域诸国献见”等要求。汉匈是天敌，南匈奴已经降汉，北匈奴退入漠北，汉与北匈奴迟早会有一场大血战，那便是天下剑客报效国家之时。
淳于蓟的这个理由，让班超不好拒绝了，“吾最近忙，这样罢，秋社前一晚，戌时整，‘关中人家’，不见不散！”
或许是见淳于蓟说得很诚恳，与他身边这些轻浮的商贾子弟完全不一样，或许也是怕秋社时家中灯楼会有麻烦，便撂下一句话，策马扬长而去。众少年则欢欣不已，他们想象着淳于公子教训班老二的场景，盼望着秋社早日到来。
虽然答应会会淳于蓟，但班超与世无争，并未太当回事。
处暑过后，宫内与司徒府内都传出了好消息。阿翁班彪跟随窦融进入雒阳后，曾被拜为徐县令，因身体不好辞官回家。后因才学又被三公屡次征召，便进入玉况的司徒府任掾吏。玉况任司徒四年，病殁任上，魏郡人冯勤继任司徒。最近望都长一职空缺，司徒冯勤便举荐了班彪。县长虽小，但也是喜事，班府最近便被喜气笼罩着。
罩在班固阴影之下的班超依然“浑浑噩噩”，无足轻重，家里的大喜事没人与他分享。每日默默干活，每天晌午前便在邙山与雒阳城间奔波。最近，左车开始传授鬼谷子的百阵图，为将者不能不知战阵，他的全部心思都沉浸在变化万端的阵法之中。
从处暑到秋社，相隔不过几个戊日，转眼之间便到了。阴历八月九日傍晚，班超拜别师傅正要离营，左车背着手突然道，“君子与人相约，辄不可相忘也！”
班超闻言大惊，赶紧跪下将被人逼着比剑的过程叙述了一遍，并偷瞄师傅脸色，见并无不妥，这才不解地问道，“师傅如何得知？”
“哼！”左车拂一下衣袖，又抱着臂抬头看着远山和白云，伟岸的身影仿佛一座高山。只听他嘴中不屑地道，“淳于剑侠名贯江湖，有人敢向他挑战，难道不是雒阳甚至吾大汉剑坛盛事一桩？已经闹得沸沸扬扬，偏汝愚钝不以为意！”
说着，又手捋长须轻叹一声道，“也罢，汝跟吾七年，已经小有所成。虽然出师尚早，然也该让世人知道，班府尚有老二，剑道永无止境。能与淳于公子交手，汝也能得到长进。既然答应人家，就去罢！”
师傅说得淡然、平静，风轻云淡，说不上是很赞成，但却并未反对。因此班超离开邙山北大营后，便没有进城，而是拨转马头径直驰向北城外小酒肆“关中人家”。只到此时，他心里才隐隐有点惴惴不安，感到有点没底。淳于公子名声在外，斗不过淳于蓟，自己一点不丢人。他担心的是，如果阿翁班彪知道不争气的二公子竟然进入酒肆与人斗剑，定然会伤心透了！
来到“关中人家”门前，他便顾不上这些顾虑了。
这里酒肆扎堆，离北大营并不远，肆内酒客多是军卒或商贾。酒肆四周，红灯高挂，脂粉香浓，遍布伎户（注：即暗娼）人家。有些是酒肆兼营伎户，既卖酒也养着几个伎女。关中人家是这里较小的酒肆，只卖家常菜而不卖肉，兵曹营的门卒们与左车偶尔在这里饮酒，班超自然熟悉。
这条热闹的街巷平时人就多，此时街道两边的灯笼、酒幌下，更是站满了闻讯赶来的雒阳城世子、剑客们。见班超策马而来，他们有的用好奇和怀疑的目光，看着这个不知轻重的挑战者。有的则充满鼓励和赞赏，并向班超致意。班超刚跳下马，等在门外的小二便接过马缰拴到拴马石上。
班超向众人一抱拳，便抱剑昂然进入肆内。
