苏农林哥如蒙大赦，忙低头应了声诺，逃也似地离开了可汗的大毡车。
颉利可汗看着犹自晃动的门帘，胸中一股无名火腾地冒了出来，随手抓起一个中原样式的铜酒樽，朝门口狠狠地扔了过去。
“哎哟！”
这时，突利可汗发现大军受阻不得前进，于是来找叔父问明原因，怎知刚掀帘进来，那酒樽就好巧不巧地砸中他的脑袋，额头被尖锐的金属支脚划破，顿时血流如注。
“快来人啊，突利可汗受伤了！”
事发突然，颉利可汗也吓了一跳，赶紧呼唤胡医过来给侄儿处理伤口。
突利可汗暗骂自己来得真不是时候，却也知道颉利可汗不是生他的气，待一番包扎完毕，问道：“三叔何故发怒？”
颉利可汗恨恨地道：“苏农林哥对我阳奉阴违，实在难堪大用，若非俱俭特勤为唐军所俘，我岂会起用此人！”
实际上，自撤出泾州以来，颉利可汗为求尽快返回碛北，已经换了好几个特勤和俟斤担任开路先锋，可这些人面对唐军不间断的阻击和袭扰，各个畏手畏脚，谁也舍不得损耗兵力，以致大军用了整整十天才走了六百余里。
突利可汗连声附和，心中不以为然，草原诸部皆是兵将一体，包括颉利可汗和他在内，若无足够兵马，如何守住自己的权势和地位？
颉利可汗思索片刻，突然上下打量了突利可汗一番，询问道：“什钵苾，目前你主持后军，多番击退李艺，我觉得你麾下诸部的表现都非常不错，可否推荐一个替代苏农林哥的人选？”
突利可汗脑筋飞转，想到契丹的新任部落盟主对他颇有怨言，已渐显不臣之心，遂抱胸一礼，道：“万分感谢叔父的表扬，侄儿认为契丹俟斤大贺摩会年轻有为，应能担当开路先锋之任。”
颉利可汗颔首道：“契丹部的确骁勇善战，那就选他好了。”
突利可汗暗自得意，领了可汗的亲笔手令，便匆匆走了出去，他前脚刚走，颉利可汗就派人唤来赵德言、曹般陁、康鞘利入帐计议。
其实，颉利可汗对突利可汗也不大放心，他的这个侄儿本来是可汗的正统继承人，对他的权力一直是个威胁对象，而且当年还背着他，暗中与李世民结拜为兄弟，是以他认为自己须得再另寻一个计策。
经过一番商量，颉利可汗征询他们的意见，命令统特勤带领胡部伐木造筏，尝试渡河建立一块滩头阵地，以供大军安全通行。
而李靖早已分派人马严密监视安乐川的各个河段，发现中上游河岸对面的林木正在迅速减少，便知突厥人又要行渡河之举，当即下令西会州都督许智仁指挥数十艘战船从黄河拐入安乐川，准备对突厥人发动水战。
许智仁曾在唐朝平灭萧铣的战役中，与李靖一起并肩作战，许智仁非常欣赏李靖的才华，再加上许智仁父亲许绍对李靖有保命之恩，于是二人义结金兰，成为了异姓兄弟。
他本在江东任职，去年奉诏协助时任安州大都督的李靖抵御突厥，这才不远数千里徙任西会州刺史。
其麾下水军将士约有三千之数，皆是李靖从安州带来的荆襄子弟，几乎人人精习水性，李靖一纸令下，将他们连人带船全部调给义弟指挥，只为阻止突厥人渡河。
果不其然，统特勤和他的人马所乘坐的一条条排筏还未至河心，就忽然听得远处有人高声疾呼：“特勤，大事不好！汉人水军……”
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许智仁挥刀遥指前方一片木筏，仰天狂笑：“背井离乡的荆襄儿郎们，你们不是正愁无用武之地么？大丈夫建立功名，就在今日！”
面对装备了投石机和床子弩的蒙冲和斗舰，突厥人连夜赶制的简易木筏根本不堪一击，唐朝水军杀气腾腾地溯流而来，结果自然是一触即溃、一撞即散，许智仁指挥船队反复冲撞扫荡，杀得这些号称“拓羯”的西域胡兵们鬼哭神嚎，一时间水面漂红，落水者不计其数。
在一群忠心耿耿的卫士的舍身保护之下，统特勤几经遇险，方才逃回岸上保住自己一命。
因为渡河地段距离突厥行军大营并不是太远，颉利可汗很快就收到了统特勤全军大溃的消息，大惊之下，赶紧率领扈从军队奔赴交战地点，用火矢反击那些试图摧毁岸边残存木筏的唐军战船。
许智仁眼见己方出现了伤亡，而且矢石也濒临耗尽，当机立断下令退回东岸，待补给充足，再伺机而动。
这场水战只持续了一个半时辰就结束了，上万精锐拓羯化作河中水鬼，颉利可汗看着浮尸蔽川的惨烈景象，脸色阴沉得几乎能拧出水来。
