刘备、郭嘉、关羽等顺利完成使命，自归东阳。
回到东阳，两人上荀贞，把见薛礼的详细经过，以及薛礼愿低价卖粮、卖铁，并及在下邳沿途的所见都一一写得清楚，随之，遣人快马送去郡府，面呈给了荀贞。
这时，已是初平二年，过了正旦数日了。
……
这个新年的正旦，陶谦过得很不痛快。
大早上的，他独坐在房中，说是看，其实完全看不进去。
不痛快的原因有好几个。
总的来说，可分为两块，一块儿是私事，一块儿是公事。
私事这方面主要是两件事。
一个是他的两个儿子还是那么不靠谱，不能委以重任。眼看着每过一年，陶谦就老一岁，岁月相催，而徐州这么大的一块基业，却竟似是后继无人。
一个是他后宅两个得宠的妾侍争风吃醋，不管陶谦见到两人中的谁，这人都必会说另一个的坏话，让陶谦想在温柔乡里避开一点现实的无奈也是不能。
公事这方面主要也是两件事。
一个是正旦这天，来谒见他，或给他送礼恭贺新年的人比往年少了一些。
一个是他召臧霸来见，臧霸来虽是来了，可一见面就是要兵要粮。
私事也好，公事也罢，陶谦其实自己也知，之所以他会觉得公私不顺，事事不谐，不管看见什么都觉得不痛快，归根结底，根子还是在荀贞身上。
这世上若无荀贞，或者如果荀贞不在徐州，那今年的正旦，本该是这几年来陶谦过得最痛快的一个正旦了。
董卓乱政，天子迁去了长安，关东无主，诸侯兴起，没有了朝廷的纲纪诏令，放眼看周边无不是兵强者为雄，当此这般数百年难逢的良机，他坐拥一州之地，这是何等的好运道？本该此时此际，正是英雄丈夫大展手脚、以立事业的绝佳良机若无荀贞，至迟到今年春夏，他自觉就可把彭城、广陵彻底纳入手中，然后再以五郡为资，北上南下，西出中原，即便成不了千秋伟业，追随春秋时齐桓公的事迹，做一个“九匡诸侯”的霸主却不是没有可能。
只奈何，世上有一个荀贞，这个荀贞还偏偏就在徐州
想起前两天广陵的细作来报：近日广陵兵调动频繁，粮秣征运，荀贞似有兴兵之意，陶谦更是觉得心头发堵，丢下手上的，看向室外，见院中树木凋零，枯枝萎干，越发不痛快起来。
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128 广陵兵动徐方沸 鲁阳坐视豫州盟（一）（）
冷风吹动院中的枯树，干枝晃动，发出哗哗啦啦的声响，使人心烦。 ¤，
陶谦猛地站起身，大声对门外的侍从说道：“把门给我关上”
门没有关上，倒是随着他这一声厉喝，外头进来了两个人。
一个曹宏，一个曹豹。
见是自家的两个亲信来到，陶谦稍微放松了语调，原本严厉的面孔也松弛了一点，说道：“你两个来了。”
曹宏、曹豹听到了陶谦的那一声大喝，此时来入室内，又见陶谦面色不豫，曹宏遂笑道：“哪个不开眼的惹怒了明公？明公给我说说，我去叫他来负荆请罪。”
陶谦勉强笑了一笑，回入席上坐下，叫他两人也落座。
曹豹是个武人，性子上耿直急躁一点，坐到席上，开口说道：“还能是谁？徐州五郡，敢惹怒明公的，除了广陵那一位，还能有谁？”
曹宏问道：“明公果是因此动怒么？”
陶谦叹道：“卿二人皆我心腹，我之心思，卿二人岂会不知？”
曹豹说道：“明公，我与曹君正是为荀贞之而来。荀贞之在广陵调兵征粮，近日来，他的举动越发频繁，显是将有异样，敢问明公，不知对此可定下决策了？”
得悉荀贞调兵、征粮后，陶谦就与曹宏、曹豹密议了一回，当时讨论的结果是分以两策应对，一个是调泰山兵出琅琊、入下邳，一个是调徐州的州兵集驻东海郡南。
泰山兵入下邳，当然是为了增强下邳的守备力量。徐州兵集驻东海郡南，则是为了能够对广陵造成逼压，——如前文所述，下邳郡处在东海和广陵间的郡土是东西狭窄的，从东海郡南到广陵郡北，最短的直线距离只有八/九十里，徐州兵如屯驻在此，足以能够对荀贞造成威胁。
陶谦和曹宏、曹豹商议出的这两策，不可谓不积心处虑。
泰山兵、徐州兵都不是陶谦的嫡系，由这两支人马当头阵，如能威吓住荀贞，使他不敢妄动，自是最佳，如不能吓住荀贞，也完全可以用这两支人马来消耗荀贞的实力，然后，再伺机遣丹阳兵进击，如此，就算不能全胜，也定然不致落败，而且还有一个好处，可以借机削弱已渐尾大不掉的泰山兵，和越来越有点不听话的徐州兵，从而达到丹阳兵独强州中的前景。