班府家教森严，规矩太多。自家主班彪以下，不管是谁，一举一动，都必须符合礼法。除了跟随左车在这里打过几次牙祭，班超长到二十岁，从未单独进入过酒肆，更别说与人击剑斗狠了。当他戊时整抱着剑准时出现在酒肆时，淳于蓟一行商贾少年早已经来了。酒肆内人已经爆满，地面席上有数十张案，每案燃着一支巨烛，烛下都坐着二至三人。
班超胸口嘣嘣地跳将起来，他闭眼平息一下心里的紧张情绪后，也不打话，解下身上重剑，接过小二递过的竹剑，就上了场。
店家姓喜，是一个五十余岁的长须老者。见挑战者竟然是班超，那个跟随左车来吃过几次酒的青年人，不禁大惊。在他的记忆中，班二公子虽然身高丈二（注：汉丈，约今一米八）、气宇轩昂，却木讷寡言，循规蹈矩，师傅面前，甚至还有点拘束、恭顺。虽然也时时刻刻背着长剑，但总是与顶尖剑客挂不上钩。
容不得多想，此时他得赶紧做生意。
他见班超向淳于蓟点了一下头，就脸无表情地走上场，便立于围栏前抱拳高声道，“各位英雄，戌时已至，吉时已到。今有高人挑战吾大汉帝都雒阳城第一剑士淳于公子，此乃壬子年京城一大盛事也。今日三十六剑坊舵主已经闻风而至，各路英雄齐聚小肆，小人不胜荣耀。下面开始下注，起注五百钱……”
雒阳剑坊击剑盛事一般在各坊道场进行，寻常酒肆、歌坊无缘得见淳于蓟这样的顶尖高手莅临。班超随口定了“关中人家”，不啻是扔起一块金饼砸中了这个不起眼的小酒肆。立秋后，开阳坊舵主东方无极亲自到酒肆，将秋社前一晚全包了。
第三章 巅峰论剑（）
当时，喜太公惊闻堂堂的开阳剑坊要在他的小酒肆举行高端论剑，这个小老儿震惊得下巴差点掉到泥坷地上。
你也不想想，有人竟然熊心豹胆想着挑战大汉第一剑客淳于蓟，这不论谁输谁赢，对酒肆而言根本不重要，重要的是做庄赌价起码也得数十万啊。想想关中人家即将一夜暴富，小老儿抱着新买的小侍婢文竽几夜兴奋得睡不着。
在北大营边这诸多酒肆中，关中人家太小太不起眼了，为何会看中本肆举办巅峰对决？夫妻俩人想来想去，还是一头雾水。此时，只到班超上场，喜太公夫妇才恍然大悟。开店的人眼毒，他们一眼便认出，这不正是曾经跟着门令史左车来喝过几次酒的世子么，怪不得会选中小肆。
其实，班超可不是刻意要照顾生意，酒肆对他而言是陌生的地方。除了“关中人家”，满雒阳城无数酒肆、歌坊，他就没去过第二家。
酒肆赌法其实也很简单，谁都可以下注，酒肆为庄，你可以赌淳于蓟胜，也可以押班超胜。假如你赌对了，庄家付钱于你。假如你赌输了，你下的注则归庄家。这种赌法对下注者风险仅是赌金，但是，对承办击剑大赛的酒肆来说，却风险与机会并存。假如出现一边倒的赌局，或赚得盆满钵满，一夜暴富。或赔得一干二净，甚至需当掉衣帻还债。
因此，承办击剑大赛的酒肆，其后台一般都是世家大族或豪商巨贾。而“关中人家”仅是一个十分不起眼的小酒肆，并无世家大族做后盾。但东方无极的开阳坊主动做起了后盾，为他承担了风险。假如庄家赔了，由开阳坊全额支付，赢了则两家按四六分成。酒肆六，开阳坊四。
这种击剑游戏，在雒阳城内各个�
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