许久之后，颉利可汗突然揪住身边一名卫士，咬牙切齿地吩咐道：“你快去契丹部传我军令，告诉大贺摩会，如果他不能在今日天黑之前击败堕落山下那股唐军，契丹千夫长以上，全部处斩！”
……
……
青刚岭。
晨曦初现，雾气未散，山色还有些深沉，数匹快马沿着群山间的古道，风驰电掣般地奔向护国公主驻扎在山坳里的行军大营。
骑士们背插靠旗，隔着很远就连声高呼：“军情飞报！军情飞报！”
军营大门轰然打开，骑士们扬鞭催马，飞驰而入。
不一会儿，一道盖有灵州大都督章印的战报摆在李曜的眼前，只见上面写道：“九月丁亥辰时，突厥兵至堕落山，灵州游击将军薛孤吴仁领八千虎贲阻之，当日即破敌先锋，戊子巳时，突厥胡部尝越河川，西会州刺史许智仁率水军击之，贼大溃，溺毙无数，而后突厥别部猛攻堕落山，薛孤率众与之血战，酉时乃退，目前且战且走，前后伤敌逾万。”
李曜览毕，拍着桌案连声叫好，兴奋地对几位传信兵士说道：“你们速速回去告诉李大都督，本帅即日便发兵与他共同邀击颉利，时辰、地点皆由他定！”
第323章 乍逢故人（）
九月初三午后，当李曜正在整顿人马，准备进入灵州地境的时候，青刚岭终于迎来了第一支后续部队。
这是右骁卫将军刘弘基率领的井钺军，队伍的前哨最先进入大营，为首者是一个少年，年纪不过十七、八岁，却身着高阶校尉战袍，分明刚经历了一场艰难的长途跋涉，依旧满面兴奋，浑身上下毫无倦态，尽显蓬勃朝气。
少年打马经过中军大帐时，李曜恰巧打算出来巡视，掀开帐帘，抬头一看就撞上了对方充满难以置信的目光。
李曜隐约觉得这少年似曾相识，正努力回想，这少年已翻身下马，冲到她的近前，激动地大叫道：“仙姑，我可见着你啦！”
这时兰韶英正在检查行装，负责贴身保护李曜的侍卫，乃是刘世让的堂侄女刘季瑶，她见状赶紧跨上一步，捉刀挡住少年，娇喝道：“大胆，休得对护国公主无礼！”
少年惊愕片刻，赶紧跪倒在地，拜揖道：“盩厔府别将宋君明见过贵主尊驾。”
李曜一听这个名字，顿时恍然大悟：“你是……银梁寨的宋小寨主？”
宋君明重重地点了一下头，欣然道：“正是下官。”
李曜虚扶宋君明起来，再仔细打量他一番，见对方身量已然高出自己整整一头，使她与之对话，只能仰面而视，情不自禁地感慨道：“时过三载，当年的小寨主竟长成这般英伟的儿郎啊！”
宋君明毕竟自幼在山野长大，不仅心思淳朴，也不大懂世俗规矩，看到替他父兄报仇的恩人不但样貌依然青稚如初，而且更加清丽绝伦，再听她这一番赞叹，心中不由生出一种以身相报之情，想也不想，就再次拜倒在李曜脚下，诚挚之情溢于言表：“君明曾蒙贵主援手，大恩无以为报，今日得以相见，必是有缘，如若贵主不嫌弃，君明愿为贵主鞍前马后，从此做一牵马坠镫的小卒。”
这时，突然传来一个粗犷的质问声：“你这小子可是冲撞了贵主？”
说话之人正是井钺将军刘弘基，只见他大步走到李曜面前，抱拳行礼道：“臣刘弘基教子无方，还请贵主责罚。”
李曜听得“教子”二字，心中有些诧异，却轻轻一摆手：“刘将军误会了，君明乃我旧识，我曾帮过他一点微不足道的小忙，这只不过是他向我表示感谢而已。”
宋君明忙不迭地对刘弘基解释自己此举所为何来。
刘弘基早年屠牛盗马的事儿都干过，生性放浪不羁，一听之下，不由大为动容，拍着宋君明的脑袋，爽声笑道：“实不相瞒，君明的父亲与臣本是一起出生入死的袍泽兄弟，可惜于乱世中失散，不想多年以后，却惊闻堂堂豪杰殁于野人毒手，如今臣为缅怀故友，已收君明为膝下义子，俗语云‘知恩图报’，此子未有婚配，迄今毫无牵绊，若能入贵主法眼，臣身为义父，也没觉有何不妥。”
宋君明生得唇红齿白，剑眉星目，端的是个容颜俊美的俏郎君，附近凡是听得此言之人，包括刘季瑶在内，看向宋君明的眼神纷纷泛起了怪异的光芒。
可李曜眸子里，却是一片清明。
因为她知道，刘弘基曾经主动结交李世民，甚至好到了“出则连骑，入同卧起”的程度，然而了武德七年，刘弘基与李神通因营建防御突厥的障堡产生了矛盾，当时李世民为了实现夺嫡计划，毫不犹豫地选择偏袒自成一派势力的李神通，结果刘弘基受到了皇帝斥责，并被罚俸降级，由十六卫大将军降为了将军，虽未倒向李建成，却也从李世民的支持者转变成了中立阵营的一分子。