可惜，他们的这个算盘打得虽妙，泰山兵、徐州兵却也不是傻子。
徐州兵倒也罢了，虽然因为荀贞的拉拢，他们中有些出身本州士族的军官，对陶谦已生三心二意，可他们作为徐州的州兵，毕竟是不敢拒绝陶谦的调动的，最多偷懒耍滑，十分力里只出个五六分，——这已是他们“不合作”的最大限度。
臧霸却不然，他是“客军”的身份，原本军饷、补给，都要仰仗陶谦，陶谦的命令他是非听不可的，可这些年陶谦为得泰山兵的助力，以压制本州士人和广陵荀贞，对他是百般放任，而今他虽非郡守，却俨然已是等同占有了琅琊一郡，已经有了足够的底气不听陶谦的调遣。
前几天，陶谦召臧霸来见，叫他率兵去下邳。臧霸怎么回答的？叫苦连天，要粮要兵。——让陶谦心烦意乱的几件事中，这正是其一，而且是最重要的一个。
泰山兵调不动，徐州兵就算能调得动，又有何用？
荀贞帐下的部曲有主力、有二线部队，陶谦也是一样。
陶谦帐下的头等主力是丹阳兵，甲械最精，粮钱最足，战力也是最强，而且经过从去年到现在的不间断扩充，兵员人数也得到了极大的提高，现今已有近两万之众，真可谓是人强马壮；其次则是泰山兵，兵卒亦锐，甲械也全，虽因客居徐州，离家日久，有不少兵士陆续私逃回了泰山，可臧霸却也一直都在召兵，现仍约保持在万人左右；至若徐州兵，因了陶谦一贯抑制的缘故，现而今只能算是二线甚至三线罢了，老弱病残，战力不强，装备也差，斗志更低，又因陶谦为壮大丹阳兵，而数次减其饷粮、大加裁撤之故，现存的兵员人数也不是太多，只约有五六千人，没有泰山兵在下邳呼应，只靠他们实在是难挑大梁，断然是威胁不住荀贞的。
所以，臧霸不肯动，陶谦、曹宏、曹豹三人的“妙策”就无法得以施行。
听曹豹问自己可有对策了没有，顿时烦恼又上了陶谦心头。
他心道：“当年我临危受命，匹马入徐，数月间扫荡五郡，弹指尽平灭十万黄巾，一州束手，名士尽伏，生民称颂，万众传美，是何等的畅快却怎么就落入了今日的困境？”
其实，陶谦一点没有落入困境。
对比一下荀贞。
荀贞只有一郡，陶谦有三郡。
裁撤过部曲后，荀贞只留了一万多兵马，而陶谦只精锐的嫡系丹阳兵就有近两万人。
怎么看，胜面都在陶谦这边。
陶谦唯一的问题是：他年纪大了，地盘多了，也就难免瞻前顾后，没有了当年的果断勇鸷。
陶谦如能还有着当年平定黄巾时的那种气概，泰山兵不动、徐州兵不行，都没有关系，便就干脆亲率近两万的丹阳精锐，进军屯兵，与荀贞决死一战，只要稍获胜面，泰山兵、徐州兵必就不敢再三心二意，到时一拥而上，三军齐动，只有一个广陵郡、缺乏足够纵深、同时也缺乏足够兵员、后勤补给的荀贞，如何能胜？
然而，陶谦却没有了昔日的勇气，面对锐意进取的荀贞，他自就会觉得陷入了困境。
陶谦拈须半晌，不发一语。
曹宏进言说道：“宏有一策，或可解臧霸不从调动之困。”
“噢？卿有何良策，快快说来。”
曹宏先痛骂了臧霸几句，骂道：“臧霸受明公大恩，却与荀广陵眉来眼去，心怀二意，不从调动，显是存了坐山观斗之念，实在可恨，只是现在没工夫找他算账，只能姑且先放他一回。”
陶谦没工夫听他骂臧霸，追着他“可解臧霸不从调动之困的一策”问道：“良策为何，卿速道来。”
“臧霸不从调令，明公可以彭城相代。”
“以彭城相代？”
“彭城产铁，兵械素精，明公可遣一人往使，说动薛礼，叫他出兵下邳，助笮相守地，然后，再如前议，用徐州兵屯郡南，以胁广陵。”
“此策固佳，奈何我与薛礼有隙，他未必肯听我调动啊。”
“广陵如兴兵，必首取下邳，而下邳一旦为广陵得，广陵就会兵临彭城门户，到那时，东为明公，南为广陵，西又是孙坚，彭城小国，处三大国间，自保难矣我意薛礼必是不愿广陵得下邳的。昔时小隙，如何能与今之身家性命相比？明公可许他婚姻，结以盟约，料他定从。”
“卿言之有理，……只是，许他婚姻？我二子皆已婚配，亦未尝闻薛礼有女啊。”
“薛礼无女，可从其族中择之；明公二子皆婚配，可娶小妻。”
当下之时，尚无后世的礼教森严，男女婚姻，有时并不重大妻、小妻之分，贵族名门家的女儿嫁给别人当个小妻，并非罕见之事。退一步说，即使薛礼对此介意，可他没有女儿，只是从族中选个女子，嫁给“身为一地诸侯的陶谦”之子做小妻，实也不是不能接受的。