有鉴于此，李曜再结合当前刘弘基有意拿义子来迎合她的态度，并没有去细究对方这一番话里的暧昧元素，只是虚扶了一下，平静地对宋君明说道：“你且起来吧，既然刘将军对此表示没有异议，那就委屈你以本官身份，暂时在我的亲卫营里担任队正之职，只是所掌人马须你自行招募。”
宋君明喜出望外，腾地站起身子，欣然点头道：“这不是难事，此番出征，当年我们银梁寨的青壮皆在义父军中，只要贵主放心得下，让某再组建一营，日夜轮番守护贵主，某可以保证，各个皆是魁梧雄壮……”
眼见义子越说越亢奋，刘弘基急忙轻咳了一声，待宋君明闭上了嘴，神色肃然地向李曜问道：“贵主，臣有一事不明，不知当讲不当讲。”
李曜颔首道：“但说无妨。”
刘弘基抬手指了指四周一队队整装待发的士卒，疑惑地问道：“臣领兵初至，本以为贵主会在此继续等候其他人马到来，然入眼却是一派兵马集结的景象，不知这是何缘故？”
李曜肃手道：“事关军务机密，外面说话不大方便。”
李曜引刘弘基、宋君明进入大帐内，将李靖送来的战报递给他们阅览。
刘弘基仔细看罢，郑重地抱拳道：“臣愿率井钺军两万将士随贵主参与此战，还望贵主应允！”
李曜眸光微微一闪，故作为难地说道：“我所率领的五军人马皆已养精蓄锐久矣，而你们刚刚急行至此，显然还尚需恢复体力，况且我此番联手李药师邀击颉利，就是为了给后面的各路人马争取集结的时间，你还是先领兵在此地休整，等待我的战报和军令吧！”
刘弘基单膝跪地，急声道：“臣麾下将士们闻知贵主取得泾州大捷，无不热血沸腾，求战心切，臣愿意立下军令状，我部若有所拖累贵主，甘受军法处置！”
宋君明也跟着跪倒在地，接口道：“贵主就答应了属下义父的请求吧！”
李曜在帐中来回踱了几步，忽然叹了口气，对刘弘基说道：“军令状之类的，倒是不必了，你部可以与我同行，然只能作为后备人马，我给你的任务未必会是参与战斗。”
刘弘基洒笑道：“只要我们能发挥作用，如此有何不可？”
李曜点了点头，正容道：“那便请刘将军早些准备，我们一个时辰之后出发。”
第324章 肩负天下莫心急（）
夕阳斜照，晚霞殷红如血。
唐军六万兵马排列成数道长长的队列，宛如一条条游龙，浩浩荡荡地沿着山脚向南逶迤而行。
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诸军将领皆是布阵扎营的个中高手，听得号令，纷纷选择有利地势扎下营盘，筑垒布哨，埋锅造饭，一切井井有条，根本无需李曜操半点心。
当营地里燃起熊熊篝火之时，西北方向的大地上突然响起了急促的马蹄声。
李曜登上一座高垒，举目遥望，见到一队打着灵州军旗号的骑兵风驰电掣地朝行军大营飞驰而来。
待临近营门，旌旗下一位身着明光铠的将领拉住缰绳，突然抬手朝天一举，其身后的大队骑兵纷纷勒住战马，动作整齐划一，令人为之侧目。
轮值守门的校尉提声问道：“来者何人？”
那将领抱拳答道：“怀远府统军高德逸，奉灵州大都督命令，前来联系关中道大总管护国明昭公主。”
他说着，从腰囊里取出文牒，朝那门岗上的校尉抛了过去。
守门校尉接住符印，检验无误之后，又抛还给那高德逸，下令道：“开门。”
待两扇大门完全打开，高德逸一行人马列队而入，李曜急忙下了高垒，将高德逸单独领入帅帐，问道：“李药师将军现在何处？”
自离开青刚岭以后，李曜为了保障大军安全，在灵州东南方圆数十里内广布斥候游哨，仅仅小半日时辰，关中唐军和突厥的侦骑就爆发了多次遭遇战，双方人马的位置皆已暴露无遗，而李靖麾下的灵州军却藏匿了行踪，一时不知去向。
“大都督刚刚率军伏击了追击我军薛孤吴仁部的契丹人，此刻尚在距此六十里道地方休整。”
高德逸双手奉上一卷文牒，李曜展开仔细阅览，只见李靖在文中说
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