陶谦沉吟了下，说道：“卿言甚是，薛礼还真是不太会愿意广陵兵临郡界，……好就按卿计，我今日便遣使去彭城，与薛礼相约婚姻，使他兵助下邳。”
“除此之外，明公可遣一使，再去鲁阳，问袁公路借兵。”
十天前，陶谦已遣了一使去鲁阳见袁术了，可至今尚无回信。陶谦点头应道：“便依卿言，我再遣人去鲁阳见袁将军。”
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129 广陵兵动徐方沸 鲁阳坐视豫州盟（二）（）
世上没有不透风的墙，荀贞调动兵马这件事，陶谦就算再保密，也难以瞒住所有的州府吏员。 州吏都是徐州本地人，大多出自各郡的士族，他们一知道此事，各地的士族也就知道了。
徐州五郡的士族，有的彼此时有来往，有的互结为姻亲之家，东海、琅琊、下邳等郡的士人，不少和广陵的士人有着或远或近的关系，当闻知这等大事后，为了自家宗族的利益，这些士人不可能无动於衷，於是，他们纷纷遣人、或者写信，去向广陵的熟人打探此事的真假虚实。
广陵的士人，有倾向荀贞，因而口风严的，也有觉得荀贞、陶谦是一丘之貉，两人都是图谋徐州的“外州子”的，自就不会给荀贞隐瞒，知道多少便说多少。
没用多久，东海等郡的士人就确定了：荀贞的确是在调动兵马，准备进兵下邳了。
确知了此事后，各郡士人们的表现不一，看待此事的角度不同，但总体来说，没多少人为陶谦担忧，反过来，却有不少人都在暗暗期望荀贞能够取得最终的胜利。
说到底，陶谦在徐州这几年，行事刚强，一味以势压人，州中的那些名士不少都吃过他的苦头，乃至有因为不配合陶谦而被下过牢狱的，现今荀贞要和陶谦争徐，虽说他两人皆非徐州土著，俱为“外人”，可毕竟一来荀贞出身名族高姓，虽系荀氏远房，却也算是个“公族子弟”了，一向来的名声不错，又有讨董的战功，二来，看荀贞在广陵的为政，也像是个宽容的人，不管怎么说，如果他获得了胜利，徐州改由他来当政，总该是会比陶谦强一些的吧？
这一日，州典农校尉陈登借休沐之日，在头天晚上回到了家中。
陈登家在下邳郡淮浦县。
淮浦是下邳郡最东边的县。“浦”者，“水边或河流入海的地区”之意也，顾名思义，此县紧邻着淮水，位在淮水北岸，淮水过了此县之后，再向东百里，即汇入海中。
淮浦离东海郡和广陵郡都不远，北上百里是东海郡，向东四十里或向南百里则皆为广陵郡界。
这个地理位置决定了将来荀贞、陶谦一旦开战，淮浦必定躲不过战火。
所以，当在获悉荀贞开始备战，也许很快就会挑起战争后，陈登已是顾不上陶谦可能会因“他忽然归家”而出现猜疑，刚一等到休沐，就提前连夜快马赶回了家中，和父兄商议该如何应对此事。
陈登的父亲陈珪是灵帝时太尉陈球的从子，其族世代二千石。
陈珪之前做过县令，后来离职归家，他本人的这个县令之职当然不算高官，但他的两个从兄弟，即陈球的两个儿子，却都是有着被朝廷任为太守的资历的。
陈家既有此等声资，因而在下邳当地、以至在整个徐州的士族中都是名列翘楚的。
陈登掌州中屯田事，在休沐前两日，他就找了个有关屯田方面的借口，提前离开了州治郯县，先去了厚丘，厚丘在郯县东南，离淮浦不远，只有一百多里地，休沐日的前一天，陈登傍晚出发，一夜疾驰，次日上午便回到了在淮浦的家中。
到了家中，他顾不上盥洗，也顾不上换衣，径往后宅，来见他的父亲。
陈珪却竟还未起床
陈登催促侍女快把陈珪叫起。
在室外等待的时候，他心中想道：“荀广陵秣马厉兵，备战下邳，淮浦离广陵甚近，父亲与广陵士人多有交好，不可能没有得知消息，当此时刻，却高卧不起，想来定是已有成算了吧？”
果然知子莫如父，知父也是莫如子。
陈珪确是已有成算。
荀贞此前就曾多次遣人和陈登交往、和陈家交往，如今兴兵在即，自是不会忘掉陈家，便在陈登赶回家中的前一天，荀贞才刚又遣秦松来到陈家，和陈珪密谈过一番。
陈登等了好一�
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